Наверное, мне не следовало этого делать, но молча терпеть и ждать у моря погоды я не намерена. Не в моём стиле. Да и настроение у меня сейчас такое, что я готова и бульдозер собственными руками перевернуть.

Хотите знать, что я опять натворила? Да всё просто: после того, как принц наглядно продемонстрировал академии и всем студентам, что заинтересован в Джису, хоть та также в открытую требует о разрыве помолвки, я решила всё взять в свои руки и потолковать с нашим ненаглядным номером один. Он как раз пил чай в кабинете студсовета.

Я ворвалась в кабинет без стука и прелюдий. Просто открыла дверь и бравым шагом направилась к Чонгуку, остановившись прямо перед ним. У блондина даже бровь не дрогнула. Он словно только этого и ждал. Улыбался и продолжал пить чай с печеньем.

— Ох,Джен, — протянул парень, наигранно удивляясь. — Ты решила заскочить в студсовет? Как это мило с твоей стороны. Хотя, ты ведь теперь официально часть студенческого совета и можешь приходить сюда, когда пожелаешь. Может быть, чаю? — тут же предложил он, приглашая мне сесть рядом и составить ему компанию. — Он изумительный, даю слово.

— Боюсь, Ваше Высочество, я не в том настроении, чтобы чаи гонять, — бросила в ответ, после чего шагнула вперёд, наклонилась к принцу, облокачиваясь ладонями на подлокотники кресла, на котором сидел Чонгук. — Давай-ка без этих игр перейдём сразу к делу: ты что удумал?

— Хм? — удивлённо вскинул брови. — О чём ты? Я не понимаю.

— Вот только дураком не прикидывайся, — шикнула на него. — Эту стадию мы уже давно прошли, и я вышибла её из тебя, как пыль из ковра. Но, похоже, некоторая дурь всё ещё осталась... Зачем прицепился к Джису? Если хочешь мне насолить, то так тому и быть, — выпрямилась и раскинула руки в разные стороны. — Вот она я. Приму всё, что бы ты не держал за спиной. Но Су не тронь.

— Оу... — протянул парень, мягко улыбаясь и подпирая подбородок ладонью. — Ты так защищаешь её. И когда вы успели так подружиться? Я даже слегка завидую. Мне бы такая верность была бы очень полезна.

— Эх... проклятье, — вздохнула я, после чего плюхнулась в свободное рядом с Чонгуком кресло. Потерла виски, пытаясь сосредоточиться. — Ну зачем? Зачем тебе это? Через неё хочешь меня задеть? Серьёзно? Это такой мужской поступок, достойный принца! — всплеснула руками.

— Я не говорил этого, — тут же отрезал Чонгук, которого явно укололо моё последнее замечание.

— Тогда что? — продолжала задавать вопросы. — Такой способ развлечься? Пошутить? Посмеяться? Зачем всё это?

— Хм... — протянул тот, сделав очередной глоток чая. — Джен, позволь поинтересоваться, как, в твоих историях, я вёл себя с герцогиней?

— Никак, — тут же ответила я. — Вернее, она снова и снова пыталась получить твоё расположение, но ты всё время игнорировал её и считал чересчур холодной, безэмоциональной, чрезмерно правильной и раздражающей. А после того, как женился на Розе, сослал Джису в ссылку из страны, лишив ту титула и статуса. И это в лучшем исходе сюжета. Большая часть веток заканчивается тем, что Джису ждёт эшафот и виселица.

— Ох... — вздохнул он, опустив чашку с чаем на кофейный столик. — Теперь я понимаю всё волнение. Но это, как я понимаю, события, которые разворачиваются в игре, так? А что касается... хм... книг? Как же они называются? Хм... Ах, да! Что-то там про Поднебесье.

Опаньки! А вот этого вопроса я совершенно не ожидала. Его интересует то, как разворачивались события их персонажей в серии книг «Восстание Поднебесья»? Зачем ему это знать? По правде сказать, любовные линии присутствовали в этих историях, но по большей части у второстепенных персонажей, нежели у главных. Только в последних книгах начали проклёвываться определённые намёки на что-то большее для каждого героя. И все ждали последний выпуск книги, так как именно там собирались рассказать и раскрыть личные отношения каждого.

Вот только я этой книги как-то не дождалась... Померла раньше, чем она вышла в свет.

Обидно, блин...

