Время пролетело стремительно. А потому всего через пару часов я уже стою на договорённом месте. То и дело подтягивая принесённые Мией женские кожаные доспехи.

«Она уже успела вернуться? Довольно быстро».

Нервно переминаясь с ноги на ногу, я стала жалеть о своей просьбе.

- Как я до этого вообще додумалась...

Шепча себе под нос ругательства, я даже не заметила, как Кай оказался рядом.

- Если честно, то я задался тем же вопросом.

Кай Доркнес довольно быстро поравнялся со мной, так же одетый в кожаные доспехи. Только вот одеты они на голую грудь, открывая вид на множество его татуировок. От разглядывания узоров меня отвлёк его спокойный тон.

- Принцесса Аннеит, девушке вашего статуса не пристойно заглядываться на мужчин вот так открыто.

Под его пристальным взглядом кровь в жилах забурлила. Его замечание ввело меня в краску. Настрой и энергетика правителя за эти пару часов изменились. Он вновь стал улыбаться и вести себя более непринуждённо.

- Какой же всё-таки идиот этот правитель.

Прошептав едва слышно, когда уже отошла на несколько шагов от него, я прикусила нижнюю губу.

- Сама виновата – спрятав руки за спину, бросил он, догоняя меня – Я не заставлял тебя глазеть на меня.

- Да кто глазел-то?!

- Очевидно, что ты – довольный моей реакцией, Кай чуть приблизился ко мне – Или хочешь сказать, что мне показалось?

- Очевидно, что тебе почудилось!

Я успела сделать всего один шаг вперёд, как в мою сторону со свистом полетело копьё. Копьё, что оставило за собой бледную полосу тумана. Едва я успела отскочить в сторону, как возникло ещё пять таких же. Вскочив на месте, я вскрикнула от злости и не смогла найти Кая поблизости.

- Ты с ума сошёл?!

- Вот тебе первое правило, принцесса Аннеит – появившись из облака тумана в пяти метрах от меня, он зажал первый палец – Если хочешь контролировать свою силу, то не поддавайся эмоциям. Они могут сыграть с тобой плохую шутку, и ты окажешься в невыгодном положении.

Кое-как увернувшись от следующей атаки, я ощутила, как закипаю от злости.

- А я ведь предлагал тебе компанию Герхальда – хищно улыбнувшись, наклонил голову набок - Но ты сама отказалась.

Заметив, как лениво он движется и что вновь убрал руки за спину, я разозлилась ещё сильнее.

- Я думала, что это будет... – очередной раз отскочив, прокричала я - ..., по-другому!

Первые капельки пота упали с моего лба.

- Сразу расскажу тебе о втором правиле. Чем больше бегаешь и уклоняешься, тем больше физических сил растрачиваешь не бессмысленные выпады. Встань лицом к врагу и следи за его движениями, обороняясь своим даром.

«Обороняться с помощью дара? Но не одну из двух сил я так и не научилась контролировать. Хотя, когда моей жизни угрожала опасность, то проблем с этим не возникло».

Очередное копьё очевидно было нацелено в мою голову. И мне бы получилось уклониться. Если бы не около пол дюжины других копий, что окружили со всех сторон.

«Он хочет, чтобы я прекратила бегать?».

Громко выдохнув и попытавшись усмирить дрожь в ногах, я вытянула руки в стороны. Удивительно быстро и легко меня накрыл купол, сотворённый из белого пламени. Не долетев до цели, копья растворились только коснувшись моей защиты.

Как только правитель заметил это, уголки его губ поплыли вверх. Но не успела я обрадоваться своему успеху, как он вновь стал наступать.

Под ногами возникла пропасть, сотворённая из тумана. Всего одна секунда промедления, и я бы очутилась неизвестно где.

- А вот тебе и третье правило. Как только решишь, что одержала победу – подумай ещё раз. Поддавшись эмоциям и недооценив врага, ты можешь стать лёгкой добычей. Твоя концентрация никогда не должна падать. Только пока враг не перестанет дышать.

«Он учит меня управлять силой или даёт курс по выживанию?».

