За обложку большое спасибо anakole

Провожал к месту событий нас Демон. Кстати, был крайне вежлив, чем и удивил. То ли к участницам велено так относиться, то ли она ему понравилась... Но да ладно, не моё это дело.

Как я и полагала, привели нас за кулисы. Там уже проходила жеребьёвка, на которую мы чуть не опоздали. Держала шляпку с номерами пожилая седовласая мадам со строгим взглядом. Вокруг неё столпились барышни от восемнадцати до, скорее всего, двадцати пяти лет. Было их примерно человек двадцать. И как только отобрали среди миллионов?

Васька была девятой, Элька - тринадцатой. Её номер ещё больше дал намерений знать о победе, ведь тринадцать - это счастливое число. Во всяком случае, когда все просиживали пятницу тринадцатое на иголках, я получала большие скидки на книги! А, извиняюсь, забыла, а ещё она - попаданка, а значит выйдет замуж за принца, и это - аксиома!

Первой вышла неизвестная мне брюнетка. И, хочу сказать, куртизанку больше напоминала она! Кстати, она танцевала неизвестный мне танец, в котором, наверное, нужно было раздеваться, а не приподнимать до панталонов подол платья, постоянно глядя на места жюри. К слову, за небольшим овальным столиком расположились пять человек. Рыжая девушка, лет двадцати точно, сидела между Лектом и неизвестным мне брюнетом. Справа от незнакомого брюнета сидел знакомый брюнет - Демиан, а слева от Дилектуса - король. Так вот, вернёмся к нашим баранам. Ой, тьфу ты, овцам. Следующей вышла блондинка с ясными голубыми глазами и начала показывать алхимические эксперименты (вот это я понимаю - ломание стереотипов). После неё на сцену вышел белокурый ангел женского пола и начал петь. Голосок был милый, но очень и очень тихий, из-за чего приходилось постоянно прислушиваться. Четвёртой была рыжая девушка с длинной косой, она сказала, что не собирается принимать участие в этом глупом шоу и ушла со сцены. Стоящих за кулисами это, наверное, обрадовало, но я сидела в зале, из-за чего не видела восторга. Пятой вышла Парливакисима, по нашей инициативе названная Симой. И да, она пела. Не могу сказать, что пела плохо, но у нас на Земле есть исполнители лучше. На шестой я не выдержала шумного зала и, схватив Вайвлет за руку, побежала к девчонкам, волоча за собой подругу. Во всяком случае, мне хотелось верить, что мы друзья.

За кулисами осталось человек тринадцать - пятнадцать. Не волновались из них только трое: Элька, Вася и Вий. Остальные, мягко говоря, были в панике, причём по разным причинам. У одной костюм порвался, у второй голос пропал, третья просто замуж не хотела. Кстати, теперь у меня появилась возможность всех сосчитать. Считая вместе с ушедшими, я поняла, что было всего семнадцать участниц. Элька и Вася радостно улыбнулись нам и кивнули в знак приветствия, после чего позвали к себе. Из-за кулис можно было наблюдать за выступающими участницами. Наступил черёд Васьки. Пела она превосходно, собственно, как и должна петь истинная подруга главной героини. Потом она спустилась в зал, а за ней побежала Вайт, видимо, восхищаться и хвалить. Оставалось всего восемь участниц. Не знаю, что собирается петь Вий, но плащ - это странный наряд для танца, это я так, к слову. Когда была очередь одиннадцатой участницы, я заметила, что Элька нервничаешь. Поэтому, пока выступала очередная темноволосая певица, я решила успокоить подругу по счастью или несчастью.

- Эль, ну ты чего? - я присела рядом с ней.

- Честно? Понятия не имею. Просто почему-то испугалась. Сама понять не могу, из-за чего, - судорожно глотая воздух, ответила Марина.

