Лес - это то место, где всегда случаются сказочные, таинственные, а иногда весьма неприятные вещи. И чаще всего эти неприятные вещи случаются ночью, прерывая покой её мирных жителей. В нашем случае одного небезызвестного эльфа, который жил далеко от людской цивилизации.

Впрочем, как и эльфийской.

Этого эльфа посчитали ненормальным, раз он решил жить отдельно от своей расы. А сам же эльф не мог понять их. Что может быть странного в том, чтобы любить одиночество и жить в покое после долгих лет на войне? Любоваться природой, жить в самом её сердце, чтобы получше понять и, чтобы она приняла тебя, как своего. А не как очередного вредителя её "тела". Ещё этот эльф мечтал стать известным писателем. Ему не нужна была слава воина, он лишь делал, что считал правильным, помогая людям в войне против великанов. Последние решили, что раз они больше всех по размерам тела на Земле, то именно они должны стать единственными её правителями. И конечно же великаны решили первыми покорить, по их мнению, самых слабых из всех рас - людей. Люди на самом деле совсем не слабые, эльф ощутил это на своей шкуре, когда пятнадцать лет назад он проиграл одному человеку в бою, который был ему чуть выше пояса. А эльфы - народ известный своей физической силой. Но всё же силу им придаёт их природная магия. А среди людей мало тех, кто может пользоваться магией. Великаны проиграли войну людям и эльфам. Колдуны же решили не вмешиваться, понимая, что против людей, за спиной которых стоят остроухие, у "большого" народа нет шансов. Ведь великаны достигали ростом выше семи метров, а самые высокие эльфы могли быть не меньше трёх. Великаны хоть и сильны, но значительно проигрывают, когда дело касается эльфийской магии.
А герой нашей истории, известный среди всех эльфов и людей, в данный момент находился в своём небольшом доме.

Двор, огражденный высокой деревянной изгородью, зарос сорняками и дикими цветами, а по стенам дома до самой крыши змеёй тянулись ветви чёрного винограда, которые в данный момент свисали с ветвей большими гроздьями. Несколько висели прямо над окном. И у этого самого окна внутри дома находился небольшой письменный стол, за которым и сидел в данный час остроухий эльф. Его светло рыжие волосы в свете масляной лампы отливали медью. Он увлечённо строчил что-то пером на толстой тетради. Жёлтые и немного помятые страницы начали заполнятся словами из зелёных чернил. Эльф то останавливался, обдумывая что-то, при этом покусывал кончик пера или чесал свой затылок, то внезапно радостно воскликивал, когда его посещала идея.
И всякий раз, когда он подскакивал с места, чтобы приготовить себе чай, черно-белый хорёк, который спал на его коленях, недовольно ворчал на него, показывая своё раздражение кусанием хозяина за ногу. Потирая место укуса эльф всегда приговаривал:

- Лучше бы я собаку себе завёл, пользы было бы от него больше, а ты только и делаешь, что бегаешь по дому, спишь и меня кусаешь. Вон, лучше бы тех мышей словил, небось, смеются над тобой, столько лет их поймать не можешь!

И за это эльф получал укус от хорька намного сильнее прежнего. Хоть он так и говорил, всё же любил питомца. Хорёк ему достался очень умный и преданный. Чуял, как опасных людей, так и когда приближалась сама опасность. Таким образом этот маленький пушистый друг помог выявить предателя среди офицеров в военном лагере пять лет назад. Если бы не это милое создание, то предатель передал бы важные документы врагу.

И вот, когда он наконец отложил перо и с довольной улыбкой закрыл тетрадь, в дверь постучали. Взглянув в окно, эльф удивлённо ахнул. Он так углубился в свою работу, что не заметил, как луна поднялась высоко в небо и он нарушил свой режим сна. Эльф залпом выпил уже давно остывший чай и, взглянув на хорька, протянул:

- Мдаа, Мико, писать истории весело, но ещё и вредно для моего сна и зрения, - он посмотрел на часы, стрелки которых указывали на три. - Надо же, уже три часа ночи! Просидел пять часов, а написал всего-то пару абзацев!

И он говорил правду, потому, что вокруг стола были разбросаны скомканные листы пергамента. А перед самим эльфом лежало лишь несколько листочков. Он решил, что приберется утром и откинулся на спинку стула.

Раздался ещё один стук. Эльф недовольно глядел на дверь, ему было лень вставать и он надеялся, что незваный гость уйдёт, подумав, что хозяева спят или отсутствуют. Но его надеждам не суждено было сбыться и раздался очередной стук. На этот раз стучали безостановочно и намного сильнее прежнего. Рыжевласый встал и недовольно поплёлся к двери.

