Огни таможенного поста горели тревожным крас- ным светом, издалека походя на чьи-то всеви- дящие глаза. Дальше хода не было. Где-то за постом слышался лязг отлетающих межуровневых шаттлов.

Туда им надо. На общий трафик.

Но в их положении и шагу не сделать без того, чтобы не оказаться пойманными.

Ну и где, спрашивается, эта чертова крыса, ко- торую им обещали как подарочек Небес?

Мачете, Птаха и Пьеро ждали уже час с лишним. И с каждой новой минутой все больше росла уверен- ность в том, что их кинули.

— Почему мы простаиваем? — нервно цыкнул неоновым зубом Птаха. — Это ненормальное опо- здание.

— Нас предупреждали, что таможенники бдят. Может, он выжидает, — напряженно отозвался Пьеро.

В призрачном свете огней татуированная слеза на его левой щеке казалась настоящей. Глаза на- пряженно всматривались в просветы меж старыми шпалами, нагроможденными у их укрытия. Торчать тут дольше становилось опасно. Регулярный патруль должен был начать сканирование отсека с минуты на минуту. Но и назад с их грузом нельзя. Три кило

«мора» требовалось сбыть без вариантов. Мачете с Птахой тревожно переглянулись, следя за замер- шим у металлолома Пьеро. Эта затея уже никому не нравилась.

— Может, перепродадим другим кланам под зем- лей? Не наша вина, что этого козла нет.

— И что дадут? — проворчал Пьеро. — На верх- них мы за три кило «мора» получим лекарства и тех- нику, еще можем чего накрутить. А на нижних они только себя в рабство могут предложить. Было ве- лено прийти с уловом.

— Кто тебе его вообще порекомендовал?

— Сам Синиша. Лаки — лучший в своем деле. Проведет мимо границы на общий трафик, а дальше — концы в воду.

Над головами послышался гул очередного при- стыковывающегося шаттла, только что пересекшего границу таможенного контроля. Пьеро досчитал мысленно до десяти, потом развернулся к своим ребятам:

— Ладно, ваша правда. Мы не договаривались ждать так долго. Пошли.

Только они направились к канализационным ре- шеткам, откуда вылезли, как за спинами раздался тихий свист.

— Салют, болезные, — донесся чей-то наглова- тый голос.

Неожиданно на арматуре неподалеку неизвестно откуда возник какой-то тип. В полумраке пока уда- валось различить только худой силуэт с копной ше- велящихся от туннельных сквозняков кудрей. Через мгновение зажглась инфракрасная точка, обозна- чившая радужку.

«Глаз искусственный», — сразу сообразили трое.

— Ты, что ли... Лаки? — недоверчиво спросил Пьеро, подходя ближе.

— Для тебя буду кем угодно, — хамовато продол- жил голос. — Хоть горшком зови, только товаром заделись.

— Сначала проведи, как договаривались, — про- цедил Мачете, с подозрением вглядываясь в лицо незнакомца.

Тот легко спрыгнул с арматуры и подошел ближе, поймав на себя луч одной из тусклых настенных ламп. Свет обрисовал курчавые волосы, узкие скулы и два колечка в левом ухе. Искусственный глаз погас и стал нормальным. Челюсти что-то лениво пере- катывали, а взгляд выражал непритворную скуку. Очевидно было, что опоздал он, потому что захотел, а не потому, что пришлось.

— Пьеро. Со мной Мачете и Птаха, — тихо про- изнес главарь, вытягивая ладонь.

Лаки невесомо потряс всем руки и подмигнул:

— Сделаем, как обещано. Но аккуратно, маль- чики. Таможенники спят и видят, как вас всех вя- жут.

— Как проведешь наверх? — нервно спросил Птаха.

— Сколько у вас с собой «дури»? — деловито спросил этот хлыщ.

— Три кило. Каждый тащит по пачке «мора» в себе. Не дай боже эта дрянь прорвется. Нам хана.

