Но задачка про пересчёт щенят на само деле начиналась так: Дано N хвостиков. Требуется показать их всех Князю Тьмы. Внимание, вопрос – сколько хвостиков было дано? И вот пока я шла к лестнице, пришлось попытаться вспомнить и пересчитать эти самые хвостики, полным составом которых я видела лишь однажды – в сараюшке при первом знакомстве.

Я шла, загибая пальцы: один, два, четыре, шесть... Итак, по замку бегает шесть вандально настроенных щенков, три из которых были замешаны в зверском убийстве герцогской кровати.

Тихонечко вздохнула, представляя, как ловить такую мелочь в огромном замке. Вздохнула и почувствовала умопомрачительные запахи с кухни. Мина готовила божественно, этого не отнять, но чтобы поймать щенят нужно кое-что поинтереснее герцогского обеда.

И я решительно зашагала в сторону кухни.

Госпожа Мина была в активной стадии готовки обеда. Это когда все её шесть рук очень заняты, и в половине из них нож. Я немного помялась на пороге, собираясь с духом, чтобы отвлечь женщину. Ну и чтобы она положила хотя бы два из трёх ножей на стол.

Мало ли!

– Госпожа Мина, – позвала я, когда полудемоница принялась вытирать три пары рук одним длинным полотенцем. – А в замке есть мангал?

Женщина покосилась на меня с непередаваемым выражением морды лица:

– А тебе зачем?
– Ну... надо, – уклончиво ответила я.
– За твои «ну надо» вся казарма выстроится, ты же в курсе, да? – прищурилась Мина.
– Их что, недокармливают? – поразилась я такой непредусмотрительности.
– Нет, просто прелесть какая хорошенькая помощница Князя будет жарить мясо, – усмехнулась Мина. – Как тут не оторвать себе кусочек... мясца.
– Это, конечно, усложняет, задачу, – пробормотала я. – Но тем не менее, очень надо.
– Ну посмотри в чулане, – махнула повариха одной из шести рук. – Но если Его Злодейшество кого-нибудь из-за тебя пришибет, пеняй на себя.
– Из-за меня?! – возмутилась я. – Я-то тут при чём?
– При всём! – отрезала Мина, отворачиваясь от меня обратно к своим кастрюлям и сковородкам.

Уверенная, что женщина нафантазировала себе какой-то ерунды, я залезла в чулан, где под ворохом разного полезного и не очень барахла был обнаружен небольшой походный мангал. Мы такими пользовались, когда сдавали по кулинарии дисциплину «пикник на природе».

Следующий час у меня ушло на то, чтобы по-быстрому замариновать мясо, сбегать во двор определить самое лучшее с точки зрения розы ветров место, поймать за рога, ой, точнее, просто поймать парочку солдатиков, чтобы те оттащили в выбранное мне место всё, что нужно.

В итоге спустя час посреди внутреннего двора замка стоял стол, несколько тазов с мясом, овощами и разными нужными в задуманной ловле на живца приспособлениями.

Самым сложным в исполнении коварного плана поимки щенков было поставить и развести мангал. Дрова прогорали долго, с углём в замке на магическом отоплении была напряжёнка, а двор начал наполняться любопытными людьми. И нелюдями.

– Замооок... – жалобно позвала я, постучав каблуком туфли по брусчатке. – Огонька бы?
– Его Злодейшество попроси, – ехидно прокомментировал стоящий неподалеку Минхо. Уже вооружённый пустой тарелкой, между прочим.

Наградив языкастого командира гарнизона выразительным взглядом, я снова заныла:

– Ну зааааамок... ну пожаааааалуйста....

Спустя полминуты моих стенаний в воздухе раздалось «ой всё» и в стоящем передо мной мангале весело вспыхнул чёрный огонь, чтобы потом улечься на дно красивой волной жара.

– Огонь! – резюмировала я и под ошарашенными взглядами общественности принялась нанизывать на удивительно красивые, явно декоративные шампура куски мяса.

Поимка щенков адских гончих на шашлык объявляется открытой!