Дни стали пролетать с бешенной скоростью. Пусть и не так часто, как мне того хотелось, но Тьма всё же общалась со мной. Порой она могла не отвечать на мои призывы и игнорировать какие-то вопросы. Порой создавалось впечатление, словно она находится где-то очень далеко отсюда и попросту не слышит меня.

- Как же я устала - уткнувшись носом в подушку, я не смогла поднять даже руку.

- Эта мазь немного снимет боль – тёплые пальцы Линн коснулись моей голой лопатки – Я ведь просила его не так сильно мучать тебя. Вся спина в синяках и ссадинах! А с руками что творится?

Эта девушка уже третий день подряд приходит поздно вечером для того, чтобы помазать мои ноющие от боли плечи и спину. Мазь действительно хорошо помогает и уже на следующее утро я могу опять стоять на ногах.

Уже меньше, чем через две неделю я отправлюсь домой. За это время Кай пообещал подготовить меня. Чтобы в случае непредвиденных обстоятельств я смогла выжить. Контроль над даром давался на удивление легко, чего не скажешь о наработке навыков в ближнем бою.

«Твоя слабость твой единственный враг. Да любая смертная бабка накостыляет тебе, как только ты подойдёшь к ней» - вот что сказал мне Сэм сегодня, когда я в очередной раз поцеловала землю своим лицом. Кай в эти моменты стоял где-то поблизости и во всю смеялся.

Но этим днём я ещё ко всему прочему изнурительно потрудилась в саду, рассаживая пёстрые цветы. Часть которых следовало отправить в город, для подготовки украшений к празднику.

- Кенна правда невеста Кая?

Пялясь на стену собственной комнаты, я наконец-то решилась задать свой вопрос. С одной стороны мне было плевать, но вот с другой... В груди начинало щемить, когда я задумывалась об этом.

- Это он тебе сам рассказал? – я заметила секундную паузу, но рука Линн продолжила размазывать мазь.

- Нет. Она пришла на днях на площадку по какому-то срочному вопросу.

- Ну что за неугомонная девица! Позволяет себе столько, словно что-то сама может – раздражение прорвалось в её голосе.

Закончив втирать лечебное средство, она встала с кровати. Я же надела подготовленную заранее кремовую ночную сорочку и присела на колени. Пока Линн собирала все свои скляночки и баночки, я пялилась на неё.

- Линн, кое-что ещё... Ты говорила, что завтра будет обычное празднество и ничего особенного. Но это ведь какой-то важный день для вас?

Из распахнутых окон вновь донеслись радостные голоса горожан. Уже вторую ночь город гуляет так громко и распевает разные песни в унисон.

Услышав этот вопрос от меня, улыбка Линн поплыла наверх. Она засмотрелась в окно и поправив рыжую прядь за ухо, о чём-то задумалась.

- Наш народ чтит и уважает все традиции и празднества предков. День вечности отмечается каждый год и его мы празднуем по-особенному. Подготовка занимает несколько месяцев. А гуляния начинаются аж за неделю до самого праздника. Принято считать, что в этот день все народы становятся едины и предки благословляют всех нас на целый год – закончив собирать свои вещи, Линн продолжила рассказ – Но раз в десять лет правитель проходит специальный ритуал, дабы подтвердить свою власть и успокоить горожан. Завтра будет ровно десять лет с прошлого ритуала.

- Ритуал? – обхватив колени, я стала слушать ещё внимательней.

- Да. Это очень древний и я бы сказала, что даже жестокий ритуал. Проходя сквозь боль и муки, он подтверждает своё право на власть. К сожалению, он должен доказывать это постоянно своей кровью.

- Так значит завтра Кай... - слова застряли комом в горле.

- Да, ему будет не сладко. Но таковы традиции.

«Меня тешит мысль о том, что этот идиот завтра будет мучаться. Ведь он того заслуживает. Но легче от этого не становится».

Линн замерла посреди комнаты, практически готовая уйти. Но рассматривая что-то под своими ногами она вдруг вновь заговорила. Да так быстро, будто кто-то мог прервать её в любой момент.

- Аннеит, я знаю, что тебе необходимо сделать дома. Просто хочу, чтобы ты осталась жива.

Её фраза дошли до меня не сразу, ведь я уже прекратила её слушать. Но всё же я смогла вернуться в реальность и перевести взгляд на Линн Барр.

- Когда мы искали тебя, то думали, что всё будет гораздо проще и мыслили только лишь логически. Но когда увидели, стали жить под одной крышей и общаться ближе... Мне очень жаль, что я не смогла стать для тебя поддержкой. И я понимаю, что твоего доверия не заслужила. Но хочу, чтобы ты знала, что я волнуюсь за тебя.

Я заметила, как прозрачная слеза стекла по её узкому подбородку. Лишь кивнув в ответ, я сдержала вновь нахлынувшие эмоции.

