1

Если бы кто-то попросил меня описать красоту одним словом, я бы не задумываясь назвал имя: Кассиопея. Не потому, что у меня маленький словарный запас или потому что я не могу ничего придумать, а потому что Кассиопея – воплощение красоты. Она и есть красота.

Кто-то, возможно, сразу скажет: «Чувак, ты по уши втюрился в нее!», и я сразу же рассмеюсь. Может быть даже ударю кулаком в лицо, чтобы не называли чуваком и не шутили. Со мной шутки плохи, когда дело касается Касси. Я конечно не псих, нет, но Касси... она другая. И я точно не влюблен в нее. Любовь — это что-то, чего я никогда не пойму. Да и не хочу понимать, ведь со временем она исчезнет, как и все остальное. В этом я убедился, когда мама внезапно позвонила и заявила, что они с отцом решили взять «перерыв». Мне как раз исполнился двадцать один год – итак чертовски сложное время, а тут еще проблемы у родителей. Я скажу так: я бы точно свихнулся, если бы не Кассиопея.

Она была моим спасательным кругом в том безумии, в которое каждый день превращалась моя жизнь. Кассиопея делала мне переливание крови каждый день. Не в прямом смысле – просто мать каждый день выпивала литра три крови из меня, и я, пошатываясь, на ватных ногах приползал к Касси. Она клала мою голову себе на колени, пропускала мои волосы сквозь пальцы, и что-то рассказывала. Моя кровь восстанавливалась. Нервные клетки, должно быть тоже судя по тому, что я еще не свихнулся.

То, что чувствую к Касси я никогда не назову любовью. Это мерзкое чувство, которое убивает людей быстрее чем наркотик, алкоголь или мультики про Симпсонов. Я ненавижу любовь. Я не люблю Касси. Я не одержим ею. Я не знаю, что чувствую, когда вижу ее лицо и тело, вдыхаю запах ее волос, когда легонько кусаю ее за шею, чтобы услышать в ответ смех и просьбу прекратить, потому что Касси боится щекотки. Просто она часть меня. Она внутри меня даже тогда, когда я не вижу ее; даже когда ее нет поблизости и я не могу с ней связаться. Это какая-то магическая связь, которая раньше меня пугала. Ведь это бывает чертовски сложно – смириться с тем, что ты ничто без другого человека. Должно быть это ощущают сиамские близнецы, пережившие операцию. Они всегда были вместе, и тут раз – кто-то щелкнул пальцами, операционными инструментами – и они две разные личности.

Мы с Кассиопеей никогда не были двумя разными людьми. Я и она – единое целое даже до того, как познакомились в семь лет. Мы родились тринадцатого декабря тысяча девятьсот девяносто второго года в один день. Но я все равно старше – я родился утром, а Касси, судя потому, что сказала ее мать, - в девять вечера.

В детстве мы придумали эту магическую связь, будто бы кто-то на небесах решил сделать нас братом и сестрой на расстоянии. Мы и относились друг к другу как брат с сестрой, пока Касси не заметила внезапно моего брата Габриеля. Он заканчивал школу и играл за футбольную команду. Я вышел из себя впервые за все время нашей с Касси дружбы, когда услышал ее мысли вслух:

- Эй, - сказала она, толкнув меня плечом, отчего я тут же поморщился - у нее худые и острые плечи. – Твой брат сегодня очень крут.

- И он так считает, - буркнул я, глядя поверх головы Касси, с черными словно смоль волосами, в которых играло осеннее солнце, на поле, где Габс (только я его так называю) мчался к нам с сияющей улыбкой на губах. Он забил решающий гол, и после того, как команда протащила его через поле на руках, решил покрасоваться перед нами.

Касси пялилась на него сияющими зелеными глазами, отчего меня начало тошнить.

- Брось, - она повернулась ко мне. – Он не так уж и плох, верно? Посмотри на него, он крут!

- Не то слово, - повторил я свои же слова в другой вариации. Не было сил оторваться от Кассиопеи и ее нахмуренного лба, демонстрирующего недовольство мной.

- Ты даже не смотришь на поле.

- Потому что я смотрю на тебя, - сказал я очевидное, и Касси закатила глаза, отворачиваясь:

- Ну так не смотри на меня, а смотри на Габриеля – ведь это он сегодня звезда!

