– Так что вы намерены предпринять? – мрачно спросил Дисей.

– Лично я за закрытие школы, но мы с Энаором решили, что будет неправильно принимать решение, не спросив вас – вы столько сделали для неё, – сказала Талия.

– Как мило, – наморщила носик Дицида, но в голосе её прозвучало куда больше признательности, чем ей хотелось.

– Первым делом я оповестил бы наших учеников о возможной опасности. Мы работаем для них, и им решать, работать ли нам дальше, – высказался Дисей.

– Да, да, я хотела предложить то же самое, Талия! Это самое разумное решение, – воскликнула Полушка.

– Переложим ответственность на учеников? – с сомнением проговорила Талия.

– Это и так их ответственность. Ничего ни на кого перекладывать не придётся, – фыркнула Дицида.

– И многие, как вам кажется, захотят остаться? – взглянула на неё ан Камианка.

– Да все, – дёрнула плечом Дицида. – Среди моих – нищебродов нет, все с запасками. И фантомным страхом смерти никто не страдает.

– Мои тоже вроде не из пугливых. – Огран стянул с головы свою прозрачную ушанку и промокнул лысину замызганным платком. – Неплохо было бы купить в кабинет ещё один сейф, чтобы они могли спрятать туда свои поделки, если что. Материалы дорогие, сил вложено много, будет жаль, если всё расплавится.

– Да, да, мы всё купим, – растерянно пообещала Талия.

– Из детской группы, конечно, пару-тройку ребят заберут, но всегда найдется, кого взять на их место, – продолжал ювелир.

– У меня всё примерно так же, – сказал Дисей.

– Аналогично, – скрестила руки на груди Монео.

– У меня и Тоза, думаю, пугливых побольше, – почесала локоть Полушка. – Но очередь к нам тоже стоит, так что пустовать мастерские не будут.

– Вы сейчас серьёзно? – окинула их недоверчивым взглядом Талия. – Вы думаете, родители отпустят сюда детей, зная, что в любой момент может нагрянуть Хозяин Бездны?

– Какая же ты всё-таки поверхностница! – хохотнула Монео. – Это жебезднианскиеродители. Их не смущает, что их чад обучает тётка, проклятая за то, чтооченьлюбила спускать с окружающих шкуры. Быстро сожжённое тело для них то же самое, что расквашенный нос или сбитая коленка.

– Ну нет! Скорее, как дорогие штаны. Коленка сама заживёт, а штаны придётся покупать новые, – погрозил ей пальцем Огран.

– Принимается, – поклонилась кожевница.

***

Прогнозы наставников сбылись практически полностью. Как бы ярко Талия ни живописала ужасы, которыми могла грозить им встреча с Хозяином, собравшиеся в актовом зале школы ученики и их родители и слышать не хотели об отмене занятий. Хозяин пугал их, о да! Но страх этот был, скорее, благоговейным. Безднианцы готовы были рискнуть за честь встретиться со своим владыкой. Многие предвкушали, как за ужином будут рассказывать своим близким, в какой восхитительный переплёт угодили. Кто-то громким шёпотом сообщал соседу, что тут есть немало работ, которые стоило бы испепелить вместе с создателями (что Хозяин, без сомнения, и сделает – ведь у него отменный вкус!). А один пузатый господин вовсе впал в экзальтацию и, растягивая пальцами пупок, принялся бормотать что-то несусветное о том, как он мечтает рисовать Хозяина с натуры.

Талия не удержалась и напомнила мамашам и папашам, как они совсем недавно досаждали ей опасениями, что она превратит школу в притон. Ответом ей стало недоумённое молчание. Лишь какая-то сердобольная дама в расшитой железными шайбами шали попыталась объяснить ей, что Хозяин Бездны много лучше хозяина притона, так как «уж точно не собирается учить малышей плохому». В худшем случае он их просто убьёт. А смерть, как известно, штука легко обратимая, в отличие от влияния дурной компании.

