Линн появилась в дверях, когда я вымеряла шагами комнату. На мгновение она поменялась в лице, но очень быстро вернула ему привычную невинность.

- Ты выглядишь чудесно.

- Благодарю... Твоё платье не менее прекрасно.

После сказанного рыжеволосая красавица в не менее удивительном платье персикового цвета, взяв меня за руку повела в сторону тронного зала.

По пути встретились слуги и случайные гости. Сегодня дворец стал полон разных тварей и существ. Повезло ещё, что в той части крыла, где расположена моя спальня, никого не поселили.

- Тебе очень идёт это платье – она произнесла это так, чтобы услышала лишь я – Мы с Каем очень долго обсуждали каким оно должно быть.

- Вот оно как.

Слегка хихикая, Линн кланялась неизвестным сидам и вела меня в самую гущу гостей. Некоторые слегка косились, видя нас, а кто-то молча отступал в сторону, пропуская вперёд.

- Это что-то нереальное...

Продвигаясь вглубь толпы, я шла, разинув рот. Цветы и драгоценные камни украсили огромный зал. Раньше я бы и не узнала его. Но даже зная на что способна магия этих существ, удивилась не меньше. Акробаты и очаровательные нимфы кружили под потолком. А в разных концах зала то и дело сверкали вспышки совершенно разной магии. Всё происходящее напомнило мне одну из сказок, что перед сном рассказывала мама.

- Правда же это волшебно? – довольная и очевидно напрямую причастная к украшению зала, Линн крепче повисла на моей руке.

- Ты права.

Не веря своим глазам, я всматривалась в лица удивительных существ. Никакой враждебности и злости в них я не прочла. «Знают ли они кто я такая? Если да, то как меня им представили? А возможно ребята посчитали правильным скрыть моё появление на этих землях?».

Огромнейшие окна и балконы в пол открыли вид на весело гуляющий город вдали и прекрасный сад. Сейчас в саду гулял народ, мелькали огни и вспышки разного цвета. Трепет в душе обострился, грудь сдавило. Я продолжала пялиться на окружающих вокруг до тех пор, пока эхом по залу не прошёлся знакомый голос.

- Уважаемые гости! Благодарю вас за то, что в этот святой день вы с нами – Герхальд заговорил громко и уверенно.

Все другие голоса в зале затихли. Чёрный костюм идеально подчеркнул его мощное и мускулистое тело.

- Наш дом всегда рад гостям и благодарит каждого за его присутствие здесь. А теперь приветствуем! Правитель Лунного государства, Царства Танаис, Кай Доркнес!

Приветственные крики и аплодисменты слегка оглушили меня, и я нехотя прикрыла уши. Кто-то выкрикивал его имя, некоторые даже свистели. Тяжёлые двери медленно распахнулись и на узкой площадке на лестнице появился долгожданный правитель Танаиса. Он как никогда выглядел величественно. И очевидно находился в добром расположении духа. Серый костюм, сшитый из дорогих тканей, плотно облегал его торс. Серебряные наплечники и ухоженные ножны с боевым мечом, передали его воинственный дух. Он посмотрел на всех с высока, но без презрения, а как полагается правителю - властно. И лишь после того, как он поднял руку, все разом затихли.

- Я рад видеть каждого из вас в своём доме! – громкий голос словно волна разлился по залу, вызвав миллион мурашек по моему телу – Сегодня тот самый день, когда наш народ становится единым целым. Сама Матерь благословляет нас в этот день. Чтобы в наших домах процветал мир, а поля никогда не сохли. Чтобы дети могли жить и смеяться, а взрослые не боялись за их будущее. День, когда я готов разделить с вами свою жизнь и смерть!

«Они сильно расстроятся если узнают, что их Матери плевать на эти праздники?» - заговорила Тьма.

- Ты не вовремя...

- Ты что-то сказала? – повернулась ко мне Линн.

- А, нет-нет! Тебе послышалось.

