Натянув штаны и обувшись, Риджи наскоро осмотрел содержимое ближайших витрин.

– Отопри мне эту!

Талия приложила кольцо к замку.

Анлиморец сдёрнул с крючков длинный кинжал с раздвоенным остриём из розового стекла – все остальные инструменты выглядели чересчур хрупкими. Ан Камианка вывернула ладони, разминая пальцы.

Энаор закатил глаза:

– А ведь говорил вам Фаргон: в Бездне без оружия нельзя ходить даже в...

– Ш-ш-ш! – Талия бесцеремонно сжала его челюсти руками.

По её спине пробежал холодок. С магией школы было что-то не так. А ведь Талия проверила всё по нескольку раз! Перед её мысленным взором засеребрилась схема построек. По коридору, отходящему от купола с экспериментальными медузами Гакатиса, вглубь комплекса двигалось несколько алых точек. То и дело вокруг них вспыхивали пунктирные линии заклятий школьной системы безопасности. Но ни одно не достигало цели, хотя незваные гости и не думали уворачиваться.

– Она не может прицелиться, – пробормотала Талия. – Придётся ей помочь. Идёмте!

– Кому? – спросил Риджи, взбегая следом за ней по лестнице.

– Школе. Будь оно всё неладно! – раздосадованно топнула алайка.

Она замерла и прислушалась. Тихо плескались волны в покинутом бассейне, гудело лезвие кинжала, хлюпала вода в ботинках переминающегося с ноги на ногу Риджи, а издалека уже доносился треск боевых заклятий.

– Тут нет твоей вины. Полагаю, систему испортили уже после нашей... инспекции, – дав Талии как следует помучиться, милостиво сообщил Энаор. – Так что не ешь себя. Ешь лучше их.

Припав к полу, он уставился в коридор, в конце которого замелькали тёмные силуэты. Больше всего эти существа походили на безлапых пупырчатых жаб, запутавшихся в клубках длинных водорослей. Их кожа отливала зелёным и тёмно-фиолетовым. В круглых ртах блестели белоснежные зубы – длинные, острые, торчащие вперёд, как у глубоководных рыб.

– Вы уже видели таких? – шепнул Риджи.

– Нет. И это не существа, это магические структуры, – откликнулась Талия.

Она уже успела вырастить между ладонями иссиня-чёрный, жирно поблёскивающий комок. Разломив его надвое, как брусок пластилина, алайка швырнула половинки в ближайших «жаб». Каждая угодила точно в раззявленную пасть, залепила её хорошенько и, рванув в сторону, приклеила незваную гостью к стенке. Следующая тварь, метнувшись под потолок, со свистом спикировала на Риджи. Анлиморец увернулся, резко выбросив в сторону руку с кинжалом. Стоило двузубому лезвию коснуться брюха твари, как вся её кожа мигом исчезла и аморфное желеобразное нутро пролилось под ноги троице друзей. Последняя гадина досталась Энаору. Взвившись в мощном прыжке, он схватил её, мягко приземлился на лапы и замотал головой, точно пёс, терзающий воздушного змея. Ажурные отростки бессильно били по его антимагической шкуре, болезненно отдёргиваясь от камней ошейника. Движения их становились всё более вялыми. Вскоре они совсем затихли, и Энаор выплюнул стремительно тающую тварь. Её «кровь» оказалась едкой – из глаз эала текли слёзы, на пасти выступила розовая пена. Талия перекрыла коридор магической завесой и подбежала к Энаору, не сразу сообразив, что не сможет вылечить его.

– Сколько их ещё? – воинственно прищурился Риджи.

– Много, – пассами рук приманивая из бассейна сгусток воды, сказала Талия. – Они явно лезут из одной из медуз Чарионы. Самое печальное, что я не смогу запереть купол отсюда – что-то мешает. А там такая хорошая, надёжная стеклянная дверь!

Положив голову Энаора себе на колени, она как могла промыла ему пасть.

– Не кусай, пожалуйста, больше никого. Неуязвимым, увы, твой ошейник тебя не делает.

