– Надеюсь, ты отблагодаришь меня тем же. И сдержишь обещание, – Дато смущенно улыбнулся, перехватив сумку из моих рук, чтобы положить её в багажник.

– Конечно! Я не против знакомства с твоими родными. Не такое уж это и сложное обещание, чтобы его не сдержать. 

Все -таки парень изменил свои планы ради меня в последний момент, и я не смогла отказать в просьбе встретить Рождество с его семьёй.

– Маме стало очень интересно увидеть девушку, на которую я променял семью, – он усмехнулся, и смущение снова отразилось на его лице, а может и вовсе не сходило с него. Открыл мне дверь в машину. Включил радио, и мы поехали по адресу, который написал Микаэль.

Я была счастлива, что все идёт, как я задумала, поэтому думать о чём-либо ещё даже не хотелось, хотя на самом деле стоило бы. Ведь вся задумка заканчивалась на том, как Серёжа видит меня с Дато. Что должно быть дальше, и какой именно реакции добиваюсь – я не знала. Хотелось почувствовать, что я все ещё любима, нужна и, что он ревнует. Плохой из меня стратег. Возможно, поэтому всё пошло наперекосяк и ещё сильнее отдалило меня от идеального мужчины. 

***

По приезду на Тёмину дачу нас встретили Ева с Микой, и довольное лицо последнего не предвещало ничего хорошего.

– Маш, от тебя пахнет мокрой псиной, – говоря это, Микаэль посмотрел мне за спину. Я понимала, что Дато прекрасно всё слышал, и скорее всего понял, что эта реплика была брошена в его адрес. Но мне не хватило смелости обернуться и встретиться с ним взглядом. А ему, в свою очередь, не хватило смелости ответить Микаэлю большей грубостью. Хотя, может, ему хватило воспитания, не сделать этого, как знать?

– Мика, – испуганно шепнула Ева, касаясь рукой Микаэля и притягивая его к себе. 

Но тот сделал вид, что ничего не произошло, протянул руку Дато и наигранно дружелюбно поздоровался:
– Микаэль! Уверен, Маша тебе про меня много рассказывала. 

Как же мне захотелось ударить палкой по самодовольной физиономии этого лысого бородача! По всей видимости, он сильно сжал руку Давиду, потому что тот едва заметно согнулся, но шире улыбнулся, стараясь скрыть боль.

"Неужели он планирует все выходные так измываться над этим парнем? Какая же я идиотка, что притащила его сюда!"

– Нет, Маша мне ничего не рассказывала про друзей, про подруг очень много, а про друзей нет, – казалось, что Давид не чувствует подвоха в словах Микаэля, – ты, наверное, Ева. Очень приятно.

– Ева - моя жена, – добавил Мика, выступив чуть вперед, тем самым закрывая собой Еву.

– Спасибо, что напомнил, а то я забыла, почему она рядом стоит, – подколола его я, усмехнувшись. 

"Интересно, Дато просто делает вид, что не замечает издевки?" – я схватила его за руку и пошла в сторону дома, подальше от Мики и ненужной информации, которую тот мог намеренно сболтнуть. 

– О! Мария Валерьевна! Здравствуйте, рад вас видеть, – из деревянного дома навстречу нам вышел Артём, – а вы, я так понимаю, тот приду.., ой... оговорочка! Счастливчик! Новый парень, которому досталась Маша? 

– Да, ну, мы всего лишь друзья, – замялся мой спутник, от смущения покусывая и облизывая свою и без того влажную нижнюю губу. И после некоторой нерешительности протянул руку, – Дато.

– Очень приятно, Да...то, – было ясно, что и этот амбал с ехидной улыбкой планирует не жаловать парня, и в данный момент сжимает его кисть покрепче. 

– Давид, – назвал он своё полное имя, решив, что у Артёма возникли сложности с коротким. После чего встряхнул освободившуюся руку, будто пытаясь сбросить боль.

