- Командир! Ничего, этот маг - самоучка за всё ответит! - послышался голос позади меня, пока я сурово смотрел карту этой жопы мира.
- Выступаем ночью! Должен сработать эффект неожиданности! Всем взять магодетекторы! Любая магическая активность - убивайте! - приказал я, глядя на рапорты предпредыдущего отряда, написанные мелким убористым почерком на клочках бумаги.
- Мы разберёмся! Мы отряд «Сила пламени»! Мы - лучшие из лучших!
- Министр уже подписал приказ? - спросили меня, а я отмахнулся бумажкой.
- Уничтожать всё подозрительное! Приказ понятен? Выполнять! Переносимся на счёт три! Раз! Мы стояли боевым кругом, спина к спине и держали заклинания наготове. Терпеть не могу этих недомагов! Выродки, которые спят и видят, как кого-нибудь убить!
- Будьте готовы к любой неожиданности! - предупредил я, сощурив глаза и глядя на подготовленный отряд в доспехах. - Мы разгоняли Виллинтейское восстание, мы уничтожили Брависа Нера - великого тёмного чародея, бросившего вызов министерству! Мы сумели обезвредить целую банду самоучек, когда полегли три отряда! Мы - пламя, пожирающее врагов! Кристалл засветился, а я по привычке выставил вперёд заклинание пламени, готовясь вступить в бой. Но вместо боя мы все упали в воду. Я чувствовал, как доспехи тянут ко дну, а мимо меня промелькнуло. Мамочки! А! Едва выбравшись из воды, я понял, что бегать на четвереньках - это очень важное умение для боевого мага, поскольку чудовище с длинной шеей издало такой звук, обнажив острые клыки.
- Уррр! - игриво зарычало чудовище, хватая одного из наших за ногу и подбрасывая в воздух. Следом полетел второй, шлёпаясь в воду. «Урррр!», - радостно вопило чудовище, вылавливая наших поочереди и подбрасывая вверх. Я отполз к камням, спрятался в камышах, дрожащими руками снимая с шеи кристалл.
- Вызываю подкрепление! Срочно! Столкнулись с неизвестной тварью! - шептал я, прижимая к губам мокрый камень и стуча зубами. - Срочно! Подкрепление! Судя по радостным крикам, тварь уже подкрепилась, а я сидел ни жив, ни мёртв, готовя в мокрых руках заклинанием огня. Стоило только поднять голову, как на меня уставились мушиные глаза неведомой твари, которая тут же получила огнём в морду.
- За боевых магов!!! - орал я, посылая заклинания в чудовище, которому было хоть бы хны! Отряд выбирался из болота, падая на траву, а чудовище хватало их за ногу, радостно ревело и тянуло обратно.
- Помогите! - в морду чудовища летели заклинания, а на озёрной глади мелькали плащи. Где-то радостно квакали лягушки и орали наши.
- Командир!!! - заорал голос, пока я сидел и пытался вызвать подкрепление, заклинания огня не действовали, а заклинание электрического разряда я боялся использовать. Уён дополз до меня, кашляя и протягивая мне руку. Из его доспехов вытекала вода, а через мгновенье его глаза округлились, раздался рёв и его утащило по песку обратно.
- Помогите!!! - кто-то орал, захлёбываясь водой.
- Спасите!!! Он неуязвим!!!
- Перелётные птицы вызывают скворечник! - яростно орал я, кристалл засветился к моей радости и едва ли не выскользнул у меня из рук.
- Неизвестное чудовище! Неуязвимое к магии! Возможно стихийная некромантия!
- Скворечник слышит! Сейчас пришлём! - послышался глухой голос, когда я прижал кристалл к уху.
- Оставайтесь на месте!
- А вот это сложно! - заорал я, чувствуя, как не смотря на заклинания, меня схватили поперёк и бросили в мутную и грязную воду. Я захлебнулся, глядя на то, как всплыло тело в изодранном плаще.
- Получай! - заорал я, пытаясь попасть заклинанием в глаза монстру, но тот ловко увернулся, схватил меня, подбросил вверх так, что я мельком заметил унылые ветхие домишки на горизонте, а потом с размаху шлёпнулся в воду. - Командир, - рядом со мной трепыхался Сова, сплёвывая воду и пытаясь одним глазом, оценить обстановку. - Отступаем?
- Да! - заорал я, чувствуя, как меня огромная лапа тянет на дно. - Переносимся! На счёт «три»! Я прокашлялся водой, трепыхаясь из последних сил. Через минуту мы лежали на роскошных коврах министерства, сплёвывая воду и кашляя. Я поднял глаза, чувствуя, как из меня вытекает вода, а на Филине сидит лягушка.
- Отчёт мне на стол! - послышался голос министра, а я видел дорогие туфли из драконьей кожи и расшитую мантию. - Сейчас обратно пойдёте!