- Я благодарна тебе за всю заботу, искренне – из-за нервов я прикусила губу – Я правда хотела бы довериться тебе. Просто так вышло, что ваш правитель идиот.

Расплывшись в улыбке, я прищурила глаза.

- Эх, ты неисправима – смахнув слезу с подбородка, Линн улыбнулась в ответ.

- Доброй ночи, Линн Барр.

- Доброй ночи, Аннеит Селия – изобразив шуточный реверанс, девушка направилась к выходу – Выспись как следует. Завтра будет тяжёлый день.

С каждым днём опустошённость брала в свою власть всё новые участки моей души. Вот и сегодня я осознала, что практически ничего не чувствую. В моей жизни осталась одна единственная задача: узнать обо всём, что от меня скрыли и вернуть свои воспоминания.

Музыка и песни ещё долго доносились до моих ушей. Но максимально уставшая и измотанная тренировками под палящим солнцем, я довольно быстро провалилась в сон. Но будь не ладен весь мир. Даже в сонном царстве я не смогла отыскать покой.

Стоя посреди зала, я словно в реальности ощутила его руки на своей талии. Приятная мелодия и взволнованные голоса остались где-то очень далеко, превратившись в фон. А его чёртовы глаза, столь тёплые и счастливые были прикованы к моим. И даже тела наши двигались в чарующем танце. Мы кружились в такт музыки, и словно плыли по залу. Кай держал меня крепко, прижимая к своему мощному телу. Весь страх и боль остались где-то очень-очень далеко, а на смену им пришло ощущение защищённости и хоть какого-то уюта. В одно мгновение его лицо приблизилось на столько близко, что я ощутило его горячее дыхание на своих губах. А вот то, что произошло дальше, породило волну мурашек по смертному телу. Ведь наши губы слились в поцелуе на глазах у сотни зрителей.

Подскочив на кровати из-за участившегося сердцебиения и жадно глотая воздух ртом, я постаралась привести свои мысли в порядок.

- Это просто сон – шёпотом успокаивая саму себя, я осмотрелась в своей комнате - Дурацкий сон.

Не было никаких гостей, музыкантов и Кая. Я проснулась одна.

«Хвала Матери это лишь сновидение. Что вообще творится с моей головой?».

Совсем скоро настанет утро и начнутся праздничные сборы. Но пока ещё город мирно спал. И наконец-то появилось время насладиться его тишиной и спокойствием. Из раскрытого окна подул прохладный ветерок, от чего я невольно поёжилась. Но плотно завернувшись в одеяло, дошла до графина с водой. Подходя с полным стаканом воды к окну, я проигнорировала противный стук в висках.

- Приснится ведь такое. И почему же именно этот идиот?

Пока было немного времени, я не спеша проследила, как солнце медленно поднимается из-за горизонта. А его первые лучи касаются ещё дремлющий город. От чего-то захотелось улыбнуться, пусть очевидных причин для этого и не нашлось. Но этот сон стал практически единственным чудесным и приятным мгновением за всё время нахождения здесь.

- Не могла же я влюбиться в это существо? – сердце пропустило несколько ударов – Ну не могла.

Заметив, что всё ещё продолжаю улыбаться, я ущипнула себя за щёку. Я пошла в сторону купели, чтобы утопить тоску в горячей воде и прогнать лишние домыслы. Спать дальше совершенно не хотелось. Потому следовало хоть как-то скоротать часы до начала суматохи.

Пока время тянулось, а я лежала неподвижно в воде, дворец и город стали неторопливо оживать. Вначале послышались взволнованные голоса слуг, пробегающих по коридору. После них из окон вновь последовали и голоса поющих сидов в городе.

«Сколько горожанам удалось поспать этой ночью? Два или три часа?».

Мои раздумья прервал короткий стук в дверь. Он стал повторяться с коротким интервалом. Но я старательно продолжила игнорировать его, погружаясь под воду с головой.

«Меня здесь нет. Стучите сколько хотите».

Когда стук всё же прекратился на достаточно долгое время, я решилась вылезти из воды. Благодаря магии вода в этой купели никогда не остывает и потому я даже не знаю, сколько времени провела здесь. Но мои ладошки не выразили благодарность за это и превратились в руки старушки.

- Долго же ты намываешься. Неужели к свиданию готовишься?

Привыкшая к нежданным гостям, на этот раз я даже не вздрогнула от голоса Мии. Девушка вальяжно развалилась на моей постели и широко зевнула.

- Опять ты?

- И тебе доброе утро, мышонок!

Тепло улыбнувшись в ответ, я подошла к своему новому зеркалу, чтобы расчесать длинные мокрые волосы. С каждым днём появлялось всё больше потемневших прядей. Тьма объяснила это тем, что мы слишком долго связаны с ней. С момента пробуждения во мне дара белого пламени, наша связь усилилась стократно. А потому она не удивлена, что это происходит.

