Ткань миров, что много веков назад была порвана и открывала прямой проход в нижний мир, оказалась целой. Она слабо колыхалась, как тонкая занавеска на весеннем ветерке, и медленно, но верно таяла. Это было почти незаметный обычному глазу процесс, но во мне-то бурлила демоническая магия, и я прекрасно видел, как прореха становится прочнее с каждой секундой.

Кончик хвоста недовольно дёрнулся, выбив искры из каменного пола. Я бы хотел провести ладонями по лицу, но длинные когти никуда не делись. Впрочем, сейчас это меня мало беспокоило. Важнее было то, как же так получилось, что портал, который не могли закрыть лучше маги империи, исчез после уборки девчонки, вчера вставшей из-за парты.

Я щёлкнул пальцами, не до конца уверенный, что магия всё ещё меня слушается. И, удивительное дело, по полу тут же заскользило чёрное пламя, заполняя магический аркан силой.

Символы горели, арка вспыхнула и ткань миров снова истончилась. Один взмах когтей, и я смогу её порвать...

Но зачем?

Я повёл рукой, гася пламя, и магия тут же вернулась ко мне, словно решивший приласкаться характерный кот.

– Хм... – произнёс я, ни к кому не обращаясь, и принялся обходить арку по кругу.

Магия осталась при мне. Печать напоминала о себе неприятной ноющей болью, как болят старые шрамы или переломанные кости на погоду. Демоническая форма, к сожалению, тоже не истаяла. Пока было не очень понятно, смогу ли я втянуть когти или отбросить хвост, но в свете произошедших событий это меня волновало в меньшей степени.

Как смогла Джису закрыть порта? Как она вообще сюда попала?

Я снова призвал магию, но теперь она расходилась от меня волнами чёрного пламени во все стороны, ища... сам даже не знаю что. Пламя ощупывало каждый миллиметр пола, облизывая идеально-чистый белый камень, раз за разом расходясь всё сильнее и сильнее, ударяясь о стены зала, чтобы погаснуть.

– Ах, вот как... – пробормотал я, снова обойдя арку и присаживаясь на корточки.

На белом полу между магическими символами, закатившись в щёлку лежал крошечный предмет. Никто бы никогда не нашёл его, если бы искал просто так, глазами и руками, но то ли дело магия.

Я поднял и поднёс к глазам внушительного вида деревянную иголку, испещрённую символами, часть из которых можно было увидеть под моими ногами.

Она что, зашила портал? Заштопала прореху между мирами, как дырявый носок?!

Воистину бытовой маг незаменимая вещь в хозяйстве...

Джису

Чёрное пламя волокло меня до самых моих покоев. Швырнуло внутрь и громко хлопнуло дверью. Естественно я тут же попробовала выйти, но двери оказались крепко заперты. Не скажу, что меня обуял ужас, но определённый страх возник. И даже не знаю, чего я боялась больше, что Техён меня прикопает где-нибудь в своих Мёртвых землях или вышибет из замка без рекомендательного письма.

По здравому рассуждению, я ничего особенного-то и не натворила. Да, зашла в неположенное помещение, но не украла и не сломала. Просто убралась! Это же не повод так злиться?

Или повод?

Я вздохнула и сообразила, что на руках у меня всё ещё сидит щенок адской гончей. Вот кого действительно напугало всё произошедшее – бедолага трясся от ужаса, жался ко мне и очень старался закрыть глаза лапами. Точнее, сначала старался закрыть их ушами, но поскольку те уже прекрасно стояли торчком, приходилось закрывать лапами.

– Ну-ну, не бойся. Противный Князь Тьмы напугал моего маленького щеночка. Бессовестная рогатая рожа... – ворковала я, поглаживая малыша.

Прошло довольно много времени, прежде чем щенок успокоился, слез с моих рук и отправился на исследование комнат. Удивительно, как в одно мгновение трясущийся и скулящий комочек шерсти превратился в нахальную пушистую жопку, уверенно почесавшую прочь от меня.

Помятую о судьбинушке кровати Его Злодейшества, я хотела было запереть дверь в спальню, как вдруг посреди комнаты вспыхнул круг чёрного пламени и из него донеслось повелительное рычание:

– Джису, подойди ко мне.

Я нервно сглотнула, оправила одежду и, высоко вздёрнув нос, шагнула в пламя также уверенно, как некоторые мохнатые диверсанты. В конце концов я-то ничего плохого не сделала. И буду на этом стоять!

Пламя вспыхнуло, и я оказалась... не в кабинете Техёна.

Комната, скорее, походила на гостиную. Правда, довольно мрачную и по-мужски неуютную. Здесь горел камин, отбрасывая длинные тени на стены и предметы интерьера. Плотно задёрнутые тяжёлые шторы, полупустой стеллаж с книгами, карта Мёртвых земель на стене в тяжёлой раме, низкий стол с несколькими бутылками характерного содержимого, кресло с высоко спинкой перед камином.

Кресло было развёрнуто к огню, и я не видела, но знала, что в нём сидит Техён. Мужчина пошевелился, и я увидела его руку... Не руку – лапу, держащую бокал с вином. Тонкий хрусталь в звериных когтях казался ещё более хрупким, чем был на самом деле, и мне стало немного не по себе от того, что мужчина всё ещё не вернулся в человеческое обличье.

Здорово же я его разозлила.

Я переступила с ноги на ногу, рассчитывая, что пол скрипнет, привлекая к себе внимание. Но паркет не издал ни звука, что было довольно удивительно для замкового помещения.

– У меня есть к тебе пара вопросов, – из кресла раздался низкий голос с чарующей хрипотцой.
– Я с радостью на них отвечу, – заявила я с меньшим энтузиазмом, чем хотелось бы.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул мужчина.

Лапа с бокалом исчезла, герцог пригубил вина и немного помолчал. В комнате не было второго кресла, но мне показалось по-идиотски стоять и разговаривать с его спиной, так что я решительно подошла к камину и кинула взгляд на мужчину.

Вернее сказать на демона, сидящего в кресле.

В свете огня черты его лица казались ещё более жёсткими, более хищными. Полированные рога красиво блестели, чёрная чешуя – мерцала. Кончик хвоста лениво шевелился на полу, оставляя на паркете длинные царапины.

Князь Тьмы поднял на меня свои абсолютно чёрные глаза, не отражающие света, и криво усмехнулся, обнажая клыки:

– Нравлюсь?
– Когда не орёшь, – пожала плечами в ответ.

Мужчина одним быстрым, плавным движением поднялся на ноги и, оказавшись на расстоянии ладони от меня с шумом медленно втянул воздух.

– Ты не пахнешь страхом, – задумчиво произнёс он, рассматривая меня.
– Я не сделала ничего такого, почему должна тебя бояться, – ответила, запрокинув голову.

Техён медленно склонился к моему лицу. Близко, очень близко. Так близко, что я видела каждую чешуйку на его лице, чувствовала дыхание своей кожей, ощущала всем нутром бесконечную и пугающую притягательность тьмы в глазах и душе мужчины...

А затем резко выпрямился и вернулся в кресло.

– Ну, раз так, – как ни в чём не бывало произнёс мужчина, – тогда, может быть ты сможешь дать мне какое-нибудь разумное объяснение этому?

Техён раскрыл ладонь, на которой на краткий миг вспыхнуло чёрное пламя, и продемонстрировал мне иголку.