Они покинули деревню, быстро уходя в противоположную сторону от Центра. К57С не хотелось бы, что бы лишние глаза видели, куда они направляются. Девушка была непривычно тиха. Мысли Охотника то и дело возвращались к утреннему случаю. В голову лезла куча вопросов, а на сердце было неспокойно. Доселе незнакомое ему сомнение медленно, но верно грызло изнутри.

       Не слишком ли он испугал ее? Охотник то и дело косился на притихшую девушку, стараясь подловить ее взгляд. Как назло, Лиса смотрела исключительно под ноги. Это раздражало и смущало одновременно. Он уже крепко привык к отсутствию былой настороженности в ее поведении. И возвращаться к исходной точке не хотелось. Только не теперь. Может, стоит поговорить? Или нет? Она ведь молчит наверняка от страха. Мужчина мысленно выругался, злясь на себя все больше. И с каких это пор его стало волновать чье-то мнение? Особенно одной упертой и вздорной девки?

       Вздохнув полной грудью, он на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Желание признать очевидное отсутствовало напрочь, но… Да не хотел он ее обидеть, припугнуть только! Но не далее как несколько часов тому назад, когда их поцелуй стал немного нежнее, Охотник был готов поспорить, малышке понравилось! И если бы их не прервали… В голову все настойчивей лезла мысль предложить ей поселиться в его доме. А если она откажется? Тогда он будет выглядеть глупо. Нет! Они просто хорошо проведут оставшееся время, и на этом все. Сделав крюк, мужчина повел их в нужном направлении.

       Девушка сосредоточенно перебирала ногами, стараясь привести мысли в порядок. Откровенно говоря, ей было не по себе. С некоторых пор их отношения вышли за рамки «тиран-жертва». Во всяком случае, для нее.

       Лиса видела, как он постепенно, шаг за шагом, подпускает ближе к себе. Делится воспоминаниями о своих рейдах, тренировках. Рассказывает о Центре и Старейших. В такие моменты он расслабляется, на лице нет-нет, да и проскальзывает искренняя улыбка. И вот уже перед ней не Охотник, а просто мужчина. И, твою мать, весьма привлекающий ее мужчина. А сегодня! Когда грубость сменилась нежностью, она не сдержалась и дала понять мужчине, как на него реагирует.

       Но если он узнает о ее маленьком секрете — все рухнет. Она станет для него лишь ценным имуществом да производительницей потомства. В молчании прошел весь день, каждый раздумывал о своем.

       Вечером, после ужина, девушка быстро нырнула в спальник. Охотник последовал за своей спутницей, с удовольствием отметив, что девушка привычно устроилась у него под боком. Не давая себе времени на раздумья, Охотник притянул Лису поближе.

— Малышка, у меня не было в планах… — слова давались с трудом, — делать то, что ты не хотела.

       Лиса только глаза прикрыла. Она сама не знала, чего хотела. Ай, как нехорошо врать! Знала она, все прекрасно знала.

— Я понимаю, — вздохнула она. Что ж, если глядеть правде в глаза, то ее долю вины никто не отменял, — не думай, что я дура. Ты прав. Я должна была быть осторожней. На моей совести остались вещи.

— Дело не в вещах, — поспешил заверить ее мужчина. Странно. Он ожидал немного другой реакции. Ну, хотя бы услышать, что он озабоченный извращенец.

— Ясно, привести меня живой — достойно. Ты говорил.

       Черт! Нет! Не то! Он не это имел ввиду! Женщины!

— В первую очередь, я действительно не хотел бы, чтоб ты пострадала. Не из-за долга, — тяжко вздохнул мужчина.

— Оу, — ее голос звучал растерянно, но он почувствовал в нем улыбку. На душе стало легче. — Спасибо… Выходит, ты практикуешь специфические методы воспитания?

       Уже шутит. Охотник коротко рассмеялся и несильно сжал девушку. Кризис миновал, так и не начавшись. Это было удивительно и более чем приятно.

— В исключительных случаях, — интимно проговорил он.

       Девушка поерзала, стараясь крепче прижаться к источнику тепла. Мужчина с удовольствием помог ей.

— Скажи, у тебя остался кто-нибудь близкий в деревне? — неожиданно поинтересовался Охотник

       Девушка соображала, что он имеет в виду.

— Розэ, моя подруга. Про родителей ты знаешь.

— А мужчина?

       Ах, вот что его интересует. С чего бы это?

— Да, был когда-то… — неохотно промямлила она, — пропади он пропадом.

— Расскажешь? — вот неугомонный, кажется, она стала понимать, почему мужчину так быстро утомляли расспросы о его жизни.

