Назад они летели ночью. Лёня позволил треугольнику самому вести мотолёт, и тот клятвенно пообещал, что больше выкрутасов не будет. Гитару он бережно завернул в свою худи, и теперь мёрз, прижавшись к тёплому нечто, напоминавшему бензобак. Встречный ветер растрепал ему волосы, сдувал периодически набегавшие слёзы.

За те несколько дней, что они были вместе, он успел накрепко привязаться к Антону, но именно в тот момент, когда Антон признался, что тоже любит его, им пришлось расстаться. А так хотелось обнять этого парнишечку, поцеловать его, несмотря на всю напускную грубость, и никогда, целую жизнь, не отпускать от себя, что бы ни случилось! Только нежно гладить его по голове, по плечам, и целовать прекрасные зелёные глаза, ладошки забинтованных рук... Зарыться бы носом в его сладко пахнущие волосы и дышать, дышать запахом любимого человека! Лёня всхлипнул.

Конечно, у Антона есть проблемы. Большие проблемы маленького человечка. Но у кого их нет? Они обязательно справятся со всем вместе. Нужно только дать Антону время. Окружить его нежностью и заботой, и он оттает. Крошечное сердечко наполнится теплотой, и он сможет преодолеть все трудности. Только где взять на это ускользающее время, где найти время для них?

Так он провсхлипывал всю ночь, и даже величественный жёлто-голубой рассвет, когда солнце осветило прерии из-за горизонта яркой полоской удивительных оттенков, не радовал его. Разве могут солнечные лучи утолить голод разлуки, пусть даже это самый прекрасный рассвет на земле?

Два раза они останавливались, чтобы Лёня мог размять затёкшие ноги.

— Треугольничек, зачем тебе бензин? — Спросил он, похлопав по бензобаку. — Не вижу и намёка на генератор.

— Да будет тебе известно, — треугольник выскочил на середину экрана и подбоченился, готовясь к долгому рассказу. — Что ещё в 1989 году химиками Флейшманом и Понсом была показана возможность электрохимически индуцированного ядерного синтеза. То, что ты видишь — не бензобак. Это более совершенная модель холодного ядерного реактора...

— Вот чёрт...

К станции они подлетели, когда день разменял уже свою вторую половину.

Перед станцией треугольник передал управление Лёне, и тот поднялся довольно высоко, преодолевая подступившую к горлу тошноту, чтобы осмотреться. Согласно докладам полицейских машин, обстановка была напряжённая. Киборги безуспешно штурмовали защитный экран, неся ощутимые потери от прыгающих роботов. Им удалось полностью окружить станцию несколькими кольцами, и теперь они собирались развернуть что-то вроде зенитной артиллерии — пушки, стреляющие сверхпрочной сеткой.

Но если полицейские были вооружены только нелетальным оружием, роботы Валентины Петровны совершенно не стеснялись жечь их боевыми лазерами и напалмом. Стоило киборгам скопиться на каком-то направлении, чтобы начать таранить экран, как защитники совершали боевую вылазку, нанося сокрушительный урон полиции. Правда, силы были слишком неравны. Всякий раз роботы со станции теряли в численности, и быстро восстановить потери Валентина Петровна просто не могла по причине отсутствия ресурсов.

Лёня понимал, что взятие станции — только дело времени. На что надеялась Валентина Петровна, запершись внутри, оставалось загадкой. Почему она не сбежала, оставив роботов отвлекать полицейских?

Он повёл мотолёт с запада, где опускавшееся солнце светило прямо в камеры киборгам. Прямые солнечные лучи озарили защитный купол, который напоминал мыльный пузырь — столь тонкой казалась его поверхность, переливающаяся всеми цветами радуги. Проскочив невысоко над киборгами, Лёня невольно зажмурился. Он ожидал удара о купол, но вместо этого неизвестная субстанция встретила его как пудинг. Руки и голова будто погрузились в желе, и весь мотолёт медленно продавился сквозь мембрану, резко потеряв скорость.

На станции царил полный хаос. Казалось, роботы просто порастеряли свою комплектацию. Повсюду громоздились ящики с запасными частями, валялись повреждённые руки и ноги. Похожие на Пантелеймона колёсные роботы чинили уцелевших киборгов.

Приземлившись у самого входа в домик для персонала, Лёня вбежал в распахнутые двери, заглянул в пустую гостиную, поднялся наверх, но там тоже никого не было. Он нашёл Валентину Петровну в медицинском кабинете. Она мазала зелёнкой повреждённую лапу Мурлыки. Те косились на неё всеми шестью недовольными глазами.