- Для меня здесь только одна звезда, - недовольно отрезал я, чувствуя нарастающее в груди непонятно отчего волнение. Касси резко повернула голову в мою сторону, не расслышав:

- Что?

- Ничего, - отрезал я, больше ничего не добавляя. К нам по деревянным ступеням, словно двухметровый слон прыгал Габс. Он уже накинул на плечи толстовку и встрепал влажные от пота черные волосы, из-за они стали торчком.

- Малышня!

- Мы не малышня, - взвилась Касси. Я ничего не стал говорить, ведь Габс только этого и добивается. Мне захотелось вскинуть кулак и съездить по его лицу, впечатать нос вглубь черепа.

- Моделька, - вырвалось у меня.

- Что? – Габс с усмешкой вскинул брови, глядя на меня снизу-вверх. Надеюсь, в старших классах мой рост перевалит хотя бы за сто семьдесят, и я не буду выглядеть как гном по сравнению со своим старшим братом. Он конечно же расслышал, но дал мне повод изменить слова.

- Я бы посоветовал тебе вернуть маме ее маску для лица, а то скоро будешь выглядеть как ее точная копия, - я не сдался, за то через минуту Габс согнал меня с лестницы и в общем, выдворил из школы.

Я дожидался Касси на автобусной остановке, чувствуя нехилую нервозность по поводу того, что ни она, ни Габс не вышли из школы. Что, если Габс решил отвезти ее домой?

Небо ответило раскатом грома, и я опустил голову на грудь и уставился на поношенные кеды. Я смотрел на кеды, а думал только о Касси. У нее, кстати, тоже такие кеды. Касси, Касси...

- Эй, - она дотронулась до моего плеча, и я подскочил и обернулся. Касси рассмеялась с моего выражения лица, обошла скамейку и присела рядом. Я пододвинулся.

- Прости, - Касси вздохнула, и я удивленно посмотрел на нее. Ее волосы были перекинуты через правое плечо.

- И ты меня прости.

- За что? – она удивленно посмотрела на меня.

- За то, что раньше не сказал этого.

- Чего? – между ее бровей залегла морщинка, которую мне тут же захотелось расправить пальцем. Я провел большим пальцем по складке, затем наклонился вперед и легонько поцеловал Касси в лоб. Я часто делал это – с тех пор, когда Габс сказал, что таким образом можно избавить девушку от страха. Я застал его как-то с Эбби в гостиной на диване. Они смотрели Фредди Крюгера, этого урода с ножами вместо пальцев, и видимо Эбби стало страшно, потому что Габс ее поцеловал. Я с тех пор и Касси таким образом избавляю от страха и нервозности, а она сразу начинает смеяться и веселеть.

Но сегодня мне захотелось попробовать кое-что другое.

- Прости за то, - начал я, наклонившись чуть ниже, - что не сделал этого раньше, - а затем я неуклюже поцеловал ее, сгорбившись на дурацкой лавочке и выставив колено в сторону. Касси заледенела в моих руках, превратилась в какую-то скульптуру. Я отстранился и встретился с ней взглядом. У нее были бешеные глаза. Вообще-то у нее красивые глаза, но сейчас они были сумасшедшими, сверкали зеленым пламенем, отчего мне внезапно стало страшновато.

- Что?

- Зачем ты это сделал? – Касси все еще хлопала ресницами, в недоумении приоткрыв рот. Между ее бровей снова залегла морщинка, и я снова провел по ней большим пальцем, разглаживая.

- Захотел и сделал.

- Не делай так больше, - отрезала она, вскакивая на ноги. Я уставился на ее спину недоумевая. Мне понравилось, неужели ей нет?

Говорю же: странные они – эти девчонки. Но красивые.

Папа сказал, что девочкам можно все простить. Вот я и прощаю Касси все на свете.

- Ладно, не буду, - солгал я, присоединяясь к подруге, и шагая рядом размашистым шагом, чтобы она не отставала. Она бросила на меня взгляд, и переплела наши пальцы. Затем бросилась бежать, и я вслед за ней.

Не знаю почему, но я всегда делал так, как она просит. Она же девочка. А папа сказал, девочкам всегда надо уступать – место в очереди, место в автобусе, открывать дверь и дарить цветы просто так.