И многие, кстати, сватали Джису и Чонгука. Не только из-за политических соображений, но и из-за того, что возникало много теорий о том, что принц был тайно влюблён в герцогиню, да вот только открыто в этом признаться не мог. Вначале гордость, после началась война, и они просто не видели друг друга. Каждый вёл свою личную битву в разных уголках страны.

Но если я не ошибаюсь, в книгах он её также особо не замечал. Не воспринимал серьёзно, пока однажды на поле боя его не спас один солдат в момент сражения. И именно тогда в этом солдате он и узнал Джису, которая переоделась в рыцарские доспехи и выдавала себя за мужчину.

Но это только намёки для таких больных фанатов «Восстания Поднебесья», как я. У всех фанатов есть особая суперсила раздувать из крошечных намёков гигантских слонов. Однако что мне сказать теперь этому олуху? Правду? Хрен с тобой.

— Вы были союзниками, — ответила я Чонгуку, и тут же заметила, как зрачок в его глазах расширился настолько, что на миг показалось, будто они стали полностью чёрными. Чон меня не просто слушал, он хватал каждое слово и впечатывал его в своё сознание. Даже замер и не дышал. — Ты стал править страной, в то время как началась война с соседним королевством. Джису была одной из тех, кто добровольно вступил в войска, и лично повела за собой солдат. Особо крепкими друзьями вас не назвать, но, как ни странно, она была одной из немногих, кому ты доверял абсолютно. Но на этом всё.

— Ох... — вздохнул принц, прижимая ладонь ко рту. — По правде сказать, я поражён. Насколько же сильно разнятся эти истории.

— Потому, что это совершенно разные истории, — пояснила я. — В них нет ничего общего. Совершенно ничего. Только названия и имена героев, вот и всё. — Но каким-то больным и ненормальным образом эти миры начинают смешиваться подобно кофе с молоком. — И раз мы всё решили, — продолжила я. — Прошу тебя прекратить докучать Су. Злишься на меня? Хорошо. Я виновата. Признаюсь по всем статьям. Но она-то ничего не сделала.

— Хм, как у тебя всё просто, — усмехнулся принц. — Но и ты меня пойми. Я ведь также в особом положении. Конечно, вначале мой поступок был вызван лёгким детским капризом, которым я не горжусь, хе-хе... — слегка посмеялся, но тут же взял свои эмоции под контроль. — Однако выслушав тебя, я убедился, что Джису фон Дарк всё-таки идеальная кандидатура на пост королевы данной страны. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь в том, что я был слеп, глух, нем и в буквальном смысле идиотом. За что очень тебе признателен.

— Чт?.. Нет, погоди. Ты же не?..

— Я также заинтересован и в тебе, чего не скрываю, — продолжил Чон, замечая моё недоразумение. — Ты очень интересная личность. Сильная, смелая, не боишься ни слов, ни действий. Хотя порой тебя трудно понять, и скорее воспринимают, как безумную. Но безумие ли это, или просто не постигнутый гений? Трудно судить.

— Давай откровенно, — начала я, наклонившись в его сторону. — Ты заинтересован во мне только из-за того, что я в любой нужный момент могу сделать «душевный пендель от тётушки Джен», который буквально прочищает и настраивает в нужное русло мозги. А не по какой-то там великой и глубокой любви.

— Джен, — вздохнул слегка устало Чонгук. — Хоть я и выгляжу, как подросток, уже сейчас должен думать на шаг, на два, а то и на десять вперёд, задумываясь не только о своём будущем, но и об будущем своей страны. Это мой долг, как принца, который в дальнейшем станет королём. Несмотря на твой социальный статус, ты идеальная партия, так как многое знаешь, а это в любой войне или даже небольшом конфликте подобно козырю в рукаве. Всегда останешься в плюсе. И я хотел бы так поступить, но, с другой стороны, помимо того, что я принц и будущий король, я ещё и мужчина, а также друг. И я вижу, что даже если побегу за удовлетворением своих первичных желаний и капризных потребностей, потеряю значительно больше, чем приобрету. Хотя... — протянул он, аккуратно взяв меня за руку, наклонившись и поцеловав тыльную сторону ладони. — Если ты сама пойдёшь ко мне навстречу, я отказываться не стану.

— И не мечтай, — отмахнулась от парня, отдёргивая руку. — Нет, я тебя поняла. Тебе нужна королева. Всё окей. Логично. И ищешь ты королеву не какую-нибудь там, а ту, кто станет тебе напарником. Разумно? Естественно. Так почему бы тебе не присмотреться к более канонным вариантам? Хм? Например, Розе Литл? Она миленькая, умная, красивая, с редкой силой, с которой приписывают к статусу Святых. Против такого брака даже твои родители не будут против. Сам подумай, одни только плюсы! Ты ей не безразличен, а ещё она поёт, готовит и крестиком вышивает.