- Я принесла тебе кое-что – наклонив голову, Мия пододвинула большую коробку к краю кровати.

- Это ещё что?

- Кай попросил передать тебе лично и убедиться, что ты откроешь её, а не...

- Выброшу? – увидев знакомую насмешливую улыбку, я не сдержала тихий смешок.

- Что же там такое, раз он попросил тебя об этом?

- Открой и узнаешь – голос Мии стал отстранённей, отчего интерес к коробке лишь возрос.

Я постаралась скрыть смущение от неожиданного подарка и усилившиеся волнение. Но руки всё равно не слушались и дрожали.

«Подарок для меня? Не похоже на него».

Отгоняя мысли о дурацком сне, я всё же взяла коробку в руки и поставила её на деревянный стол.

Белая лента легко подалась и потому подняв крышку, я замерла на месте. Не зная, что делать дальше я просто продолжила смотреть на содержимое в ней. А солнечные лучи, отражаемые от камней в изумрудной диадеме, озорно переливались на моём лице. Руки же вовсе ослабли, и крышка от коробки упала на пол. Мия подскочила на ноги, но осталась стоять на месте.

- Аннет? – неуверенно окликнула она меня.

- Всё хорошо. Я в порядке.

«Откуда она у него? В последний раз я видела её, когда складывала вещи перед уходом из дома. Забрал с собой когда нашёл меня?».

Теперь лихорадочно затряслись и ноги. Ведь я даже не надеялась когда-нибудь вновь увидеть эту вещь вживую. Диадема матери привычно легка в ладонь. Ведь в детстве я сама часто надевала её ей на голову перед выходом в свет.

«Огонёк, поможешь мне? У меня не получается так ровно класть её на голову. А вот у тебя талант!» - просила матушка, делая слишком жалостливое лицо. Я каждый раз громко вздыхала и спрашивала у неё, что бы она вообще делала бы без меня.

После её смерти я по долгу держала в своих руках это украшение. Пусть воспоминаний с мамой осталось совсем мало, но сейчас и их оказалось достаточно. Слёзы без спроса побежали по щекам.

- Кай хотел лично отдать тебе это – девушка вновь вернулась на кровать и стала терпеливо следить за моими действиями - Но сегодня у него слишком много дел.

Отодвинув диадему в сторону, я взяла следующий подарок: небольшой конверт. Не сразу поняв, что это, я стала аккуратно открывать его. И когда прочла первые строки, то прикрыла рот ладонью.

«Ну здравствуй, мой огонёк.
Я пишу это письмо тебе взрослой, а сама обливаюсь слезами! Ещё мгновение назад я держала тебя на руках, и ты так ласково улыбалась мне. Но теперь ты сладко дремлешь в своей колыбели. Мне по какой-то причине захотелось написать тебе письмо уже взрослой. Не знаю, чем вызвано такое желание, но вот я сижу посреди ночи со свечой и пером в руках. Решила, что хочу чтобы ты прочла его на своё 18-летие.

Я уже знаю, что тебя ждёт очень много испытаний, ведь тебя угораздило родиться в королевской семье. Но хочу, чтобы ты знала одно: мы с папой вечно будем защищать и оберегать тебя. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, в какой ситуации не оказалась бы.

Что бы я хотела пожелать тебе? Ну конечно же доброго и любящего мужа. Только сначала ему придётся получить моё одобрение и пройти парочку испытаний!

А ещё я хочу, чтобы ты никогда не прекращала сиять. Сжигай всю ненависть в этом мире, люби и будь любимой. Пусть рядом будут только настоящие и верные друзья. Никлас обязательно проследит за тем, что я прогляжу. Обязательно ладьте с братом.

Люблю тебя, мой огонёк.
Жду твоего 18-летия, мама».

Прочитав записку трижды и глотая слёзы, я прижала её к своему лицу и вдохнула знакомый аромат. Скорей всего я внушила его себе, но сейчас он словно окружил меня.

Я вспомнила, как отец отдал мне его перед моим отъездом из дома. И как судорожно я искала это письмо в своих вещах, когда впервые попала сюда.

«Мой отец не был монстром раньше. Что если я ошибаюсь? Вдруг это не из-за него мир находится в опасности?».

Вернув лист в конверт, я аккуратно положила его на стол. Дрожь никак не унималась, но я постаралась успокоиться. В коробке остался ещё один подарок, последний. Что-то большое и мягкое. Потянув за край ткани, я достала длинное платье глубокого чёрно-изумрудного цвета. Само платье поразило своей роскошью и элегантностью. Узкий корсет с изумрудной вышивкой в форме дракона и тонкий длинный подол. Глаза не сразу поверили в то, что кто-то смог своими руками создать что-то подобное. Но пока я трясла его в воздухе, из него выпало что-то ещё. Серебряный браслет в форме дракона громко звякнул, коснувшись пола.