«Врушка» - буркнула Тьма и замолкла.

В очередной раз зал заполнился радостными криками и свистами, теперь уже с новой силой. У каждого из присутствующих горели глаза, а улыбка не сходила с лица. Лишь сейчас я убедилась в том, на сколько сильно его ценит и уважает народ.

- И в этот день я хочу представить вам ещё одного члена своей семьи – вновь тишина быстро поглотила всё пространство вокруг – Прошу любить и оберегать ценой своей жизни! Моя невеста, Кенна из рода Марн!

Пока присутствующие шептались и старались рассмотреть незнакомку, около Кая возник силуэт молодой девы. Белое платье в пол никак не сочеталось с её огненными волосами, но даже так выглядело роскошно на тонкой фигуре.

После секундного смятения раздались радостные выкрики и голоса. Ну а пока я боролась с бешенным сердцебиением и надеялась поймать его взгляд, толпа взорвалась от радости. Музыканты заиграли на своих инструментах. В груди щемило, но я продолжала улыбаться и хлопать со всеми.

- Здесь в основном будут проходить деловые разговоры, а всё веселье ждёт в городе. Так что пойдём отсюда?

И пока я наблюдала за тем, как Кенна повисла на плече Кая, а он нежно сжал её ладонь, Линн повела меня прочь от сюда.

- Сегодня так многолюдно! Каждый год одно и то же – всё тараторила девушка.

- Он что, каждый год кому-то предложение делает? – сама не заметив, как ядовито прозвучали слова, я опустила голову.

- Знаешь, будь так... Возможно было бы не так скучно – словно поймав моё настроение, целительница не обернулась и заговорила достаточно громко.

Мимо нас замелькали лица и голоса в саду, пока мы шли в сторону города. Даже сад оказался полон сидов и других удивительных гостей.

До этого мгновения я не особо задумывалась о том, как много гостей прибудет ради одного дня. Или же просто не хотела думать об этом? Но сегодня стал заметен весь масштаб мероприятия. Где-то кто-то радостно выкрикнул: «Правитель женится». Я пропустила услышанное мимо ушей.

- Самое захватывающее пройдёт на окраине города. Там уже сейчас начались гулянья – словно ребёнок, она стала рассматривать всё вокруг с открытым ртом.

- А что там будет?

- Оооо, тебе обязательно это понравится!

Едва поспевая за ней, я покорно мчалась дальше от дворца.

«Надеюсь, что Умбра успел спрятаться и затаиться где-нибудь во дворце или саду» - промелькнуло у меня в мыслях.

Так как я не смогла найти его вчера вечером и этим утром, подумала, что он решил не высовываться.

Сам город украсили флаги, огромные ростовые куклы в виде божеств и различные рисованные плакаты. Как раз когда я оказалась здесь впервые, то увидела ту самую Кенну, поющей на сцене. И даже тогда восхитилась её талантом. Но сразу после этого увидела и то, как они с Каем поцеловались. Стараясь отогнать эти воспоминания, я попыталась насладиться видами и всем происходящим вокруг.

- Я не была в этой части города.

- Это южная часть. Здесь проводят все древнейшие ритуалы и подношения. А также здесь можно увидеть просто удивительные представления приезжих трупп.

Уже на подходе, я обратила внимание на широкий луг и множество сидов, что распевали удивительные песни и странно танцевали. А вокруг их разжигались огромные костры.

«Кто бы мог подумать, что однажды я увижу что-то подобное своими глазами».

- И что здесь будем делать мы?

- Получать удовольствие и наслаждаться каждым мгновением конечно же! - наши голоса потонули в выкриках толпы и песнях - А ещё напьёмся и что-то начудим.

Такой план меня вполне устраивал. Всё же слишком давно я не веселилась как следует.