- Наверное, ты заразилась общим беспокойством. Не переживай, не проиграешь сейчас - проиграешь позже. А выиграешь - сбежишь, ибо твоего согласия на свадьбу никто не спросит, - но я всё равно знаю, что сердце принца ты получишь! Но пусть это останется моим маленьким секретом.

- Спасибо, - сказала Элька и искренне улыбнулась, успокоившись.

Пришла очередь Эльки.

- Здравствуйте, - просто поздоровалась она с залом, в котором послышались смешки. И я даже знала, почему - все участницы до Эли были в очень длинных платьях, - Если честно, то не умею я петь и танцевать, - я в это время тихо за кулисами спустилась и вошла в зал, встав около ступенек на сцену, - Поэтому я буду читать стихотворение. Каюсь, сама я его не писала. Авторство принадлежит поэту из мира моей подруги Евгении, - я улыбнулась в ответ взглянувшей на меня Эльки, - Асадову Эдуарду Аркадьевичу.

Лект равнодушно скользнул взглядом по фигурке на сцене и уставился на меня, а потом улыбнулся и кивнул, приветствуя. А потом почему-то получил удар по затылку от рыжей леди. Не знакомый мне брюнет восхищённо уставился на сцену, за что получил улыбку рыжей, мол, молодец, хороший выбор. И тут до меня дошло! Вот Лект, зараза, солгал! Младший принц - это Лект, а рыженькая - его жена. А отбор сейчас проводится для брюнетика! Кстати, знакомый брюнетик всё время отводил взгляд в мою сторону. Нет, не на меня, а просто в мою сторону. На строке "Мразь, фашист проклятый!" наконец-то взглянул на меня и кивнул. А я и не поняла, здоровался или всё-таки выбор стихотворение одобрял?

Спускалась Элька в тишине, а потом я перестала смотреть на неё, ибо на сцене мелькнуло что-то яркое. Светловолосая Вий стояла в ярко-синем костюме. И тут я удивилась - неужели здесь придумали восточные танцы? Кстати, движения, вытворяющиеся Вийкой, были смутно знакомы. Посмотрела на Эльку. Ту явно также озаботило появление такого вида танца. Но да ладно, чем чёрт не шутит. Кстати, мужчины за столиком жюри очень плотоядно взирали на телодвижения Вий. Лект тоже, но его останавливала жена. Брюнет (надо будет узнать имя, а то неудобно как-то будущего мужа подруги брюнетом звать) тоже был восхищён. Даже больше, чем тогда, когда выступала Эля. Вот гад, все каноны и поворотные сюжеты... ой, тьфу ты, сюжетные повороты портит! Но ничего, в книгах тоже принц не сразу влюблялся. Король, пожилой человек с солидной бородкой, взирал на сцену и у него в прямом смысле текли слюнки. Вот же... старый извращенец! А Демон взирал на неё самым голодным взглядом. Почему мне так показалось - не знаю. Смотрел, между прочим, почти равнодушно. Но я уверена, что он просто скрывает возбуждение! Вот кобелинистая сволочь! Ой, чего это я так? Он - взрослый, скорее всего, одинокий мужчина, не может смотреть на полуобнажённую барышню, исполняющую на сцене невозможные и экстравагантные дела? Может! И чего я на нём зациклилась вообще?

Закончив очень знакомый чем-то (и явно не техникой) танец, девушка поклонилась. Зал взорвался громкими аплодисментами. Даже жюри мужского пола повставали с мест, сидеть осталась только рыжая, ненавидящим взглядом взирая на блондинку. Вий тем временем гипнотизировала взглядом Демона! Вот... стерва!

- У меня ещё стихотворение собственного сочинения, - также глядя на Демиана, сказала она и начала читать.