– Я понял, Да...вид. Я знаю, что это сокращение имени. Или я похож на тупого качка по-твоему?

– Да, однозначно похож, – словно между прочим, ответила за Давида Лиза. Она только вышла из дома и пыталась обойти эту стену по имени Артём, стоящую на крыльце и перекрывающую проход.

– Знакомься, Да...вид, это Елизавета. Наша Царевна Несмеяна. Если кому-то удастся её рассмешить сегодня, я отдам за эту улыбку половину своего царства, – он указал рукой на дом. 

– Полцарства, – пробубнила Лиза, наконец-то спустившись ко мне, – деревянная изба со шкурами и головами мертвых животных. Если бы меня предупредили, что хозяин этой дачи ты – садист и убийца, я бы отказалась от поездки. 

– О, Лизочка, вижу ты под впечатлением от моих трофеев? 

По напряжению в воздухе казалось, что эти двое уже давно знакомы, и Лиза явно недолюбливает Артёма, а тому доставляет удовольствие подшучивать над ней. Но это вряд ли, ведь мы до этого не пересекались нигде полной компанией. А Лиза приехала сюда всего на пару часов раньше меня. Вероятнее всего её просто раздражало его чрезмерное внимание и учтивость по отношению к ней. 

– Не удивлюсь, если на утро, чья-то из наших голов будет украшать его спальню, – подруга продолжила смотреть на нас с Дато и проигнорировала вопрос Тёмы. 

– Если только голова Давида, – голос Микаэля раздался из-за спины, от чего мы вздрогнули, – девушек наш друг не обижает. 

Он с силой положил руку на плечо Дато, и похлопал по нему, будто выбивал пыль из ковра. 

Я открыла рот, чтобы возмутиться и сделать этой парочке какое-нибудь колкое замечание, но растеряла все слова. Единственное, о чём я могла сейчас думать – улыбка, заставляющая меня улыбаться в ответ. Это не поддавалось контролю, уголки губ сами растягивались, а сердце ускоряло своё биение, наполняясь счастьем.

– Сергей, – идеальный мужчина протянул руку Давиду. Коротко и уверенно пожал её. После перевёл взгляд на меня и увёл его в сторону также быстро, как кивнул, назвав моё имя вместо приветствия, – Маша. 

– Привет, – поймав на себе удивленный взгляд Давида, я поняла, что до сих пор стою с идиотской улыбкой, – так, Артём, покажешь комнату?

– Вам одну? – вздёрнув бровь спросил он. Вся компания резко повернулась в нашу сторону. Даже Сергей, пытавшийся делать вид, что ему всё равно, замер в ожидании ответа. 

Дато закашлялся и, отдышавшись, опередил меня: 
– Нет, мы ещё не на той стадии отношений. 

Казалось, что сама природа этой деревушки выдохнула с облегчением. 

Первым пришёл в себя Микаэль:
– Что? Не дает? 

– МИКА! – крикнули мы с Евой хором. 

– На даёт, – заключил Артём, поддерживая недошутку своего друга. И они заржали словно кони.

– Это уже перебор, – спокойным, но строгим голосом вступился Сергей.

Дато что-то промямлил про дружбу и уважение, что мало времени прошло, но кто бы его слушал. 

– Убью вас обоих. И украшу вашими чучелами ворота двора, – сказала я, переводя взгляд с Артёма на Мику и обратно. 

– Ой, тогда тебе придётся иметь дело с Евой, – борода Микаэля растянулась вместе с губами, изображая ухмылку. 

– Я с ней договорюсь, – подмигнула Еве, которая уже устала закатывать глаза .

– Ладно, если вы закончили глумиться, идём в дом. Нужно ещё успеть всё приготовить, – сказала Лиза, взяв меня за руку, и, потянув в сторону двери. 

– А ты с нами, – Тёма перехватил Дато, который уже намеревался идти следом за мной, – или тебе больше нравится с девочками на кухне сплетничать, друг?