На это Лаки только философски хмыкнул:

— Хана наступила давным-давно. Но есть две лазейки. Либо мы сейчас доходим по серой зоне до закрытого туннеля, где лезть часа два и по дерьму, зато безопасно. Это бывшая сточная труба, вышед- шая из эксплуатации. Через нее я выведу вас в туа- лет на вокзале десятого уровня. Либо...

Последовала загадочная пауза, а искусственный глаз этого хлыща предупреждающе отлил инфра- красным.

— Ну? — нетерпеливо спросил Пьеро.

— Идти напрямую под таможнями во время стыковки следующего шаттла. При стыковке ска- нер автоматически вырубается на минуту-полторы для перезагрузки. Детекторы движения у таможни тоже. За это время нужно пересечь черту контроля по траншее, не попадающей в угол обзора камер. Дальше ждем у стен. Как только проверенный шаттл отрывается в путь, цепляемся за него — и привет! Сходим на следующей станции, где таможни нет, и садимся в пассажирский поезд.

Троица переглянулась, словно переговариваясь. Времени было в обрез. Лаки уже видел ответ в их лицах, но ни на чем не настаивал, равнодушно пе- рекатывая во рту свою жвачку.

Наконец Пьеро кивнул:

— Веди под таможнями. У нас нет двух часов.

Лаки повертел туда-сюда шеей, разминаясь.

— Снаружи на шаттле когда-нибудь ездили?

— Нет... Дашь совет?

— Ноги подбирайте при отлете, если они вам дороги.

Парни сглотнули и на всякий случай тоже начали какую-то нелепую разминку.

Из туннеля снова подул сильный ветер, а следом донесся приветственный гудок. Новый шаттл был на подходе. Его огни на долю секунды осветили их всех белым, затем раздался гул и лязг. Мимо мчался здоровый корабль с десятью грузовыми отсеками. Надо было спешить.

— Сейчас! — гаркнул Лаки сквозь шум присты- ковывающегося шаттла.

— Он же еще движется! — заорал Мачете.

— Иначе не успеем! — последовал ответ. — Дер- жись ближе к земле!

«Крыса» распластался червем, перекатываясь под несущийся шаттл. Пьеро дал знак, и остальные на свой страх и риск прыгнули под огромную машину, прильнув к металлическому днищу башни. Над ними раздавался адский рев двигателей, а в глаза летели пыль и железная стружка. Дышать удавалось с большим трудом.

Лаки проворно полз вперед, ловко работая лок- тями. Ему этот аттракцион явно был не впервой. Остальные отплевывались, следуя чуть ли не по на- итию. Наконец двигатели заглохли и с таможен раз- дался протяжный сигнал. Шаттлу дали платформу для стыковки. Лаки обернулся и показал спутникам указательный палец.

Одна минута началась.

Всего три метра... Расстояние казалось смеш- ным. Пьеро думал, что они и правда успеют. Но Лаки раньше всех понял, что их шестьдесят секунд вышли. Птаха и Мачете просто не успели. Всех про- шило желтым лучом, и завыла тревога.

— Хватайтесь за шаттл! — крикнул Лаки, но было поздно.

С обеих сторон поднялись металлические стены, изолирующие отсек под мостом.

«Незаконное пересечение границы!» — загремел по всему туннелю механический голос. В нем пото- нули их крики, ругань и бессмысленные вопросы. Сверху упали сети, и таможенники начали выво- лакивать контрабандистов на свет красных ламп.

— Ну что, камикадзе, допрыгались? — послы- шался чей-то бас.

— Майор, отпускаю шаттл. Документы в порядке, логистический план проложен до двенадцатого уровня. Сканирование отсеков завершено. Других контрабандистов под ним не обнаружено.

— Пусть едут... А я посмотрю наш улов.

Бляшки ламп. Красные сменились белыми. Лица в шлемах с респираторами. Послышалось шипящее дыхание...

Мачете заорал, вытянув вперед обрубок руки, из которой торчали соединения срезанной шаттлом искусственной кисти. Птаха ткнул в Пьеро и Лаки пальцем, обвинив их во всех смертных грехах:

— Это все они, они меня подбили! Я просто в раб- стве на подземных уровнях!

