- Кто вообще придумал этот статус: Король Морей? Никакого вкуса...

- Ур?

- Вот и я о том же – погладив дракона по голове, я свернулась в клубок около него и насладилась теплом его тела – Давай поспим немного?

Поздно ночью я пробудилась от того, что меня унесло с кровати и откинуло в шкаф напротив спального места. От острой боли я даже вскрикнула и не стала спешить вставать. Корабль качало из стороны в сторону, а по его тонким стенам раздались мощные удары волн.

«Начался шторм?».

Встав на ноги и ухватившись за угол кровати, я слегка приподняла рубашку. Кровавое пятно стало разрастаться. Открытая рана, не прекращая сочилась. Заболело где-то под рёбрами, но стерпеть это получилось.

- Тьма! Ты слышишь меня?

«Чего тебе?» - всё тем же надменным голосом, что и раньше, она нехотя ответила мне.

- Если мы все здесь умрём, то я не смогу свершить пророчество!

«Значит выживи» - коротко ответив она замолчала. И я ощутила, как её присутствие рассеялось. Умбры нигде не было.

- Вот же сука... - вновь упав на колени, в мыслях стала проклинать её.

Внезапно открылась дверь в мою каюту, и я увидела Никласа. На его лбу засияла глубокая рана, из которой сочилась кровь, заливая его правый глаз.

- Ты в порядке? – протянув мне руку, он помог подняться и устоять на ногах. За его спиной, сложив крылья и вцепившись когтями в деревянный пол замер Умбра.

- Да, всё хорошо.

«Лучше не бывает! Я ведь всегда мечтала стать закуской для морских жителей» - решив, что моя злость не принесёт никакой пользы, я постаралась вести себя максимально спокойно. Как минимум на столько, на сколько позволяет это ситуация. Чтобы Никлас лишний раз не волновался, я прикрыла рану на боку локтем.

- Снаружи твориться чертовщина – затараторил он, присев рядом - Сэм отправил меня к тебе. Не позволил остаться с ними.

- Наверху всё совсем плохо?

Вцепившись пальцами в тумбу, я привстала. Умбра испугался на столько, что его когти будто приросли к месту и он не шевелился.

- Несколько его ребят пострадали. Ещё двоих попросту смыло - его потухшие глаза и плотно сжатые губы напугали меня – Он сказал не волноваться и бежать к тебе, но...

Так и не решившись продолжить говорить дальше, он крепко обнял меня одной рукой, а второй схватился за дверной проём. Ему удалось удержать нас на месте.

«А Сэм? Если с ним что-то случится?» - так и не поняв о чём я беспокоюсь больше: что Сэмуэль может пострадать, или что без него нам не добраться до дома, я поддалась панике.

Сейчас брат старается уберечь меня, не отпуская ни на миг. Послышался звук, похожий на тот, что издают животные, находясь в агонии. Его я слышала однажды, когда моя первая кобыла медленно умирала в нашем стойле. Но это стон был громче, глубже и словно раздаётся отовсюду сразу.

«Здесь что-то не так. Это не обычный шторм» - тело нагрелось до предела. Никласу пришлось даже отпустить меня и в ответ он удивлённо заморгал.

- Ник, возьми Умбру и закройтесь здесь.

- Чего? А ты? – слегка прикрикнув, он возмущённо вскинул брови.

- Мне нужно попасть наверх.

- Ещё чего! Ты с ума сошла? – схватив меня за плечи, он стал кричать на меня – Ты ведь просто умрёшь там!

Вновь устояв на месте, благодаря крепкой хватке Никласа, я ощутила, очередной прилив силы. Слов пламя подталкивает меня действовать.

- Прошу тебя, просто доверься мне всего раз! Здесь что-то неладное!

Стиснув зубы, он всё же ослабил свою хватку. И когда корабль стало качать меньше, вовсе отпустил. Быстро кивнув в знак благодарности, я побежала к лестнице что ведёт наверх. Мельком я заметила, как брат опустил голову и что-то зашептал. Умбра хотел было побежать за мной, но Никлас всё же смог затащить его во внутрь комнаты и закрыть дверь за собой.

«Я не умру» - мысленно говоря брату, я ощутила его боль от безвыходности. Подобное состояние мне было очень даже знакомо.

«Пусть я и слаб, но на что-то способен» - сказал мне накануне Никлас, а через пару часов я ткнула его носом в его беспомощность. Но больше ли у меня самой шансов помочь наверху, а не стать помехой.

Очередной толчок чуть было не уронил меня с высоты двух метров. Но крепко вцепившись в деревянную ступеньку, я повисла на одной руке. И когда судно вновь немного выровнялось, я смогла отпереть дверь, выводящую из трюма.

