Джин вышел из общежития, не застегнув куртку. Морозный воздух подействовал не хуже холодной воды в душе. Жаль, что мысли так легко не смывались и не выветривались. Сначала он был в ярости. С ним давно такого не случалось, чтобы злость захватывала целиком, отодвигая все остальные эмоции и разум заодно. Даже в библиотеке с тем человеком все происходило иначе, там Джин отлично контролировал себя. Ведь позади него стояла Су и от него зависело слишком многое. Сегодня он едва не сорвался, уже потом осознав то, что мог серьезно покалечить человека, к тому же преподавателя. Но смотреть, как магистр безжалостно гоняет Су по площадке, оказалось выше его сил. На метеоритном дожде Джин кинулся вперед, оттолкнув руку попробовавшего перехватить его Субина. И все равно едва успел.
Возможно, из-за этого ему было так сложно лечить Су потом? Ярость не улеглась полностью, она переродилась во что-то совершенно иное. Он вспомнил душ и тонкую шторку с темным силуэтом за ней и не сумел удержаться от соблазна повторить пальцами путь стекающей пены. Ужасно непрофессионально с его стороны. Неудивительно, что Су не захотела раздеваться при нем. А возможно, ему не стоило заходить так далеко вчера. Он был слишком счастлив и не сумел остановиться вовремя. Потерял контроль. Снова. Кажется, рядом с его женой все, что он постигал больше десяти лет обучения, рассыпалось вдребезги и обращалось прахом. И сегодня Су целый день вела себя рядом с ним настороженно. А он снова не сделал все, как надо. А самое неприятное то, что совершенно не получалось искренне сожалеть по этому поводу.
Как можно сожалеть, когда он откровенно наслаждался видом почти обнаженной девушки? Когда руки сами тянулись коснуться, провести вдоль тонких выпирающих ключиц, легонько тронуть точки позвонков. Пройтись пальцами вниз, стянув намотанную на грудь ткань… Джин выдохнул и остановился посреди дороги, задрав голову вверх и подставляя лицо медленно падающим снежинкам. Они напоминали танцующих мотыльков в период цветения Древа. Маленькие снежные звезды опускались на его лоб и щеки, превращаясь в капельки воды. Надо успокоиться, просто успокоиться. Подумать о Древе, обычно это помогало. Но теперь вместо зеленого, нерушимого и древнего, как мир, растения представлялась хрупкая девушка с медовой кожей. И даже тугая повязка на груди не могла полностью скрыть ее форм.
– Джин, ты здесь! Окрик Юны привел его в чувство. Девушка целеустремленно шла к нему, неся в руках сумку и вещи Су.
– Я как раз размышляла, как попасть в ваше общежитие. Очень удачно тебя встретила, – заговорила она, вручая ему вещи. – Ты ведь за ними шел?
– Да, – эльф счел за лучшее согласиться. Про вещи Джису он совсем забыл и ушел просто из-за того, что боялся находиться рядом с ней и сделать что-то, что сильнее отвернет от него жену.
– Ты очень заботливый, – улыбнулась Юна. – Из тебя получился отличный муж, – подмигнула ему девушка и развернулась к студенческому общежитию. Если бы отличный… Джин вздохнул про себя, перехватил поудобнее вещи, перекинул через плечо сумку – неожиданно тяжелую, что только Су в ней носит? – и пошел в столовую. Он обещал обед – хороший, между прочим, повод, проведать ее и узнать, как она себя чувствует. И просто лишний раз зайти и посмотреть на красивую девушку.

* * *

Джин вернулся с подносом почти через час, выглядел он при этом ощутимо замерзшим, так что я не стала слушать возражения и усадила его на кровать, всучив кружку горячего чая. Примечательно, что обед остыть не успел, значит, донес его эльф быстро. Неужели, пока за моими вещами ходил, умудрился замерзнуть?
– Может, на каток сходим? – предложила я. – Обещаю беречь ногу! Джин выглядел не то расстроенным, не то напряженным, и мне хотелось его чем-то порадовать.
– Не могу пропустить сегодняшнюю тренировку, – покачал он головой.
– Может, не пойдешь? Ну его, этого Шихёка, правда! О тяжелом характере магистра слагали легенды. Причем он не только боевиков не жалел, но и студентов других факультетов, попадавших ему в руки. Даром что для остальных боевая магия шла чисто ознакомительным курсом, страдали от него все.
