Поднявшийся ветер разметал бумаги на столах и циновках, раздул мантии и плащи, опрокинул несколько зеркал и бутылей, накинул подол на голову пожилой магичке, как раз нагнувшейся, чтобы стянуть волосы в пучок. Воздух зазмеился от жара.

– Не шевелитесь, – прошептал Энаор. – Никакой магии.

Талия поймала руку не расслышавшего его Лама и тихо повторила слова наставника. Молодой маг недоуменно посмотрел на Энаора, но тот и не думал ничего объяснять.

По пещере брызнуло красками – множество чародеев одновременно окружили себя разноцветными защитными куполами. Лакеи накрыли хозяйку ванной и сами залегли позади. Летучий псевдодракон – питомец дамы – принялся биться о стекло, точно мотылёк о плафон. Она, не глядя, огрела его кулаком.

Сияние столба померкло. Теперь он походил на сталагмит, выдутый из плохо застывшего чёрно-алого стекла, внутри которого плавала медуза с щупальцами из солнечного света.

– Портал что ли воскресает? – прикрыв глаза рукой, спросил Риджи.

– Нет. Медленно отходим к дому Кифеба, – приказал ощетинившийся Энаор. – Спиной к озеру не поворачиваться Я иду последним. Я антимагический.

– А что это? Кто это? Это ведь не тот, про кого я думаю? – затрясся Кифеб.

– Он самый. Хозяин Бездны, если какая-то бестолочь ещё не догадалась. Плащ подбери – споткнёшься, всех погубишь, – фыркнул Энаор и сам едва устоял на лапах: пол пещеры содрогнулся от ужасного звука.

Излившийся из тёмного разрыва на верху колонны, он не просто пробирал до костей. Казалось, он мог исторгнуть все кости из размякшей плоти. Множество существ невольно обхватили плечи руками... и больше уже не смогли пошевелиться, пригвождённые к месту наведённым Хозяином страхом. Талии стоило большого труда защитить друзей от вражеской магии. Подумав мгновение, она окутала всю компанию чарами ложного испуга – не дай Бесконечный, Хозяина ещё больше разозлит то, что кто-то смеет его не бояться.

– Замрите, – велел Энаор, заметив на противоположном берегу движение.

Длинноволосый маг с перепугу выпустил в Хозяина ленту голубого пламени. Защёлкали арбалеты охранников.

– Достойных наследников их наследству, – пробормотал Риджи, отворачиваясь.

Пущенные в Хозяина снаряды испарились на подлёте. Затем послышался влажный треск, словно кто-то высыпал в кипяток пригоршню ледяных кубиков. Казалось, он доносится сразу со всех сторон. Студенистая фигура в центре озера чуть колыхнулась и вдруг покрылась россыпью пульсирующих выростов – белёсых, конусообразных, с небольшими утолщениями на концах. Они втягивались и вытягивались, по ним пробегали светящиеся полосы, некоторые волнообразно раздувались, и их утолщения лопались, обнажая склизкие сферы с крупными чёрными точками. Так длилось с минуту. А потом Хозяин зашипел. Друзья отшатнулись, ошпаренные его гневом.

Маг со свитой вспыхнули как сухостой. По сапогам Талии и Риджи хлестнуло волной осколков – взорвались колбы на чьём-то сундуке.

– Щит! – скомандовал Энаор.

Талия вскинула мигом покрасневшие руки. Новорожденная защитная сфера заискрилась, но выдержала. И всё же ан Камианка почувствовала себя фитильком будущей свечки, который окунули в расплавленный воск.

– Отступаем. Кто не хочет поджариться, шевелите ногами, – сказал Энаор.

– Что же мне так не везёт? Что ж так не везёт, а? – едва слышно причитал Кифеб.

– Ещё как везёт! Был бы ты сейчас один, и тебя бы не было, – прокомментировал эал.

Вслед за Ламом и Кифебом, Талия спиной вперёд вошла в прихожую.

– Это наш хозяин вернулся, – прогремел над её ухом зычный голос.

– Зимрис с ним? – спросил кто-то ещё.

– Нет её.

– Хоть бы хватило ума уйти...

Всё ещё пятясь на деревянных ногах, Талия прошла мимо мускулистого мужчины в красных шортах и безрукавке. Он сочувственно улыбнулся ей.

– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, это мои жильцы, – затараторил Кифеб. – Они все маги, очень хорошие маги. И, если что, помогут. Вы уже что-то делаете? Да?