- Т-т-там ч-ч-чудовище! Мы его огнём, а оно... А ему... хоть бы... хны..., - задыхался и кашлял Филин, пока брови министра сходились на переносице.
- Но это некромантия. Стихийная некромантия! Я точно уверен! Это - творение очень сильного некроманта! Я никогда такого не видел!
- Я дам вам право на реабилитацию, - произнёс министр, а позади него стояла свита с папками. - Вызывайте все отряды! Итак, мы имеем дело с очень сильным некромантом. Уважаемый ректор, Ленгрис мог его сотворить? На меня смотрело бородатое лицо ректора, а он подозрительно разглядывал мои доспехи, на которых остались вмятины от зубов и хмыкал.
- Нет, такого идиота, как ваш командир могла создать только матушка природа. Сомневаюсь, что некромант взял бы за него ответственность, - произнёс ректор, поправив очки. - Если там есть чудовище, то значит неподалёку есть некромант. Ленгрис - боевой некромант первого уровня. Он - боец, а не созидатель. Созидательная некромантия, её ещё называют высшей, это - особый дар, который встречается очень редко. Я бы на вашем месте, уважаемый министр, попытался бы для начала поговорить с этим гением. Поверьте, я готов взять его в Академию под свою ответственность, если только этот самородок захочет учиться. Это воистину редкий и уникальный дар.
- Мне плевать, что это редкий и уникальный дар! - закричал министр, а у кого-то из рук шлёпнулась папка. - А теперь представьте себе, уважаемый ректор Академии, что этот ваш самородок начинает создавать чудовищ, готовит свержение власти, анархию и хаос! Если ему ничего не стоит создать одного такого монстра, то он может сделать целую армию! А это - прямая угроза мирным жителям! Собирайте совет. Поднимайте все отряды! Готовьте приказ на применение развоплотителей!

***

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Министры сидели за столом, хмуро глядя друг на друга, пока их помощники шуршали папками, перерывая старые уголовные дела на некромантов - самоучек.
- Мы должны составить приблизительный потрет потенциального противника, - расхаживал по кабинету Министр. Между его седых бровей залегла глубокая морщина. - Мы должны знать, с кем имеем дело! Мы должны понимать, кого мы ищем! Поднимайте аналогичные дела! Через полчаса раздалось шуршание, а на стол министру магии лёг листочек. Министр внутренней безопасности стоял и зачитывал отчёт.
- Это предположительно мужчина. Насколько известно по статистике большинство магических преступлений совершают мужчины. Женщины менее подвержены преступной стезе. Создание химер - это преступление, которое должно караться по закону. Мы приняли этот закон три года назад. И наверняка маг об этом знает, - рапортовал министр внутренней безопасности, поправляя очки.
- Простите, а где он живёт? Когда туда в последний раз приходила почта? Откуда он может знать про законы? - заметил ректор, глядя на один из листов отчёта, пока помощники министров магией передвигали папки.
- К тому же женщины обычно слабее магически, чем мужчины! - закончил мысль министр внутренней безопасности, беря следующий лист.
- Расскажите это Соён Гроссвуд - величайшей чародейке всех времён и народов, - буркнул ректор сложив пальцы замком и тяжко вздыхая.
- Продолжайте, - сурово произнёс министр, глядя на часы.
- Это - предположительно старик, - рапортовал министр внутренней безопасности, шурша бумажкой. - По статистике наиболее сильными магами являются те, кто перешагнули столетний рубеж. Сила возрастает с каждым годом, так что старику лет сто, не меньше. - Портрет, - сощурил глаза министр, сжав кулаки. - Быстро на стол! Нам нужна ориентировка!
- Вот! Мы уже подготовили! - спешно заметил министр внутренней безопасности, стирая пот с блестящего лба и слегка ослабляя пальцами ворот мантии. - Вот! На стол легло несколько бумаг, который министр тут же взял и стал рассматривать его, слегка отклонившись назад.
- Ну и мерзкая у него рожа, - заметил он, брезгливо сощурившись и положив лист на стол, пока отчёт продолжался.
- Предположительно одет в чёрную мантию. Рваную и грязную, - продолжал министр внутренней безопасности. - Предположительно живёт в пещере, в канализации или в районе кладбища. Предпочитает тихие и укромные места для экспериментов. У него должна быть обширная лаборатория. Осталось выяснить, где он берёт ингредиенты для зелий!
- Хм, в любом городке, посёлке и населённом пункте есть магическая лавка, - заметил министр торговли. - Обычно они отчитываются в нашу торговую палату и платят налоги. Но в Мираанусе магической лавки официально не зарегистрировано. - Я вас понял! - буркнул министр, глядя на портрет. - Распространите листовку среди жителей деревни. Назначьте награду в тысячу золотых за информацию о возможном местонахождении данного преступника. Напишите, что он очень опасен. Пусть присылают на почту любую информацию, которой располагает. Мы постараемся вознаградить информаторов. Работайте!