- Иду я, иду, хватит стучать, - крикнул он. - Иначе, сейчас поломаете мне дверь!

Голос его был низкий, с хрипотцой, услышавший его, подумал бы, что обладатель этого голоса какой-то серьёзный аристократ. Однако эльфа с растрепанными волосами, в широких штанах и длинной, растянутой от стирки, рубахе с дырками от зубов одного маленького вредного существа, мало чем отличался от обычных бездомных.

Он открыл дверь. Его покрасневшие синие глаза удивлённо расширились. На крыльце стояли трое. Один из них был в бессознании, а двое других поддерживали его за плечи. Эльф не спешил их пускать в дом. Не в его правилах было пускать в свою обитель всяких там раненых. Мало ли кем они являлись? Однако этих он знал очень хорошо. Один черноволосый был генералом, другой шатен с каштановыми волосами являлся главным советником короля, а тот, что прибывал в обмороке являлся этим самым королём. И все трое принадлежали к людской расе. Смотря на них, эльф подметил, что мужчины поседели и постарели на пару морщинок. Король же по-видимому прибавил ещё и пару кило. Вот говорил он ему, не становись королём, тебе же во вред будет. Не послушал, вот и стал набирать в весе - не стоит пренебрегать тренировками. Страшно представить, что будет через пару лет...

- Килиан! - прервал его размышления темноволосый мужчина. - Ты что, не узнаёшь нас? Скорее впусти нас внутрь!

- Знать-то я вас узнал, но не понимаю, почему должен вас впускать? - ответил Килиан, недовольно скривив лицо.

Те озадаченно смотрели на него. С ними раненый король, да кто-му же они его лучшие друзья! Как он может их не впустить в свой дом?

- Я сюда переехал не для того, чтобы ко мне на ночь глядя врывались друзья! - Продолжил эльф. - Я вообще сбежал от всех вас! Вы мне покоя не давали, каждый вечер приходили ко мне в покои и устраивали карточные игры и пьянки! Даже при том, что эльфам алкоголь вреден для здоровья намного больше людского!

- Да это было всего пару раз, и к тому же пять лет назад! - воскликнул советник короля.

Эльф своим высоким ростом возвышался над ними грозным гигантом. Но таким его эти трое не считали от слова совсем. И потому мужчины оттолкнули его с порога и бессовестно ворвались в дом. Эльф возмущённо открывал, то закрывал рот, словно пойманная рыба.

Быстро найдя за ширмой в правой стороне дома большую кровать, опустили на него короля. У русоволосового правителя людей был сильный жар. Понимая, что всё равно у него нет выбора, Килиан подошёл к шкафчикам и начал доставать оттуда разные травы и специи. Эльфу ничего не остаётся, кроме как излечить друга, иначе не простит его один людской народ, если он позволит какой-то инфекции лишить жизни их короля. Он был уверен, что те грязные тряпки, которыми закрыли рану на животе, не дезинфицировали. Советник и генерал хорошо знали свою работу, но очень плохо понимали то, как нужно действовать при ранениях.

"Два идиота так и не научились оказывать раненому первую помощь," - ворчал про себя Киллиан.

Быстро избавившись от тряпок, эльф осмотрел место ранения. На короля напали с мечом, судя по ровному, длинному порезу по горизонтали. Благо, важные органы не были задеты, но похоже в воспалившуюся рану попала инфекция. Киллиан поцокал языком. Ему придется немного попотеть. И спать он теперь точно не сможет.

- Франциск, вижу, ты всё же не растерял свои навыки за пять лет отсиживания своей тушки в кабинете, а? - весело обратился он к бессознательному королю. - Рана была бы глубокой, если бы ты не смог увернуться.

Генерал выдохнул с облегчением и на его измученном лице появилась слабая улыбка.

- Киллиан, я рад, что у нас есть такой друг, на которого можно положиться...

- Виктор, оставь свои хвалебные речи на потом, сейчас они мне без надобности, - раздражённо ответил генералу эльф, дробя пару небольших голубых камней в деревянной чаше.

- Что это такое? - Спросил шатен, просматривая рукописи эльфа со стола.

Посмотрев в его сторону, Килиан вспыхнул от смущения и крикнул:

- Положи на место, Стефан, не твоего узкого ума дело!

Тот обернулся к нему и, выпрямив спину, с гордостью сказал:

- Будь у меня, как ты выразился, узкий ум, то не смог бы я называть себя главным советником короля, мой друг.

Фыркнув в ответ, Килиан добавил в чашу перемолотые листочки лишь ему одному известного растения. Затем добавил немного воды и перемешал всё до тех пор, пока содержимое чаши не превратилось в кашицу. За его действиями внимательно наблюдал генерал Виктор, а советник Стефан стоял перед столом и продолжал читать содержимое тетради, несмотря на запрет Килиана. И с каждым прочитанным он удивленно и с восторгом кивал головой.

