Спустя час во дворе замка рядом со мной стояло пять человек в обнимку со щенками. Надо сказать, что все пятеро были не в большом восторге от происходящего, но почему-то попыток улизнуть не предпринимали. Ну, я имею ввиду людей.

Щенки-то с завидным упорством, тявканьем и скулежом пытались удрать куда подальше. Видимо, чувствовали, что грядёт расправа за кровать. И наверняка было ещё за что, я бы даже не удивилась узнав, что эти милые обаяхи неровно дышат к артефактам. Но пока никаких дополнительных жалоб не поступало, так что я, встав перед импровизированной шеренгой, громко пересчитала присутствующих, тыкая в каждого пальцем для наглядности.

– Один... Два... Три... Четыре... Пять.

Щенки, до этого пытавшиеся всеми лапами вырваться на свободу, замерли, слушая мой голос.

– Пять, – повторила я строгим тоном. – Где шестой?

Мохнатые малявки синхронно, все как один, принялись увлечённо рассматривать окружающий пейзаж, старательно стараясь не встретиться со мной взглядом.

– Где шестой? – повторила я, уперев руки в боки.
– Подозреваю, они тебе не ответят, – заметил Минхо, у которого подопечный был самым юрким.
– Ну, они могут показать, – намекнула я щенкам.

Те всё также синхронно обвисли – мол, мы не то что показать, мы вообще идти не можем! Силы нас покинули и вот держимся только благодаря добрым людям.

Я задумалась, постукивая каблучком по брусчатке. Это на самом деле непростая задача найти маленького щенка в огромном замке. Особенно, если он не хочет, чтоб его нашли.

– Вкусно пахло? – спросила я у бойцов.
– Очень, – нестройным хором ответили люди. Щенки просто замахали хвостиками, выдавая себя.
– А далеко?

Хранители пушистой ноши переглянулись, не совсем понимая вопрос, но один, немного синий во всех смыслах, и с одним обломанным рогом всё же ответил:

– Так это... я в подвале работал и того... унюхал.
– Прям в подвале? – прищурилась я.
– Ну да, – кивнул полудемон, дыхнув на меня всеми ароматами самогонного аппарата. – Возле сердца замка.
– Хммм... – протянула я. – Где же тогда шестой?

Снова посмотрела на щенков, в надежде, что хоть у одной пушистой морды проснётся совесть. Но совесть не просыпалась, зато я, кажется, поняла, куда удрал последний хвостик.

И мне прям как-то поплохело от догадки.

– Так, – скомандовала я, – щенки под вашим присмотром. Отвечаете головой!
– А что будет за недосмотр? – как-то двусмысленно оскалился Минхо. – Накажешь нас?
– Ну вряд ли я, скорее Его Злодейшество... – неуверенно протянула я, заставив всю шеренгу немного погрустнеть. Как людей, так и их хвостиковую ношу. – В общем, я за шестым хулиганом, а вы – не спускаете глаз с этих!
– Теперь-то и с рук не спустим, – проворчал Минхо, растеряв всю свою лихость.

Я же любовно погладила браслет, представляя себе подземелье Техёна, куда мне хода не было. Удивительное дело, но и у браслета, видимо, тоже. Пришлось смириться с неизбежным, а именно с длинной лестницей, и перенестись к сердцу замка.

– Ты что там такое делаешь? – тут же возмутился каменный шар. – Аж самых заядлых тунеядцев выкурила из винного погреба!
– Вот про винный погреб ты мне потом отдельно расскажешь, – пообещала я и, забрав выбившийся из причёски локон обратно, зашагала прямиком в сторону подземелья.

Как я и подозревала, малоприметная дверь в подземелья Злодейшества была приоткрыта. Нешироко, но достаточно, чтобы один мохнатый любопытный вредитель протиснулся.

Тихо выругавшись, я отправилась следом. Признаться честно, в прошлый раз лестница казалась мне не такой жуткой, как в этот. Возможно, потому что тогда мне некогда было впечатляться интерьером, и я была сосредоточена на раненом мужчина, а возможно в присутствии Князя Тьмы лестница вела себе более... прилично.

Потому что в этот раз редкие магические светильники вообще отказались загораться. Ни просьбы, ни угрозы, ни шантаж не подействовали. Пришлось поджечь небольшой световой шар, от неровного света которого на стенах плясали неприятные тени, и, продолжить спуск цепляясь за камень.

Пока шла, начала переживать, а не свернул ли щенок шею от такой лестницы. Он хоть и адская гончая, но всё-таки маленький малыш. Потом начала переживать, а не свернёт ли Техён шею уже мне, за то,что я сунулась в его потайное место, куда, в общем-то соваться нельзя. Потом я начала переживать, а не свернёт ли Князь Тьмы шею найденным хвостикам за вандализм и посягательства на тайные комнаты.

Короче, пока спускалась вся изнервничалась, даже забыла подумать о том, что я и сама в общем-то могу свернуть шею в процессе спуска.

Но стоило мне сойти с последней ступени, как все мысли вылетели из головы. Я ожидала найти щенка мирно сопящим у массивных дверей, ну или на крайний случай раненным или просто уставшим. Но судя по всему я очень сильно недооценила щенков адских гончих. Да и не только я, что ж говорить.

Потому что одна створка огромной тяжеленной двери, исписанной мелкими магическими символами, была приоткрыта на мааааааленькую щёлку.

Ровно такую, чтобы в неё мог протиснуться любопытный щенок.