Эмирата Палантир Ласта Аваньярима
Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса

♫ Twelve Titans Music – Dust and Light

Между словами и делом иногда оказывается целая пропасть, для преодоления которой может понадобиться уйма времени.

Сказать «я вернусь в Сарн-Атрад» было так просто. В тот момент я была полна решимости и готова отправиться в путь сию минуту. Прямо так, в легком шифоновом платье. Вырваться из плена своего лесного дома и мчаться в столицу, сама не знала зачем.

И действительно, не откладывая в долгий ящик, начала сборы. Пока я беспокойно металась из стороны в сторону, охваченная желанием, как можно скорее, положить конец собственному заточению, Рус и Люц провожали меня одинаково хмурыми и настороженными взглядами.

«Почему столь замечательная идея отправиться в столицу не пришла в твою прекрасную голову раньше, когда в конюшне маялась без дела Прада, да и погода гораздо больше способствовала путешествию?» - мрачно заметил, наконец, голос тигра в моей голове.

Он явно не разделял моего энтузиазма, но я была настроена решительно. Пусть за окном снег валил пушистыми хлопьями и крыльцо нашего лесного дома за несколько часов успело превратиться в огромный белый сугроб. Пусть мороз рисовал на стеклах свои узоры. Пусть все лесные тропки замело, а порывы ветра бросали в окна горсти снега и льдинок. Раз решила ехать - поеду. И ничто меня не остановит.

- Тогда было не нужно. Всему свое время. Но сейчас необходимо ехать, - уверенно отозвалась я.

Распахивала шкафы, один за другим. Швыряла без разбора в два саквояжа с дополнительным измерением одежду, книги, флаконы с зельями и связки трав. Так, словно разбирать этот бардак будет впоследствии кто-то другой. Меня охватило странное воодушевление. Мысли скакали в голове беспокойными кузнечиками, а сердце билось, как сумасшедшее. Я не могла рассуждать рационально и остановиться хоть на секунду.

- И на чем поедешь, крррасавица моя? - деловито осведомился ворон, заставив меня призадуматься.

Действительно. Охваченная беспричинной эйфорией, я совершенно не подумала о том, на чем буду добираться до столицы королевства. Остановилась и выдохнула, чтобы немного успокоиться. Вопросительно глянула на Руса, а он, в свою очередь, прищурился.

«Не передумаешь?» - прозвучал в моих мыслях его вопрос.

Отрицательно качнула головой. Сделала к нему пару шагов и опустилась на пол так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

- Не передумаю. Важно отправиться туда, как можно скорее. Пророчество исполнилось. Нужно действовать. И мы должны быть в Сарн-Атраде, чем скорее, тем лучше. Я это чувствую, понимаешь?

Какое-то время мы смотрели друг на друга, не моргая, выдерживая своеобразную дуэль. Я тонула в серебре его взгляда, видела там свое взбудораженное отражение, но не теряла решимости. Знала, что теперь наша жизнь изменится и готова была на все ради этого. И первым сдался мой оппонент.

«Ты столько лет провела в лесу, в этом доме. И я всегда был спокоен за тебя. Но там, в Сарн-Атраде, столько людей, столько врагов, столько соблазнов и угроз. Я боюсь, что не уберегу тебя. Не смогу защитить», - признался Рус, отводя глаза.

- Мы со всем справимся. И я сама смогу защитить себя, если потребуется. Все будет хорошо, обещаю тебе. Я видела тебя в том сне. Такого, каким ты был. Помнишь, как мы танцевали на балу в Лимерии? Как ты сказал, что за счастье, порой, нужно бороться?

Он усмехнулся, обнажив один из длинных белых клыков и смешно наморщив кошачий нос. Я легко прикоснулась к мягкой шерсти на его шее, потрепав ее дрожащими от волнения пальцами, добавила:

- Мы будем бороться вместе и справимся с любыми испытаниями, что нас ждут. С любыми невзгодами. Ты станешь таким, как раньше. Совсем скоро. Хуже точно не будет, веришь?

«Хочешь, чтобы я отвез тебя?» - мотнул Рус огромной головой, а я смутилась.

Теоретически, я могла бы, конечно, ехать и на тигре. Он с легкостью справился бы с подобной ношей и доставил бы в Сарн-Атрад и меня и оба моих безразмерных саквояжа. Но это было бы не правильно. Разве мы будем равными, если он будет возить меня, словно верховой конь?

- Хочу, чтобы ты раздобыл для меня лошадь.

- Хорошо хоть не карррету! - проворчал Люциус, а Рус оскалился.

- А ты полетишь к Дэймосу. - мстительно заявила ворону я. - Пусть он напишет мне о том, что произошло. О драконе. О том, что планирует делать теперь и о том, нужна ли ему какая-нибудь помощь.

Ворон совсем не по-птичьи фыркнул и, видимо, успел пожалеть о том, что вообще подал голос, напомнив о своем присутствии.

- Отдых ему нужен. И Следующая из Авениррра. И комфорррт после двух лет постоянных путешествий, как и мне, кстати! - прокаркал он, прекрасно понимая, что отвертеться от поставленной задачи уже не удастся.