— Ну, — вздохнула Лиса, — если тебе так интересно… Он прибыл к нам в качестве нового поселенца примерно года два назад. Ты же знаешь, деревни иногда обмениваются жителями для того, чтобы дети были крепче. В основном это холостяки или вдовцы… Он был старше меня на три года, но еще не женат. Создатель знает, почему. Джони, кстати, звали. Мы как-то с ним быстро поладили. Он все забегал шмотки чинить. Работал с металлом, одежда быстро изнашивалась. Ну, как-то у нас все закрутилось. Он знал, что у меня не было никого серьезного. Хотела только после свадьбы. А то невеста я не очень завидная, пусть хоть это бы было. И вот перед самым праздником Двух я сдалась. Он клялся, что выберет меня. А я поверила.

       Девушка фыркнула, Охотник ждал окончания истории, было ясно, что оно будет не из приятных.

— Все прошло… не очень. По-быстрому как-то, хорошо хоть приласкал вначале. И уж слишком торопливо ушел. А на празднике прошел мимо. Выбрал Дженни, на год младше меня, вся такая ладная, кругленькая и наивна-я-я-я. Представляешь, какой облом? Но самое противное не это. А то, что этой твари хватило наглости предложить остаться в хороших отношениях и встречаться иногда по вечерам! Ну, хамло, думаю. Я его отвела в сторонку под предлогом проведения «встречи» да как врезала по шарам. И пошла. А он остался отлеживаться. Вот так.

       Понятно, прямо как по сценарию. Первая любовь, близость, разочарование.

— Забудь о нем, — посоветовал Охотник, — все в прошлом, а он сам не знает, от чего отказался.

       Лиса невесело рассмеялась.

— Плохой опыт — тоже опыт. Знаешь, не всегда получаешь то, что хочешь. Так что я теперь не сильно расстраиваюсь, хоть поначалу кусала локти. К тому же Дженни не выглядела слишком довольной замужней дамой. Может, даже мне повезло…

       Охотник молчал, наслаждаясь близостью девушки и их разговором. Он никогда не разговаривал так с теми женщинами, с которыми делил постель.

— А ты? — подала голос девушка.

— Охотники в основном довольствуются борделями или служанками. Редко у кого есть постоянная спутница или спутник. Привязанность — опасная штука. По крайней мере, пока не займешь место Старейшего.

— И ни разу не встречалась та, от которой бы хотелось не просто секса?

       Мужчина помолчал. Что ему сказать? Больше всего на эту роль подходила именно вопрошающая. Любовь — это слово для наивных девиц да страдающих скукой наложниц. У альф в приоритете другие эмоции. Но с девушкой было так приятно и легко. Он бы не отказался продлить эти ощущения.

— А почему это тебя интересует? — наконец отозвался он.

— О, видишь ли, глядя на твой шрам, я насочиняла себе целую историю любви, — хихикнула девушка. Не хочет говорить, так и быть, настаивать не будем. — Вот и решила проверить свою романтичную догадку.

— Ты не так уж далека от истины, — в голосе мужчины промелькнула легкая печаль, — это памятка, что всегда надо быть начеку. Я заработал его на Арене. Во время драки за омегу.

       Девушка как-то странно напряглась.

— У тебя есть омега? В смысле, я знаю, что они есть у некоторых альф и, наверное, не в одном экземпляре. Но…

— Была, — коротко отозвался он. — Я был совсем молод, когда ее нашел. Но Айрин быстро отвоевал один из сильных бойцов. Я едва выжил. Шрам на лице — это мелочь.
— Значит, вы постоянно сражаетесь за омег?

— Не всегда. Только до тех пор, пока женщина не забеременеет. Но и тогда приходится оберегать омегу от не слишком заботящихся о своей репутации альф. Айрин не успела понести от меня, — мужчина задумался, вспоминая свою давнюю пассию. Странно, но ее образ почти вымылся из памяти. Была статная, с непокорной гривой черных волос и голубыми кроткими глазами.

— А потом? — тихо спросила Лиса.

— Она умерла от вторых родов, — спокойно произнес К57С.

— Мне жаль, — пробормотала девушка. — Ее жаль.

       Охотник фыркнул.

— Ну, спасибо. Омеги, к твоему сведению, живут гораздо лучше многих.

— Только потому, что нужны вам, — флегматично заметила девушка, — для постели или потомства. Скажи честно, чем тебя привлекала Айрин, кроме внешности, запаха или престижа?

       Охотник за спиной молчал. Девушка только вздохнула, а чего еще ожидать. Он ведь признался: привязанность для них слабость.

— Я заботился о ней, — наконец ответил мужчина. Твою мать, и зачем он оправдывается? Перед кем? — И никогда бы не заставил рожать без продыху.

       Девушка опять завозилась и развернулась, уткнувшись ему в грудь, обнимая за талию.

— Понимаю, — пробормотала она. Глаза сами закрывались, — просто это так… грустно. Вроде и вместе, а на самом деле нет.

       Мужчина слушал, как ее дыхание становится медленным и глубоким. Грустно ей. А что делать? С волками жить — по-волчьи выть.