– Не могу, – твердо ответил Джин, вскинув на меня разом потемневшие глаза. – Именно сегодня я должен пойти.
– Ладно, если что, буду носить тебе конфеты в лазарет, – вздохнула я, видя, что мне его никак не переубедить.
– Нет, в лазарет я не собираюсь, – усмехнулся эльф. Кажется, таким я его еще не видела. Собранный и одновременно предвкушающий. И пусть Джин умел неплохо сдерживать эмоции, порой они прорывались наружу. Видимо, их накапливалось слишком много, как в сосуде, наполненном до краев. И сейчас, с горящим взглядом, легким румянцем на щеках и с ожившей мимикой, он был невероятно хорош.
– Но от сладкого не откажусь, – Джин мечтательно прикрыл глаза.
Все, что прислала мама (а там было немало), растаяло, как снег по весне, в его комнате. Когда я спохватилась, остались одни цветные фантики, которые эльф бережно разглаживал и складывал между страниц книги, единственной, привезенной им с собой. Я тогда рассмеялась, вспомнив, что так же делала в детстве. Что ж поделать, если Джин добрался до конфет, уже будучи взрослым? И у больших сильных эльфов есть свои маленькие слабости.

Джин ушел готовиться к тренировке, я же засела за учебники. Стоило заранее просмотреть материал и подумать над темой курсовой работы, найдя самую многообещающую, пока кто-то не выбрал лучшую тему первым. Но учеба не шла. Меня снедало волнение за Джина. Магистр Шихёк, конечно, жесткий преподаватель, да и человек не самый приятный, во всяком случае, я не представляла его добрым, нежным и заботливым семьянином. У него и семьи-то не было, что и неудивительно с таким характером. Но все же Шихёк сам мне говорил беречь эльфа во избежание проблем. Надеюсь, он помнит о своих словах и выдержка магистру не откажет.
Поэтому, когда замок входной двери щелкнул, я не усидела и вылетела из комнаты навстречу Джину. Как назло, именно в этот момент нога, про которую я за переживаниями совсем забыла, подвернулась, и я буквально рухнула на успевшего среагировать в последнее мгновение эльфа.
– Су? – Джин подхватил меня на руки и занес обратно в комнату, усадив на кровать и опустившись передо мной на одно колено. – Что-то болит? Беспокоит?
– Болит! – подтвердила я, оглядывая Джина. Болела у меня за него исключительно душа. Но ведь болела же! При этом, кажется, сам эльф был в порядке. У него даже прическа не растрепалась, косички обхватывали виски и вплетались в аккуратно собранный хвост. – Где? – Джин мягко обхватил мою ступню в тонком чулке, провел по ноге снизу до колена, нахмурился, прислушиваясь к магии.
Я сидела зажмурившись. Даже его легкие и невинные прикосновения разжигали внутри огонь.
– Су?
– Ммм? – надо собраться. Джин в порядке, я тоже. Стоит произнести это вслух и не изводить моего эльфа.
– Очень болит? – не унимался Джин. Его рука скользнула вверх, пальцы замерли на середине бедра у резинки чулка и, чуть помедлив, начали медленно и осторожно скатывать его вниз. От поглаживающих прикосновений закружилась голова. Я открыла глаза и сразу наткнулась на его малахитовый взгляд, темная зелень радужки почти не уступала по цвету зрачку.
– Больно? – тихо спросил он, осторожно проводя пальцами под коленкой. Холод его рук с мороза только усиливал ощущения. Я сглотнула, понимая, что надо внятно объяснить, что болит не нога. – Я… переживала. За тебя, – ух, я молодец, все-таки смогла это сказать.
– Правда? – почему-то Джин не спешил убирать руку из-под юбки, и его холодные пальцы все еще выписывали узоры на моей коже, медленно поднимаясь выше. 
– Сильно? От заданного вкрадчивым шепотом вопроса у меня все перевернулось внутри. Еще его пальцы…
– Да. Ты в порядке? – я сглотнула и облизнула пересохшие губы, заметив, как тут же сместился на них взгляд Джин.
– В полном.
Он немного привстал и поцеловал меня, вернее, прикоснулся к моим губам своими, будто спрашивая позволения. И сказать “нет” оказалось невозможно. “Нам нельзя далеко заходить!” – твердил внутренний голос. Но на этот раз Джин остановился сам. Прервал поцелуй и положил голову мне на плечо. Я слышала его громкое тяжелое дыхание.