— Эм... что?.. — не понял Чонгук.

— Ладно, про «крестиком вышивает» я точно не уверена, но всё остальное — правда, — настаивала я на своём. — Присмотрись. Такая девушка пропадает.

— Хм-м-м... — протянул он, прикрывая глаза и мягко улыбаясь. — Нет. — Чтоб его! И в кого он такой упёртый?! — Хах,Джен, позволь пояснить. Возможно, мои поступки тебе и кажутся ребячеством, но это не так. Я действительно много над этим думаю. Все перечисленные качества, безусловно, полезны, но достаточно ли этого? Вот почему ты так любишь Джису?

— Что за тупой вопрос? — фыркнула я. — Потому, что она совершенство!

— Хах! — улыбнулся. — А почему тогда я не могу полюбить её по тем же причинам?

— Ты рассуждаешь логически, то есть разумом, а не сердцем, — недовольно ответила я, скрестив руки на груди. — Это правильно, ведь ты будущий правитель. Но с таким же успехом можно и другую партию тебе подыскать, и на более выгодных условиях.

— Ты права, — согласился Чонгук. — Но я, пожалуй, остановлю свой выбор на герцогине Джису фон Дарк. Это правда, я всегда думал, что она холодная и не умеет чувствовать, но... кто же знал, что у такой сильной и независимой девушки может быть такая красивая и нежная улыбка?

— Что? — ахнула я, наблюдая за тем, как Чонгук продолжает улыбаться и смотреть на содержимое чашки, которую он вновь держал в руках.

Что это с Чонгуком? С каких это пор он так много думает? Кажется, этому парню вредно думать. Каким-то образом он вообще пошёл не в ту степь. Нет, мне это не нравится. Политический брак на то и политический, когда из этого союза получают выгоду обе стороны. А это... полное монополизирование, красавчик! Всё себе забрать хочешь.

— Не выйдет, — выдохнула я, шлёпнув слегка себя по коленкам, после чего встала с кресла. Принц с непониманием посмотрел в мою сторону. — Хочешь Джису? Что ж... Я понимаю, с чего вдруг возникло такое желание. Будь я мужиком, давным-давно бы на неё обручальное кольцо надела — и под венец. Но тебе расположение не её родителей получать нужно, и даже Техён препятствием не будет. Я своего одобрения не дам. Извиняй, старина, но ты пока не внушаешь уверенности. Принц? Окей! Король? Да ради Бога! Жених и муж Су? Только через мой труп! Эта девочка заслуживает того, чтобы её любили. На этом всё. Чао!

— Хм... Обручальное кольцо? — послышалось за спиной, когда я уже направилась к двери. — И это говорит мне та, кто уже больше месяца не разлучается с обручальным браслетом. Забавно...

— Что?! — обернулась назад, но принц больше не говорил. Только улыбался, попивал чай и смотрел в окно, приговаривая, какая сегодня замечательная погода.

Ага, мать твою, кажется, дождик начинается!

Обручальный браслет?!

* * *

Браслет... Браслет... Браслет...

Какого черта, спрашивается?! А?! Я что, окончательно пропила мозги?

Нет-нет, тут что-то точно не так. Позвольте пояснить. После замечания принца я не сразу вспомнила, о каком браслете речь. И только когда посмотрела на руки, осознала, о чём он говорит. Браслет, подаренный Чимином. По неизвестной мне причине я не могу снять с себя эту железяку. Ни в первый раз, ни в последующие. Он словно спаян на моём запястье.

Но самое странное не это. Нет. А то, что я по какой-то причине забываю об этой немаловажной вещице. Вообще. Вроде есть браслет, его нужно снять, а потом «Оп!» — и думаю о какой-то левой теме, а браслет вообще не всплывает в сознании. Он на мне болтается, не натирает, не зажимает кожу. И лёгкий по весу. Я его вообще не замечаю, что только способствует тому, чтобы о браслете и не вспоминать вовсе.

Но это же не нормально! Почему я о нём не вспоминаю?! Что это за хрень такая? И обручальный?! А он там случайно ничего не попутал, собственник недоделанный? Где он, кстати? Выскажу пару ласковых.