- Я велел проверить узлы, идиот!

- Но мы проверили...

Сэмуэль сидел на палубе. Одной рукой он ухватился за борт, а другой вместе с ещё одним парнем держал отвязавшийся канат. Их крики еле как донеслись до моих ушей из-за переполоха наверху и бушующего моря.

«Здесь никого нет кроме людей и Сэма. Ни одного существа... Я ошиблась?».

Ноги не слушались, и я то и дело подсказывалась на месте. Стихия не щадила наше судно. Всюду валялись бочки, борт корабля был частично разрушен. И конца этому было не видать. Если так продолжится, то до утра нам не дожить.

- Вернись в каюту! – еле как я разобрала слова, что выкрикнул Сэм. Он раз за разом повторял одно и то же.

«Но я не хочу оставлять его» - осознание нашего шаткого положения пришло гораздо раньше, чем страх за собственную жизнь.

- Дура, возвращайся!

На этот раз удар волны оказался ещё сильнее предыдущих. Я лишь успела закрыть дверь за своей спиной, но устоять на месте не вышло. Вода залилась в рот и в нос. Я ощутила невесомость, отлетая от двери.

«Я что умру вот так?».

Но я не почувствовала боли, когда вновь смогла сделать глубокий вдох. Лишь когда ощутив себя в чьих-то объятиях, невольно сжалась. Крепкой хваткой Сэмуэль Морган обнял меня и прикрыл своим телом. Если бы не он, то я бы со всей дури влетела в борт корабля. Этот удар он принял на себя. На какое-то время корабль вновь выровнялся, но волны продолжили окатывать нас водой.

- Сэм?

- Я в порядке – повернувшись боком, я заметила капельки крови в уголках его губ. Если бы он не был полукровкой, то навряд ли выжил - Я ведь просил не выходить тебя.

- Но...

- Сейчас же иди обратно. Я разберусь со всем сам – после его слов небо вновь пронзило несколько молний.

Немного расслабив хватку, он помог мне встать. До трюма было совсем не далеко, но при нынешних обстоятельствах один неверный шаг и окажешься на дне морском. Вспомнив, что Сэм держал канат вместе с ещё одним членом экипажа, я стала искать второго парня глазами.

«Нет, нет, нет».

Но почему-то его нигде не было. А потому посмотрев на пирата, я попыталась отыскать ответ в его глазах.

- Мёртв.

На корабле Сэмуэля Моргана были одни лишь люди. Ещё в Танаисе мы договорились о том, что команда будет состоять только из смертных. Таким образом мой отец не сочтёт наше появление за вторжение. Удивительно вообще, что такие люди нашлись. Но всегда ведь есть кто-то кто желает заработать золото.

- Нет! – мой крик вырвался в никуда и мало кто мог его расслышать, а смертное тело парализовало отчаяние.

- Аннет, послушай меня! Его уже не спасти – взяв моё лицо в ладони, он постарался перекричать стихию – Сейчас ты должна добежать до двери и постараться не пораниться. Поняла меня?

Окатывающие нас вновь и вновь волны утяжелили мою одежду. Я продолжила искать того парня глазами и следить, как оставшиеся часть команды пытается выжить.

«Он мёртв из-за меня?».

- Аннет! – зарычав от злости, Сэм всё ещё пытался привести меня в чувства.

Нехотя я всё же согласно кивнула на его требование. И потому, как только корабль стал ровнее, он вместе со мной рванул в сторону двери, аккуратно расслабляя схватку. И всё бы получилось, если бы внезапно появившееся щупальце перед нашими лицами.

- Да что б тебя! – закрыв меня от обломков своим телом, мы отскочили в сторону.

Огромное щупальце стало медленно сползать с корабля, оставляя после себя разрушающий след. Ещё пара таких атак и от корабля вовсе ничего не останется. Подобную громадину я даже на картинках не видела никогда прежде.

- Что это такое!?

- Маринус...

Заметив, что мне это ничего не дало, он принял боевую стойку и продолжил.

- Морской осьминог, невероятных размеров. Он настоящее чудовище и потопил уже сотни кораблей.

В ночном небе вновь засверкало. Холод пробрал до костей. Сэмуэль выпрямился и внимательно проследил за движением волн.

- Маринус! На нас напал Маринус! – словно умалишённые, некоторые парни стали бегать по кораблю, позабыв о другой опасности.

Кого-то вновь накрыло волной и на его месте остался пустой след. Я еле как стояла, но если бы не рука пирата, то давно бы тоже оказалась в воде. Пугающая тишина пала на наш корабль. Прекратились даже выкрики моряков.