Сейчас я думаю, что если бы отец был прав, и это все, что нужно девушкам, они с мамой всегда были бы вместе, ведь он часто дарил ей цветы. Но, очевидно, чтобы сделать женщину счастливой, нужно нечто большее.

Кто-то мог бы подумать, что я просто ходил вслед за Кассиопеей – куда она, туда и я, но на самом деле мы просто шагали равномерно в одном направлении. У нас всегда были одни цели. Мы не просто подстраивались друг под друга, смирялись с желаниями друг друга, у нас действительно были одинаковые желания.

Что хочу я, того же хочет и Касси. Чего хочет Касси, того же хочу и я.

Кроме, конечно, той девчачьей ерунды, которая меня удивляла и умиляла одновременно. Однажды, когда мы с Касси гуляли по ночному городу, вдыхали ароматы сосен и дубов, останавливались у обветшалых зданий, чтобы сфотографировать их, она внезапно взвизгнула, напугав меня.

- Изи, там кот.

- Кто? – Я изумленно опустил фотоаппарат, перестав разглядывать изъеденный жуками ствол дерева, и посмотрел на девушку. Ей сейчас семнадцать, и она выглядит совершенно не так, как в тринадцать. Хотя, возможно, и так, но я не могу не отметить изменений. В ее лице, голосе, теле, даже характере и том, как она смотрит на меня.

- Кот, - повторила Касси. – Изи, давай, сними его.

- Откуда? – я обернулся и проследил за взглядом подруги. Она продолжала смотреть на дерево с открытым ртом, и я наконец-то заметил среди листьев то, что привлекло ее внимание.

Пушистый комок шерсти.

- Он наверняка блохастый, Кас.

- Ну давай, Изи, принеси его мне, - Касси заныла и повисла на моей руке. Я опустил взгляд на девушку. Она призывно хлопала ресницами, которые, к счастью, не были накрашены никакой мерзостью. Я едва не выронил фотоаппарат, потому сильнее сжал пальцы. Подумав одну секунду наклонился к Касси и поцеловал ее. Она прикусила мою нижнюю губу, приподнялась на носочках, чтобы быть хоть чуточку выше, коснулась грудью моей груди и отстранилась, опустившись на пятки.

- Давай, Исиар, - сказала она, еле сдержав улыбку, - если не дашь мне того котенка ничего не получишь.

- Мне уже не тринадцать лет, Касси, - я не стал закатывать глаза, но мой голос был в полной мере мрачным и одновременно насмешливым.

- Вот именно, - она еще раз приподнялась, чмокнула меня в губы, похлопала по животу, из-за чего по моему позвоночнику пробежались мурашки, и отошла на несколько шагов, будто бы освобождая мне место для полета.

- Ладно. – Я освободился от фотоаппарата, отдав его подруге, и подошел к дереву. Котенок пищал словно сумасшедший, будто бы у него боязнь высоты или какие-нибудь кошачьи колики, так что чтобы он скорее заткнулся я, напрягая мышцы ног и хватаясь за ветки дерева, взобрался наверх, ориентируясь в темноте только на кошачий писк и бормотание Кассиопеи:

- Изи, пожалуйста, осторожнее. Прошу тебя, медленнее...

- Хватит! – не выдержал я, замерев на секунду и уставившись в упор на землю в темноту, где, по моему мнению, могла быть Кассиопея. Я произнес, все так же обращаясь к темноте: - Касси, прекрати, иначе я сорвусь.

- Если ты умрешь, я умру вместе с тобой, - после секундного молчания сказала девушка, сделав несколько шагов в сторону, чтобы я ее видел из-за ветвей. Когда я увидел ее фигуру, то произнес:

- Тогда мы должны жить вместе. – Я замер, понимая, как многозначительно прозвучали слова, потом попытался исправиться: – То есть...

- Ладно, - Кассиопея рассмеялась. – Просто сними котенка и спускайся, мне страшно.

Бормоча себе под нос ругательства, я взобрался еще выше по стволу дерева, и дотянулся до пушистого комочка неопределенного цвета, глядящего на меня с ужасом в глазах. Он не мог решить можно ли мне доверять, потому я обхватил его туловище ладонью, и сжав зубы чтобы не начать ругаться в голос, от того, что кот исцарапал мою руку до локтя, в мгновение ока спустился вниз.