Хм, вроде сейчас время обеда, и он, вероятно, находится в столовой. О! Кстати, а Джин позаботился о нашем обеде, а то я с собой толком ничего не взяла? Хотя, можно и к Джису присоединиться, она нам поможет, но... Так, я вновь о чём-то забыла.

Что-то важное. Что-то... Что-то... Что принц мне сказал? Обручальное кольцо? Нет... Мои руки и... Браслет! Обручальный браслет! Чимин, чтоб его! Убью к чёрту!

— Эй, Джен! — услышала за спиной, после чего увидела, как в мою сторону бежал Хосок с огромной сумкой за спиной, из которой торчали шоколадки, игрушки, открытки с признанием и ещё много всего милого. Угу... Его всё-таки поймали и заставили всё это принять. — Джен, ты в столовую? Кушать?

— А? Ага, — кивнула я, наблюдая за тем, как тот поправляет сумку на плечах. Тяжело рыжему.

— Не хочешь немного? — предложил он, поворачиваясь ко мне спиной. — Сам всё не съем, но убегать больше не было сил.

— Не уверена, что это правильно...

— Ну, пожалуйста! — уже молил Хосок. — Хоть что-нибудь!

— Эх, ладно... — согласилась, после чего сунула руку в этот мешок Деда Мороза. — Где-то там на дне и мои шоколадки... — предположила вслух.

— Что? Твои я ещё утром съел, — возмутился парнишка. — И ими делиться я уж точно ни с кем не собирался. О! — вздохнул он, когда я оттуда достала пару подарков и перетащила к себе на руки. — Аж дышать легче стало. Что ж... Пошли в столовую.

И как ни в чём не бывало подхватил меня под свободный локоть и повёл далее по коридору. Вот только у меня вновь возникло чувство, словно я что-то забыла... Интересно, что?

Но стоило нам зайти в столовую, где скопилось уже большое количество студентов, у которых до сих пор в голове были одни только шоколадки да «примите мои чувства», как я вспомнила. Вернее, увидела Чимина, сидящего за отдельным столиком, инстинктивно разозлилась и вспомнила причину злости.

Вот засранец!

— Хося, — позвала парнишку. Граф тут же обернулся, выражая полное внимание. — Ты знаешь, что это за браслет? — указала на руку.

— Хм... — протянул парень, наклонив голову набок. — Если не ошибаюсь, это обручальный браслет из рода Асмэй. Хотя не уверен, но уж очень похож.

— Почему я не могу его снять, и, самое главное, почему я о нём забываю?

— Ну, снять может только тот, кто надел, — улыбаясь, ответил мальчишка. — Это же всё-таки обручальный браслет. Хотя, я бы мог попытаться. Расплавить — и все дела. А вот почему забываешь... Хм... — Задумался. — Наверное, на него наложены чары забвения. Это удобно, чтобы какой-то предмет тебе не мешался, когда ты работаешь, купаешься или просто занимаешься повседневными вещами.

— Это вообще не удобно! — вспылила я. — Так... — Тут же попыталась остыть, чтобы не выплеснуть своё недовольство на голову Хосока. Он-то не виноват. — Ладно, я запомню. Ты можешь его снять. Окей... Ступай, — кивнула в сторону столов. — Я сейчас подойду. Попытаюсь убить одного из королевских рыцарей, и тут же к вам.

— Эм... Сестрёнка?.. — слегка взволнованно произнёс Хосок, когда я вернула все сладости ему обратно в сумку, а после направилась к Чимину, который сразу меня заметил, но виду не показал.

— Чимин, — обратилась к парню, скрестив на груди руки. Всем своим видом демонстрировала недовольство.

— Джен, — в свою очередь улыбнулся парень.

— Нам нужно поговорить, — перешла к делу.

— Я слушаю, — даже не шелохнулся с места.

— Не здесь, — пояснила ему. — Давай выйдем.

— А мне хочется поговорить именно здесь, — не сдавался тот и, скорее всего, упрямился только из принципа. Ну, что за ребёнок, черт подери? Толпа нас окружала, и всё больше лишних ушей прислушивались к нашей беседе. Не приближались, но всё равно злило. — Если есть что сказать — говори. Если нет, то присаживайся рядом. Я не против.

— Тц! — вырвалось из уст. — Скажи честно, ты меня вообще за идиотку держишь, да? Или считаешь, что раз простолюдинка, то и умом обделена чисто по принципу? Что ты, что этот принц... Два сапога пара. Теперь понимаю, почему ты его самый приближённый человек.

