Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Санторин. Четвёртый замок

♫ Two Steps From Hell – Moving Shadows

Почти всю дорогу до Санторина я мысленно представляла себе город, Четвёртый замок и Следующего, который в нем живет. Кто он? Какой он? О чем думает и что чувствует? Какой магией обладает? И главное: друг он или враг?

Я знала, что Санторин больше Авенира и представляла его себе богато украшенным и ярким. Город моих ожиданий не оправдал: в отличие от солнечного и круглосуточно оживленного Авенира, Санторин оказался суровым, темным и угрюмым.

Да, он явно был богаче, поскольку, хоть и ненамного, но был расположен ближе к столице. Дома повыше, черепицы новее, на городской площади даже сиял бронзой памятник королю. Но я интуитивно чувствовала в этом городе что-то отталкивающее, холодное и чужое.

Пока наша процессия чинно шествовала в сторону возвышающихся над остальными строениями башен Четвертого замка, горожан мы почти не встретили. Возможно, дело было в позднем времени – солнце уже село, на освещаемые тусклым светом фонарей, безлюдные улицы, опускался вечерний туман.

Будь я обычным, ничем не примечательным, жителем такого городка, тоже в такое время была бы дома, с семьей. Сидела бы в тёплой кухне, слушая потрескивание поленьев в печи, уплетая за обе щеки собственноручно приготовленный ужин.

Однако, будучи одной из Следующих, я не только не имела ни семьи, ни собственной кухни, но и о кулинарии имела весьма смутные представления. Конечно, я могла бы научиться чему угодно, но сомневалась, что умение готовить могло бы мне хоть в чем-то помочь.

За размышлениями о будущем и мечтами о том, чего со мной, вероятно, никогда не случится, и не заметила, как наша процессия добралась до Четвертого замка.

До нежилого Четвёртого замка, в котором нас никто не встретил. Будь я чуть внимательнее, и выкинь из головы глупые несбыточные мечты, давно заметила бы, что в замковых окнах отсутствует тот уютный огонёк, что так манил меня в жилых домах вечернего Санторина.

- Значит, слухи о том, что Тиал-Аран покинул Санторин – правда. – задумчиво произнес Таламур недалеко от меня, обращаясь к кому-то из сопровождающих. – В таком случае, мы найдём его в Руатане. А сегодня – переночуем здесь.

Для Таламура отсутствие Следующего в замке неожиданностью не стало, а вот я была шокирована. Как он мог покинуть свой замок, если это строжайше запрещено. А как же правила? Они что, только для меня были?

Спросить об этом было не у кого. Учитель рядом отсутствовал, а Таламур, хоть и не проявлял открытой враждебности, казался мне подозрительным. Хотя, просидев взаперти столько, сколько я, начнёшь относиться с подозрительностью даже к фонарным столбам.

Чтобы усмирить расшалившиеся нервы, и перестать лихорадочно теребить край собственного плаща, я засунула руки в карманы. В голову почему-то пришла мысль, что в карманах я могу найти что-то важное, нужное, могущее помочь мне разобраться в собственных мыслях. Но они оказались пусты.

Ворота замка открыли силами стражей. Хоть он и был нежилым, люди покинули его недавно, а мародеры не успели или не пожелали в него заглянуть.

Горничная наскоро подготовила одну из комнат, а я, устав от непривычно долгой дороги и неудобного седла, сразу же, не раздеваясь улеглась на мягкую кровать.

Непростой выдался день. Оказавшись, наконец, в тишине и спокойствии, я вдруг ощутила странную пустоту внутри. Словно забыла что-то важное и никак не могла вспомнить.

Забыла, конечно, это не удивительно, ведь я позавчера пила эликсир забвения. Но этот раз отличался от остальных. Утерянная память словно крутилась где-то рядом – протяни руку и ухватишь. Это как воспоминание о воспоминании. Непонятные и беспричинные чувства, которым не получается найти объяснения.

Я зачем-то провела пальцами по губам и пошарила рукой в кармане дорожного платья, но он снова был пуст. А что я ожидала найти?

Напряженные мышцы расслабились и я сама не заметила, как погрузилась в беспокойную дремоту.

Не знаю, надолго ли, потому что через какое-то время резко и неожиданно проснулась от приглушённых голосов в коридоре.

Огонь в разожженном горничной камине уже погас, лишь тлели в темноте несколько ярко-оранжевых угольков. Они то загорались ярче, то почти гасли, чтобы через мгновение засветиться снова. Словно чьи-то глаза, наблюдающие за мной из темноты. На прикроватной тумбочке догорала свеча, заливая медный кованый подсвечник восковыми слезами.

Прислушалась.

-...убил Равуса, тот ведь тоже был магом огня...

- С чего вы взяли?

- В городе шепчутся. Да и куда бы ему деться. Тиал-Аран – опытный воин, не смотря на возраст. Я давно к нему приглядывался, и, честно говоря, ожидал от него чего-нибудь эдакого...

Надо же, какая содержательная беседа прямо за моей дверью. Я села на кровати и похвалила себя за то, что заснула не раздеваясь. Теперь не нужно было тратить бесценное время на одевание, чтобы подслушать интересный разговор.