«Одна моя знакомая однажды рассказала мне, что случайно попала на какое-то празднование в одной из деревень Лунного государства. Её глаза горели, когда она делилась со мной этим. Их народ умеет отдыхать и наслаждаться мгновением, как никто другой» - ещё одно воспоминание, связанное с матушкой, вырвалось наружу. Это произошло ровно тогда, когда во мне оказался уже не один бокал красного вина.

Этот день слишком стремительно подходил к своему завершению. Но мои уставшие ноги продолжили держать тело на весу. Мы пели, танцевали и кричали. Даже пару раз прыгнули через костёр. Единожды участвовали в лёгких состязания. И я даже не успела заметить, как много гостей присоединилось к нам к закату. Голова слегка закружилась, по всей видимости вино слегка одурманило мой разум. Мне показалось, что на этом всё и закончится. Но настоящее представление было только впереди.

- Расступитесь! Правитель идёт! - писклявый мужской голос попытался перекричать толпу, и та быстро прислушалась к неизвестному.

На холме около высокой гробницы, в сопровождении Мии Барр, Герхальда Доннера и Кенны Марн показался и сам Кай. Его грозный с утра взгляд смягчился, и он улыбкой поприветствовал каждого.

«Тоже вина перепил что ли?» - я икнула и тут же прикрыла рот ладонь. Звонкий смешок Линн вырвался и многие обернулись на него.

Вновь вспотели ладошки и телу стало жарко. Разум стал предательски вырисовывать картинки из сна этой ночи. Виной всему оказался лишний бокал вина. Но пока я отгоняла дурные мысли и мотала головой, поляна перед нами успела опустеть. Следом за правителем ступали девушки в капюшонах, которых я здесь видела впервые.

- Расступитесь же, невежды! – низкого роста и плотного телосложения сид, с золотым обручем над головой шагал впереди. Девушки в капюшонах двигались по разным сторонам от Кая, словно оберегали своего правителя.

Запах костров смешался с ароматом пыльцы и выпивки. Многие из присутствующих не сразу смогли сделать и шага в сторону. Но словно ощутив мощную энергетику Кая, всё же покорно начали перебирать ногами.

- Сейчас всё начнётся – немного тише заговорила Линн, встав за моей спиной.

- А ты не должна быть там? – вскинув бровями, я обернулась к ней.

- Не обязательно. Мия и сама справится со всем этим.

С каждой секундой гостей становилось всё больше. Следуя толпе, мы вышли на пустырь с выжженной травой. Присутствующие вставали в круг, но некоторым так и не хватило места для хорошего вида. Девушки в капюшонах заняли свои места таким образом, что сформировали свой круг, запустив во внутрь лишь правителя. Трое сопровождающих остались за его пределами и лишь красно волосая девица позволила себе улыбнуться сейчас. Но вот Герхальд с Мией были напряжены гораздо больше чем обычно. Это было заметно по их взгляду.

«Почему они так взволнованы? Точно! Линн ведь говорила мне, что в этот день Каю придётся не сладко» - звонко шлёпнув ладонью по щеке, я пожелала отрезветь, как возможно быстрее.

- Это бывшие ученицы из Башни целительниц – пояснила Линн, пока я наблюдала за девушками, что одна за другой снимали свои капюшоны.

- Почему бывшие?

- В прошлую войну большая часть прислужниц предали нас и стали служить Королю Крови. Не многие встали на нашу сторону. Но те, кто служил Льёту Элмору, после его смерти вновь выявили желание стать для нас союзниками. И с того времени именно они проводят все важные для нас ритуалы.

«Как глупо доверять предательницам столь важные обряды».

Лица многих девушек были расписаны татуировками, у кого-то даже показались знакомые обручи в виде стебля на лбу. Воспоминание из жизни Вигдис тут же всплыло в голове.

«Та девушка... Она тоже здесь?».

Я стала нервно искать взглядом хотя бы одно похожее лицо. Скулы сжались сильнее, когда я заметила её. Десма замерла и зашептала какие-то слова себе под нос.

