Она засмеялась – он знал ее слабые места. Писательство – это призвание, а когда у тебя нет других занятий, этот процесс поглощает без остатка. Вера иногда могла засидеться за рукописью до поздней ночи. А если б не забота Онисьи, то и вовсе могла бы забыть, что такое сон.

Успехов привез ее в кабинет – он был оборудован специально для нее – и они сели за стол, плечо к плечу. Володя уставился в монитор компьютера, проглядывая записи, а Вера сидела, не шелохнувшись. Она упивалась этими минутами, что они проводили вместе.

Владимир же, который последние полгода немного времени отдавал написанию заключительной части, снова вспомнил, каково это – вершить чужие судьбы. Он снова вспомнил, что владеет самой сильной магией – магией слова. Что по его велению строятся дома, гибнут континенты, возрождаются государства и рушатся замки. А в каждом разрушенном замке обязательно сидит принцесса, и одну, свою, он уже спас. Сейчас она сидела рядом с ним, в роскошном белоснежном платье, с пышной косой, перекинутой через плечо и лавровом венке на голове.

– Ты самая прекрасная! – прокричал он ей. – Выходи за меня?

– Ты же знаешь, что я обещана другому, – ответила ему принцесса.

– Тогда я буду биться за тебя на турнире и выиграю право быть твоим мужем!

Она засмеялась и поцеловала его.

И вот уже они перенеслись на турнирное поле, а вокруг сидели сотни болельщиков, которые кричали и рукоплескали победителю. Отец принцессы произнес благодарственную речь, а ее мать бросила к его ногам алый цветок.

Принцесса соскочила с кресла и бросилась к любимому...

– Ты все записала? – очнулся Володя.

– Конечно, – ответила довольная Вера. Ее тонкие пальцы так быстро порхали над клавиатурой, что Владимир невольно засмотрелся.

Так было всегда. Именно так и проходил этот процесс создания их общего мира. Часто спрашивали – как им удается писать вместе? Владимир, смеясь, говорил, что они изобрели аппарат для чтения мыслей. В лучшие времена именно так и было – соавторы постоянно угадывали мысли и завершали друг за дружкой фразы. Вера в такие моменты неизменно хохотала, заражая его хорошим настроением. А Успехов сидел и любовался утонченными чертами ее лица и думал, что он самый счастливый человек на свете. Неизвестно, что было бы, если бы она не открыла его талант.

Они были знакомы с детства. Бабушка привозила Верочку в Ивушкино каждое лето, снимала дом по соседству с тем, где жил Володя с матерью. Он был старше ее на три года, но, несмотря на это, они сразу подружились. Бегали купаться на речку, ходили на рыбалку и за ягодами в лес. Вера неизменно придумывала разные истории, и они разыгрывали их прямо в лесу. Чаще всего она была принцессой, а он ее рыцарем. Именно эта сказка и легла в основу их последней книги.

Так продолжалось, пока Вере не исполнилось тринадцать. Тогда бабушка, ее единственный опекун, скончалась. Веру отдали в московский интернат, где и помыслить не могли ни о каком Ивушкино. Время шло, девочка, конечно, скучала по летним забавам со своим лучшим другом, но постепенно все забылось.

Они встретились, когда ей было двадцать три, а ему двадцать шесть. Он как раз поступил в ординатуру и зашел в кафе отпраздновать событие с друзьями. У окна сидела Вера, и так сложилась судьба, что именно в этот момент она повернулась в сторону входа и взглянула на него.

После они встречались не раз. Владимир был влюблен. Он даже сделал ей предложение. Но у девушки был жених, и поэтому она отказала Успехову. В порыве откровения Володя решился прочитать ей стихотворение, которое написал для нее. Она была поражена, и велела немедленно хвастаться другими шедеврами. Девушка призналась, что давно мечтает написать роман, но ей не хватает для этого мужской точки зрения, и предложила ему попробовать написать что-то вместе.

Через год, после многочисленных часов работы, в спорах, обсуждениях и даже ссорах и родился на свет их первый роман. Успехов помнил, как сияли глаза девушки, когда они ехали на их первую в жизни презентацию книги.

Внезапно Володя вскочил на ноги и протянул Вере ладонь.

– Идем танцевать.

– Что? Но как же... – писательница указала на инвалидное кресло.

– О, нет, принцесса, сегодня ваш вечер, и вы будете танцевать!

Он вывез ее в центр кабинета и сделал поклон. Она, как сумела, тоже поклонилась ему. Затем он принялся кружить ее и выделывать такие уморительные па, что Вера просто заходилась от хохота.

Благодаря совместной силе их воображения они вновь перенеслись в старинный замок, где в свете пламени тысяч свечей они танцевали на балу. И не было пары красивей, чем они. Гости, люди, приехавшие из других королевств в страну Махаон, с восхищением смотрели на тонкую фигуру девушки в белоснежном платье и бедного рыцаря, сумевшего победить соперника на турнире. И вот они в танце уже переместились во двор, полный суматохи. Вокруг скакали призрачные шуты, с грохотом проносились невидимые колесницы, с визгом бегали детки, гомонили люди. А для Владимира не было ничего прекраснее карих глаз его принцессы, от которых не хотелось отрываться. С трудом отведя взгляд, он перевел его на ее губы и вознамерился поцеловать, как вдруг...

Иллюзия пропала.