– Ты точно в порядке? – вдруг повреждения просто не видны? Я осторожно провела руками по его груди, и Джин вздрогнул, перехватив мои ладони и переплетя наши пальцы.
– Не надо так делать, – попросил он. – Иначе я за себя не ручаюсь. – Извини, – смутилась я. Как-то не подумала, что и ему трудно останавливаться. Он улыбнулся.
– Я рад, что ты за меня волнуешься, – на этом он слегка коснулся прохладными губами моего лба и вышел. Судя по звукам, донесшимся минуту спустя – ушел в душ. Ну что ж, это логично после тренировки.

Как ни странно, но дальше учеба пошла мирно. Никто из студентов не трогал Джина, большинство преподавателей были даже рады видеть у себя представителя другой расы и другой школы магии. А что самое поразительное – магистр Шихёк тоже смирился с присутствием эльфа на своих занятиях. Как мне на следующее утро рассказал восторженный Хёнджин, Джин отлично держался против магистра. Не пропустил ни одного удара, да и Шихёка заставил попотеть, отбивая свои.
– Сразу надо было так! Магистр ведь уважает сильных и терпеть не может слабаков! – закончил рассказ Хёнджин. 
– Я бы сейчас посмотрел на вашу с Банчаном драку! Я едва не поперхнулась чаем, смотреть на чью-либо драку с Джином мне совсем не хотелось.
– Если что, мы договаривались на групповой бой, – сразу напомнил Субин. – Мы ведь не просто так тренируемся.
– Да, а вызывать тебя больше никто не спешит, – скис Хёнджин.
– Вот и хорошо, – я взяла Джина за руку под столом и сжала его пальцы. – Зачем нам всем лишние проблемы.
– Су, не будь занудой! – закатил глаза Хёнджин. 
– Настоящим мужчинам требуется время от времени выпускать пар. Не все же из нас женаты. Ох уж эти шуточки с этими намеками!
– Вот и женись! – не выдержала, поднимаясь и утягивая за собой Джина.
– Да что-то никто не соглашается! – пожаловался парень.
– Плохо предлагаешь! – ответила за меня Юна. В итоге все рассмеялись, и весело было ровно до аудитории целительства, где нормальные результаты смог показать только Джин.

* * *

Дни быстро сменяли друг друга, мы продолжали ходить на каток, иногда выбираясь с Джином в город на большой лед, но больше учились. После практических занятий сил ни на что не оставалось. Помимо всего прочего, в расписание добавилась алхимия, которой обрадовался один Хёнджин, умевший работать с веществами. Остальные уныло плелись на очередную пару, радуясь исключительно тому, что в алхимии, в отличие от того же целительства, ошибка бьет только по самолюбию, не причиняя вреда магу. Наши отношения с Джином застыли, словно вода зимой. Джин старательно не позволял себе ничего лишнего, ограничиваясь осторожными прикосновениями. Я пыталась радоваться этому, в то же время испытывая горькое разочарование. Если бы у нас была возможность провести этот год по-настоящему вместе, я бы ни на секунду не задумывалась и, уверена, не сожалела бы потом.

Но клятва эльфа принята, как и флакон с лекарством. Надеюсь, мама уже подлила Слезы папе, так что выбора у меня нет. Да и если бы был, выбрать Джина я все равно не могла. Но я с удовольствием проводила с ним время, каталась на коньках и просто гуляла. А потом пряталась в комнате, как когда-то Джин, боясь оставаться с ним наедине. Боясь себя, а не его. Я прекрасно видела, как он на меня смотрит, как осторожно касается, перебирая мои пальцы, как вдыхает мой запах, стоя рядом, как учащается его дыхание и темнеют глаза. Провести год в таких условиях казалось совершенно невозможным. И все же я держалась и упорно игнорировала все знаки внимания с его стороны. Но через пару недель учебы всему нашему курсу раздали приглашения на бал в королевском дворце, и мое приглашение было на двоих.
– Су, нам срочно нужны новые платья, – теребила меня Юна на алхимии, когда я по каплям вымеряла реагенты. Капель, по моим расчетам, требовалось шестьдесят пять, и я уже дважды сбивалась и была твердо намерена хотя бы с третьего раза набрать нужное количество.