Прошло всего пять минут, а я уже еле дышу. Зато на безупречном лице этого существа даже капельки пота нет. Он словно играет со мной и просто ожидает, когда я выдохнусь. Сила моего пламени остаётся ещё слишком слабой, по сравнению с его мощью.

К этому времени у нас на площадке даже появились зрители в лице Герхальда и Мии. Девица села на землю, и стала обсуждать что-то со здоровяком. Зрители моего очередного позора и слабости.

«Надо было соглашаться на Герхальда. Кто же знал, что вместо книжек и размеренных занятий, я стану сражаться с самим правителем. Думай!» - паника овладела мною. Пока я как мышонок уворачивалась от его ударов, отпрыгивая из стороны в сторону.

- А вот это, наверное, не приятно – голос Мии и её смешок въелись в разум, когда я упала на спину из-за внезапного выпада Кая.

- Ну ничего, человечишка – прокричал Герхальд – Мы от теб многого и не ожидаем.

- Заткнись, Герхальд – прошипела я, вытирая кровь с губы.

«Нельзя поддаться эмоциям. Подобное будет означать моё поражение. Придумала!».

- Какого чёрта? – прокричала Мия, подорвавшись на ноги.

Мне впервые удалось повалить Кая Доркнеса на спину. С этого момента я больше не собиралась останавливаться на достигнутом.

Черные щупальца, сотворённые из тьмы, стали лупить по тем местам, где только что стоял правитель. Его едва не задело одним из моих ударов. Пусть даже сейчас тьма продолжает молчать, но я чётко ощущаю её присутствие.

Практически дотянувшись до Кая одним из щупальцем и уже ликуя, я не заметила, как он вновь исчез.

- А я уж думал не дождусь, когда ты заиграешь в полную силу.

Томный голос парня прозвучал так близко, что я подпрыгнула на месте. Но он в очередной растворился, превратившись в туман.

- И чего ты ждала так долго, принцесса? – он произнёс это, оперевшись на ближайшее дерево.

- Жалела правителя-идиота.

Щепки от раздробленного моей силой дерева долетели даже до ребят. Но Герхальд прикрыл куском камня их с Мией.

Тело Кая всё же оказалось быстрее моих уловок, и он увернулся от всех моих атак. Его лицо внезапно оказалось на столько близко, что я смогла рассмотреть крапинки в тёмных глазах. А потом он растворился. Очевидно, что ему приносит удовольствие всё, что здесь происходит. А потому продолжил нападать с новой силой.

- Ещё! - потребовала я, вновь вставая с колен и сплюнув кровь – Нападай ещё.

Человеческое тело практически достигло своего предела. Но мне почему-то не остановиться. Всё тело горит, а желание достичь желаемого взяло верх над разумом.

«Не хочу проигрывать кому-то из них».

«Не поддавайся эмоциям» - прошептал знакомый голос Тьмы. Но я проигнорировала его и продолжила бессмысленный бой.

В одно мгновение, когда я в очередной раз приблизилась к правителю вплотную - мы вдвоём каким-то образом очутились в воздухе. Вероятней всего из-за своего желания победить, я не заметила очередную уловку этого существа.

- Да что б тебя...

Оставив далеко внизу тренировочную площадку, смертное тело полетело камнем вниз. Если это такой план, чтобы я стала молить его о том, чтобы он прекратил и я признала своё поражение, то он не увенчался успехом.

«Так высоко и страшно».

- Ты проигнорировала первое правило – падая рядом со мной, его лицо осталось спокойным - А потому и проиграла.

- Я ещё не проиграла!

Плотная стена пламени оттолкнула его от меня в воздухе, а черные щупальца уже было приблизились к его пяткам.

«Сейчас у меня точно получится. Сейчас я смогу доказать ему, что не так слаба».

Но, к своему удивлению, я увидела его открытый рот. А следом и клыки, что обнажились из-за улыбки. Он вновь воспользовался своей силой. И теперь уже он давил на мои плечи, сев на меня сверху. Таким образом ускоряя наше падение. Он вцепился в мои плечи почерневшими руками, с удлинившимся на них когтями. А черноволосую голову украсил возникший из тумана полу-обруч, образовывая половину короны.

«Это не просто какой-то там сид. Передо мной сейчас предстал правитель Ленного государства во всей красе».