Пьеро молча взирал на таможенников, и черная слеза так и не стекла с его левой щеки.

— Кто же у нас тут?.. — Майор, чьего лица не видно из-за защитного шлема, присел перед кон- трабандистами.

Над ними зажегся свет сканера, и начался отстра- ненный отчет, записываемый на диктофон.

— Субъект первый. Элементов ДНК в базе нет. Меток корпорации тоже. Идентичность не установ- лена. Предположительно выходец из подземных уровней. В желудке находится посторонний предмет весом один килограмм. Объект подлежит предвари- тельному извлечению. Контрабандист потенциально заразен. Подлежит устранению.

Птаха заорал в ужасе, и его оттащили куда-то два сильных таможенника. Майор продолжал инспек- цию.

— Субъект второй. Элементов ДНК в базе нет. Меток корпорации тоже. Идентичность не уста- новлена. Тоже выходец из Ада. В желудке имеется посторонний объект, подлежащий извлечению. Внешние повреждения кисти левой руки. Устра- нить.

Мачете уволокли в одно мгновение, а свет ска- нера, точно луч прожектора, упал на Пьеро.

— Ага... — задумчиво протянул майор, изучая экран устройства в руке. — Выходец из подземных уровней, именующий себя Пьеро, бывший в изоля- торе три года назад под номером ПР2356. Настоящее

имя неизвестно. Присутствуют все прививки. Не заразен, к постъядерным вирусам резистентен. Чи- слится в базе как контрабандист и торговец «мо- ром», находится после побега из изолятора в розы- ске. В кишечнике посторонний предмет весом один килограмм. Этого в изолятор.

— День придет, и мы поквитаемся, — тихо про- изнес Пьеро, вглядываясь в глаза майора, слабо раз- личимые за стеклами шлема. — Вавилон на наших костях стоит!

— В изолятор, — с мягким шуршанием донеслось из респираторов.

Пьеро опустил веки. Два таможенника ухватили его за подмышки и поволокли в сторону камер за- ключения.

Остался только один из улова. Майор склонил над ним голову и заявил:

— Лаки, я уже задолбался тебя ловить!

Тот только развел руками, расхлябанно вытя- нувшись на грязной платформе. В глазах не было особого страха, а по губам даже бродила наглая ухмылка.

— Так не лови.

Майор тяжело вздохнул, взглянув на старого зна- комого, затем продолжил отчет:

— Лассе Томич, известный по кличке Лаки, или Счастливчик. Прошел санацию в возрасте двенад- цати лет, номер личности ЛС2589. Точное проис- хождение неизвестно. Официальная миграция на девятый уровень произошла после санации, опре- делен в приют «Милосердие». В восемнадцать лет совершил побег и предположительно контактирует с подземными уровнями. Привлекался по статьям семь, девять и тринадцать. Не заразен, привит, к ви- русам резистентен. Направить на уровень прописки для дальнейшего судебного разбирательства.

— Ой, брось, я ж вернусь.

— В этом я не сомневаюсь, — ответил майор, заключая его запястья в наручники.

Лаки даже сам покорно их протянул.

— Лучше б спасибо сказал. Если ты меня ло- вишь, то заодно и эту шушеру, набитую наркотой по самые гланды. Сколько ты премий огреб бла- годаря мне?

— Это не сравнить с тем, скольким ты показал путь на башню, — спокойно ответил майор, ведя его в сторону таможенного шаттла для транспортировки заключенных. — Бездельник ты, Лаки. Нашел бы работу.

— Я весь в работе. Сам попробуй кого-нибудь наверх протащить. А абажур на голове я тоже но- сить могу.

Лаки пинком запихнули в патрульный шаттл и отдали указания шоферу. Пленник смотрел на него сквозь решетчатое окно с непонятным сожа- лением.

— Я все-таки надеюсь, что твою рожу больше здесь не увижу, — сообщил майор напоследок.

В ответ только показали поднятый средний па- лец.

Шаттл сорвался с места и исчез в лабиринте тун- нелей Вавилона.