Поперёк кабинета висел транспарант «Два часа безвластия». При появлении Энаора и Талии, надпись стремительно трансформировалась в изображение мохнатой чёрной щётки и перевёрнутой метлы с ярко-рыжими прутьями. Из собравшихся в комнате существ никто не заметил этого превращения, как, впрочем, и присутствия своего нового начальства. Старшие преподаватели школы имени Гакатиса взахлёб спорили о том, разумно ли поступила Чариона, сбежав из Лэннэс.

– Во всяком случае, они не впали в уныние. Уже хорошо, – сказала Талия.

– Они очень расстроены отъездом Чарионы, но рады тому, что её замените именно вы, – шепнул Тоз.

– Всё-таки знакомые лица. Хотя они и морды, – потрепала себя за щеку ан Камианка.

Талия действительно знала здесь почти всех.

На табурете спиной к входу сидел ювелир Огран (Ографимерхан по документам). На его безволосом затылке переливалась прозрачная длинноухая шапка из мягкого стекла, отлитая так, чтобы демонстрировать окружающим любимую мастером огранку розой. Справа от него прямо на полу расположилась скульпторша Полушка – единственный нечеловек из всей компании – в заляпанном глиной рабочем комбинезоне и смешной обувке из бересты под названием «лапти». От её правого уха остался лишь небольшой пенёк, покрытый волнистой шерстью.

Низкий диванчик для гостей делили разительно непохожие друг на друга эморийцы: учитель живописи Дисей (неприметной наружности мужчина в скромном костюме и до блеска начищенных ботинках) и его сестрица, преподавательница графики Дицида – броско накрашенная, красноволосая, втиснутая в жёсткое короткое платье, как в маленький гроб. Украшенное зубчатым тритоньим гребнем, оно мешало ей откинуться на спинку дивана, зато позволяло похвастаться великолепной осанкой. Тело Дициды от кончиков изящных пальцев до высокого, идеально чистого лба было произведением искусства – творением лучших тушечников[1] Лэннэс. Их услуги обошлись ценительнице прекрасного настолько дорого, что она и по сей день не могла рассчитаться с долгами. Поговаривали, что страсть к тратам у неё в крови, якобы именно страх перед кредиторами вынудил бабку Дисея и Дициды сбежать в Лэннэс несколько веков назад.

Диван напротив облюбовали резчик Тю-юкт в шубе, пронизанной охлаждающими чарами, и кружевница Шитиваль, прячущая нос, красный от вечной аллергии, в вышитом платке.

Расстеленное посреди комнаты покрывало с несколькими коробками печенья, вазой с фруктами и графином сока, окружённым бумажными стаканчиками, не удостоилось ничьего внимания.

– А это новый маг?

Талия указала подбородком на молодого человека, склонившегося над крюкастым креслом. Он плавно водил руками над сверкающей инкрустацией, обновляя защитные чары.

– Он самый. Зовут Лам.

– Маг по имени Лам? Как необычно! – хмыкнула Талия.

Монео вопросительно взглянула на неё.

– Лам – это аббревиатура от Линдоргской Академии Магии. На поверхности Ламов... бездны. И по большей части они скверные ребята: приличные родители едва ли захотят назвать ребёнка в честь такого гадкого местечка, как Линдорг.

– Ясно. Но этот Лам мне показался вполне приличным. Отзывчивый, старательный мальчик. И симпатичный, да? – улыбнулась Монео.

– У него славный характер, – кивнула Талия, взглянув на душу мага.

– Вот только отсутствие таланта старанием не компенсируешь. Как и смазливой физиономией, – вздохнул Энаор и мысленно добавил: – С чего бы Чарионе нанимать такую бездарность? Нет, я бы понял, если бы она собиралась здесь остаться. Все знают, как она любит людей...

– Фу, Энаор. Мысли грязнее лап. Может, она выбрала его по тем же соображениям, что и нас с тобой.

– Хотела подставить?

– Из всех кандидатов только он выглядел заслуживающим доверия.

– Или она просто решила сэкономить:на роль мага-охранника у неё уже ты есть, а он – так, для бытовых нужд, чтобы столовские подносы в мойку сами собой слетались.