- В следующий раз старайся лучше - прошептал Кай, заточив меня в своей крепкой хватке.

Его тело оказалось на столько близко к моему, что я ощутило его бешенное сердцебиение.

«Так просто? Я могла бы сейчас вновь попытаться отбросить его от себя, но земля уже так близка».

Я напряглась всем телом, приготовившись к встрече с землей. И мысленно попрощалась с жизнью. Но за мгновение до столкновения наши тела внезапно поменялись местами. Жёсткое падение подняло густой слой пыли, скрыв нас от посторонних глаз. Я вцепилась руками в его грудь и стала жадно глотать ртом воздух.

«Мне ведь привиделось? И он не собирался убить меня только что?».

Но прямо сейчас именно он лежит спиной на сырой земле. А я прижалась всем телом к нему сверху.

- Да что с тобой не так? – прокричала я, лупя его по груди кулаками – Что это вообще было?

- Просто захотел почувствовать себя живым.

«Живым? Что он хочет этим сказать? Да какая вообще мне разница».

Он даже не взглянул на меня. Лишь медленно присел и начал разглядывать свои длинные когти. Но не стал сбрасывать меня с себя.

- У тебя с головой не всё в порядке.

- А разве ты со своей дружишь?

Наконец-то подняв на меня глаза, он стал ещё серьёзнее. Я не смогла прекратить рассматривать его чарующие черты лица, но поборола желание убрать упавшую на его глаза тёмную прядь.

Когда тишина уже стала неприличной, то я осознала всю неловкость положения. Резко встав с Кая, я отряхнула свой костюм и направилась в сторону выхода.

Достигнув столика в начале площадки, я наконец-то добралась до столь желанного кувшина воды.

- А дальше больше - пропела Мия, подойдя ко мне и налив ещё один стакан для Кая – Как минимум это было зрелищно.

- А что может стать с её силой после перевоплощения? – Герхальд подал нам двоим по полотенцу.

- О чём это он?

- Не забивай себе голову – отрезал Кай, намекая грозным взглядом сиду, что тот сказал лишнего – Тебя это никак не касается.

«Очередная тайна?».

- А жаль конечно – грустно добавил Герхальд - Я уже ребятам своим сказал, что их ждёт весёлое зрелище в лагере.

От услышанного я поперхнулась и не желала больше находиться в компании этих ненормальных существ.

«Военный лагерь - это место страданий. Озлобленные, голодные и одинокие мужчины сходят с ума из-за нехватки женского внимания. Только в отпусках они могут слегка усмирить свой пыл. Но зато в бою лучше их нет» - так рассказала Линн, когда я случайно услышала о существовании какого-то военного лагеря.

Повезло ещё, что до самого утра следующего дня никто из них не попадася мне на глаза и я смогла как следует выспаться. Правда после вчерашней выматывающей тренировки я ещё нашла силы, чтобы сдержать обещание, данное мною Линн. Пересадив около сотни саженцев и полив несколько иссохших деревьев, я всё же добралась до своей спальни.

«Когда-то очень давно родился дракон. Так случилось, что он рос совсем один. Не знал, что значит любить и быть любимым. Но однажды, когда он немного подрос, встретил смертную девочку. Она была одинока, как и он. И неизвестно как забрела так далеко от дома. Ей от силы было лет пять, хотя и дракон был довольно молод. Сколько бы он ни пытался, а девочка стала всюду следовать за ним. Питалась чем не попадя и отбирала сырое мясо у дракона. Он очень нервничал и был недоволен наглым поведением дитя. Но далеко от неё не улетал. И вот в одну из первых зимних ночей, когда первый снег тронул землю, дракон сжалился. Впервые он подошёл к ней так близко и свернувшись в клубочек, пустил её под своё крыло. Тогда же она дала ему имя Огонёк. И в сердце дракона родилась первая крупица любви» - мне приснилась давно забытая детская сказка, которую рассказывала мне мама. Иногда она сама называла меня огонёк, говоря о том, что я возродила любовь в её сердце.

Утро началось с приятной ностальгической ноты. И впервые за последние дни мне не захотелось скрываться от остальных.

- Тебе просто повезло, мышонок.