- Забери это чудовище, - приказал я и всучил девушке котенка. Она прижала его к груди, глядя на меня с нежностью:

- Он хороший, и ты его спас. Мой герой.

- Пошли домой, Касси, - пробормотал я, шагая по дороге мимо заброшенных домов, высоких деревьев и запущенного кустарника.

Лишь когда я спустился с дерева, впервые ощутил это щемящее чувство беспокойства в груди. Не из-за котенка или дерева, а из-за Касси и ее воздействия на меня. Я словно потерял контроль. Это случилось со мной лишь однажды, год назад, когда мы с классом устроили вечеринку в доме моего приятеля Тима в Коридоре Страха (престижном районе нашего города). Народу и выпивки было столько, что мне казалось, я нахожусь в подвешенном состоянии и долгое время не могу структурировать свои собственные мысли. Люди вокруг меня веселились и без видимых причин приходили в восторг от всего подряд. Я тоже. В голову ударила выпивка, и находясь под влиянием всего этого я забрался на стол и станцевал стриптиз.

Я совсем слетел с катушек. И сейчас случилось то же. Дело не в том, что я испугался. Я просто не думал. Словно на мгновение я бы сделал все, что угодно, что бы не попросила Кассиопея. Что угодно. Это не нормально.

Она почувствовала мою нервозность сквозь одежду и переплела пальцы. На секунду я вздрогнул так, словно хотел вырваться, но потом понял, что веду себя странно. Касси не заметила этого внезапного порыва, поэтому я сжал ее пальцы сильнее, и она с улыбкой посмотрела на меня. Другой рукой она прижимала мяукающего котенка к своей груди.

- Он хочет кушать, - прошептала Касси, целуя животное в нос. Я поморщился, потому что представил сколько гадости теперь вместе со слюной попадет в организм девушки. Она посмотрела на меня, и я принял миролюбивое выражение. - Зайдем в магазин?

- Зачем?

- Купить нашему малышу еды.

- Чего? – мое лицо вытянулось, и я даже споткнулся от удивления. Хотя этого не требовалось, Касси придержала меня за руку.

- Ты ведь спас котенка, значит он и твой тоже.

- Он мне не нужен, - поспешно сказал я, представив всю ту ответственность, которую придется нести за это существо. У меня была рыбка. Ключевое слово: была.

- Изи, - Кассиопея укоризненно посмотрела на меня, но покачала головой. – Ладно, но ты все равно его полюбишь. Возьми его на руки.

- Не хочу.

- Возьми.

- Не хочу, Касси.

- Давай, Исиар, возьми нашего сыночка на руки. Он милашка, похож на тебя.

- Прекрати говорить это, Кас, серьезно. Предупреждаю в последний раз.

- С тобой ни капли не смешно.

- Вчера ты совсем другое говорила.

- ... И вчера ты тоже не был смешным, Изи.

***

Город спал. Люди, машины, высокоэтажные дома, даже дороги – все погрузилось в темноту, разгоняемую крохотными звездочками на небе и уличными фонарями. Касси держала мою руку и поглаживала котенка по шерсти. Она засунула его за пазуху, расстегнув куртку до середины груди. Иногда почесывала своего питомца за ухом и что-то бормотала. Пела ему песенки?

Я еще никогда не видел Кассиопею такой, хотя, впрочем, я всегда знал, что она очень добрая. Одно то, что она выносит Габса и всегда смеется над его тупыми шутками говорит о многом.

Она крепче сжала мою руку, и я моргнул. Касси с улыбкой посмотрела на меня.

– Хочешь его потрогать?

Я засунул руку ей за пазуху и погладил котенка только для того, чтобы Кассиопея оставила меня в покое. Я почувствовал сквозь кончики пальцев, что котенок довольно заурчал. Кассиопея тоже почувствовала:

- Ты ему понравился.

- Брось, ему просто нравится твоя грудь.

- Заткнись! – девушка со смехом ударила меня в предплечье, и я тоже рассмеялся, а затем кивнул в сторону животного:

- Осторожнее, разбудишь своего сына.

Она шикнула на меня, и накрыла ладошкой голову котенка.

Мы продолжали идти вперед, шутили и смеялись, купили в магазине молока и кошачьего корма, хотя я настаивал на том, что кот не станет есть эту гадость, и просто радовались жизни.

Мы были детьми и были в безопасности. Пока какой-то тип не выполз из темноты и не преградил нам путь.