– Пятьдесят один, – отсчитывала я под недовольным взглядом подруги.
– Да нам эта алхимия никогда в жизни не пригодится, – продолжала высказываться Юна, сама на глаз отмерившая все нужные ингредиенты. Сейчас у нее в котелке бурлило нечто, по цвету совсем не похожее на необходимый золотистый оттенок. Там была скорее бронза, причем успевшая потемнеть и окислиться.
– На экзамене пригодится, – не согласилась я, наконец, отмерив все указанное в рецептуре.
– До экзамена еще полгода! А до бала всего месяц! Ну же, Су, не будь занудой! Ты, конечно, уже замужем, но все равно не стоит забывать про внешность.
– С тобой забудешь, – проговорила я, присматриваясь к своему котелку. Кажется, примерно получилось.
– Кстати, а в чем пойдет Джин? – задала еще более животрепещущий вопрос подруга.
– Вообще, у него один костюм имелся… – но было бы неплохо купить ему что-нибудь другое.
– Вы обязательно должны заказать что-то парное, в одной цветовой гамме, – принялась рассуждать Юна. 
– Это, конечно, непросто, поэтому твоя задача куда сложнее.
– Это точно… По правде, я совершенно забыла про бал, как-то не до него было. На третьем курсе я ездила туда с Банчаном, приглашения на торжество по случаю окончания войны с пришельцами рассылались, начиная с четвертого курса. И если имелась официальная вторая половина, ее полагалось брать с собой. В прошлом году я была с одним мужчиной, в этом пойду с другим… Ну что ж, у нас курс на укрепление межрасовых связей, и каждый укрепляет их, как может.
Джин имел статус вольного слушателя и был избавлен от необходимости посещать занятия, которые ему не интересны. И не пригодятся. Поэтому мой эльф проводил время в читальном зале библиотеки, где я его и нашла. На этот раз Джин штудировал человеческую историю.
– Интересуешься нашим прошлым? – подсела на соседний стул я. – Восполняю пробелы, – кивнул Джин. – Раньше не особо интересовался людьми, но теперь, если мне придется жить здесь, следует узнать вас получше.
– Жить? – переспросила я.
– Да, ты ведь вряд ли переедешь в Леса, – просто ответил он, не спрашивая, а констатируя факт. – Да и человеку у эльфов будет сложнее, признаю. Джин улыбнулся так легко и тепло, а еще нежно провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, поднял ее и коснулся невесомым поцелуем. И все это так легко и естественно, что я забыла, о чем хотела сказать. Да я и дышать-то в такие моменты забывала.
– Четвертый и пятый курсы получили приглашения на праздник во дворце в честь годовщины победы, – спохватилась я, не спеша отнимать у него руку. Джин вопросительно изогнул бровь. 
– Мое приглашение на двоих, ты ведь пойдешь? По правде, мне очень хотелось, чтобы он пошел. Во-первых, сам Джин развеется. Во-вторых, посмотрит на наш дворец, а он прекрасен, я помню. В-третьих, наличие кавалера освобождает от необходимости танцевать со всеми желающими. Всегда можно сослаться на то, что мне муж не разрешает.
– Если ты меня позовешь – я пойду куда угодно, – заверил Джин.
– Там нужен парадный костюм…
– У меня есть, – другого ответа от Джина я и не ожидала. В целом его темный костюм с серебристой вышивкой довольно неплохо сочетается с моим новогодним голубым платьем. Будет очень символично пойти вместе в том, в чем впервые встретились.
– А ты в чем пойдешь? – неожиданно поинтересовался мой эльф, раньше он, кажется, не придавал особого значения моей одежде.
– В том голубом платье, в котором… ну ты понял, – смутилась я, потому что закончить фразу словами “в котором я тебя поцеловала”, у меня не получилось.
– Я понял, – мягко улыбнулся Джин. – Но ты уверена? Моя мать никогда не надевала одно вечернее платье дважды.
Вообще-то и я никогда не использовала одно платье два раза, но новое бальное платье стоит очень дорого. Даже не потрать мы с Юной бо́льшую часть стипендии на распродажах, мне бы не хватило. Говорить подруге об этом не хотелось, да и Джина посвящать в подобные тонкости не стоило. Содержание магов было более чем щедрым, просто мы с Юной не привыкли экономить. Но, кажется, мне надо начинать привыкать. Потому что, помимо стипендии, я получала деньги от родителей. В этом месяце они ожидаемо не пришли.