- Ты просто не хочешь признавать, что ваш правитель не так уж силён. И практически проиграл смертной.

Тихий смешок хищницы, сидевшей на кожаном диване, послышался за спиной.

Мия следила за мной, как я пытаюсь достать одну из книг в их древнейшей библиотеке, стоя на носочках. Пусть все стеллажи и прибывают в отличном состоянии, но вот из-за пыли я совсем расчихалась.

- Почему ты просто не можешь рассказать мне, что такое перевоплощение?

- Это ведь тебе надо, а не мне. Вот и ищи сама.

По не понятным для меня причинам, когда этим утром мы столкнулись с ней в коридоре, она поинтересовалась куда я иду. Честно ответив, что хочу найти библиотеку, та вызвалась проводить меня.

- Ну какой же вы сложный народ! Ну почему просто нельзя ответить на вопрос, зная ответ?

- Мне лень – приняв горизонтальное положение, она громко зевнула – Да и меня не касается.

- А если это касается меня?

Звук падающей книги привлёк внимание других посетителей, но они довольно быстро вернулись к своим делам.

- Именно потому, что это касается тебя я и не собираюсь говорить.

- Вот говорю же, сложные. А мне теперь читать это всё.

Стали проходить часы, а ответ на свой вопрос я так и не нашла. Кроме истории народа сидов, разновидности нимф и каких-то старых рецептов, узнать ничего больше не получилось.

«Это всего лишь начало, стоит выдохнуть и продолжить».

- Мия, а почему мы говорим и пишем на одном языке? – я удивлённо вскинула брови, обращаясь к практически уснувшей девице.

- Земли, где сейчас проживают людишки, принадлежали нам сотни лет. Но по глупым условиям контракта мы обязались оставить их. Правда смертные правители и после стремились быть похожими на нас. Некоторые даже к запретной магии обращались – удивительно, что этот рассказ не докучает ей – Но и раньше нас было куда меньше. На ваших землях и землях Лунного государства жил один единый народ. А правили ими три правителя. Они считались первыми в своём роде. От них и пошёл этот язык.

- Но почему за столько лет он не изменился?

- Изменился, мышонок. Когда пришёл к власти Кровавый король, то народ разделился и появились новые государства. Тогда он даже попытался заставить свой народ говорить на другом языке. Но его попытка не увенчалась успехом. Хотя кое-что всё же поменялось.

Впервые за все часы встав с дивана, девушка подошла к одному из стеллажей. Немного побегав по нему глазами, она потянулась к одной из книг.

- Народом проще управлять, когда у всех одна вера, один язык и схожее мышление – подойдя ко мне, она раскрыла книгу в своих руках – Но не многие знают, что существует иная версия создания нашего рода. Здесь собраны записи о находках в разных частях мира. Иероглифы, буквы и до сих пор непонятные для нас рисунки. Какую-то часть мы смогли перевести. Но это всё всего лишь догадки.

- Я никогда не слышала о подобном.

- Я ведь и говорю. Проще управлять теми, кто верит в одну истину.

Нервно произнеся это, Мия Барр вернулась к диванчику и вновь развалилась на нём. Таким образом закончив наш разговор. Её тёмные пряди россыпью свисли с высокого дивана, ложась на пол.

- Аннеит! – голос вбежавшей Линн пронёсся эхом по огромному залу - Ты срочно нужна мне в саду!

- Всё в порядке? – приоткрыв один глаз, спросила её сестра.

- Да-да, тебе не о чем беспокоиться. Мне просто нужна её помощь.

Запыхавшись, рыжеволосая девушка подошла ко мне. Натянув улыбку на побагровевшее лицо, она обернулась к сестре. Но я заметила нотки тревоги в её взгляде.

- Опять твой дурацкий сад...

- Я уже закончила здесь. Можем идти – в последний раз обернувшись к Мие, что никак не может улечься на месте и цокает языком – А ты я надеюсь мне потом всё же объяснишь, как это чёртово дерево здесь очутилось.

Мой палец указал в середину зала. Где могучий ствол дерева устремился вверх, выходя за пределы крыши. Этому древу явно не одна сотня лет. Даже не ясно, что появилось здесь раньше: дерево или библиотека. Но Мия лишь хмыкнула в ответ, кутаясь в тёплый плед. Игнорируя уже который час этот вопрос.