– Даже и не думай начать его травить! – строго сказала Талия.

– О чём вы там секретничаете? – спросила догадливая Монео.

– Я говорил, что Чариона, вероятно, выбрала этого... не блещущего талантами господина, чтобы Талии было на кого тут смотреть сверху вниз.

– Всё так плохо?

– Почему сразу «так плохо»? Разве то, что кто-то колдует хуже меня, значит, что он колдует из лап вон плохо? – деланно возмутилась Талия.

И тут её наконец заметили.

– Ш-шухер! – выдохнула Полушка.

Все обернулись к двери. Дисей вежливо встал, и его сестрица тут же воспользовалась возможностью растянуться во всю длину дивана, подперев подбородок точёной рукой.

– Доброе утро! Приветствую, – хором сказали Талия и Энаор.

– Надеюсь, вы не собираетесь пытать нас инаугурационной речью? – томно протянула Дицида.

– Нет. Думаю, на сегодня с вас хватит речи Чарионы, – осклабилась Талия.

– Камушек с записью – на столе, – подсказала Полушка.

Дружески улыбнувшись новому магу, ан Камианка убрала стеклянный колпак и приложила палец к верхней грани запоминающего кристалла. Тот слабо засветился жёлтым светом и тут же погас. Талия надавила ещё раз, другой, третий, кристалл помигал в такт, но остался нем.

– Что-то не так? – спросил Тю-юкт, поправляя кость в носу.

– Не включается, – поднеся кристалл к глазам, ответила Талия. – Он самый обычный, должен по нажатию срабатывать. Его никто не трогал?

– Никто. Я пришла первой и была здесь всё время, – уверенно сказала Полушка. – Думаешь, кто-то его уронил и наступил?

Энаор криво ухмыльнулся.

– Или специально испортил?

–Ты мурлычешь, я рычу,– мысленно скомандовал эал Талии. – Учитывая то, что некто сумел организовать несколько нападений на учеников школы прямо в её стенах и остаться безнаказанным, всякое можно предположить.

– Ты подозреваешь одного из нас? – недоверчиво приподняла ухо Полушка.

– Хорошо, если только одного.

– И что же теперь, устроите нам телепатический досмотр? – совершенно спокойно спросил Дисей.

– Я бы непременно устроил. Но, увы, я вынужден согласовывать свои решения с вот этой сентиментальной особой, – Энаор кивнул в сторону Талии. – А она однозначно будет против.

– Будет, – сжала губы ан Камианка.

– Очень разумно с её стороны. Зачем с первых минут ссориться с коллективом, который ей предстоит возглавить? – проговорила Дицида, с вызовом взглянув на эала.

– А мне кажется, это не такая плохая идея – в смысле досмотр. Так мы точно будем знать, что у кого на уме. И никаких больше сомнений и подозрений, – сказал Тоз.

– Как всё просто, – хищно изогнула шею Дицида.

– А зачем усложнять? Мы же не со стороны собрались телепата приглашать. У нас есть своя собственная Талия. Вполне благонадёжная.

– Какое утешение...

– Давайте не будем горячиться, – перебил сестру Дисей. – Если бы послание Чарионы содержало что-то по-настоящему важное, за сохранность чего она опасалась, на месте стеклянного был бы магический колпак, который так просто не поднимешь.

– Но кому-то всё же потребовалось стереть послание, – покачала головой Монео.

– Такие кристаллы не очень надёжны, – подал голос молодой маг. – Запись могла пропасть сама собой.

– А один из студентов по чистой случайности чуть не лишился ног, другой, если мне не изменяет память, едва не сгорел... Продолжать? – зевнул Энаор.

– Ты думаешь, что, несмотря на уход Чарионы, Балакроч решил не оставлять школу в покое? – спросил, нахмурясь, Дисей.

– Возможно. Но я не уверен, что Балакроч единственный, кто представляет угрозу для школы и всех нас.

_____________

[1] Тушечник – специалист по изготовлению запасных тел и внесению модификаций в существующие.