Джису

Раньше я была уверена, что знаю о верховой езде всё необходимое: что в жизни она мне никогда не пригодится. В нашем прекрасном, современно мире существовали такие достижение магической мысли как междугородние порталы, а там, где порталов не было, имелась возможность нанять какую-нибудь повозку разной степени комфортности и стоимости.

Ну или не ездить в такие глухие места, чем я успешно пользовалась всю свою жизнь.

Кто ж знал, что жизнь занесёт меня в Мёртвые земли на отшибе географии, где дорогами занимались ещё в доимперские времена. Ни о каких междугородних порталах тут и речи не было, и, честно говоря, я не была уверена, что здесь имелись какие-то отдельно стоящие города. Но изучить географию новой местности возможности пока не было, а кровать для Техёна на место надо было вернуть вот прям щас.

И я стояла перед ездовой виверной в местной конюшне в глубокой задумчивости, пытаясь понять, как на это вскарабкаться. Мысленно поблагодарив госпожу Сору за брючные костюмы, которым сносу не было, и пообещав себе отправить госпоже портнихе какой-нибудь приятный презент, я спросила:

– А лошадей точно нет? Мне подойдёт даже пони!

Прозвучало это жалобно, но храбриться я и не пыталась. Передо мной на задних лапах стояла синяя чешуйчатая ящерица размером с коня и косила на меня своим жёлтым глазом с вертикальным зрачком! А ещё у этой тварюги были огромные крылья и не было передних лап.

Короче, такой себе страус от мира пресмыкающихся.

– Лошади слишком чувствительные животные, – пояснил Минхо, – и рядом с Его Светлостью не могут находиться.
– Ну может хоть ослик есть? – не стала так просто сдаваться я.
– Ехать не обязательно, – заметил командир гарнизона.
– О, нет, обязательно, – мрачно буркнула я. – Представьте, если Его Светлость вернётся, а его кровать стоит в коридоре? Уверена, вы бы не хотели оказаться на моём месте, когда он придёт задавать вопросы на тему того, как же так вышло.
– Ммм... – неопределённо протянул полудемон. – Ну, может всё не так уж и страшно?

Я скептически посмотрела на мужчину:

– Когда я последний раз видела Техёна, он обещал открутить тебе рога и хвост просто за то, что твои солдаты плохо подмели какую-то там дорожку. У меня ни рогов, ни хвоста, боюсь представить, чем он будет мне угрожать!
– А я вот почему-то живо представляю... – пробормотал Минхо и как-то странно хмыкнул.
– Короче, ехать ну очень надо, – резюмировала я и посмотрела на виверну: – Свозишь меня к артефактору?

Ящерица высокомерно фыркнула и отвернулась. Типа, тебе надо, ты и езжай.

Ладно, я должна была попробовать. Переходим к плану Б!

– Смотри, какую я тебе вкусняшку принесла, – заворковала я, вытаскивая прихваченную с кухни снедь.

Я понятия не имела, чем питаются виверны, так что взяла на выбор: морковку, яблоко, краюху хлеба и полпалки колбасы. Разложила всё на земле перед ездовой тварюгой и отошла на полшага.

Виверна втянула носом воздух, мееееедланно повернулась. Посмотрела на меня, на предложенное угощение, снова на меня... хвостом откинула всё, что по её мнению недостойно её чешуйчатости и, хвостом подкинув полпалки колбасы, сожрала подношение одним движением челюстей. В которых, надо заметить, было полным-полно острых зубищ!

Я почувствовала лёгкий ужас от предстоящей поездки, но вдруг виверна весьма грациозно для своей туши опустилась на землю, приглашая меня залезть в седло.

Не знаю даже, кто больше в шоке был: я, Минхо или ошивающийся с нами Сан.

Но тем не менее, спустя минуту я уже сидела верхом на чешуйчатой скотинке и мёртвой хваткой держалась за поводья.

– Я выделил отряд солдат для сопровождения, – вдруг заявил Минхо.
– Зачем? – ошарашенно спросила я, мигом забыв, что сижу верхом на миниатюрном драконе.
– На всякий случай, – неопределённо пожал плечами полудемон.
– Какой всякий? Думаешь, он меня сожрёт? – ахнула я.

Виверна возмущённо фыркнула и чуть подпрыгнула, заставив меня ойкнуть от неожиданности.

– Мёртвые земли – неспокойное место для слабой девушки, – пояснил Минхо.
– Но я маг! – заспорила я.
– Бытовой, – напомнил полудемон.
– У меня был целый семестр общей магии! – продолжала сопротивляться я, потому что ехать в сопровождении отряда было не то, что неуместно, а просто глупо. Ну это всё равно что в золоченой карете за хлебушком в соседний дом. И ладно бы я была герцогиней, так я не то что не родственница, а просто наёмный работник!

– Или так, или подождём разрешение Его Светлости отпустить тебя одну, – упёрся Минхо.
– Ты что, думаешь, я сбегу? – готова была оскорибиться я. – У меня, между прочим, пожизненный контракт!
– Нет, – ответил полудемон неприятно улыбнувшись, – я думаю тебя сожрут.

Этот аргумент как-то сразу оказался решающем в нашем споре. Мне, конечно, было бы неловко ехать в сопровождении целого отряда солдат! Но лучше неприличное сопровождение и живая я, чем приличная поездка и я надкусанная.

– Ладно, – согласилась я с видом большого одолжения, – так и быть. давай своё сопровождение и поехали.

Ну и мы, собственно, поехали.

Сначала было страшно. Я бы даже сказала страшно-кошмарно: наш небольшой рогато-хвостатый отряд спускался по неширокой дороге с замка в низину. Иногда мне казалось, что дорога шла вертикально вниз и я вцеплялась в шею виверны, бормоча что-то в духе «не урони, родненькая!».

«Родненькая» недовольно дёргала головой, пытаясь отцепить меня от своей шеи, но дело это было бесполезное, так что к середине спуска она даже смирилась с моими крепкими объятиями.

А когда дорога из перпендикулярной стала вертикальная, я даже как-то воодушевилась и начала как будто наслаждаться поездкой. Мы двигались сквозь довольно густой лес, задорно пели какие-то неизвестные птички, солнышко пробивалось через плотную листву, вокруг постоянно кто-то шуршал и щёлкал. Жизнерадостный зловещий лес получался!

И вот примерно в тот момент, когда я подумала, что в целом справилась бы и без охраны, да и вообще можно было бы пешком прогуляться, из плотных колючих кустов вдоль дороги нам навстречу вышла парочка виверн.

Только эти были ярко-алого цвета и крупнее наших ездовых скотинок раза так в два-три.

Отряд замер, и никакой команды в этом не было – наши виверны просто встали как вкопанные перед превосходящим дальним родственником. Солдаты вокруг меня принялись вытаскивать оружие, чтобы... даже не знаю, что можно сделать с двумя драконами?

Но понаблюдать за процессом спасения мне не удалось. Красные виверны пошевелились, и моя чешуйчатая движимость вдруг решила, что лучшая защита – это удирание.

И рванула куда её испуганные глаза глядели – то есть прямо через лес, напролом.

Вместе со мной в своём седле.