— Вы очень вовремя, Леонид! — Она бережно передала Мурлыки Лёне, вернула зелёнку в один из шкафчиков. — На кого я всё это оставлю? — Валентина Петровна всплеснула руками. — Оборудование не законсервировано, питание резервных генераторов не проверила. Надеюсь, всё прошло без эксцессов?

— За нами была небольшая погоня, — Лёня не стал вдаваться в подробности, потому что боялся, что это расстроит начальницу. Он крепко прижал Мурлыки к груди, отчего те неодобрительно зашипели. — Но Антон, надеюсь, в большей безопасности, чем мы с Вами. Правда, я не понимаю, что может помешать им воспользоваться гейтом и найти его.

— Хм... — Валентина Петровна недобро наморщила лоб. — Насчёт безопасности, конечно, не всё так гладко. Но Антон умный мальчик, он справится. А гейт открывается в случайную точку, так что искать они будут долго. Дольше, чем нам понадобится времени, — она усмехнулась. — Пора растрясти уже этот гадюшник. Уходим.

Они вышли на улицу и направились к здоровенному ангару ржавых цветов, на котором ещё проглядывали остатки красной краски. Спереди ангара располагался выступ, напоминавший кабину грузовика, с большим панорамным стеклом.

— Тут есть подземный ход? — В надежде спросил Лёня.

— Что? А, нет. Они не учли один момент. То, что я обожаю аниме.

Валентина Петровна ловко вскарабкалась в кабину по алюминиевой лесенке. Лёня не без труда подтянулся, закинул на сиденье Мурлыки и гитару, перевалился через порог. Дверь тут же захлопнулась у него за спиной. Судя по толщине двери и стекла, кабина должна была выдержать прямое попадание из пушки.

— Гитара-то Вам зачем? — Удивилась Валентина Петровна.

— Это для Антона, — Лёня аккуратно пристроил гитару рядом. — Тоха хорошо играет.

— Всё с Вами понятно. Очередной романтик! — Она улыбнулась. — А я уж было думала, что у Вас чисто меркантильные интересы.

Внутри кабины было довольно просторно, панель приборов больше бы подошла для самолёта, чем для грузовика. Вместо привычного руля штурвал и два рычага. Лёня уже привык, что все устройства у Валентины Петровны с сюрпризом, поэтому на всякий случай пристегнулся ремнём на широком сиденье. Мурлыки залегли где-то под ногами.

— Ну, с богом! — Валентина Петровна взялась за рычаги. — Бармалей! Запуск реактора. Принять исходное положение. Перейти на ручное управление.

— Слушаю и повинуюсь, — прозвучал откуда-то утробный металлический голос.

Внутри ангара что-то грохнуло, заработали некие механизмы, послышался визг раскручивающихся турбин. Ангар тряхнуло, кабина начала подниматься над землёй. У Лёни перехватило дыхание, когда кабина взмыла на высоту десятиэтажного дома. Он выглянул вниз и уже не мог оторвать взгляда от разворачивающегося огромного боевого робота, покрытого броневыми пластинами, выкрашенными в красный цвет и отливавшими тусклым металлическим блеском. Левая рука его представляла собой непонятного назначения механизм, напоминавший смесь пушки и реактивного двигателя, а в правой робот сжимал огромных размеров косу.

— Бармалей! Активировать боевой режим. Код ноль-три-десять-ноль-три, — приказала Валентина Петровна.

— Боевой режим активирован, — сообщил металлический голос. — Готовность к ведению огня через шестнадцать секунд.

— Молодец, Бармалей! — Похвалила Валентина Петровна.

— А... — Лёня тяжело сглотнул. — Коса ему зачем? Мы роботов косить будем?

— И кто из нас аниме пересмотрел? — Валентина Петровна ловко орудовала рычагами, и Бармалей буквально за пару шагов оказался перед куполом. — Остановить такого робота можно из пропульсионной пушки. Но она есть только у нас, а у них сетка из арамидного волокна, которую попытаются набросить. Чем прикажете резать сетку, как не косой с алмазным напылением и ультразвуковой вибрацией?

— Э...

— То-то же! Отключить защитный экран!

Тонкая радужная оболочка растаяла в воздухе. Толпы полицейских дроидов со всех сторон бросились на станцию, окружили Бармалея, начали карабкаться по броне вверх, соскальзывая с бронелистов, забираясь на спины друг друга, образуя живую лестницу, по которой залезали всё новые и новые роботы.

— Мы все умрём здесь! — Лёне стало плохо от увиденного. — Но мне ещё рано умирать! Меня же Антон ждёт!