Последнее слово он произнёс с особенной интонацией. Если на секунду представить, что словами можно наносить физические удары, то Артём с Микой сегодня буквально избивали бедного парня. Но Дато упорно продолжал делать вид, что его это не задевает. Либо он понимал, что не на своей территории, и не хотел в первое знакомство портить отношения с моими друзьями. Либо осознавал, что слабее физически, и не сможет тягаться с этими двумя, да даже с кем-то одним, если всё зайдёт слишком далеко. 

"Сергей бы ни за что не позволил подобного отношения к себе, и пресёк  всё ещё на этапе "мокрой псины"".

– И что? Ты довольна? – спросила Лиза, убедившись, что все четверо парней стоят возле мангала, но на всякий случай продолжила караулить у окна. 

– Чем довольна? – почему-то мне казалось, что она хочет предъявить за знакомство с Артёмом. 

– Притащила сюда этого бедолагу. Ещё вечер не настал, а два стервятника уже напали на него.

– Маш, я просила Мику не говорить ничего про вас с Серёжей, – виновато произнесла Ева, – он обещал, что эту тему затрагивать не будет. А вот не подкалывать не обещал. Я вчера слышала, как он накидывал разные варианты рифм к имени Дато, когда говорил с Артёмом по телефону.

– А этот громила ему подстать. Как двое из ларца, – добавила Лиза, – вон, смотри! Опять смеются над ним. Прости, Ева, но Микаэль ведет себя, как придурок. 

– Да, я уже сама пожалела, я не думала, что ребята так негативно к нему настроены будут, – призналась я.

– Мужикам уже четвертый десяток пошел, пора детей заводить, а они рифмы сочиняют, – Лиза всё не унималась.

– Мне кажется, Мика будет очень классным папой, – мечтательно пролепетала Ева, – И Сережа тоже! 

– Мамбу любят все! – вдруг вспомнила я.

– Что? – Лиза проморгалась, приподняв одну бровь.

– Сережа мне как-то показывал рекламу из своего детства, там были слова: "Мамбу любят все! И Серёжа тоже!"

– Мамба, когда ты планируешь к нему вернуться? – Лиза начала излюбленную тему.

– Не знаю. Правда, не знаю. Я по нему сильно скучаю, но и вернуться не могу. Пока не могу.Тем более он обещал ждать...

– А ты и рада. Будешь гулять теперь, пока не состаришься. А потом придешь к нему, сморщенной курагой и скажешь, что одумалась, – Лиза широко улыбнулась.

– Ну, почему сразу курагой, может, я изюминкой стану или вишенкой сушёной? – переводить любую сложную тему в шутку, вместо того, чтобы решать вопросы, мне нравилось больше.

– Ага, к тому времени ты настолько устареешь, что оставишь бедного парня вовсе без наследников, – она продолжала улыбаться.

– Парня? Он тоже уже стариком будет, – Ева как обычно воспринимала все слишком серьёзно.

Меня прошибло от слов Лизы. Я уже готова была разрыдаться и рассказать им всю правду, как по стеклу заколотили со всей силы. Лиза, стоявшая совсем рядом, аж отпрыгнула, сбивая с ног Еву. 

– Ты что делаешь? Совсем ненормальный? Кто так пугает? – закричала она на раскрасневшегося Артёма.

Он, видимо, встал на что-то, чтобы дотянуться своей счастливой мордой до форточки:
– Кто из вас та героиня, которой удалось разбудить улыбку на лице моей прелестной Елизаветы? 

– Боже, что он несёт? – она закатила глаза.

– Придётся тебе переписать свои полдачи Лизе, – усмехнулась я, – она сама себя рассмешила. 

– О, если она выйдет за меня замуж, я на неё всю дачу целиком перепишу! 

– Как благородно! Но меня такие предложения не интересуют, – она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. 

– Ничего-ничего, у меня терпения много. И предложений много. Ты ещё передумаешь, – он отошёл от окна и направился обратно в сторону парней.

– А что тебе Артём совсем не понравился? – уточнила Ева.