Наконец-то Чимин прекратил улыбаться и внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, в чём причина моей раздражительности. А после упоминания Чонгука вообще помрачнел. Уж не ожидал он, что о нём речь зайдёт. Вероятнее всего, думал, что я ему про шоколад мозги вправлять буду, но нет, красавчик. Сейчас ты у меня за другое огребёшь.

— Снимай! — приказала я, вытянув вперёд руку, на которой красовался золотой браслет с изумрудными камнями. — Немедленно.

— Ах, это... — вздохнул он, немного расслабившись. — Всё же заметила. Долго же ты.

— Заткнись и сними его, — вновь потребовала. — Какой к чёрту «обручальный браслет»?! Совсем мозги не работают? Или переходный возраст дал о себе знать? Снимай!

— Ну, во-первых, — спокойным тоном начал Чимин, выдерживая мой пристальный взгляд. — Это не обручальный браслет. Он имеет иное значение. Во-вторых, снимать не буду.

И под конец ещё и усмехнулся. Как же он бесит! Думаешь, что победил? Что правда в твоих руках? Как бы не так.

— Отлично, — фыркнула я, смотря парню в зелёные глаза. — Тогда я избавлюсь от этой побрякушки своими способами.

— О! — протянул тот. — И какими же?

— Узнаешь, — подмигнула ему. — Вот только сохранность браслета не гарантирую.

После этих слов я повернулась к Чимину спиной и направилась в сторону столика, где сидели мои друзья. В какой-то момент я посмотрела в сторону и краем глаза заметила сидящую в углу Розе Литл. Как только наши взгляды встретились, девушка улыбнулась.

Что это? Вот только эта улыбка не сулила ничего хорошего. Абсолютно ничего. Лживая и искусственная. Но страннее всего не это, а то, что именно в этот момент мои ноги остановились сами собой, а в ушах зазвенело. Да так сильно, что болью отразилось в висках. Неосознанно я провела рукой по голове, как бы поглаживая ушибленное место, и тут пальцами наткнулась на неожиданный предмет. Что за?..

Заколка? С каких это пор я ношу заколки? Да и ещё форма какая-то странная... Нет, подождите. Эту же заколку подарила мне Розе. Но почему я об этом забыла? Более того, когда это я успела эту заколку вновь надеть? Хотя... а разве я её снимала? Я купалась, спала, расчёсывалась, но совсем не обращала на неё внимания. Нет, не так... Это не как с браслетом. Браслет видят все, если нужно, но заколки тогда точно не было. Очередной фокус?

Хотела снять заколку с волос, но не смогла. Теперь замерли не только ноги, но и остальное тело. Что за чёрт?! Неужели снова? Но мы ведь уже решили, что я не злодейка, так какого чёрта?!

— Джен, чего стоишь? — спросил подбегающий ко мне Хосок. Парнишка взял меня за руку, мило улыбаясь. — Я тебе кое-что купил, чтобы поднять настроение. Уверен оценишь.

Что? Нет-нет-нет! Хосок, вали! Я за себя не отвечаю. Чёрт, как управлять этим телом? Я не просто движением, я даже мимикой и голосом не владею. Оттолкнула руку Хосока, небрежно ударив её. Парень так посмотрел на меня, словно готов был вот-вот заплакать. Он не понимал, что сделал не так. Но, похоже, моему телу этого было мало. Я усмехнулась и нанесла ещё один удар по лицу Хосока.

О Боже...

Удар был сильным, звонким, хлестким. На бледно-розовой коже парня теперь красовался алый подтёк моей ладони. В столовой все замолчали и смотрели на нас, не понимая, что вообще происходит, и как это возможно — бить такого ангелочка, как Хосок Дэльфин?!

— Не прикасайся ко мне, — произнесла гневным низким голосом. — Ты мне противен.

— А?.. — только и мог произнести Алекс, обхватив свою травмированную щёку рукой. — Джен...

— А ты, — продолжила я, поворачиваясь назад и возвращаясь к столику Чимина. — Считаешь себя кем-то особенным? — Взяла с его столика его же чашку недопитого кофе, после чего с внутренним воплем «НЕ-Е-ЕТ!» вылила содержимое чашки на голову парня. Тот даже не попытался сопротивляться, хотя напиток был горячим. Уж я-то через чашку почувствовала. — Ты лишь жалкий мусор, и вот твоё место.

