Дэймос Кеннинг Блэйд Вива
Терра Арссе. Сарн-Атрад.

♫ The Hit House - Basalt

Столица Терра - Арссе встретила меня на рассвете хмуро и неприветливо. Серые утренние улицы были пусты и безлюдны, а сонные стражники на городских воротах - неразговорчивы.

Меня, как обычно, досмотрели, задали пару вопросов о цели визита в город и пропустили.

Я бывал в Сарн-Атраде раньше. Он вообще стал первым городом, с которого я начал свое путешествие по Терра Арссе. И всегда здесь было шумно и многолюдно. Толпы мелких торговцев, купцов, чиновников, ремесленников, сновали по улицам столицы круглогодично и с утра до ночи

А сейчас не было никого. В некоторых домах даже ставни были все-еще заперты. И крохотные магазинчики на первых этажах не спешили открывать свои двери.

Оглядываясь вокруг, на всякий случай, не снимая капюшон, я не спешиваясь, брел по городу в сторону знакомой таверны.

Копыта Прады звонко цокали по мостовым, отскакивая от каменных стен гулким эхом.

Хозяин таверны «Жили-были», грузный мужик по имени Сан, был моим давним знакомым, поскольку, прибыв в столицу я всегда останавливался исключительно в его заведении и рассказывал ему последние новости из посещенных мною городов и деревень, а он, в свою очередь, снабжал меня свежими столичными сплетнями.

Сан, конечно же, считал меня коренным арссийцем и я его не разубеждал, дабы не быть вышвырнутым из его таверны взашей. Такая доля ожидала бы любого моего соотечественника или метиса.

Сейчас я спешил к нему, чтобы отдохнуть с дороги, перекусить и узнать о причинах столь необычного поведения жителей Сарн-Атрада.

Поскольку я не догнал процессию Следующих в дороге, выходило, что мы разминулись и они либо зачем-то задержались в Онодриме, либо уже прибыли во дворец. В первом случае, жители и король должны были бы готовиться к торжественной встрече столь важных гостей. Во втором - радоваться их прибытию. А запертые двери и ставни мало походили на любой из этих сценариев.

Подъехав к двухэтажному кирпичному дому со слегка покосившейся вывеской «Жили-были», я спешился, но не торопился привязывать Праду к рейкам коновязи. Напряженная обстановка вокруг вынуждала оставаться начеку.

Двери таверны были заперты, судя по всему, изнутри и я громко и уверенно постучал. Однако, открывать мне никто не спешил и пришлось постучать еще раз, еще более уверенно.

Очевидно, Сан понял, что я не собираюсь уходить и через какое-то время одна из штор в окнах второго этажа шевельнулась, явив чей-то едва-различимый силуэт. После этого двери все-таки открылись, а хозяин таверны буквально втащил меня внутрь и снова запер их на тяжелую металлическую щеколду.

- Hy и время ты выбрал, чтобы приехать, Дэймос! - выдохнул запыхавшийся Сан.

Вообще-то, его имя было гораздо длиннее и заковыристей, но я ленился не то что выговаривать его, а даже запоминать.

Арссийцы вообще чересчур заморачивались с именами, соблюдая строгий порядок и обязанность именовать разные категории своих подданных с определённых букв. В Терра Вива с этим было проще - третье имя для всех, кроме правителя.

Попав в Терра Арссе я какое-то время привыкал к тому, что я Дэймос, а не Блэйд, как дома.

- А что не так со временем? - не поняв, ответил я вопросом на вопрос.

Случалось, что я заявлялся к нему и среди ночи, и рано утром, и всегда получал радушный прием.

Внутри, обычно переполненной, таверны было безлюдно. Пустые столы и скамейки, свечи в люстрах были потушены, не сновали туда-сюда официантки и не гремели посудой полупьяные посетители.

Даже запах внутри был иной, непривычный. Пахло тревогой, перебродившим вином и паникой.

Сан опасливо огляделся по сторонам, словно в его же таверне под каждой скамьей притаились шпионы, и потащил меня за высокую барную стойку, где налил и моментально опрокинул в себя кружку темного пива.

После этого, вытерев рот рукавом, он вспомнил о гостеприимстве и предложил пива мне, но я отрицательно мотнул головой. Пиво здесь всегда было отвратительным, особенно темное.