- Что это у вас там? – его пьяный взгляд уткнулся на котенка, выглядывающего из-под куртки Кассиопеи. Я непроизвольно вскинул руку в сторону, становясь преградой между Касси и мужиком.

Он хрюкнул от смеха:

- Ты что, малыш? – сделал шаг ко мне. – Я сама Смерть. Никто не может ускользнуть от меня.

Я положил руку Кассиопее на талию и провел ее в сторону, становясь между ней и мужиком.

- Пацан! – крикнул он вслед, обращаясь ко мне. Я не обернулся, но и не мог заткнуть уши, чтобы не слышать его слов. - Когда истинная смерть настигнет тебя, ты не сможешь скрыться от нее! Уж я-то знаю! Ха-ха-ха...

Я должал идти вперед, обнимая Кассиопею. Она что-то говорила, но я слышал только слова странного мужчины.

- Когда истинная смерть настигнет тебя, ты не сможешь скрыться от нее...

***

И я не смог.

Потому что Смерть пришла ко мне в лице Кассиопеи. Сначала я не замечал этого – ее неудержимого желания. Сначала оно распространялось лишь на меня. Она хотела полностью вобрать меня в себя без остатка. Это было мучительно больно, - что я не мог думать ни о чем другом кроме Касси.

Я стал зависим от нее, потому что кроме нее у меня не было никого.

Габс уехал в колледж, когда родители начали вести себя словно сумасшедшие. Мне пришлось пережить сущий кошмар, пришлось лгать ему каждый день, каждый чертов день притворяться что все хорошо. Габс спрашивал, чем заняты родители, и я, прячась в ванной комнате и прикрывая ладонью микрофон, чтобы до брата не донеслось ни одного из воплей, отвечал:

- Если я начну тебе все описывать это будет мерзко, приятель.

Габс рассмеялся на том конце:

- Ладно, без комментариев. Но у них все хорошо, верно?

На кухне что-то с оглушающим грохотом упало, и брат тут же насторожился:

- Что там?

Мама заорала, и я лишь через секунду понял, что орет она вовсе не потому что поранилась, а потому, что промахнулась и кружка-тарелка-кастрюля? – не попала в отца.

- Да это кот. Я тебе говорил: Касси подобрала какого-то котенка на улице и притащила домой. Сейчас она... у меня в гостях и... с котом. – Я врал как идиот, и при этом краснел словно вареный рак, чего, к счастью, Габс не видел. Он истолковал мою ложь по-своему:

- Так что, приятель, вы уже вместе?

- Она в моей комнате, - ответил я.

- Болван, я спросил вы встречаетесь? – Габс хрюкнул, и я почти увидел ямочки на его щеках, когда он засмеялся в телефон. Я поджал губы недовольно хмурясь, затем отрезал:

- Она мне как сестра, идиот.

- Скажи это своему отражению в зеркале, болван, когда в следующий раз увидишь ее без лифчика.

- Это было всего один раз, и я случайно.

- Ни черта ты не забыл, - отрезал Габс за секунду до того, как я хотел сказать, что уже забыл о том случае, когда случайно вошел в ванную по нужде, а там уже была Кассиопея.

- Заткнись. Ты бы забыл?

- Она мне как сестра, - произнес Габс, и я понял, что он намекает на различие наших с ним понятий. Я вздохнул:

- Мне пора. Не хочу оставлять ее и... котенка наедине с моей комнатой.

Обменявшись «любезностями» мы с братом распрощались, и я вышел из ванной комнаты. Кассиопеи, разумеется, в квартире не было. Как выяснилось и отца тоже – он ушел в офис, решив оставить меня наедине с матерью, которая сидела в кресле в гостиной и бесстрастно смотрела в экран телевизора.

Я стоял на перепутье. Я должен был поговорить с ней и не хотел. Если прикоснусь к ней, мама, словно часовой механизм, начнет отсчитывать секунды до взрыва. Если уйду и оставлю ее одну почувствую себя последней сволочью.

Поэтому я достал мобильник, отправил Кассиопее сообщение с просьбой оставить мне пиццу на завтра и присел рядом с матерью на диван. Едва мой зад коснулся сидения, я увидел, как мама моргнула и по ее бледной щеке скатилась слезинка.

Механизм запущен.