***

Два дня спустя Талия проснулась от сильного тычка в бок.

– Вставай! Поднимайся, ленивое созданье! Учёба зовёт! – продолжая бодаться, промурлыкал Энаор.

– Какая учёба? Куда зовёт? – пытаясь отползти, простонала алайка.

– К Лури. Чутьё меня не обмануло, кто-то забрался в её дом. Твои глазоухи заблокировали, но я успел заметить.

– Ох, заблокируйте мне кто-нибудь глаза и ухи, чтобы я не видела и не слышала эту противную усатую морду!

Она откинула одеяло, погребя под ним Энаора.

– Время, Талия, время, – пророкотал шёлковый холмик.

– Встаю. Ты уже обрадовал Риджи с Фаргоном?

– Риджи дозваться не могу. А Фаргон у аспиранта, как освободится – подойдёт.

– Много мы без них навоюем...

– Зато ты приобретёшь бесценный опыт. Вперёд! – не дав ученице толком застегнуть сапог, щёлкнул челюстями Энаор.

– А вдруг мы обнаружим, что в дом Лури забралась я?

– Значит, тебе совершенно бесплатно перепадёт отменное запасное тело.

Пробираясь задворками, алаи добежали до ограды Сенлури. Калитка проигнорировала всё ещё лежащий в кармане у Талии ключ и даже не шелохнулась.

– Что я и говорил.

– Может, позовём хотя бы Преподобного?

– Твоё желание юркнуть за чью-нибудь спину умиляет.

– Вот убьют нас, будешь знать. Сам окажешься в дупле, а я... я где-нибудь ещё похуже.

– Хватит ныть.

Талия прикусила язык и стала сканировать двор.

– Следящих заклятий не вижу. В доме чувствую двоих. Защищены на удивление хорошо.

– Что говорит тебе твоя интуиция?

– Если отвечу честно, ты скажешь, что я ною.

– То есть одной тебе с ними не справиться?

– Именно.

– Следовательно, тебе нужны союзники.

– Э-э, вообще-то, я только что предлагала за ними сбегать, – покосилась на наставничка Талия.

– Зачем за ними бегать, если тот, кто тебе нужен, уже здесь?

– Да кто тут есть, кроме этой компашки? – глядя в один из «глазков» забора на мелькающие в птичнике силуэты, спросила Талия.

– Думай, – повелительно наступил ей лапой на ногу Энаор.

– А-а-а! Ты говоришь об очень могущественном, но парализованном союзнике, да? – через пару минут мучений улыбнулась алайка.

– Да. Видит Аласаис, ради таких мгновений стоило родиться на свет, – закатил глаза эал.

– Охранная система заблокирована качественно. Снаружи её пёс реанимируешь, как и наши глазоухи, значит, нужно как-то пробраться внутрь, – рассуждала Талия. – Я могу стать невидимой, но как заставить их открыть дверь? С этой, в заборе, я справлюсь, а с той, входной, – едва ли...

Энаор с плотоядным видом наблюдал за её мыслительным процессом. Неожиданно его удовольствие было прервано – алайка пропала.

– Неплохо. Совсем неплохо. Особенно похвально, что ты наконец-то начинаешь разбираться, где пользоваться магией, а где – духовными способностями, – прокомментировал Энаор. – Но лучше бы ты всё-таки ставила меня в известность, какими мышиными норами нынче ползает твой разум.

– Уверяю тебя, он дополз точнёхонько куда надо.

Калитка бесшумно отворилась. Выждав мгновение, чтобы ненароком не налететь на ученицу, эал тенью скользнул в проход. Он не видел Талию, но продолжал чувствовать её азарт и нетерпение, закономерно сменившие неуверенность и испуг. Щеколда, удерживавшая дверцу одного из загонов, плавно отъехала в сторону. Длинноногие лохматые птицы противно загалдели.

– Недурной выбор, – прокомментировал Энаор.

Талия не ответила. Высоко поднимая мощные лапы, самая крупная из птиц прошествовала к входной двери, задумчиво поскребла её когтями, запрокинула голову и разразилась оглушительным визжаще-булькающим клёкотом. Оставшиеся в загоне товарки поддержали её, переполошив остальных пернатых.

«Дивный хор. Нам следует записать и заставлять прослушивать всех, кто утверждает, будто кошачьи концерты немузыкальны!», – брюзгливо помыслил Энаор.

Подвластная Талии птица всё не унималась. Шум нарастал. Эал ощутил, как кто-то находящийся в доме вознамерился магией принудить крикунью замолчать. Но не сумел – Талия надёжно защитила её разум. Энаор успел сполна насладиться какофонией и уже начал волноваться, как бы на крики – испортив всё удовольствие! – не сбежались обеспокоенные соседи, когда дверь дома наконец отворилась.