Бесшумно встала и подошла к двери. Ночная прогулка двоих мужчин продолжалась, а я продолжала слушать:

- А сила?

- Сила в случае насильственного лишения жизни мага переходит в ближайший схожий магический источник. Тиал-Аран маг огня, значит он ее и получил. Равус, конечно, был не самым сильным магом, но кто откажется прибавить к своему резерву хоть сколько-нибудь... – в этом голосе я узнала Таламура.

Второй, кажется, принадлежал одному из прибывших вместе с ним стражей. Оба уже начинали удаляться от моих покоев.

Робкая и неуверенная Тэт, кажется, все-еще спала, а ее место заняла отчаянная и  любопытная.

Я резко дернула дверь, чтобы она не выдала меня скрипом, и бесшумно выскользнула в темноту узкого коридора, решив, в случае чего, притвориться, что ищу уборную.

Неторопливо беседующие друг с другом мужчины освещали перед собой дорогу свечой или факелом, издалека было не разглядеть. Это позволяло мне бесшумной тенью следовать за ними на расстоянии.

- Четвёртый Следующий теперь силён, Ваше Высочество. Что думаете с ним делать?

Я столбенею, решив, что обращение мне послышалось. Наследников у короля Терра Арссе не было, именно поэтому ему и понадобились пятеро Следующих, для того, чтобы лучший из них впоследствии занял престол.

Имена королевской династии и Следующих в Терра Арссе начинаются с буквы «Т». Как и у Таламура.

Кто же он? Неизвестный наследник? Один из Следующих? Как бы там ни было, посвящать в эту тайну меня он не торопился.

План прикрыться поисками уборной в случае, если эти двое меня обнаружат, уже не казался таким удачным. От меня вполне могли избавиться, как от ненужного свидетеля чересчур конфиденциального разговора.

- Он силён физически и могущественный маг, он смел и отважен. Но есть кое-что, способное решить исход любой битвы в мою пользу. Древний артефакт. Только найти его непросто. Для этого мы и здесь.

Разговор на мгновение прервался негромким металлическим звоном и скрежетом ключа в замке. Оказалось, у их ночной прогулки была конкретная цель. Мне, между прочим, знания о древнем артефакте тоже не помешают – он мне тоже прямо-таки жизненно необходим.

Таламур и сопровождающий его страж вошли в открывшуюся дверь и голоса стали еще тише.

- Ищи «Летопись всея Терры от возникновения до величия», в оригинале есть то, что мне нужно. – приказал Таламур, а я заглянула в щелочку и увидела, как они бродят по темной библиотеке в поисках книги.

- А в Пятом замке не искали?

- Не стал. Авенир слишком далек от Сарн-Атрада, вероятность того, что там стали бы держать такую ценность крайне мала. Да и местный маг все время моего присутствия был настороже...

А ведь в моей библиотеке, кажется, был этот пыльный исторический фолиант. Интересно, оригинал или нет? И что в этом наискучнейшем древнем трактате могло заинтересовать королевского посла? Или того кем он являлся на самом деле?

Их поиски длились довольно долго, собеседники почти не разговаривали, лишь иногда Таламур ворчал и ругался, поминая Гхару. Я даже успела заскучать и решила, от греха подальше, вернуться в свою спальню, как вдруг, он произнес:

- «Летописи» здесь нет, но есть «Вивианские предания», на древнеэльфийском наречии, в которых, судя по иллюстрации упоминается что-то о Кристальном гладиусе. Смотри, вот этот абзац даже обведён красными чернилами!

И я, словно королевский посланник обращался ко мне, снова осторожно заглянула в щелку между дверью и косяком. Он нетерпеливо указывал пальцем одной руки в раскрытую книгу, удерживаемую на сгибе локтя другой, а стражник послушно заглядывал туда же из-за его плеча.

- Вы разве знаете синдарин?

- Не знаю, но знает Рецессиус. Спрошу у него, когда вернёмся.

И тут я заметила ещё кое-что. Пальцы руки Таламура, на локте удерживающем книгу, были собраны и вытянуты вверх, а на них пылал и потрескивал небольшой огонёк. Вот с его помощью они и освещали дорогу в темном замковом коридоре.

Получалось, что Таламур – маг. И не просто маг, а маг огня.

И, видимо, чтобы окончательно развеять все мои сомнения, он неаккуратно вырвал из книги, что держал в руках, нужную страницу, сложил ее вчетверо и убрал в карман камзола.

А толстый фолиант, только что лежавший, в его руках, осыпался на пол библиотеки горсткой пепла и тлеющих искр.

Я отступила в темноту, осторожно пятясь назад и спеша вернуться в свои покои. Сердце бешено колотилось в груди. Мысли путались.

Что вообще происходит вокруг? Привычный мир с каждым днем рушился, как карточный домик, а тот мир, что существовал за стенами Пятого замка, оказался непредсказуемым, опасным, полным тайн и секретов. И я не была уверена, что мне под силу справиться с ним.