– Ты серьёзно? Он совершенно не в моём вкусе.

– Я думала, он тебе понравится, – пожала плечами я.

– Он? Ты издеваешься? Во-первых, мои родители его никогда не примут – статус не тот, во-вторых, он грубый, жестокий качок! И шуточки у него, мягко говоря, тупые!

– Он? Грубый? – я поперхнулась от несогласия, прокашлявшись и успокоившись, добавила, – шуточки у него, конечно, своеобразные, и выглядит он, как вышибала в ночном клубе, но он не грубиян. И что с его статусом не так?

– Посмотри, он же неотесанный мужлан. Убивает животных. Работает не пойми кем в свои тридцать или сколько там ему лет. Посмотри на его дачу? Ты представляешь себе моих родителей здесь? Вот, и я нет. Об этом статусе я и говорю.

– Ему двадцать пять всего, – возразила я.

– Ты мне сейчас напомнила моего отца, если честно, – сморщила нос Ева.

– Ну, даже если двадцать пять, я не могу привести домой какого-то курьера и сказать, что люблю его. 

– А что не так с курьерами? – не поняла я.

– С ними всё так. Пока они не претендуют на меня. Не то чтобы я такая принцесса голубых кровей, но... Разный финансовый уровень... Понимаете? Это же такая пропасть.  Я всегда буду ощущать свою власть и помыкать им. А он либо сядет на шею моему отцу, строя из себя бизнесмена, либо уйдёт в запой, осознавая свою неспособность обеспечить мне привычный уровень жизни. 

– Категорично, конечно. Но, наверное, мне было бы сложно с Микой, если бы он был из бедной семьи. Не потому что я избалованная. Просто я себя знаю, мне бы хотелось помочь ему. И в конце концов он бы сел мне на шею. 

– Дело тут даже не в бедности. А в отсутствии  стремления улучшить свою жизнь. Вот, ему тридцать лет, потом сорок..., он работает курьером, и его все утраивает, никаких амбиций... Понимаете, о чём я? Если мужчина не хочет развиваться, то я не вижу смыла связывать с ним свою жизнь. Потому что уже представляю, как он приходит со своей работы уставший, заваливается на диван, бросает тут же носки вонючие и пиво попивает. Ведь он же устал. И не дай Бог дети орут, мешают ему отдыхать... Короче, не нужен мне бесперспективный курьер. 

– Но при чем здесь Артём? Он же не курьер. Он работал у отца в фирме... что-то с охраной предприятий связано, – я вспомнила, с чего начался разговор о финансовом неравенстве, – а потом, насколько я знаю, решил выучиться на МЧС-ника, пожарным стать хочет.

– Ты уверена? – Лиза бросила на меня недоверчивый взгляд, взявшись рукой за подбородок.

– Абсолютно. Он часто в гости приезжал к нам, и они обсуждали это с Сергеем. 

– Странно, почему тогда... – Лиза о чём-то задумалась, прикусив изнутри губу, и не закончила фразу.

– Что странно?

– Не знаю, просто ..., ну, дачу эту взять, например. Находится  за тридевять земель, и вид у неё такой, будто вот-вот развалится... А он счастлив, словно это Виндзорский замок.

– Это охотничий домик. Дача у него гораздо ближе к Москве, – вступилась за Тёму Ева, – мы с Микой приезжали к нему в гости на день рождения месяц назад. 

– Видишь, со статусом проблем нет, с финансами тоже. И не грубиян, смотри как обхаживает тебя! Что там ещё не так было? – я решила подытожить.

– Маша, ты о себе сейчас думай, ладно? Так активно расхваливаете его, как будто он вам заплатил за рекламу. Мне Артём не нравится. Точка, – Лиза была задумчива и явно чем-то раздражена.

– Ладно-ладно! Сдаюсь. Не больно-то и надо было. 