– Хохшошо, – не закрывая рта, пообещал Энаор.

Тут в завесу Талии грянула витая алая молния.

– Это они же? – прикрыл глаза ладонью Риджи.

– Нет. Это защитная система школы выслуживается. Хорошо хоть по нам не бьёт, – досадливо прорычала ан Камианка.

За первой молнией последовали ещё две, и завеса рассеялась золотистым туманом.

– Чего и следовало ожидать. Сейчас и лягушечки пожалуют.

– Думаю, нам стоит отступить в коридор с потолком пониже, чтобы лишить их преимущества, – задрав голову, предложил Риджи.

– Командуйте, генерал! – помогая Энаору встать на ноги, кивнула анлиморцу Талия.

Сосредоточившись, она нащупала сознание Полушки, послала ей образ атакующих тварей и попросила как можно скорее эвакуировать школу...

Через полчаса друзья уже едва держались на ногах. Не имея возможности применить хоть какие-то защитные заклинания, они устали залечивать укусы и ожоги. Риджи, сжимая в одной руке кинжал, а в другой зачарованный обломок массивной указки, то и дело тяжело опирался плечом о стену. Талия забралась на высокий табурет и обвила хвостом его сиденье, чтобы хоть как-то сохранять равновесие. От «жаб» ей досталось особенно сильно, колдовство вымотало её до предела. Алайке казалось, что душа покинет её тело со следующим заклинанием.

Энаор помогал им непривычно много: отшвыривал лапами тварей, подобравшихся слишком близко, а в промежутке между волнами атаки даже нашёл в себе силы сбегать к злосчастному куполу с медузами, чтобы разузнать, что же случилось с дверью. Она оказалась целиком облепленной какой-то вязкой субстанцией, соскрести которую ему не удалось.

– Я не понимаю, как они могут чуять нас через чары невидимости? – Талия сжала кулаки, давя отчаяние. – Эти магтвари слишком примитивны для этого. Ведь правда же? Да, Энаор?

– Да. Они слишком примитивны, чтобы видеть тебя и Риджи через твои чары, – многозначительно кивнул эал.

Риджи тут же посмотрел на свой кинжал, а Талия заподозрила в предательстве директорское кольцо.

– Какая же я идиотка! Оно ведь часть защитной системы, а она – на их стороне! – Ан Камианка сняла кольцо и, срезав прядь волос, примотала его к ошейнику Энаора.

– Если она научится думать прежде, чем спрашивать совета у окружающих – далеко пойдёт, – саркастически поделился с Риджи эал.

– Ну что, пробуем ещё раз? – Талия развела руки, делая себя и анлиморца невидимыми.

На мгновение оба почувствовали себя так, будто их окутал тёплый, лёгкий, чуть наэлектризованный мех.

Заглянув за угол, они увидели стайку «жаб», лихорадочно кружащих по холлу.

– Работает! – мысленно шепнула ан Камианка.

– Попробуем добраться до двери в купол? – приободрился Риджи.

– Да... Подожди. Я кого-то чувствую.

– Всё в лучших традициях: как мы справились, так и помощь подоспела, – хмыкнул, поравнявшись с ними, Энаор.

Твари тут же кинулись к нему. Эал мигом свернулся клубком, а Талия и Риджи поспешили отойти, чтобы «жабы» ненароком на них не натолкнулись.

– Идите, скоро им надоест обжигаться об меня, и они отстанут, – сказал Энаор.

– Они точно не прокусят твою шкуру? – с сомнением спросила его ученица.

– Ты же сама видишь: их зубы тают ещё быстрее щупалец. Главное, не лакать то, что у них внутри. А я уже лакал, второй раз не интересно, так что я не буду.

– Вот и молодец, – буркнула ан Камианка.

Обойдя комнату по стеночке, Талия и Риджи вышли в другой проход, повернули влево, поднялись по пологой лестнице. Вдалеке раздались жидкие аплодисменты.

– Это наши, – сказала алайка. – Идём скорее.