Талия всё же нашла способ договориться со своей совестью. Для этого ей всего-то понадобилось переехать в школу имени Гакатиса. Энаор одобрил её решение, заявив, что тоже не прочь под настроение пострадать с кем-нибудь за компанию. Да и проживание в пятикомнатной квартире Чарионы «больше пристало личности его масштаба», нежели в скромном дворике Фаргона.

Следующие два дня прошли в приятных хлопотах. Алаи перевозили вещи, передвигали мебель, прятали безделушки Чарионы на антресоли, меняли иллюзии за фальшивыми окнами на свои любимые виды и договаривались с поварами о подходящем меню. Энаор, не сумев отвоевать у Талии хозяйскую кровать, стащил несколько дюжин подушек на огромный круглый пуф, где и угнездился, наблюдая за всеми событиями в школе на вделанном в потолок экране.

А вот Талии найти себе место оказалось не так-то легко. Довольно скоро она обнаружила, что школа совершенно в ней не нуждается. Преподаватели прекрасно ладили между собой, с учениками и их родителями, сами закупали необходимые материалы, договаривались насчёт рекламы и безопасного прохода для студентов, живущих в отдалённых пещерах. Учебные программы были обкатаны годами.

Помощь Талии потребовалась один-единственный раз – снять с потолка пещеры парнишку, забравшегося туда, чтобы на спор собрать десяток гнёзд безднианских ласточек. Неправильно прочитав заклинание, он намертво приклеился к камню. К приходу ан Камианки злобные желтогрудые птицы успели насквозь проклевать его кожаную куртку.

Сдав недотёпу в медпункт, Талия приняла волевое решение перестать путаться у всех под ногами и вернуться к тренировкам. Найдя в подвале облезлый манекен, она повесила ему на шею припасённый как раз для такого случая амулет, создающий защитный купол, и обрушила на него всю свою магическую мощь...

Через три часа Талия была вынуждена признать, что заклинание оказалось ей не по зубам. Идеально ровная сфера, верного оттенка, размера и светимости, раз за разом взрывалась на подлёте к цели, растекаясь по полу волнами голубоватого тумана.

Достав из сумки термос, Талия с трудом открутила крышку и залпом выпила весь крепкий сладкий чай. Взгляд её рассеянно скользил по развешанным по стенам витринам с инструментами, с помощью которых коллеги господина Гакатиса пытались вскрыть порталы-медузы. Безуспешно пытались.

– Все-таки от Энаора есть прок: по его ужимкам я всегда могу определить, где именно ошибаюсь, – пробормотала она, ещё раз пролистав нужную главу учебника.

Книжка выскользнула из её негнущихся пальцев и шлёпнулась на пол, утонув в тумане.

Талия подняла её... оглядела отполированные стены комнаты, лестницу, поднимающуюся к широкому карнизу перед выходом в коридор, и лукаво улыбнулась – она уже придумала, что сможет утешить её в горе.

***

– А теперь ещё и Подгоревший Салат... – вздохнул Риджи, утомлённо откидываясь на надувную подушку.

– Что? – фыркнул Энаор.

– Ещё одна медуза исчезла. Изумрудная красавица из пещеры Подгоревший Салат. Местные жители в ужасе.

– Боятся визита Хозяина?

– Боятся умереть с голоду. Медуза Линючий Кочан была их основным источником дохода.

– Куда она вела?

– Никуда. Её портал работал только на вход. Периодически из него начинали сыпаться зелёные стеклянные листья – вогнутые, оплавленные и закопчённые по краям. – Риджи сделал ладонь лодочкой. – Ими пещерники и торговали.

– И что, успешно? Розетки и пепельницы пользовались ажиотажным спросом среди безднианских головорезов? Фантасмагория...

Талия слушала их вполуха. Изучив вдоль и поперёк систему безопасности школы, подлатав её, где надо, госпожа новая директриса позволила себе немного расслабиться. Сейчас ей хотелось просто лежать на воде, чувствуя, как ласковые волны распускают её тугие косички (она переплела волосы уже трижды, чтобы сполна насладиться ощущением). Над ней медленно проплывали светящиеся изображения древних исследователей медуз (часть из них была знакома ан Камианке по красной галерее). Их отражения колебались на тёмной водной глади, и Талии с Риджи казалось, что они плавают в окружении стайки привидений.

Фаргон не смог отказать бедной кисоньке в маленькой просьбе: укрепить стены одного из подвалов школы Гакатиса и подвести туда воду, чтобы устроить бассейн. Ан Камианке осталось наложить фильтрующие и согревающие чары – и можно было нырять. Сам Фаргон бассейном пренебрёг, сказав, что эта мелкая тёплая лужа подходит разве что для головастиков вроде неё и Риджи. Талия обозвала его Энаором и велела передать приглашение анлиморцу.

– Меня всё это очень и очень тревожит, – признался Риджи. – Особенно если вы с Талией правы и медуз уничтожают с помощью какого-то изобретения покойного Гакатиса.

– Уж не знаю, как тебя и утешить, – сверкнул повисшими на усах каплями Энаор.

– Нас тоже, Риджи, всё это, конечно, тревожит. Но если лучшие маги не нашли никаких следов, то что мы можем сделать? Нет, Энаор в свои лучшие годы, быть может, и нашёл бы какое-то решение, но я-то...

– Но вы же смогли отыскать Менял?

– В прошлый раз мы знали, кто скорее всего станет их новой целью. И целей этих было не так много. А сколько медуз в Лэннэс?

– Как листьев в Салате.

– Вот-вот, – Энаор лениво шлёпнул лапой по воде, словно пытаясь прихлопнуть назойливый синий блик.

– Возможно, медуз на убой тоже выбирают не наугад, а по какому-то признаку? – предположил Риджи.

– Пока трудно сказать. Их ведь пропало всего три, – пожала плечами Талия.

– Уверен, будет больше. Может, они вели в сходные места, у них один собственник, ими активно пользовалась какая-то организация – связь наверняка есть, – продолжал Риджи.

– С чего это ты вдруг стал таким медузолюбцем? – подозрительно сощурилась Талия.

– Как ни прискорбно это признавать, Лэннэс теперь мой дом. У меня здесь хорошая клиентура, много коллег, с которыми мы сдружились и даже подумываем объединиться, чтобы было легче защи...

– Нет, нет и нет! Устроить здесь притон я не дам! Я клятвенно обещала родителям учеников, – со смехом погрозила ему пальцем Талия.

– Я говорю не о притоне, а о профессиональном союзе, – осуждающе скосил на неё глаза Риджи. – Неважно. Если медузы продолжат пропадать, все наши планы пойдут прахом. Даже думать не хочется о том, что здесь начнётся. Торговцы, транспортники, маги уже сейчас подозревают друг друга в уничтожении медуз. Когда же их обвинения зазвучат в голос, мы все, боюсь, начнём вспоминать путешествие в Согриа и схватку с Менялами как старые добрые времена.

– Если Хозяин заявится сюда, я клятвенно обещаю оказывать ему всяческое содействие как сознательная гражданка, – прижала ладонь к сердцу Талия.

По воде прошла крупная рябь.

– Что это? – завертел головой Риджи.

– Тревога. Думаю, нам лучше вылезти.

Талия вскарабкалась на бортик, накинула халат и промокнула волосы полотенцем.

– Это в портальном куполе, – прикоснувшись к директорскому кольцу, сообщила она. – Кто-то туда пробрался.

– Хозяин?

– Нет. Их много, они некрупные и летают. Не уверена, что это живые существа, а не сгустки магии.