***

Вечером, когда всё уже было готово к проводам старого года, Ева подошла к нам со взволнованным лицом и позвала поговорить наедине. Мы решили, что лучшее для этого место – наша комната наверху. 

– Вы куда? – заметив наш внезапный уход, поинтересовался Артём. 

– Сплетничать! Если тебе нравится, можешь присоединиться, друг! – съязвила Лиза, делая такой же акцент на слове друг, как и он, когда подкалывал Дато. Но Артёма это лишь развеселило.

– Вы были бы идеальной парой, если бы ты сильно не придиралась, – я даже не сомневалась в сказанном. Но Лиза никак не отреагировала на мое предположение, даже лицо кривить не стала, как делала это обычно.

– Девочки, я подслушала разговор Артёма с Микой. Случайно. Я была в спальне, а они за стеной в комнате и всё было слышно. Я не удержалась. 

– И что же ты такого секретного услышала? Они хотят какой-то сюрприз устроить? – размечталась я.

– Нет. Они говорили про Лизу... ты была знакома с Артёмом раньше? – обломала меня Ева.

– Ну, виделись пару раз, а что он говорил?

– Он говорил про какой-то случай, когда ты его использовала, и теперь он хочет отомстить тебе за это. 

– Не поняла. Так вы давно знакомы? – попыталась восстановить хронологию событий в своей голове.

– Да, было дело. Но это не имеет значения...

– Погоди! А как давно вы знакомы? – мозг взрывался от понимания того, что происходит между этой парочкой в действительности. 

– Ну, с лета примерно, – Лиза утвердительно кивнула.

– Что? Я ... ну, капец! – казалось, эта новость настолько шокировала Еву, что весь её словарный запас сократился до этих четырёх слов.

– Прости! Лизочка, прости меня! Чёрт! Если бы я знала! – я была зла на Артёма за то, что он с Дато ведет себя по-скотски, а тут ещё и эта новость, поэтому решила рассказать реальную причину нашего нахождения на этой даче.

– Тебя-то за что прощать? 

– Лиза. Я пойму, если ты меня возненавидишь, Ева здесь не причём! Осенью Артём был у нас с Серёжей в гостях. Он увидел фото, где мы с дипломами, спрашивал про тебя. Захотел познакомиться, в итоге мы решили встретить Новый год вместе у него на даче, чтобы вас свести. 

Лиза молчала. Её лицо не выражало никаких эмоций: ни гнева, ни истерики, ни радости – ничего. Её обычное состояние, которое заставляет сходить с ума от догадок – что же творится в голове собеседника. 

– А как он хочет отомстить? – она повернулась к Еве.

– Не знаю, плохо слышно было, как будто они отошли подальше от стены. Он что-то говорил про поездку и про оставить тебя где-то, – лицо Евы было напряжено, как будто она рассказывает тайну вселенского масштаба. 

– Может, он хочет вызваться, чтобы отвезти тебя домой и по пути высадить на дороге? – предположила я.

– Не знаю, правда не слышно было, – Ева виновато пожала плечами.

– Если так, то я своими руками убью его! – даже не знаю, на кого я злилась тогда больше. На Артёма, который обманным путем устроил себе встречу с Лизой, чтобы отомстить ей не понятно за что. Или на себя, что так увлеклась играми в сводницу, и не заметила подвоха.

– Ладно. Спасибо, что предупредила. На всякий случай, ему не говорите, что знаете, о нашем знакомстве,  – устало выдохнула Лиза, и повернулась ко мне, – а ты! Уже во второй раз у меня за спиной дела проворачиваешь. Третий раз будет последним! 

Она отошла к шкафу, чтобы переодеться в праздничное платье, давая тем самым понять, что разговор окончен.

– А за что он мстит-то? – не унималась я.

– Не сейчас! Расскажу как-нибудь в другой раз.

– Сколько интриг, моё сердце не выдержит, – запричитала Ева, выходя из комнаты. 

Нам казалось, что день был очень напряжённым, но мы даже не догадывались, что ждало нас в  новогоднюю ночь.