– Пока ждём Зимрис. Не оставлять же её там, снаружи.

На улице прогремело несколько взрывов. Здоровяк поморщился.

– Хозяин ещё полбеды. Сейчас от его жара оборудование ломаться начнёт.

– Какое оборудование? – Кифеб подскочил, будто его ткнули булавкой.

– Наше, магическое. Сюда чего только не притащили. Пойду-ка я займусь входом. Не хочется ни отравиться, ни облучиться, – сказал маг, неспешно поднимаясь с ящика.

Что-то опять загрохотало, и в прихожую, подметая пол обгорелыми светлыми волосами, вползла на карачках перепачканная сажей девица. Талия быстренько отогнала страх Хозяина и от неё.

– Хто бы это ни устроил, он у меня все хубы выхархает и хровью умоется, – посулила бедняга, садясь на корточки и ощупывая дрожащими руками распухшее, багровое от жара лицо.

– Это был Хозяин, Зимка. Иди в комнату, я дверь запру, – приподнял её за шиворот рослый маг.

– Тах я и повелахь, – высвободила воротник Зимрис. – Рано запихать. Кулька дождись. Он на ухлом уже.

Послышались тяжёлые шаги, и в дверь, приседая, боком протиснулся голем из голубого нефрита и золотистого металла, гружёный оледенелыми ящиками.

– Еле донехла, всё как похло взрываться, – погладила их Зимрис.

Талия вспомнила, где видела её, это была любительница семечек, пришедшая посмотреть на сражение Риджи с поединщиком торговца Сивбава.

– Сханый Хохяин. – Зимрис небрежно утёрла рукавом кровь с подбородка и испуганно встрепенулась, заметив Риджи. – Здхаствуйте, гохсподин Хидши. Хакая пхиятная встреча. А я тут стажихуюсь, – не разжимая губ, пролепетала она.

– Здравствуй, Зимрис. Рад, что с тобой всё в порядке, – вежливо поклонился ей анлиморец. – Пойдёмте в комнату. Думаю, нам всем надо перевести дух. Кифеб, у тебя найдётся что-нибудь выпить?

– Я больше не пью! – выпалил Кифеб.

– Я имел в виду – холодненького, освежающего. Вода, сок, какой-нибудь отвар... – терпеливо пояснил Риджи.

– А, да, конечно.

– Поделись с нами, пожалуйста. Во рту совсем пересохло. И думаю, не у меня одного, – нарочито спокойно проговорил Риджи. – Надо его чем-то занять, нервы у бедняги на пределе, – добавил он, когда Кифеб скрылся на кухне.

Талия кивнула и бросилась к окну – посмотреть, как там без неё Хозяин Бездны. У окна уже толпилось с полдюжины магов, но, к счастью, глазницы в черепе-гостиной Кифеба были достаточно большими, чтобы и ей нашлось местечко.

Подавив всё возможное сопротивление в зародыше, Хозяин направился к месту исчезновения портала-медузы. Стоявших в очереди колдунов с номерками и след простыл. Не видно было и охранников медуз. Остановившись возле костяного подъёмника, Хозяин что-то пробулькал, будто в недоумении, несколько раз повернулся вокруг своей оси и замер.

Сосед Талии справа так стиснул хлипкий подоконник, что тот треснул.

Отростки Хозяина снова начали удлиняться, только на этот раз гораздо сильней. Один за другим, изогнувшись дугой, они ударяли в ларшу и втягивались обратно.

– Какой же он странный! Чариона его совсем не таким описывала, – пробормотала Талия.

– Может, это уже другой Хозяин, – встав на задние лапы, уткнулся носом в стекло Энаор.

– Что, что он там выклёвывает? – спросил кто-то.

– Ищет медузину предсмертную записку, – ответили ему.

Талия скосила глаза на отражения говоривших. У одного угол рта плясал от нервного тика. Второй втянул щеки так, что его лысая голова стала походить на череп.

Хозяин продолжал свой странный танец.

Внезапно по стеклу разбежался морозный узор, валявшееся на подоконнике печенье покрылось инеем, точно мелкой кокосовой стружкой – это кто-то из магов накрыл дом ледяной шубой. Вскоре окно оттаяло, но и этого времени хватило Хозяину, чтобы отрастить два подрагивающих гребня и угрожающе нацелить все свои щупы-щупальца на здание медузьего вокзала.