Талия возразила, что ей известны прецеденты, когда жертв Хозяина не удавалось воскресить, но её тут же заверили, что всех убитых необратимо Хозяин прикончил не по неосторожности или забавы ради, а казнил за преступления – кражу ларши или ту же попытку вскрыть портал-медузу. Так что всем невиновным волноваться не о чем.

В общем, домой юная госпожа ан Камиан направилась в крайнем замешательстве.

– М-да, Талия, прожить в Лэннэс год и так и не понять, что её жители фанатеют от Хозяина, это надо исхитриться! – донимал её Энаор.

– Я знала, что они уважают его – как защитника привычного им образа жизни, медуз, озёр и всякого такого. Знала, что большую часть своего рациона Хозяин получает от тех, кто в Бездне недавно.

– Наивного мяска, – щёлкнул клыками Энаор.

– А старожилы понимают, что, если не нарушать нескольких простых правил, встречи с Хозяином можно практически не опасаться. Наши... клиенты, конечно, из старожилов – новоприбывшим не до выдувания снежинок из стекла. Такие забавы только матерые черепа могут себе позволить. Но тут-то другое дело! Вероятность того, что Хозяин нагрянет в школу, очень высока. А им плевать на это! Да что там – плевать?! Они едва ли не рады. Трепещут в предвкушении, утопиться мне в озере!

– «Спалиться». Приличные безднианцы говорят «спалиться», – строго поправил ученицу Энаор. – Опасность манит. Сила и власть делает существ очень привлекательными. Присовокупи сюда ореол загадочности.

– Присовокупила. Всё равно – не понимаю.

– Вспомни моих экскурсанток. Думаешь, им не было страшно принимать приглашение побродить среди трупов безумного мага в его же компании[1]?

– Сравнил тоже!

– А почему бы нет? Будто ты не слышала сплетни о прекрасных девицах, так и не вернувшихся из моих мрачных подвалов.

– Да кто же их не слышал. Я даже знаю одну такую девицу, которая прямо мечтает сгинуть в твоих подвалах.

– Только одну? – деланно расстроился Энаор.

– Эффектную барышню из морга. Какое-то Ребро.

– Пятое Ребро. Какие письма она мне пишет! В стихах.

– Очень рада за вас обоих.

– А сколько романтичных юношей увивается за кузиной Азарой, хоть её и следовало бы давно посадить в клетку, поить из шланга и кормить с вил.

– Что-то я не заметила на нашем сегодняшнем собрании нежных дев и романтичных юношей. Да и Хозяин нынешний, на мой взгляд, обаянием не блещет. Нет, на всякий облик найдутся ценители, но не в таких же количествах!

– Помимо моего обаяния – которое, конечно, безмерно – моих гостий привлекала возможность соприкоснуться с древней опасной тайной. И благодаря этому почувствовать себя особенными. Избранными. Не такими, как все.

– Видимо, я слишком приземлённая, чтобы понять это, – закатила глаза Талия.

– Постарайся. Пригодится на будущее. Правильно выстроенный образ позволяет многого добиться без особых затрат. Он буквально сводит окружающих с ума...

– Вот! – шлёпнула себя по бедру ан Камианка. – Вот я и думаю, что, раз все они тронулись рассудком, не должна ли я, как лицо по-прежнему дееспособное, взять ответственность на себя и закрыть-таки школу?

– И она ещё говорит, что я много о себе мню и много на себя беру! – хохотнул Энаор. – Прекрати дёргаться, Талия. Ученики школы не находятся под магическим воздействием. Они вполне сознательно готовы рискнуть, чтобы получить удовольствие лицезреть Хозяина. Вот и оставь их играть в их игры. Уверяю, твои забавы тоже многим кажутся о-очень странными.

_______________

[1] Музей Энаора расположен в подвале замка дома ан Ал Эменаит, неподалёку от его жилых апартаментов и лаборатории. Коллекция насчитывает более двухсот экспонатов – трупов Энаора, помещённых в колбы из безднианского стекла и снабжённых подробными описаниями того, что убило их владельца на сей раз. При формировании экскурсионных групп организатор отдаёт предпочтение впечатлительным дамам из дома ан Камиан.