И вот на этом моменте мы с Элей окончательно поняли - дело не чисто. Потому что не могла она этого сочинить! Просто не могла! А ещё эти интонации... они знакомы и бесят! А, так вот, о чём это я? Знакомы строки: "Я к вам пишу - чего же боле? Что я могу ещё сказать?", а? Уж не знаю как вам, но нас в классе восьмом, по-моему, заставляли письмо Татьяны к Онегину учить до идеала. Вновь посмотрела на Эльку. Да, их тоже заставляли это учить. На последних строках я поняла, почему всё, связанное с Вий было так знакомо. Последние строки она произнесла с такими интонациями, с которыми прочитать был не способен даже лучший актёр всех миров. На такие звуки была способна лишь одна знакомая мне девушка, которая сейчас спускалась под ещё более восхищённые взгляды толпы. Я стояла совсем близко, когда она проходила мимо. Даже за длинными патлами я разглядела довольную ухмылку, полную превосходства.

- Злат, а тебе не кажется, что обманывать нехорошо и что попаданок на один квадратный метр замка слишком много?

- Да, ты права, Женя, - полным издевательством и сарказмом тоном произнесла она, - Тебе с твоей подружкой следует свалить из дворца. И скорее, - и я усмехнулась, вызвав настороженный взгляд стервы.

- Не ту ты литературу читала, златокудрая няшка, - не люблю вслух оскорблять людей, даже таких, как она, - Мы не в том средневековье, где все падут к ногам Величества, а в мире, где проходит отбор жены для принца. А тут выигрывают попаданки. А это знаешь что?

- Что? - удивилась няшка, с любопытством уставившись на меня.

- А это - аксиома! - я счастливо улыбнулась, будто мне привезло пледик, чай, много-много сладостей и три стопки толстых книг жанра фэнтези.

- А тебя не смущает то, что я тоже иномирянка? - на самом деле, я об этом и не подумала, но не признаваться же в этом, так?

- Возвращаемся на несколько лет назад, к сказкам. Главный закон, слоган и канон - добро всегда побеждает зло! "Колобок" не считается. Так вот, ты поступила нечестно, значит ты - зло, Элька - добро. Логику чувствуешь?

- Но не всегда же... - хотела сказать она, но я перебила.

- Зло побеждает в любовном фэнтези. Но зло в любовном фэнтези доброе, обаятельное и няшное! А ещё влюблённое в добро или такое же зло, но это не так важно.

- Посмотрим в конце, - лахудра вновь ухмыльнулась и ушла в зал.

- Даже смысла не вижу, - хмыкнула я.

- Жень, а кто это? - прервала паузу Эля. Кстати, за наш разговор с златокудрой прошло три участницы.

- Помнишь, я говорила про Злату, которую после отчисления никто и никогда не видел? - увидев кивок, улыбнулась самой весёлой улыбкой и сказала, - Она, оказывается, жива и даже здорова! - ага, но скоро я ей обязательно что-нибудь сломаю! Нос, например.

- Это была она?

- Ага!

- Опа-ся, дела...

Остальные конкурсантки были скучными, и мы с Элькой просто сели на свои места и начали говорить. Суть разговора я не уловила из-за шока (появление злыдни на отборе - это тот ещё шок и ужас!), но поняла, что Элька надеется на проигрыш, который она не получит. Потому что она - добрая попаданка, а значит должна выйти замуж за принца, и это - аксиома!

Начали объявлять результаты. Оказалось, что четыре девушки выбыли по собственному желанию, а девочка-ангелочек не подходит из-за робкого характера. Восхитились талантами стервы и отправились по комнатам. Я уже хотела идти с девчонками, но заметила, что Вайт с Васей ушли, а Элька обсуждает стихотворения Асадова с принцем! И тот та-а-ак восхищённо смотрит на Марину! Поэтому я решила благоразумно выйти, не мешая будущим супругам (стоит повторять высказывание про аксиому?) и проследив, чтобы свалила стерва, которая заигрывала с Демоном!!! Вот... стерва!

Возвращалась я почему-то в плохом расположении духа. Самой интересно, почему. Наверное, это из-за Златы! Да, точно, Демиан тут не причём!

Ага, а меня снова затолкали в нишу. И почему мне кажется, что это дежавю?