- Что-то случилось? – наконец-то выйдя в коридор, я сразу же задала свой вопрос – Почему мне кажется, что ты напугана?

- Я подумала, что ты можешь помочь мне... Нам.

Она говорила спешно, то и дело поглядывая на меня из-за плеча. Но я покорно последовала за ней по извилистым лестницам, скорее приближаясь к знакомым дверям.

Дальше вопросов не возникло. Ведь дойдя до сада и завернув к знакомой беседке, я увидела, что так встревожило Линн. Мы подошли ближе. Девушка склонилась на колени, запустив тонкие пальцы в траву, что окрасилась в чёрный. Растения поблизости в этот самый момент едва заметно чахли.

- Что происходит с садом?

Застыв за её спиной, я стала искать взглядом похожие следы поблизости. Но к счастью, это единственное место в таком состоянии.

- Это появилось здесь сегодня утром – впервые я увидела её столь потерянной - Но только Мия не должна знать об этом!

- Подожди-подожди. Что это вообще такое?

Я стала рассматривать узкую дорожку из погибших цветов, что протянулась куда-то вглубь сада. Но так и не решилась подойти ближе.

«Это точно не хорошо. Очень нехорошо».

- Я позвала тебя первой. Не знаю почему - она вскочила с колен. И отряхнув пышную кремовую юбку, схватила меня за руку - И я не понимаю, как мне быть дальше.

- Значит правитель Кай тоже не знает об этом?

- Пока что не знает. Я так испугалась, и ты первая о ком я подумала.

Виновато отведя взгляд, Линн побледнела.

- Но чем я могу здесь помочь? Я не понимаю тебя.

«Если чего-то боится сид, то не значит ли это, что мне стоит как можно дальше держаться от этого места?».

- Я подумала – запнувшись, она быстро продолжила - Мне пришла мысль, что твоё проклятье сможет как-то помочь.

- Линн, ты совершенно не понимаешь о чём просишь.

Опешив от сказанного ею, я машинально протянула руку к собранным волосам. Вспоминая, как утром пыталась спрятать новые потемневшие пряди в косе.

- Я правда не понимаю, да. Но я чувствую, как страдает мой сад. И очень боюсь, что Кай может поступить слишком радикально.

За спиной внезапно послышался шелест листвы, и я мысленно приготовилась к худшему. Но какого же было моё удивление, когда ко мне навстречу вылезла чёрная чешуйчатая морда с торчащими острыми клыками.

«Невозможно».

- Ты только не пугайся. Он здесь вроде как новенький.

Маленькое существо принюхалось, осторожно осмотрев нас. Но всё же решилось выползти из кустов, показав своё крохотное тело и миниатюрные крылышки.

- Он появился здесь после той ночи, когда на тебя напали варги – Линн вновь села на траву, грустно поглядывая на нашего гостя – Я не хотела никому говорить о нём пока что.

- Разве их...

- Не уничтожили? – измученно улыбнувшись, она сжала кулаки - Да. Это действительно так. Король Крови Льёт Элмор уничтожал драконов одного за другим.

Заметив, что ему никто не угрожает, крохотный дракон осторожно приблизился к моим стопам. Совсем скоро он стал издавать звуки, похожие на раскат грома, вперемешку с рычанием. И искоса поглядывал на меня. Мне показалось, что он напуган и ищет убежище. Медленно опустившись на колени, я протянула руку в надежде прикоснуться к чёрной броне этого существа. Но он так по-человечески заглянул в мои глаза, с интересом наклонив голову на бок.

«Он такой крошечный и очень напуган. Разве я могу оставить его здесь вот так?».

- Ты знаешь, что делать? – прикусив нижнюю губу, я отругала себя за слабость – Я соглашусь на это лишь один раз. В твоих интересах не оплошать.

- Надеюсь – прошептав это, тёплая улыбка украсила печальное лицо целительницы – Как минимум, мы попробуем.

Я замерла на месте, не веря в собственную глупость. И вновь несносная принцесса вляпалась по самые уши. И очень скоро я точно пожалею об этом.