— Лёня! Ты уже взрослый мальчик, сделай одолжение — успокойся!

Валентина Петровна вставила ноги в хитрые педали с защёлками.

— А теперь волшебный пендель!

Она дёрнула ногой, Бармалей так пинанул левой ножищей, что толпа из доброй сотни дроидов улетела в неизвестном направлении. Похожий на утюг летательный аппарат плюнул в них сетью, и та с грохотом опутала Бармалея.

— Резвые какие! — Валентина Петровна рассмеялась. — Бармалей! Разрезать сеть!

Потянув рычаг на себя, она высвободила левую руку робота, навела на летающий аппарат и нажала кнопку на рычаге. Раздался визжащий звук, напоминающий работу циркулярной пилы, из странного агрегата на руке вырвался широкий голубой луч, и аппарат мгновенно скукожился, превращаясь в дымящийся шарик раскалённого металла. Пространство вокруг шарика схлопнулось, притягивая и корёжа на ходу ближайших к аппарату дроидов. Тем временем Бармалей разрезал сеть косой, и Валентина Петровна утопила в пол обе педали. Робот тяжело подпрыгнул, перешагивая в прыжке окруживших его дроидов, и побежал по прериям в направлении заката. Попадавшиеся на пути дроиды хрустели под ногами Бармалея. Часть роботов бросились было за ними вдогонку, но быстро отстали. С десяток полицейских машин включили сирены и преследовали их, держась на приличном расстоянии, дабы не огрести из пушки.

— Догадливые, сил нет! — Прокомментировала Валентина Петровна. — Запусти по ним ЭМС.

— Что?

— Электромагнитные снаряды. Магнитовзрывогенераторы проходили?

— М-м-м... Кажется, да. Это такой медный цилиндр...

— Они и есть. Просто нажми кнопку на панели с надписью ЭМС. Мне бы не запнуться... Бармалей! Возьми бег на себя. Идём к шоссе на запад. Там можно будет использовать колёса.

— Слушаю и повинуюсь, — проскрежетал металлический голос.

— Он всегда так отвечает? — Лёня хихикнул.

— Это же из мультика. Ты наверняка не смотрел. Да нажми ты уже эту чёртову кнопку!

Но Лёня и так рыскал глазами по приборной панели, полной всяких рычажков, тумблеров и сенсорных экранов, пытаясь найти нужное. Нашёл он её на одном из экранов с надписью «Оружие 2.0».

На плечах Бармалея выдвинулись короткие стволы и выплюнули в сторону полицейских машин хаотично вращающиеся в воздухе медные цилиндры. Машины легко увернулись от них, но цилиндры мгновенно схлопнулись в плоские блинчики, и Бармалей замер, занеся правую ногу для очередного шага. Все экраны разом выключились. Рёв турбин умолк, слышалось только остаточное жужжание, пока они останавливались.

Двигатели полицейских машин разом заглохли. Они ещё продолжали двигаться по инерции, но быстро начали падать, потеряв всякую опору. Вой сирен стих, и в наступившей вдруг тишине слышно было только, как что-то тяжёлое ударяется о землю, будто здоровенные градины с глухим ударом вспарывали прерии.

Ду-дух! Бямс! Ду-дух! Бямс!

— Электромагнитный импульс, — прокомментировала Валентина Петровна. — Сейчас запустятся резервные системы.

И словно вторя её словам, кабина осветилась бледным светом от включившихся разом дисплеев. Взвыли турбины, корпус робота вздрогнул от гула запустившихся механизмов, и Бармалей сделал первый шаг, потом шагнул ещё, ускоряясь, и, наконец, перешёл на бег. Больше их никто не преследовал.

— Это затишье ненадолго, — Валентина Петровна откинулась на спинку кресла. — Сейчас центральный компьютер просчитывает варианты. И делает он это быстрее меня. Удирать от них долго не получится. Но если предложить им выбор, то они выберут меня. Машинная логика проста: более весомая цель имеет наивысший приоритет. Затем ты мне и нужен. Ты полетишь к доктору Шпееру...

— Я не могу Вас бросить! — С жаром возразил Лёня.

— Именно в этом и состоит мой план. Я уважаю твою смелость, но именно тебе угрожает наибольшая опасность. Меня всего лишь изолируют. Адольф — ближайший член Совета. Его предупредили насчёт меня, но про тебя вряд ли они нашлись, что сказать. Поэтому он должен тебя защитить и помочь забрать Антона.

— Но Вы говорили насчёт вотума недоверия губернатору...

