Я немного помялась на входе, особенно остро ощущая свою маленькость рядом с этими монументальными створками. А ещё не менее остро ощущая, что Техён скорее всего меня прибьёт за нарушение границ его личного пространства. Или, возможно, сование носа в какую-нибудь государственную тайну. Он всё-таки принц крови, кто знает, что там за этими створками спрятано.

Но из щёлки донеслось какое-то шебуршание, и я решилась! В тот момент мне в голову не приходила логичная в общем-то мысль, что маленький щенок чисто физически должен быть не в состоянии открыть огромную дверь. И что стоило бы позвать хозяина помещения – ведь там внутри с равной вероятностью может оказаться пленённый архимаг, дракон и провал в нижний мир. Да и в целом вряд ли я могла бы внятно объяснить своё странное поведение.

Никогда не была любопытной, но сейчас почему-то мне просто до нервной чесотки хотелось войти внутрь спасти щеночка.

Не в силах отказать себе в этом, я протиснулась в щёлку двери. Протиснулась – потому что открыть шире не могла.

И надо сказать, щенка внутри я заприметила далеко не сразу, слишком увиденное меня шокировало.

В нескольких шагах от входа начиналась руническая вязь символов магического аркана. Высеченные в камне они почернели, и я лишь скромно надеялась, что от времени и пыли, а не чьей-то запёкшейся крови. Стены были неровные, словно их выдалбливал пьяный каменщик, а затем кто-то просто заполировал всё прямо как получилось. По периметру горели магические светильники, но их свет плохо рассеивал тьму внушительного зала. Пожалуй, выколоть себе глаз о ветку, если бы таковая здесь имелась, было нельзя, но читать интересную книгу света бы не хватило.

А ещё посередине этого странного пространства болталось не менее странное окно. Оно было выше моего роста, в темноте казалось, что начало конструкции теряется где-то под потолком. А ещё это окно было занавешенное какой-то грязной тряпкой, отчаянно изображавшей занавеску.

Короче, жутенько.

Но мрачный пафос этого места, конечно, был безнадёжно испорчен маленьким щенком адской гончей. Зверёк сидел с гордым видом в глубине магического аркана, чуть ли не у самого окошка и быстро-быстро вилял хвостиком.

А рядом с этим гордым орлом прямо на древнейших магических символах нетрудно был заметить предмет гордости.

И вот за это хозяин замка нас точно прибьёт. Ну, может не меня, но щеночка – обязательно. Едва ли за всю историю империи случалось, чтобы животинка надула на древний аркан.

– Тебе очень повезло, что я бытовой маг, – мрачно заметила я, подходя к щенку.

Вопреки ожиданиям, мой голос не разлетелся по залу, ударяясь эхом о голые стены. Нет, звук словно немного тонул, рассеивался в пространстве, как и свет магических светильников.

– Тявк! – заявил щенок, смотря на меня своими миленькими алыми глазками и гордо выпятив грудь колесом.
– Это не твоя территория и метить её нельзя, – погрозила я малышу пальцем.
– Тявк? – ехидно уточнил этот пушистый шкодник.

Пришлось вздохнуть и применить простенькое бытовое очищающее заклинание.

Простые чары на мой взгляд всегда были самыми действенными. Тут они тоже сработали как и всегда – без осечек и халтуры, оставив вместо позорной лужи чистое пятно.

Чистое.

Совсем чистое.

Такое чистое, что я теперь имела представление о том, какого цвета был камень при постройке замка. Цвет, кстати, приятный, такой белый с бежевыми прожилками.

– Вот теперь Техён убьёт нас обоих, – мрачно резюмировала я.
– Тявк, – грустно согласился щенок.

Несколько минут я тупо рассматривала белое пятно на грязном полу, размышляя, пора ли идти с повинной или может раздобыть где-нибудь пыли и грязи затереть пятно. В конце концов не так уж часто герцог спускался в это подземелье. Может вообще не помнит, как оно выглядит?

Представив, что нужно за пылью и грязью идти наверх, а потом вниз, я решила, что есть у этой проблемы решение попроще.

Генеральная уборка!

Ну а что? Когда всё тут будет одного чистого цвета, обнаружить место очищенное первым станет невозможным.

Идеальное преступление!

– Ладно, малыш, давай сделаем это! – скомандовала я, закатывая рукава.

Надо признаться, что где-то спустя полчаса я поняла, что переоценила свои возможности. Или недооценила магический зал, тут сложно сказать. В общем, последний раз его мыли, как и сам замок, примерно никогда.

Отдраив пол, который оказывается тоже был полированный и теперь блестел в свете неровного чёрного пламени не устрашающе и угнетающе, а вполне себе задорненько, я подняла взгляд на стены. Которые теперь резко контрастировали с полом и цветом, и чистотой, и вообще.

Пришлось мыть стены. Которые, кстати, тоже оказались белые с красивыми бежевыми оттенками. Кстати, после уборки по ним уже было не так заметно, что они кривые. Канделябры магических светильников тоже почистила, а то что-то они как неродные. Оказалось, что цвет у них не чёрный, а очень даже миленький латунный. Можно сказать, помещение оформляли со вкусом! С поправкой на эпоху и назначение.

– Уф, – выдохнула я и, утерев пот с лица, сказала щенку. – Ну всё, теперь можно идти.

Тот даже свою пушистую попку с пола не поднял – смотрел с задумчивым видом на окошко с занавесками. Занавески, надо сказать, были полный кошмар. Раньше этого заметно не было, но теперь, после того как весь зал стал блистать белоснежной чистотой, это особенно бросалось в глаза.