- Хватит, Люцик. - оборвала я, а сама выжидательно уставилась на Руса, предполагая, каким будет его вердикт.

Я ведь могла сколько угодно храбриться и собираться в дорогу, но не сделала бы ни шагу без его ведома и тигр это понимал. Представления не имела, о чем он думал. Какие опасности пытался предусмотреть? Что распланировать? Боялась, что он откажет. Произнесет приевшуюся уже фразу о том, что его все устраивает, и он не желает ничего менять, а я не сумею его переубедить.

«Хорошо», - безнадежно отозвался Рус, наконец. «Я не прошу тебя сдаться, но, пожалуйста, дождись, пока погода улучшится. И пока я приведу лошадь. Приготовь теплую одежду. И успокойся, ты сама на себя не похожа».

Я на мгновение прикрыла веки, признавая его правоту и тихо ответила:

- Ладно.

И в тот же день тигр ушел, не смотря на непогоду. Люциус улетел на следующий, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями, сомнениями, воспоминаниями, ворохом ожиданий, предчувствий и надежд. Терзаемая ими, больше недели я слонялась по опустевшему дому, не находя себе места.

Не торопясь, собирала вещи, обдумывая, что понадобится мне, а что нет. Смотрела, как огонь в камине с треском пожирает сухие дрова. Пила обжигающе-горячий травяной чай, в ожидании глядя в окно на побелевший лес.

Снег не заканчивался. Он бесшумно падал и падал, медленно укрывая замерзшую землю мягким одеялом. Вороны черными точками сновали по веткам и сугробам, выискивая еду, а темно-серые тучи висели так низко, что, казалось, путались в верхушках деревьев. Я могла бы найти в этом умиротворение и спокойствие, но не находила. А ощущение необходимости покинуть этот дом никуда не исчезло.

И видения не приходили. Дар словно затаился внутри, тоже решив отдохнуть после того, как я столько раз принуждала его работать, раз за разом, поджигая ладан. Мне же, наоборот, отдыхать не хотелось. Я не могла нормально спать, есть, думать, поглощенная желанием рваться вперед и, наконец, действовать.

Не зная покоя, я маялась и сходила с ума, пока, утром одного из дней, похожих друг на друга, как близнецы, небо не просветлело, а на пороге не возник Рус.

Серебристую шерсть огромного тигра покрывал слой налипшего снега, который он отряхнул, приведя в движение все тело от морды, до хвоста. Льдинки красиво разлетелись в стороны, растаяв в теплом воздухе гостиной и осев на досках пола блестящими каплями воды.

Его появление вызвало чувство радости и облегчения. Все напряжение вдруг исчезло, а на глаза навернулись непрошеные слезы.

«Лошадь ждет тебя в конюшне, если ты все еще хочешь уехать».

Он пошевелил длинными обледеневшими усами и внимательно оглядел меня с ног до головы, словно проверяя, все ли со мной в порядке.

- Хочу, - с легкой улыбкой выдохнула я.

И на рассвете следующего дня, когда снег, наконец, закончился, мы готовы были отправиться в путь.

Остановилась на пороге. Укутавшись в подбитый мехом дорожный плащ, оглядела дом, ставший моим уединенным убежищем и тюрьмой двадцать пять лет назад. Теплый и уютный. Родной. Все свечи были потушены, а в большом камине тлели догорающие угли. Домовые будут следить за жилищем, не позволяя разрушиться, но тепло и свет были им не нужны. Интересно, вернусь ли я когда-нибудь?

Вышла на обмерзлое крыльцо и зачаровала запертую дверь. Положила ключ в цветочный горшок на террасе, зная, что обнаружить его сможет лишь тот, кому я о нем расскажу, а для остальных любопытных, горшок будет выглядеть пустым.

Рус сидел на ступеньках, глядя на то, как восходит солнце нового дня, а по затвердевшему насту стелется легкая поземка. Когда снег закончился, усилился мороз, но тигр не обращал на него внимания, задумавшись о чем-то своем, и я тихо опустилась рядом, позволяя умиротворяющей картинке вокруг унять мое нетерпение. Вслушалась в тишину, нарушаемую лишь пофыркиванием лошади, в ожидании гарцующей неподалеку.

Верховая, которую тигр раздобыл для меня, оказалась прекрасной гнедой, с почти черными ногами и гривой. Судя по ее желанию отправиться в дорогу как можно скорей, лошадка была молодой, а ее выносливость и сила позволят ей без труда преодолеть путь до Сарн-Атрада.

«Готова?» - осведомился Рус, не отводя взгляда от заснеженного леса.

- Да. И ни секунды не сомневаюсь.

«Это хорошо, потому что сомневаюсь я. У тебя были какие-нибудь видения или предчувствия?»

То, что за столько лет он впервые об этом спросил, выдавало всю степень его неуверенности. Он был растерян и обеспокоен, хотя и пытался не подавать вида. Видений не было, но я задумалась над тем, что же чувствую в связи с началом нового этапа моей жизни. И поняла, что все, что я ощущаю, это лишь мои сугубо личные эмоции, не имеющие к дару никакого отношения.