- Вы уверены в верности каждой из них? – неуместный вопрос заставил Линн присмотреться ко мне.

- Все они дали клятву на крови. Предательство одной из них означает не только её смерть, но и смерть сестёр.

«Так вот почему они уверенны в том, что они их не предадут».

- Понятно.

Немного успокоившись, я проследила, как Кай медленно приближается к центру круга, сотворённого прислужницами. Никто из присутствующих не посмел и шелохнуться, пока он не остановился и не стал рассматривать всё прибывающих гостей. Когда он заметил меня, то на какое-то время задержал взгляд. Всего одна секунда, а я заметила, как он улыбнулся одними глазами после того, как заметил нас с Линн здесь.

«Он рад тому, что мы здесь? Нет. Присутствие Линн обрадовало его. Точно».

- В этот святой день мы обращаемся к предкам и нашей Матери, чтобы они благословили наш народ на мир и процветание! – хором заговорили целительницы, словно стали одним целым.

- Душа, что умирает и перерождается вновь. Сид, что готов отдать свою плоть ради народа. И его жертва, которая не станет напрасной.

Десять девушек одновременно повернулись к Каю лицом и подняли руки к уходящему солнцу. Тишина на поляне не на шутку напугала меня, а бешенная энергия от присутствующих принудила следить внимательнее за происходящим.

- Кай Доркнес, достоин ли ты править в нашем доме?

- Достоин.

- Готов ли ты пожертвовать своей душой, во благо нашего народа? – древний и строгий голос, которым заговорила одна из прислужниц, отдался эхом в ушах.

- Готов – не раздумывая, он опустился на оба колена и задрал голову к небу.

Мы все следили за тем, как в их внутреннем кругу разрастается туман и окутывает тело правителя. Ноги девушек погрузились в него и стали не видны для нас. Но дальше круга целительниц, туман по какой-то причине не разошёлся. Всё внутри велело бежать от сюда, как можно дальше и скорее. Но я не смогла даже поднять руки.

«А теперь смотри на своего принца и осознавай, что самые жестокие существа на планете ходят на двух ногах» - зашептала Тьма.

- А что именно он должен сделать? – не отворачиваясь, я обратилась к Линн.

- Умереть.

Опешив от подобного ответа, я слегка попятилась назад и сразу же врезалась спиной в сида, стоявшего позади меня. Он, тихо выругавшись себе под нос, продолжил следить за этим пугающим процессом. Не зная, как быть, я просто замерла и вернула взгляд к лицу Кая. Я ужаснулась от понимания того, как стремительно плотный покров тумана окутывает тело Кая.

«Он ведь не умрёт? Так ведь? Никто не позволит ему пострадать, а значит всё будет хорошо» - мысленно успокаивая саму себя, я попыталась унять дрожащий подбородок.

Но то, что произошло в следующий миг шокировало меня и я даже вскрикнула от неожиданности. Кай всё так же сидел, задрав голову. А надвившая над ним прислужница зажала над его грудью клинок, шёпотом заговаривая его. Когда он наконец-то взглянул на неё, то она молниеносно вонзила лезвие в его грудь. Послышался противный хруст пробитой кости.

«Не бойся, огонёк. Мне не больно» - перед глазами появилась странная картина. Как матушка сидит на сырой земле, а из её рта вытекает кровь. Я не знаю откуда появилось это изображение, но холодок пробежался по коже.

Зажав рот руками, я, не раздумывая побежала прочь, пробиваясь сквозь толпу. Линн попыталась схватить меня за запястье, но я лишь грубо отдёрнула свою руку.

«Это просто чудовищно» - мысленно проговаривала я, пока сиды на моём пути шептали свои ругательства в мой адрес. Ведь я уже ринулась сквозь них, расталкивая попавшихся на пути локтями. Никто не остановил меня.

Лишь достигнув дверей спальни и опустившись на колени, я вцепилась руками в волосы.