Папа, разумеется, не принял наш брак с эльфом, а, возможно, оба родителя рассудили, что раз уж я женщина замужняя, то и жить должна за счет мужа, а не родителей. Но брать деньги у Джина, пусть они у него наверняка имелись, я не собиралась. Благодаря ему я и так получаю слишком много, ничего не давая взамен. Напротив, отняв у него надежду на будущее…
– А мне оно нравится, – улыбнулась я. – Ты же идешь в своем костюме второй раз.
– И правда, – Джин захлопнул талмуд по истории и поставил его на место. – Сходим на каток? Или у тебя не все факультативы закончились?
Я задумалась. Впереди оставался еще факультатив по бытовой магии – самой полезной для девушек. На остальных предметах нас учили портить одежду, прическу и все на свете и только здесь показывали, как вывести пятна копоти после алхимии, быстро высушить волосы, заодно придав им объем и блеск, и кучу других полезных мелочей. Вела его такая милая магистр, молодая, с задорными светлыми кудряшками и в круглых очках. Но очень стеснительная. В жизни она вечно краснела и запиналась, зато предмет свой любила всей душой. Она никогда не ругала за пропуски, очень хорошо объясняла и легко соглашалась повторить все еще раз или показать отдельно, если кому-то непонятно. К ней девушки и в преподавательское общежитие прибегали, если вдруг что-то непоправимое случилось с платьем или испортилась укладка прямо перед выходом, макияж потек – да мало ли что случалось? Магистр Дженни никогда не отказывала в помощи.
Поэтому на занятия по бытовой магии я ходила всегда – магистр искренне радовалась, видя интерес к своему предмету, в среде магов считающемуся самым простым и ненужным. Вроде как есть высокое искусство магии, и есть все остальное.
– Нет, Джин, прости, – я посмотрела моему эльфу в глаза. – Сегодня никак, разве что можем потолкаться на нашем катке в академии. Джин страдальчески поморщился – он любил простор и свободу, а еще скорость, надо льдом он буквально парил. Я с некоторым раздражением начала замечать, что в то время, в которое мы обычно ходим, возле катка будто невзначай повадились прогуливаться девушки, слишком нарядно одетые и накрашенные для обычной прогулки. А парочка самых смелых еще и на коньках начали кататься, постоянно оказываясь возле Джина и, странное дело, падая ему прямо под ноги. Само собой, мой вежливый эльф всех ловил и поднимал, заодно интересуясь, не ушиблись ли они. А настырные девицы еще и просили научить их кататься “так же потрясающе”! Порой мне жутко хотелось подойти и сказать, чтобы прекратили липнуть к моему мужу! Но, на мое счастье, Джин сам вежливо отказывался и катался только со мной.
На катке академии все хотя бы знали, что это мой эльф, и так нагло к нему не подкатывали. Но глазки строили все равно.
– Кстати! Надеюсь, ты танцуешь так же хорошо, как и сейчас катаешься! – ведь на балу не удастся простоять в уголке, да и я с удовольствием бы потанцевала с Джином.
– Я не танцевал раньше, – в очередной раз удивил меня Джин.
– Путь Хранителя? – понятливо кивнула я. Эльф только развел руками в ответ. – Значит, решено: идем в тренировочный зал и разучиваем с тобой базовые движения! – уверена, Джин легко все освоит.
– А это обязательно? – странно, но обычно согласный на все Джин не выглядел радостным, наоборот, каким-то растерянным. – Я с удовольствием буду заниматься с тобой чем угодно, просто не уверен, что танцы – это мое.
– Вот и узнаем, – подмигнула я ему, а потом не удержалась и поцеловала Джина на прощание. А он подхватил поцелуй, и мы как-то слегка увлеклись, поняв это только после покашливания проходившего мимо смотрителя библиотеки. Я тут же отпрянула от эльфа и потрогала чуть рассыпавшуюся прическу – Джин обожал запускать пальцы в мои волосы и осторожно перебирать пряди. Ничего, на бытовой магии все подправлю.
– Знаешь, Су, а ты умеешь убеждать, – с улыбкой заметил Джин. – Так во сколько мне ждать тебя в тренировочном зале?
– В пять вечера, – обрадовалась я и, подхватив вещи, в приподнятом настроении направилась на факультатив.