- Ничего, - тихо ответила я, не желая лгать.

Но Русу и не нужна была ложь, он сам справился со своими чувствами.

«Главное - мы вместе, а значит, где бы мы ни были - со всем справимся».

И я прижала свою голову к его огромной голове, обхватив руками за мощную, покрытую густой серебристой шерстью, шею. Вдохнула свежий запах снега, ветивера и кедра. Прикрыла веки.

«Не мерзни. Поехали».

А я, хоть и не мерзла, поднялась со ступенек и, ступая по хрустящему насту, подошла к лошади. Из ее ноздрей вырывались клубы белого пара. Тяжелые копыта нервно переступали, чередуя друг друга. Оба моих саквояжа уже были прикреплены к сбруе. Рус стоял на тропинке, в ожидании, пока я буду готова.

Легко вскочила в седло, поерзала, устраиваясь поудобнее. В последний раз оглянулась на дом, укрытый снегом. Прощаясь со мной, он все еще сверкал золотыми огоньками, манящими вернуться к теплу и уюту. К спокойствию и стабильности. К молчанию и бездействию.

И я решительно дернула удила, заставляя верховую развернуться. А та, следуя за Русом, понесла меня прочь из леса. В королевский дворец. Туда, где меня ждали интриги, нервы, происки коварных врагов и кулуарные сплетни.

Рус ориентировался в лесу без труда, чувствуя себя в родной стихии как рыба в воде. Тигру не нужны были тропинки, указатели, ориентиры - он полагался на обоняние, слух и собственные инстинкты. Его силуэт мелькал впереди черно-серым пятном и лошадь еле-поспевала за ним, чтобы не отстать. С къярдом дорога действительно далась бы мне быстрее и проще, но разве я когда-то искала легких путей?

Однообразные серо-белые картинки сменяли одна другую и вскоре наскучили мне, и вместо разглядывания окружающего пейзажа я погрузилась в собственные размышления, пытаясь, в отсутствии предчувствий, предугадать, что же ожидало меня впереди. Получалось плохо.

Когда солнечные лучи стали ярче и немного теплее, мы остановились, чтобы перекусить и перемолвиться парой слов. Но мороз не располагал к долгим привалам, и мы продолжили путь, надеясь к вечеру хотя бы достичь опушки Гваэлона.

Неприятная тянущая боль в пояснице напомнила о том, что я давно отвыкла от путешествий и мне хотелось, как можно скорее, остановиться и отдохнуть. Все же, спокойное и расслабленное существование в лесном доме в тепле и комфорте имело некие преимущества перед странствиями по скованному морозом, зимнему лесу.

Чтобы отвлечься, я думала о Дэе и Тэт, об оставшихся Следующих, ожидающих меня в королевском дворце, о том, кто из них станет все-таки «мощью огня» и сумеет мне помочь.

Поглощенная раздумьями, я упустила момент, когда лес стал реже и светлее, несмотря на начинающие сгущаться, сумерки. Неожиданно Рус остановился, а с ним остановилась и моя лошадь, зачем-то прижав к голове уши.

Тигр тоже выглядел странно. Его лапы были полусогнуты, хвост нервно дергался из стороны в сторону, сметая снежинки, словно пушистая метелка. Сам тигр чутко и настороженно оглядывался по сторонам.

«Эми, прыгай с лошади!»

Его приказ прозвучал в голове отрывисто и громко. Если бы Рус мог говорить, он бы, наверное, крикнул. Это было столь не похоже на него, такого обычно спокойного и рассудительного, что я повиновалась мгновенно, не раздумывая над причинами.

Слетела с седла и испуганно отскочила от замершей на месте верховой на несколько шагов, переводя напряженный взгляд с нее на тигра и обратно.

Через мгновение лошадь заржала пугливо и беспомощно. Встала на дыбы, замолотив в воздухе передними копытами, замотала головой, хлеща по воздуху темной гривой. И внезапно ее силуэт исчез в ослепительно-яркой вспышке.

Я оцепенела, прижав ладони ко рту, чтобы не закричать. Боялась вдохнуть или пошевелиться. А, спустя минуту, почувствовала, что земля под моими ногами дрожит, как будто вот-вот разойдется, и я рухну в образовавшуюся пропасть. В голове лихорадочно метались панические мысли. Но, не смотря на это, у меня не было сил выйти из, сковавшего меня, оцепенения.

И, через секунду Рус, огромным прыжком преодолев расстояние между нами, толкнул меня в грудь тяжелыми лапами, выбив воздух из легких, заставив отлететь на несколько метров. Я оказалась на снегу, а тигр - надо мной, упершись по обе стороны огромными лапами, оглядывая меня встревоженно большими сверкающими глазами.

Его горячее дыхание и шерстинки, щекочущие лицо, вернули меня в реальность, заставив судорожно вдохнуть и удивленно заморгать.

Не смотря на то, что тигр закрыл меня собой, периферийным зрением я увидела, что на том месте, где я только что стояла, сверкнул точно такой же яркий сполох, который меньше минуты назад поглотил мою верховую.