«Почему сбежала? Почему не убедилась, что с ним всё в порядке?» - ругая себя за слабость, я попыталась найти хотя бы какую-то логику в этом хаосе – «Что это ещё за воспоминание такое? Может воображение просто разыгралось?».

- Тьма! – прокричала я, глотая воздух – Ответь мне сейчас же!

«Чего тебе?» - лениво зашептала она.

- Я увидела... Вспомнила... Нет, я не знаю, что это. Но я увидела воспоминание, в котором матушка умирает. Это правда моё воспоминание?

Пока я бродила по комнате, кусая губы, Тьма молчала. Это уже стало раздражать, ведь она довольно часто игнорирует мои вопросы.

- Твою мать, отвечай!

Пусть я и ощущала её присутствие, но она всё же решила оставить меня без ответа. Размышляя над этим вопросом, я не заметила, как настала глубокая ночь.

«Её тело не было изувечено. Я не увидела ни одной царапины от лап варгов. Если это правда воспоминание из прошлого, то значит матушку убили не они? Что тогда произошло в ту ночь?» - решив оставить эти размышления на потом, ведь голова стала уже раскалывается, я подошла к окну.

- Дурацкий ритуал. Неадекватный народ и правитель их такой же – выругавшись вслух, мне немного полегчало – Он ведь в порядке? Точно в порядке.

За окнами продолжили отмечать праздник и ликующие крики донеслись до моих ушей. Подобный масштаб говорил о действительной значимости этого дня. И наверняка никто бы не веселился, будь их правитель сейчас мёртв. Но легче от этого не стало. Если бы кто-то раньше предупредил меня, то, возможно, и реакция была бы другой.

- Почему нельзя было сказать: Аннет, ты только не пугайся, но сердце Кая пронзят клинком сегодня вечером – шепча себе под нос, я побрела в сторону купальни – Он не умрёт. Всего лишь немного пострадает от того, что его грудину просто продырявили острым лезвием. Разве так нельзя было сказать этим утром?

Горячая вода помогла немного отвлечься. Моё тело чувствовало себя хорошо, чего не скажешь о моральном состоянии. Из-за усталости и сегодняшнего потрясения я уснула сразу же, как только голова коснулась подушки.

Когда же я услышала стук в дверь сквозь сон, то по какой-то причине невольно вспомнила о Вальгарде. Лишь один он позволял себе притащиться по среди глубокой ночи, чтобы просто поболтать. Но осознав, что его больше здесь нет, я спокойно выдохнула.

- Кто ещё припёрся в такое время? - на настенных часах пробило три ночи.

- Я разбудил тебя?

Застыв в дверном проходе, Кай проследил за моим выражением лица. Одежда его оказалось чистой и не осталось ни единой капельки крови. Приятный аромат древесных ноток и миндаля вперемешку с запахом алкоголя прогнали мой сон прочь.

- Ты?

- Решил заглянуть к тебе – не дождавшись моего разрешения, он шатаясь прошёл во внутрь и стал осматриваться в комнате.

- Кай, что-то случилось? – убедившись, что в коридоре больше никого нет, я плотно прикрыла дверь за ним.

- Почему ты ушла?

- Я... Я не хотела смотреть, как кто-то причиняет боль другому живому существу – опустив глаза, я взглянула на свои босые ноги.

«Я уже стояла перед ним в одной ночной и пеньюаре нараспашку. Чего сейчас стесняюсь?» - скрестив руки на груди, я двинулась в сторону кровати.

- Значит волновалась за меня?

- Я бы назвала это иначе – присев на край постели, я укуталась в одеяло – Переживала за собственную жизнь. Без тебя мне отсюда вряд ли удастся выбраться.

Убрав руки в карманы, он вальяжно улыбнулся. Тёмные пряди частично скрыли его глаза. Выпившим я видела его впервые, а потому стало интересно наблюдать за его поведением.