- Чаю лучше налей. С чабрецом и медом.

Сан достал откуда-то из недр стойки кружку и протер ее собственным фартуком.

- Пару часов назад здесь сновала дворцовая стража. - поведал он заговорщическим тоном. - Проверяли всех гостей и постояльцев

- На предмет чего проверяли? - искренне удивился я, наблюдая за тем, как мой собеседник перебирает баночки с травами.

Руки его мелко дрожали, одна из баночек выскользнула и разбилась бы, не поймай я ее на лету благодаря быстрой реакции драконоборца.

- Ha предмет «лояльности новой власти ». - пояснил Сан явно чужими словами, поскольку в его лексиконе таких отродясь не водилось.

- Когда это в Терра Арссе власть успела смениться? И почему? Прибыли Следующие?

В который раз пожалел, что не поинтересовался у Эмираты ее мыслями и предчувствиями о судьбе Следующих. Она ведь явно что-то знала и планировала. Но что именно? Неужели кто-то из них уже успел взойти на престол?

- Прибыли-то прибыли. - громко зашептал Сан , наливая в кружку воду из огромного самовара. - Да только, говорят, сидят они в темнице королевского замка, вместе с Тауром-ан-Фаротом.

Я нахмурился. Значит, надеясь, предупредить Тэт о надвигающейся опасности, я уже опоздал. Нужно было менять план.

В городах королевства гуляли слухи о недовольных королевской властью. В Галатилионе даже зрело какое-то мелкое и нежизнеспособное сопротивленческое движение. Но чтобы они решились на мятеж? Да еще и удачно его провернули?

- И кто теперь король?

Сан поджал губы и толкнул в мою сторону кружку с горячим напитком, скользнувшую по отполированной до блеска поверхности столешницы.

⁃ Сын Таура.

⁃ А откуда у короля сын? - недоуменно вскинул брови я.

Хозяин таверны снова зачем-то огляделся по сторонам и одними губами произнёс:

⁃ Бастард.

Вот оно что. Я слышал о наличии у короля отпрыска, рожденного вне законного брака, но никогда не придавал этому факту особого значения. Как оказалось, зря. Бастард Таура не сидел сложа руки и прибрал к рукам его королевство. Хотя, мне то с этого что? Пусть дерутся, воюют, убивают друг-друга, мне это только на руку.

Я отхлебнул чая. От кружки валил густой белый пар, а от напитка внутри разлилось приятное тепло. Вкусно. Еще бы сигарету для полного счастья, но я оставил их в седельных сумках Прады, поскольку Сан не приветствовал, когда в его таверне пахло табаком. Чем угодно - перебродившим пивом, подгоревшей на плите повара капустой, потом не самых чистоплотных посетителей - пожалуйста, а вот табаком - ни за что.

- Всегда поражался твоему умению пить кипяток. - пробормотал Сан, заметив, как я наслаждался горячим чаем.

Не объяснять же ему, в конце-концов, особенности дара драконоборцев.

- А почему в городе такая тишина?

- Дык из за стражей все и сидят тише мыши. Кому охота вместе с королем и Следующими на плаху лезть?

На плаху? Что-то я запутался. Тэтрилин же вроде в Инглоте топиться собиралась? И это до того, как выяснилось, что она не переживет пробуждение магии, на которую позарился Тиал-Аран. Вот уж точно: одна девушка - сто проблем.

Шутки-шутками, но, пяти смертям не бывать, а одной не миновать. И если верить Мире, а я верил, то до плахи дело попросту не дойдет, если никто не вмешается.

Я, например.

- И как зовут этого нового короля-бастарда?

- Таламур Нвалка Хине Арссе. - отчеканил без запинки Сан и пояснил: - Тех, кто с первого раза не заучил, увезли, а я всегда хорошо балакал, даже под мухой.

Постучал пальцами по столу. Таламур. Таинственный вельможа. Королевский посол. Королевский бастард. Король. Любопытная логическая цепочка.

Я задумался, укладывая в голове только что услышанное. Раз уж я все-таки, забыв о заветном мече, примчался в Сарн-Атрад поздно было что-то менять и бросать на пол пути. Оставалось раздобыть лодку и найти нужную башню. И постараться не погибнуть, вопреки мрачным предсказаниям Миры.