- Пригнись и держишь за что-нибудь. Постарайся не оказаться за бортом.

«Я поднялась сюда, чтобы помочь. А что по итогу? Стала обузой и причиной смерти человека?».

Не успев ничего понять, я молча повиновалась. И когда схватилась покрепче за металлическую стяжку на палубе, Сэмуэль испарился на месте. Нет, он не исправился так, как это делал Кай используя силу дара. Просто его движения стали на столько быстрыми, что смертному попросту сложно уследить за ним при плохой видимости.

«Да ну не бывает таких огромных осьминогов! Просто не может быть!».

Когда же парень оказался на матче корабля, то перед ним возникло ещё одно огромное щупальце. Оно извивалось и готовилось атаковать. Сэмуэль занёс руку над своей головой и сжал ладонь в кулак. Молнии тут же ударили это существо в его щупальце.

Отвратительный писк оказался на столько громким, что пришлось закрыть уши руками. Запахло жаренным. Подняв голову, я увидела, как извивается та тварь. Но головы было всё ещё не видать.

«Ты так и продолжишь сидеть? Не разочаровывай меня, Аннеит» - подначивая прошипела Тьма.

«Зачем она мне это говорит? Разве я могу что-то? Дрожу здесь сижу, глотая воду. А ещё возомнила себе, что могу мир спасти! Чушь!» - прикусив губу, я почувствовала в горле горечь слёз.

«А я-то надеялась, что ты отличаешься от обычных смертных. Видимо я ошиблась» - дополнила Тьма и затихла.

Тело юноши скрылось, и он мигом очутился на носу корабля, когда голова твари наконец-то высунулась из-под воды. Чудовищная тварь нависла над кораблём. Одно из его мерзких щупальц с удивительной скоростью ринулось в его сторону. Но Сэмуэль успел увернуться и оказаться сверху над ним.

Всего несколько секунд и в тварь ударило сразу несколько мощных молний, даря не слабый разряд тока. Но одно всё же успело проскочить сквозь его оборону и практически дотянулось до тела пирата.

«Он один спасает всех нас. Почему тогда я продолжаю сидеть на месте? Вигдис ведь так же пыталась справиться со всем в одиночку и к чему всё привело? Она мертва» - мысль о том, что Сэм может умереть вызвала неопределённые чувства. С одной стороны, он был для меня никем. Но в то же мгновение порой мне казалось, что лучше него меня никто понять не может. Даже когда на тренировках я теряла контроль над силой, то он направлял меня и приводил в себя, не страшась обжечься. А Кай Доркнес лишь скрывал меня под плотным покровом тумана, что частично поглощал силу и молча отходил в сторону.

- Сэмуэль! – поняв, что он не слышит меня, я оттолкнулась от борта и рванула в сторону той твари – Сэм!

Наконец-то до него донеслись мои слова, и он успел увернуться от удара.

«Не хочу, чтобы ты был один. Ты не обязан брать ответственность за всё, что здесь сейчас происходит».

Когда я вновь заметила, как тварь подняла свою голову над водой, то засмотрелась на его один единственный глаз. Его взор оказался направлен меня и по коже побежал холодок. В полностью чёрной глазнице я не увидела ничего кроме жажды крови.

«Разумно ли это существо? Даже если да, то от этого не легче».

Сэмуэль Морган атаковал чудище на другом конце корабля, пока ещё как-то справляясь с его ударами. Но существо словно не давало ему подойти ближе ко мне, оттесняя его всё дальше. Наконец-то встав ровно, я вознесла руки над головой и представила, как плоть этой твари пылает огнём.

«Умничка, девочка! Не всё потеряно» - заликовала Тьма.

Стиснув зубы до боли, я высвободила силу. Вновь раздался противный рёв, похожий на писк на совершенно ином уровне восприятия. Вокруг стало так ясно, словно настало утро. Но свет исходил от пламени, что объяло туловище твари над водой. Я не была уверенна, что и под водой мой манёвр работает, но проверять и не желала. Отвратительный запах сгоревшей плоти стал ещё ярче.

«Я помогу тебе на этот раз. Просто скажи ardeat» - в моменте мне показалось, что Тьма стоит за моей спиной и следит за мной. Но убедиться так ли это времени не было.

- Ardeat – произнесла я, не задумываюсь о значении слова.

Вопль маринуса раздался ещё мощнее, но туша стала пропадать под водой. Больше он не атаковал и не преследовал никого из нас. Погрузившись под воду целиком, он оставил после себя лишь тишину и разрушения.

- Это из-за них – шёпот моряков наконец- то стал различим и до ушей донеслись их ужасные слова – Это из-за этих сидов на нас напали...