«Ну хотя бы он жив. Я бы тоже наверняка напилась бы после того, как воскресла. Быть может даже запила. Сейчас важно, что он жив».

- А врать ты так и не научилась.

- Чего? – прикусив губу, я вскрикнула, когда его лицо оказалось перед моим. На столько близко, что тёплое дыхание обожгло мои губы – Если напился, то держи себя в руках хотя бы.

Аромат перегара стал практически невыносим. Я нехотя поморщилась и отпрянула чуть назад, натянув одеяло на плечи.

- Что это вообще за манера общения? Дверью ошибся?

Глаза его сверкнули, но разведя руками он лишь по-кошачьи улыбнулся. В груди стал вновь разгораться огонь, из-за чего меня кинуло в жар. Рядом с ним я всегда ощущаю столь маленькой и беззащитной, что даже раздражает.

- Знаешь, я давно уже хотел кое-что сделать?

Когда одна его ладонь скользнула под одеяло к моему бедру, а вторая коснулась горящей щеки, я и вовсе перестала дышать. Я не сразу сообразила, что мне вообще следует делать дальше, а потому продолжила бездействовать. Но когда наши губы соприкоснулись, то всё тело словно облили кипятком. Его поцелуй оказался мягок, но настойчив. С мерзким привкусом алкоголя.

- Как же долго я ждал этого – слегка отстранившись, он взглянул одурманенным взглядом – Я скучал, Вигдис.

«Он увидел её во мне? Он на столько пьян?».

Внутри рухнул мир, когда Кай произнёс её имя. Мне захотелось списать это всё на влияние алкоголя или же последствия ритуала, но не смогла даже отстраниться от него. Его голова легла на мои колени, а сам он сел на пол. Столь уязвимым правитель Лунного государства предстал передо мной впервые.

- Кай – мой голос предательски задрожал – Кай, я хочу спать.

- Ложись. Я останусь с тобой – вцепившись руками в мои бёдра, он продолжил лежать.

- Нет, Кай. Тебе нельзя здесь оставаться.

Я попыталась убрать одну из его рук, но он перехватил её и сжал в своей. А после и вовсе положил мою ладонь на свою голову. Отчего-то на душе стало так больно.

- Я не брошу тебя снова...

«Он не понимает о чём говорит. Только почему мне от этого не легче?» - слеза потекла по щеке, и я проследила, как она упала на макушку его головы.

- Кай, прошу тебя... Уходи.

Когда моя ладонь погрузилась в мягкие волосы, я задрожала всем телом. Сидела, боясь пошевелиться и молила Матерь прекратить это.

- Нужна помощь? – возникший в дверях Сэм застыл, облокотившись на косяк.

Неизвестно сколько времени он пробыл здесь, наблюдая за выходкой Кая.

- Это что, мой друг и спаситель Сэмуэль Морган? – приоткрыв один глаз, Кай попытался привстать, но вновь повалился на мои колени – А в этот раз ты проиграл. Я нашёл свою любимую первее тебя!

- Я заберу его, если ты не против.

- Пожалуйста – утерев слезу со щеки, я подалась немного назад, чтобы ему было легче поднять его.

Хмурый и серьёзный, пират неспеша подошёл к Каю и подхватив его. Небрежно закинув его руку себе на плечо, парень проигнорировал ругательства Кая в свой адрес. Я так и не поняла, что означает его выражение лица. Но знаю точно, что больше никогда не хотела бы увидеть его вновь таким.

- Мы отправляемся в путь завтра. Будь готова.

- Уже? – меня ошарашила его новость - Но планировали ведь только через пару недель?

- Нечего тебе здесь больше делать.

После короткого ответа он развернулся и направился прочь из моей комнаты, крепко придерживая товарища. Спрашивать что-то ещё оказалось бессмысленно, ведь я прочла всё по его глазам.

«Так будет лучше» - вернувшись к своей подушке, я накрылась одеялом с головой.