Из проёма высунулась косматая клиновидная голова, покрытая целой россыпью чёрных рогов и красных глазок. Шестипалая лапища попыталась схватить нарушительницу спокойствия, но та вовремя попятилась, надменно изогнув шею. Грабитель зарычал, распахнув капюшон, точно рассерженная кобра, и с неожиданным проворством выхватил арбалет. Огненная стрела подпалила птице перья на хвосте, однако та не пала духом и, отступив за угол, вывела новую руладу, словно дразня обидчика. Обидчик принялся протискиваться в дверь. Он оказался кряжистой кривоногой тварью, одетой в кособокую тунику из многократно сложенной медной сетки.

«Принимай командование! Я пошла!» – вопиюще непочтительно бросила наставнику Талия, переложив на его мохнатую холку заботу о пернатой провокаторше.

Проскользнув в прихожую, алайка сразу же заметила присосавшееся к панели на стене заклинание-блокиратор. Развеять его не составило труда. Входная дверь тут же с лязгом захлопнулась, а в глубине дома послышался треск выпущенной молнии и женский вскрик, тут же сменившийся слабым хрипом.

– Кто-то готов, – улыбнулась Талия, входя в гостиную.

Горшки Лури остались нетронуты, как и вещи на полках. Зато дверь в хозяйский кабинет была, что называется, вырвана с корнем. Внутри царил форменный бардак... Коридор впереди вдруг озарила серия лиловых вспышек. Талия прыгнула вправо и скорчилась за спинкой кресла. В доме был кто-то ещё, кого она не почувствовала. Несколько волшебных снарядов грянуло во входную дверь, осыпав половик разноцветными искрами. За первым залпом последовал второй. Талия поняла: незнакомец метил не в неё, он просто пытался выбраться. Снова донёсся электрический треск – дом Лури нанес ответный удар. Увы, на этот раз никаких предсмертных хрипов за этим не последовало. Раздались торопливые шаги.

Талия слышала, как поскрипывают сапоги незнакомца, чуяла запах его пота, но не могла обнаружить ни проблеска его разума. Ментальный щит пришельца был превосходен. Как, впрочем, и антимагический. «Но одна лазейка всё же есть», – подумала алайка, глядя, как окружавшая грабителя перламутровая сфера беспрепятственно пропускает внутрь себя часть попадавшихся на пути безделушек Сенлури. Заклинание, защищавшее его от обычных атак (если он вообще озаботился им), не окружало хозяина постоянным куполом, а активизировалось лишь при приближении опасных объектов. Соответственно, если оно не сумеет – а оно не сумеет, уж об этом Талия в состоянии позаботиться – обнаружить «объект», то она сможет воздействовать на врага... самым примитивным образом.

Стянув с руки зачарованную перчатку, Талия медленно выпрямилась и, бесшумно ступая, двинулась к грабителю. Жемчужно отблескивающая защитная сфера размывала очертания его грузной фигуры. Руки незнакомца шевелилась – он плёл какое-то заклятье. Очутившись за его спиной, Талия выпустила когти, медленно вытянула руку, поднялась на цыпочки и резким загребающим движением перерезала врагу горло. Неожиданно горячая кровь обожгла ей пальцы. Алайка отшатнулась, споткнулась о козетку и неловко кувыркнулась назад. Это и спасло ей жизнь.

Раздался оглушительный хлопок – словно тысяча тысяч стеклянных плафонов лопнула разом – и комнату заполнили клубы жирного багрового пламени. Талия не успела среагировать. К счастью, дом Лури оказался проворней. Заложенная хозяйкой программа предписывала ему оберегать мебель как от собственных боевых заклятий, так и от заклинаний незваных гостей. Волна голубоватого сияния накрыла алайку и схлынула через пару минут, оставив её и козетку целыми и невредимыми. Талия с чувством чмокнула полированную ручку своей спасительницы... и вцепилась в неё в непритворном ужасе.

Грабитель по-прежнему был на ногах. Душа его осталась в обожжённом, залитом кровью теле, продолжая управлять им. Он устрашающе медленно повернулся к Талии... и в этот момент часть стены за его спиной выпала наружу. «Внимание! Целостность периметра нарушена. Искажающие чары[1] более не действуют. Возможны несанкционированные перемещения в здание!» – заверещала охранная система дома. Едва услышав это, незнакомец потерял к алайке всякий интерес, открыл портал, использовав пролом в качестве опорного контура, и исчез в нём.

Тряся гудящей головой, Талия поковыляла к дыре в стене. Птицы успокоились. Тишину пещеры нарушали лишь мяуканье Энаора и топот преследующего его клиноголового. Понимая, что противник не в силах состязаться с ним в проворстве, эал гарцевал по двору, изощряясь в ругательствах.

«Ну уж этого я не упущу!» – встряхнувшись, прошептала Талия.

Она угрожающе вскинула руки... и тут же опустила их. Из-за сталагната вышел Фаргон. Подняв булыжник покрупнее, он взвесил его на ладони и с разворота метнул в бандита. Камень угодил точно в висок твари, однако та устояла на ногах, лишь немного сбившись с шага. Но камень Фаргона тоже был не прост. Вместо того чтобы отскочить и шмякнуться на землю, он прилип к её морде, точно комок глины. Адор растопырил пальцы, и камень растёкся бугристой кляксой, стиснув вражескую голову десятком обручей.