Пыльный, драный тюль без единого кружечного цветочка больше напоминавший сетку от мошкары, чем приличную занавеску. Этому помещение больше бы подошли тяжёлые портьеры, но было подозрение что мои ценные дизайнерские рекомендации доведут Техёна до нервного тика.

Мы с щенком переглянулись, и он ну очень выразительно кивнул на занавеску.

– Давай так оставим, а? – предложила я, заранее чувствуя, что и тюль придётся стирать.
– Тявк! – возмутился щенок.
– Ну да, действительно, – вздохнула я. – Чего уж тут осталось. Давай доделаем.

И я принялась накладывать на занавеску чары быстрой стирки.

Помогли они далеко не сразу. Где-то на третий раз тюль посерела и лишь к десятому приняла приличный белый вид. До белоснежного, конечно, ещё было далековато, но я решила и так сойдёт. Единственное, что мне не нравилось, так это длинная кривая прорезь посередине. Как будто кто-то махнул наискось острым кинжалом, порвав занавеску примерно посередине.

Внезапно проснувшаяся педантичность зудела на кончиках пальцев, требуя непотребство зашить. Шить тюль на самом деле довольно сложно, и все студентки, которым попадалось это задание на экзаменах, регулярно попадали на пересдачи.

Я сдала с первого раза, но над занавеской пришлось попыхтеть. Простой шов эту ткань не брал. Усиленный, потайной и ажурный тоже, точнее, брали, конечно, но расползались прямо на глазах. Дырка в занавеске очень быстро из финального аккорда уборки превратилась в дело принципа, и я, засучив рукава принялась перебирать все швы, которые когда-либо знала. К сожалению, ни один не помог. Остался последний, самый сложный, но для него требовалась настоящая иголка.

Я принялась хлопать себя по швам и карманам, из которых, естественно, именно сегодня пропали все полезные предметы. Надежда найти хотя бы булавку почти улетучилась, как пальцы нащупали в кармане какой-то предмет.

На свет оказалась извлечена та самая подозрительная иголка, с которой я вернулась от Матушки чащи. Я посмотрела на иголку, на занавеску, немного покрутила швейный инструмент в пальцах, от чего тот как будто немного нагрелся и потеплел. А потом подумала – ну что я в сущности теряю? В худшем случае не зашьётся, и мы с щенком уберемся отсюда, позорно проиграв куску материи. А в лучшем мне придётся объяснять Техёну почему в его тайной комнате такой неприличный порядок.

Так что я разжала пальцы, и толстая иголка, совершенно не подходящая для такой тонкой и воздушной ткани, рванула к тюли.

Магия заструилась из моих пальцев тонкими нитями, игла замельтешила, сшивая материю на мою силу, и спустя четверть часа противная занавеска пала.

– Ура! – воскликнула я, когда последний стежок завязался на крепкий узел.

Шов был идеален, пореза словно бы и не было. Чувствуя не меньшую гордость от проделанной работы, чем некоторые мохнатые, задорно тявкающие и прыгающие под ногами, я подхватила щенка на руки и направилась к выходу.

К сожалению, не успела я сделать и пары шагов, как тяжеленые створки распахнулись и в помещение не вошёл – ворвался Техён.

И да, сейчас это был тот самый Князь Тьмы, которым во всей империи пугают деток. Глаза, затянутые бархатной тьмой, не отражали света. Черты лица заострились, на скулах блестела чешуя. Огромные когти на длинных пальцах рук могли вспороть одинаково легко и воздух, и моё горло. А ещё у Техёна были рога, и я впервые их видела. Красивые, надо сказать, витые и идеальной пропорции. Не слишком длинные, как у жертвы адюльтера, и не слишком короткие, как у местного молодняка, что время от времени попадался мне на глаза здесь. Не знаю, мог ли герцог стать ещё более внушительным демоном, отрастив там, например, крылья, но сердито дёргающийся хвост с острым костяным треугольником вместо кисточки у него теперь тоже имелся.

Я замерла, прижимая к себе щенка, судорожно пытаясь подобрать какие-нибудь слова объяснения. Слова «Прости, я тут у тебя немного убралась» застряли в глотке. Я не боялась Техёна, скорее от его дикого и величественного вида захватывало дух. Немного напрягало полыхающее по его одежде чёрное пламя, но на горящего он не был похож.

Скорее, я бы сказала, мужчина сам был частью огня, и это было ужасно красиво. И просто ужасно, чего уж там.

Я нервно сглотнула, пытаясь заставить голос слушаться, чтобы всё-таки выдавить какие-то внятные объяснения про уборку. Техён за это время успел окинуть взглядом весь зал, и его пламя заполыхало ярче.

– Вон, – процедил Князь Тьмы, и сила его магии потекла по залу, падая тяжестью породы мне на плечи.
– Я сейчас всё объясню, – пискнула в ответ.
– ПОШЛА ВОН! – прорычал демон и ткнул когтистой лапой в сторону двери.

Я бы не пошла, я бы осталась и настояла на объяснении, но чёрное пламя подхватило меня, словно рыбку в сети, и поволокло на выход, буквально вышвырнув из зала.

Двери за моей спиной закрыли с грохотом, а меня всё тащило и тащило вверх по лестнице, заставляя меня дышать через раз, а щенка на руках жалобно скулить.

Вот теперь я по-настоящему разозлила самого страшного мага империи, и не имела ни малейшего представления, чем это для меня обернётся.

А, главное, чем? Уборкой!