- А что это за камни и листья ты смешал, Кили? - поинтересовался Виктор.

- Я же просил не называть меня так, Вики, - раздраженно сказал эльф, - кто услышит, подумает, что я какая-то женщина или, что ещё хуже, гном!

- Чем тебе гномы не угодили? - спросил генерал с усмешкой и сразу добавил, - ты, кстати, тоже назвал меня "Вики".

- А то ты не знаешь этих бандюканов.

- Да ладно тебе, нормальный народец, - махнул рукой Виктор, - так что это ты там мешаешь?

- Я не про весь их народ говорю, а про тех конкретных семерых гномов, что украли девушку для своего главаря, - презрительно проговорил эльф. - Кстати, как сейчас поживает эта девушка? Она была совсем юной, а этот мерзавец ей жизнь поломал!

Виктор кашлянул и ответил:

- Но мы же спасли её, так что всё нормально...

Эльф резко повернулся к нему с криком:

- Нет, не нормально, Вик! Эта старая падаль украла её, пятнадцатилетнюю, в день её свадьбы!

Килиан с такой ненавистью и болью взглянул на друга, что тому стало не по себе. Решив, что нельзя позволить развиваться этой теме, Виктор осторожно начал:

- Я часто её встречаю, теперь она очень искусный воин и прекрасно владеет луком. - В его грубом голосе можно было уловить гордость, - А сейчас она служит под моим командованием... - но вспомнив про своё положение в данный момент исправился, - служила, пока короля не предали.

Рыжий эльф заметно оживился и удивлённо спросил:

- Правда? Разве она не вышла замуж? - его взгляд потемнел, - Или же тот мальчик не захотел на ней жениться?

- Да нет, она сама отказалась выйти за него. Я часто видел парня перед воротами военного корпуса. Белоснежка не хотела встречаться с ним, но я заставил её, конечно пришлось подключить Франциска. Упрямая девчонка даже приказа моего отказалась выполнять!

Килиан скептически поднял брови.

- Ты приказал ей? Да ещё и короля втянул в это?

- Да, а потом из-за него влетело мне от Его величества, - проворчал советник.

Килиан подошёл к кровати. Зачерпнул плоской ложкой из чаши лекарство и стал намазывать на воспалённую рану. Передав пустую чашу Виктору, он начал перевязывать живот короля. Генерал с беспокойсвом наблюдал за своим правителем. К счастью, гримаса боли на лице Франциска исчезла и теперь он выглядел умиротворённым. Лекарство хорошо выполняло свою работу. Килиан со вздохом встал. С раной он разобрался, теперь нужно подождать, пока король не придёт в себя. Взяв у генерала чашу, он подошёл к шкафчику, положил её в небольшой деревянный таз с горой грязной посуды. Затем достал небольшой тазик из шкафа. Зачерпнув им воду из большой бочки, что находилась в углу, и прихватив чистую тряпку со стола, вернулся обратно к кровати.

Эльф протянул таз и тряпку Виктору.

- Надеюсь, с этим ты знаешь, что нужно делать?

Генерал возмутился.

- Конечно, знаю, я ведь не дурак!

- Конечно, конечно, - усмехнулся Килиан.

Затем, оставив его протирать пот с лица короля, эльф подошёл к Стефану и отобрал у него свою тетрадь. Тот хотел вернуть и дочитать, но эльф со злобной усмешкой поднял руку с тетрадью вверх.

- Попробуй отбери, любопытный коротышка.

Со стороны они выглядели, словно взрослый и ребёнок, над которым издеваются, если бы не борода королевского советника.

Стефан досадно вздохнул.

- Придурок.

- Идиот! - Не остался в долгу эльф.

- Эльф переросток!

- Коротышка! - усмехнулся остроухий и добавил, - у меня нормальный рост для эльфа, умник.

- У меня тоже!

- Не помню, чтобы обычный рост людских мужчин был ниже ста пятидесяти сантиметров.

- Мой рост сто семьдесят, придурок ты этакий!

- Да? - недоуменно спросил Килиан. - Ты что, вырос за эти пять лет? Разве старики наоборот не становятся ниже?

Советник короля хотел ответить ему, но их прервал Виктор, которому уже надоела их перебранка.

- Сейчас не время для ссор! Идите сюда, стоит решить, как быть дальше!

Килиан и Стефан хоть и показывали недовольство, но подчинились. Эльф предложил пройти за стол.

Пока незваные гости садились он решил приготовить чай. Килиан понимал, что их ждёт долгий разговор, который продлится до самого утра.