- Мышонок, примерь его.

Когда я повернулась к девушке, то неожиданно для себя заметила мокрый след на её щеке.

«Почему Мия плачет?» - в моих глазах ещё осталась пелена от слёз, но всхлипы прекратились.

- Если я разревелась, то тебе не обязательно делать то же самое. Я и сама прекрасно справляюсь с этим.

- Ничего от тебя не скроешь – усмехнулась девушка и наклонила голову – Неужели ты не рада узнать, что у меня тоже есть эмоции и чувства?

- Я итак знаю это. Ты ведь тоже живое существо, а значит способна проживать такие же эмоции, как и все остальным. Это другим ты можешь говорить о том, что тебе на всех всё равно. Я же вижу совершенно иное.

Выражение лица Мии Барр изменилось. Впервые она показалась мне столь незащищённой и открытой. В её глазах промелькнула боль, вперемешку с благодарностью. Она присела на край кровати, и я заметила, как её глаза стекленеют.

«Она здесь потоп решила устроить? И с чего бы это вдруг эта дьяволица решила поплакать передо мной?» - проигнорировав советы здорового разума, я подошла к Мие и прижала её голову к своей груди. Она ещё всхлипывала какое-то время, но не отстранилась.

- Вы сделали многое для меня. Как минимум я не стала закуской для варгов – подняв глаза к потолку, я приказала слезам полезать обратно, но они ослушались - Находясь здесь, я узнала о многом из прошлого и жизни своей семьи. Наконец-то познакомилась с настоящей собой и прекратила отрицать реальность. Что бы не происходило между нами, я благодарна каждому из вас. Пусть и не показываю этого.

«Кай отдал мне частичку меня. Вернул утерянное, а не присвоил себе или выбросил. Все они как могли поддерживали меня. Как-то по-другому просто не могли, да и не получилось бы».

- Мия, хватит реветь – шмыгнув носом, я слегка отстранилась от неё – Кому расскажу – не поверят.

- Аннеит, я знаю, что совсем скоро ты уедешь. И не хочу, чтобы между нами остались какие-то недоговорённости – едва улыбнувшись, она ещё сильнее наклонила голову.

- Не стоит. Я и без того знаю, как сильно ты будешь скучать без меня и станешь просить вернуться. Только знай, что день в моей компании очень дорого стоит!

Звонкий смех девушки уменьшил мою печаль. Вместе с ней мы стали смеяться и наконец-то прекратили плакать. Не знаю, что произошло между нами и по какой причине Мия вот таким образом раскрылась передо мной, но я ей за это даже благодарна.

Дальше мы приступили к сборам. Решив, что её помощь мне будет полезна, Мия осталась в моей спальне.

- В этом ты выглядишь ещё стервозней меня...

- Такое вообще возможно? – ожидая, пока Мия зашнурует мой корсет, я обратилась к ней через отражение – А твоё платье?

- Я немного опоздаю на праздник. Линн будет рядом – не поднимая глаз, она старательно утягивала корсет – У меня есть пара дел. Позже я присоединюсь.

- Ладненько – не задавая лишних вопросов, я поправила упавшую на лицо тёмную прядь.

- Хочешь попробуем спрятать их?

В отражение на меня взглянула властная и уверенная девушка, рядом с которой застыла прекрасная бессмертная дьяволица. Только вот в глазах моих словно померк мир.

- Нет, пусть будет так – распущенные волосы защекотали голые плечи – Их уже не так просто спрятать. Да и надобности больше нет.

- Как скажешь.

Лёгкая ухмылка тронула лицо Мии, когда она наконец-то закончила с моим платьем. Теперь она, стоя рядом со мной, рассматривала мой наряд. Качество и величие платья очаровали, а вышивка и браслет придали больший шарм виду. Особенно диадема матери добавила величия.

Сейчас здесь стояла не простая бессмертная девка, а самая что ни есть настоящая наследная принцесса. За окном послышались громкие хлопки. Кто-то уже запустил фейерверки по среди белого дня.

- Тебе пора.

- Не оставляй меня там в компании Линн надолго – обернувшись, я крепко сжала ладонь девушки – Иначе к концу вечера она утащит меня в своей сад и заставит заниматься рассадой.

- Я присоединюсь сразу, как только закончу.

Когда сборы закончились, Мия покинула мои покои. Я вновь осталась в одиночестве. Меня одели сомнения.

«Я не должна была сближаться с ними. Всё, что они ко мне испытывают – это жалость. Но что если они смогли рассмотреть что-то больше? Могу ли и я открыться им?».