Грабитель покатился по земле. Фаргон снова взмахнул руками – и пол вокруг его жертвы начал стремительно вспучиваться, намереваясь заковать её в каменные кандалы. Но адор не успел. Выхватив из кармана склянку, клиноголовый с хрустом разжевал её и затих.

– Всех упустили. Ничего не узнали, – долетела до Талии презрительная мысль Энаора.

– Что-то много ограблений в последнее время, – проговорил Фаргон, присев на корточки рядом с косматой тушей.

– Да уж, – буркнула Талия, обшаривая складки туники поверженного врага. – Пара перьев Лури, кнопки, скрепки, ложка чайная – всё медное... Карандаш. Считай, ничего. И в голове тоже пусто. Все его воспоминания хранились в памяти души, в теле ничего не осталось. Вообще, это тело явно давно не использовали – оно всё в следах застарелых консервационных чар.

Фаргон подобрал валявшийся неподалёку массивный арбалет. Прошёлся по пещере, неодобрительно разглядывая оставленные стрелами оплавленные борозды. Талия понимающе улыбнулась ему, и, словно получив от неё желанное разрешение, адор принялся заращивать полученные полом раны.

– Можешь ещё стенку Лури подлатать, – закончив собирать разбредшихся по пещере птиц, предложила Фаргону алайка.

– Ты бы пошла осмотрела дом, поглядела, что пропало.

– Если что и пропало, то из кабинета Лури. А туда она меня никогда не приглашала. И Энаора тоже... Вот куда он опять запропастился?

– Задушил заслуженную курицу и трапезничает где-нибудь втихомолку? – хохотнул Фаргон. – Хороший котик.

– Ещё кис-кис ему покричи.

Талия оглянулась в поисках своего наставника и вдруг увидела в проломе угловатую женскую фигурку.

– О! Лури вернулась!

– Вы... что здесь случилось? Кто это сделал? – подбежав к ним, крайне нелюбезно прокаркала хозяйка дома; глаза её налились кровью, перья вздыбились, дрожа каждое на свой лад.

– Тебя пытались обокрасть, Сенлури. Благодари Талию и Энаора, что... – назидательно сказал Фаргон.

– Меня не пытались обокрасть. Меня обокрали, каменная твоя голова! – перебила его Сенлури.

Она хотела было продолжить, но передумала и, стиснув ладонями острые локти, зашагала к дому. Фаргон и Талия последовали за ней.

– Пропал мой дневник, – едва войдя в гостиную, всхлипнула Лури.

Её губы дрожали. Нос, казалось, заострился ещё сильней, на его кончике повисла слезинка.

– Как неприятно, – сочувственно покивал Фаргон.

– Неприятно?! – взвилась Сенлури. – Это катастрофа! Там было всё, всё о моём проклятии. Никто не должен узнать... Что же делать?

– Для начала – успокоиться и постараться припомнить всех, кто мог знать о твоём дневнике и сокрытой в нём тайне, – невозмутимо сказал адор. – Мы твои друзья, Сенлури, и мы не бросим тебя в беде.

– Вы не понимаете. Вы совсем ничего не понимаете. – Сенлури плюхнулась на диван и принялась биться головой о мягкую спинку.

– Лури, зачем же ты вообще вела этот дневник? – имела неосторожность спросить Талия.

– Я должна всё документировать, следить, чтобы не упустить момент... Иначе случится непоправимое. Не смей расспрашивать меня, Талия ан Камиан! Пусть она молчит, пожалуйста, пусть молчит! – умоляюще глядя на Фаргона, прокричала Лури.

– Нема, как сапог, – стиснув губы пальцами для надёжности, уголком рта пообещала алайка.

– Это всё из-за неё... Пусть она уйдёт! Совсем уйдёт отсюда! Не хочу её видеть! – продолжала вопить Сенлури, затравленно озираясь по сторонам.

– У неё истерика, Талия. Пойди лучше погуляй, – мягко сказал Фаргон.

– Я могла бы её успокоить, – мысленно предложила Талия.

– Думаю, не стоит, – так же беззвучно ответил ей адор.

Алайка пожала плечами и вышла вон. Под ногами противно захрустели осколки выбитой стенки-скорлупки.

– Ну что, птенчик, не нравится мир, в который ты вылупилась? – как из-под земли вырос Энаор.

– Не нравится кое-кто из его насельничков. Вот же неблагодарная подушечья набивка! – проворчала Талия.

– Только я твой настоящий, верный друг, – изрёк Энаор. – Сходи к дальнему загону. Я прикопал там для тебя небольшой сувенир.

__________________

[1] Искажающие чары – накладываемое на какую-либо область заклинание, нарушающее работу применяемых в ней или нацеленных на неё пространственных заклинаний.

____________________

Иллюстрация Марии Филипповой (https://vk.com/lady_zlatigoryan)