- Благодаря им мы выжили, полоумный ты кретин!

Мнения людей разделилось. Но остались и те, кто лишь отряхнулся и стал помогать раненным. Этими людьми оказались именно те, кто лично знаком с пиратом и не впервые отправился с ним в путешествие. Именно третьи не побоялись рискнуть своими жизнями.

- Цела? – не заметив, как он оказался рядом, я мельком взглянула на его обожжённые ладони.

- Да, кажется. Нужно проверить как там Никлас и Умбра.

- Тогда вставай – измученный, он не пожаловался ни на что.

- Та тварь мертва?

- Нет, к сожалению. Но это вопрос времени, когда мне удастся добить его – скулы на лице парня заиграли, а сам он взглянул в сторону горизонта.

- Так значит ты уже встречался с этим?

Поднявшись на ноги, я схватилась за бок. Боль стала лишь сильнее, и я испугалась не сломано ли ребро. В глазах начало темнеть, но крепче сжав ладони я выпрямилась.

«Никто сейчас не жалуется и не ноет. А значит и у меня нет права на это».

- Я уже в четвёртый раз сталкиваюсь с ним. И каждый раз он скрывается на дно. Даже как-то пытался охотиться на него! Но под водой у меня нет шансов – покосившись на меня, он кинул взгляд на мой бок - Ты ранена?

- Мелочи. Я в порядке.

Игнорируя боль, я решила больше не отвлекать его своей болтовнёй. А потому проходя мимо приходивших в себя людей, я побрела в сторону трюма.

«Лишь бы с ними было всё хорошо».

Спускаясь вниз, я ощутила сильную усталость. Махнув головой, я отогнала эти мысли из головы. Теперь, когда маринус отправился восвояси, бояться нечего.

- Ник? Умбра? – пустив зажжённую свечу вперёд я наконец-то рассмотрела знакомые силуэты.

Первым меня поприветствовал Умбра, чьи крылья закрывали от обломков человека под ними. Радостный рёв слегка успокоил меня.

- Выжила – заданный шёпотом вопрос брата глубоко кольнул в самое сердце – Ноги, руки на месте?

- Да.

- Замечательно.

Встав с места, он благодарно погладил по голове дракона. Словно был обязан ему жизнью.

- Никлас, я...

- Я в порядке – отрешённый и задумчивый, он прошёл мимо меня. Оставив наедине с другом – Беспокоиться не о чем.
«Он плакал?» - заметив его красные глаза и небольшое покраснение под ними, я почти сразу догадалась до этого.

На вопросы сил не осталось. Сэмуэль дружественно похлопал его по плечу, пропуская вперёд. А сам лишь ещё раз искоса взглянул на меня, но оставаться не стал. Закрыв за ними дверь и сменив мокрую одежду на сухую, я стала мысленно бороться с ощущением холода.

- Я слишком устала... Посплю немного и присоединюсь к ребятам.

Меня хватило лишь на то, чтобы стряхнуть с одеяла обломки от тумбочки, что вдребезги разбилась о стену. Завалившись на постель, я услышала, как скрипнула кровать подо мной. Умбра залез ко мне и лёг рядышком, уткнувшись носом в моё плечо. Он тревожно поглядывал в мою сторону, не двигаясь с места.

- Малыш, я в порядке – опустив руку на его голову, я погрузилась в сон. Горячая тушка согрела моё озябшее тело.

В последние месяцы мне практически ничего не снилось, не считая сна с Каем. Хотя многие года в Каменном замке меня преследовали кошмары, вызванные Тьмой. Но сейчас я видела приятный сон.

- Огонёк, ну как можно так не беречь себя? - голос матери, как и всегда, был мягок и ласков. Она поглаживала мои волосы, отделяя пепельные пряди от чёрных.

- Мам, у меня совершенно не осталось сил.

- Не недооценивай себя. В тебе скрыта сила, что способна сжечь целый мир. Пользуйся ей с умом. А я всегда буду рядом, чтобы оберегать тебя.

Спальня матушки оказалась точь-в-точь такой же, как в детстве. Шикарные картины известных художников, живые цветы на окнах и детская люлька в уголке, которую она оказывалась выкидывать. Мне даже почудилось, что я слышу её родной аромат.

- Можно я останусь с тобой?

- Рано огонёк, слишком рано. У тебя ещё столько всего впереди - её ладонь ласково коснулась моего лица, смахнув скатившиеся слёзы.

Обернувшись к матери, я рассмотрела её тёплую улыбку.

- А теперь тебе нужно проснуться. Совсем скоро всё наладится - как только её губы дотронулись до моего лба, я раскрыла глаза.