— Соврала. Не хотела пугать твоего мальчика. Он бы тогда остался, — Валентина Петровна помрачнела. — Скажи, зачем тебе этот ребёнок? Ты хочешь найти...

— Да, — Лёня всхлипнул, губы у него дрожали, он уставился в пол пустым взглядом. — Хотел. Но Вы же знаете, что это означает. Что это означает для него, — добавил он совсем тихо.

— Знаю. Потому никто ещё не находил. Не могли обмануть невинную душу. Но ты пойдёшь до конца?

— Не пойду, — Лёня затравленно глянул на Валентину Петровну. — Это всё уже не важно. Мы сбежим на Землю-4. Затеряемся там. Потому что я люблю его. Люблю больше всего на свете. Он теперь доверяет мне, и я не смогу его предать.

— Только он об этом не знает.

˟ ˟ ˟

В огромном зале, арочный гранитный свод которого поддерживала череда кварцитовых колонн, переливавшихся в ярком свете, исходившем, казалось, отовсюду, мимо выстроившихся вдоль колонн великолепных мраморных скульптур, неспешно шёл человек высокого роста. Одет он был в строгий костюм. Обычный пиджак тёмных тонов, под которым просматривались галстук и белая рубашка, хорошо отглаженные чёрные брюки, идеально начищенные ботинки. На голове шляпа с загнутыми полями. Лицо аристократическое с длинным носом и подстриженными усами. Взгляд строгий, целеустремлённый. Руки в чёрных перчатках сжимали чёрную трость с набалдашником в виде летучей мыши.

— Товарищ губернатор! Товарищ губернатор!

Маленький лысый человечек догнал мужчину, тот остановился, повернулся к человечку. На лице застыло нейтрально-участливое выражение. Человечек потряс перед носом губернатора планшетом.

— Только что получили прогноз развития ситуации от квантового компьютера...

Он не успел договорить, как лицо губернатора сменилось. Правильнее будет сказать, что сменился весь губернатор. За несколько секунд он стал на полголовы ниже, усы пропали, будто их и не бывало, нос стал коротким и вздёрнутым, глаза слегка разъехались в стороны и поголубели, шляпа испарилась в воздухе, показав прилизанную шевелюру, а костюм чудесным образом превратился в спортивный, зелёного и белого цветов. В руках мужчина держал теннисную ракетку.

— А... Э... — Человечек окинул взглядом мужчину. — О, боги!

— Продолжайте, — Властно сказал губернатор приятным баритоном.

— Да, товарищ губернатор, — человечек заглянул в планшет. — Сейчас компьютер считает нецелесообразным захват сразу двух целей. Ваше предыдущее указание... Э... Это было, конечно, совершенно верное указание, — человечек вспотел. — Поставило компьютер в тупик на некоторое время, но теперь решение найдено. После того, как они разделятся, мы сможем дистанционно выключить робота. У доктора Протасовой не будет стимула защищать мальчика, и она сдастся. А юношу мы перехватим на подлёте к доктору Шпееру...

Губернатор снова изменился. В мгновение ока он подрос, на голове возникла клетчатая кепка, лицо стало круглым и одутловатым, маленькие глазки с глубокими морщинами уставились на человечка сквозь невесть откуда взявшиеся очки. Клетчатый же костюм скрыл серый плащ-накидка.

— Эм... — Человечек попятился. — Никак не могу привыкнуть, товарищ губернатор.

— И не надо, — голос губернатора стал низким и глубоким, кому-то он бы даже показался страшным. — От Вас требуется совсем другое. Спасибо, Вы очень помогли. Записи Протасовой удалось обнаружить?

— Да, мы смогли расшифровать все жёсткие диски, но там только записи экспериментов и научные статьи. Никаких текстов, что компрометировали бы систему...

— Значит, не нашли. Вот что, — толстые пальцы губернатора постучали по книге, которая чудесным образом оказалась у него в руках. — За доктором Шпеером установите наблюдение. Только очень аккуратно. Не спугните. Он человек осторожный. Юношу мы трогать не будем. Следить за ним тоже нет надобности. Доктор Протасова весьма предсказуема. Дайте ей уйти, экономьте ресурсы. Бесконечно бродить по Патагонии она не сможет. Рано или поздно выйдет к населённому пункту. И продолжите расчёт геопозиции второго мальчика.

— Но, товарищ губернатор, это совершенно не укладывается в текущие задачи, поставленные Советом! И расчёт геопозиции отнимает много ресурсов, мы буквально отрываем компьютер от насущных задач! Какой смысл искать второго мальчика?

— Я хочу поговорить с ним лично.