Техён

Я стоял перед зеркалом, задумчиво рассматривая себя.

От мужчины, которого я привык видеть в зеркале, не осталось почти ничего. И с этим придётся смириться. Среди записей Намджуна Даркфара не было ни единого упоминания, ни аркана, ни полсимвола на тему обратного оборота. Я, конечно, надеялся, что где-то среди конфискованных документов совершенно внезапно обнаружится подробная инструкция, как вернуться в человеческую форму, но, стоило быть честным хотя бы с самим собой – шансов на такой чудесный исход почти нет.

– Красота – страшная сила. Да? – я обернулся к стоящему на вытяжку Минхо.

Командир замкового гарнизона тактично промолчал.

Да впрочем я и сам знал, что произведу фурор на балу. Брат императора в демоническом обличье! С рогами, хвостом и фамильными гербовыми запонками на манжетах чёрной рубашки. Кто там хотел обсудить со мной налоги? Бюджет? Может быть дополнительные пошлины на товары Мёртвых земель? Уверен, всем понравится моя аргументация...

Я вздохнул и потёр когтистой лапой лоб.

Нужно просто пережить один вечер, а дальше это всё меня уже не будет касаться. А чтобы уж совсем тошно не было, я рассчитывал на пару танцев с моей прелестной помощницей.

Без пяти минут начало бала я вежливо постучал в дверь, разделявшую наши половины.

Мне не ответили и даже не предложили войти.

– Джису! – позвал я, постучав ещё раз, уже более настойчиво. – Ты готова?
– Нет! – раздалось из-за двери.

Я покосился на часы. Никогда раньше не знал, сколько времени нужно женщинам для наведения марафета, но, кажется, дня не достаточно.

– Сколько времени ещё тебе нужно? – терпеливо поинтересовался я.

В сущности, мы никуда особо не торопились, а шокировать общественность я мог в любой момент.

– Не знаю, а за сколько времени Сора может сшить новое платье? – вдруг услышал я раздражённый голос Джису.

Хвост от такого заявления удивлёно дёрнулся, сбив какую-то антикварную напольную вазу. После характерного ДЗЫНЬ я всё-таки нашёл в себе силы уточнить.

– А чем тебе это не нравится?

Честно признаться, я ожидал услышать что-нибудь в духе – слишком бедно для спутницы герцога, или безвкусица, или «сам носи этот корсет». Но я не угадал ни разу.

– Тут герб!
– И что? – не понял я.
– И он твой!
– И? – продолжал я недоумевать.
– Я не надену платье с твоим гербом! – донёсся разгневанный голос девушки из-за двери.
– Почему это?
– Потому что он – твой!

Я помолчал, обдумывая ультиматум. Заказывая платье, я всё же рассчитывал, что девушке это польстит. Наверное, любой другой особое бы действительно польстило, но Джису умела удивлять.

Впрочем, я всё-таки Князь Тьмы, хоть некоторые об этом, кажется, забыли.

– Джису, ты или сама наденешь платье, или я его на тебя натяну. У тебя десять минут.

Джису

Выходить в платье с гербом герцога в свет было просто невозможно. Во-первых, это не просто герб какого-то там отдельно взятого герцогства, это герб императорской семьи, к которой Его Светлость принадлежал по праву крови! Во-вторых, если я заявлюсь в таком виде на бал, где собраны вообще все сливки общества, это породит такое безобразное количество слухов и сплетен, что я ни в жизнь не отмоюсь. Даже из Мёртвых земель!

Ну и в-третьих, когда Его Злодейшество таки изволит жениться, герцогиня сживёт меня со свету, просто потому что точно будет в курсе, кого выводил в свет её супруг в платье со своим гербом.

А я жить хочу!

– Я не надену платье с твоим гербом! – отрезала я.
– Почему это? – мужчина за дверью явно мыслил какими-то другими, чисто мужскими категориями, и совершенно точно не понимал все проблемы, которые породит это несчастное платье.
– Потому что он – твой! – постаралась я максимально доступно объяснить очевидное.

Кажется, это помогло. По крайней мере громить комнату Его Светлость перестал и замолк.

Увы, ненадолго.

– Джису, – процедил Техён, – ты или сама наденешь платье, или я его на тебя натяну. У тебя десять минут.

Мы с чемоданом, Джеем и Саном переглянулись. Угроза казалось довольно реальной.

– Я бы на твоём месте всё-таки одел, – заявил Сан. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы он вошёл и...

Пушистый паршивец многозначительно замолчал. Джей просто делал вид, что дремлет на шкафу. Чемоданчик изо всех сил изображал обычный багаж, разве что переминался с колёсика на колёсико.

– Предатели, – прошипела я, втискиваясь в платье.

Очень, кстати говоря, удобное. И лёгкое. И воздушное. И манёвренное. И красивое. И богатое. И... с гербом Даркфаров на модных пышных рукавах до локтя.

– Две минуты! – подгонял меня Техён.

Я не ответила. Просто стояла и смотрела на себя в зеркале. Стояла и думала, что это ужасно нечестно, одевать платье с гербом мужчины, с которым ты никогда не сможешь быть вместе.

– Одна минута!

Как будто мне сейчас просто дали на время поносить кусочек счастья. А в полночь магия рассеется, и его отнимут.

– Я вхожу! – рявкнул рассерженный герцог, и дверь распахнулась.

Я даже не шелохнулась, так и стояла перед зеркалом, смотря на мужчину в дверном проеме через зеркало.

Он тоже замер, рассматривая моё отражение с каким-то странным, нечитаемым выражением чешуйчатой морды.

– Тебе очень идёт, – тихо произнёс Техён.

Я развернулась и сделала вежливый книксен, принимая комплимент.

Герцог протянул мне когтистую лапу, и я вложила в неё кончики пальцев, как и положено хорошо воспитанной девушке. А в следующий миг вокруг нас вспыхнул портал чёрного пламени, перенося из комнаты в самый центр бального зала.

Ряды танцующих тут же смешались, сломались. Кто-то дёрнулся в сторону, кто-то упал в обморок, пара дамочек хотела завизжать, но их быстро заткнули спутники. Оркестр потерял мелодию и притих.

В зале наступила гробовая тишина.

Но я не смотрела на зал, лишь на мужчину, держащего меня за руку. И, пожалуй, не видела у него ни рогов, ни чешуи, ни даже клыков что обнажались при каждой улыбке. Лишь бездонные чёрные глаза, такие знакомые, почти родные.

Оглушительно бахнул посох церемониймейстера.

– Г-г-герцог Техён Даркфар со спутницей! – заикаясь сдавленно пискнул дворцовый служащий.

В чёрных глазах Техёна тут же вспыхнул нехороший огонёк его магии, улыбка стала шире, демонстрируя клыки без стеснения, мужчина развернулся к трону и протянул излишне радостно:

– Браааат, как я рад тебя видеть!