Господи... Что я творю? Я только что аристократа, того, кто в будущем займёт пост военного советника короля, назвала «жалким мусором». Я! Простолюдинка! Так ещё и перед почти всей академией! Да это грандиозный скандал! Убьют меня и всю мою родню до десятого колена! Это уже не злодейство... это суицид. Причём самый жуткий его вариант.

Это сон. Всё это лишь мой кошмарный сон!

Неожиданно почувствовала резкий рывок, который срывает у меня с головы ту злополучную заколку, подаренную Розе, а также парочку прядей. Это был Хосок. Сорвав заколку, он яростно швырнул её на пол, а после ещё и ногой наступил сверху, кроша украшение на десятки частей. И как только это произошло, моё тело вновь начало шевелиться так, как того хочу я.

В ужасе посмотрела на окружающих, которые как минимум были в шоке, а после на Чимина. Он-то как раз был в ярости. И также смотрел на меня. С его чёрных прядей медленно скатывались тёмные капли вылитого напитка. И ведь он мне точно не поверит, что это была не я. Да кто бы в это поверил, после небольшого скандала?

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Я... — начала, даже не зная, с чего начать своё пояснение, но меня перебили. Нет, не Чимин и даже не Хосок. Это были другие студенты из класса элиты.

— Что за поведение?! — загалдели девушки и парни, приближаясь ко мне. — Джен, твоё поведение возмутительно! По-твоему, так можно вести себя с одним из дворян? Ты постоянно совершаешь нечто подобное! И тебе постоянно всё сходит с рук!

— Ну... как бы... — бубнила я, тупя взор. Ох, как окружили. Словно саранча на последний зелёный листочек. И ведь, как бы паршиво от этого не было, они правы. Это было слишком.

Среди этой толпы стояла и Розе. Как бы в тени, особо не высовываясь, но с наслаждением наблюдала, как меня начинают отчитывать. Даже не скрывала своей улыбки. Что за?.. Мерзкая баба. Эта заколка... Уверена, что это её рук дело. На подобное способна сила магии света? Похоже на то, ведь она пока ещё мало изучена. На девушку мало кто подумает, да и я сама, честно сказать, с сомнением смотрела на Розе. Главная героиня, свет, добро и так далее. Не могла изменить своё мнение, так как мнение менять было не на что. Однако, раз пошла такая пьянка... будем честны — она меня подставляет.

Дерьмо, что тут ещё скажешь?

— Сестрёнка! — прозвучало с боку, после чего я почувствовала, как на меня налетел Хосок, крепко обхватывая за пояс. Этот вид заставил многих замереть на месте и замолчать на полуслове. — Сестрёнка, я знаю, что ты очень ценишь чужие подарки, но розовый цвет тебе не идёт! И вообще, он мне не нравится! И раз я сломал твоё украшение, то я и куплю новое. Хорошо? — он приподнял лицо и посмотрел на меня карамельными щенячьими глазами.

Да тут хочешь или не хочешь, а словно под гипнозом ответишь «Да!» Смогла из себя выдавить только лёгкий кивок головы, на что Хосок тут же развеселился и обнял меня ещё крепче. Он... понял, что это была не я? Даже ещё и ту тупую заколку сам увидел? Как?

— Что ж... — произнесла одна из девушек аристократок. — Раз граф Дэльфин не против, то и мы ничего по этому поводу не скажем, но что касается второго случая...

Кое-кто глянул в сторону Чимина и побледнел. Он как раз вставал из-за стола и направлялся в мою сторону. Пятна от напитка, что он пил, теперь покоились на его одежде, вряд ли вымоешь просто так. Да и рубашка принялась прилипать к коже, что весьма неудобно. Чимин приближался ко мне, а остальные под действием атмосферы и момента наоборот отступали. Чувствовали, что может и на них перепасть, так что лучше сохранять безопасное расстояние.

— Чимин, подожди, ты же понимаешь, что... — начал Хосок, вставая между мной и Чимином.

— Не сейчас, Хосок, — тихо произнёс парень, после чего земля под ногами графа зашевелилась, и до того, как Хосок успел хоть что-то осознать, перетащила парня в сторону.

Причём пол даже не повредился, а я как стояла на месте, так и стою. Страшно. Коленки, как у новорождённого оленёнка дрожат. Он же сейчас меня как блоху плитами придавит, и всё. Чпок! Прощай-прощай,Джен.

Но реакция парня была уникальной. Настолько уникальной, что в осадок выпали все. И Хосок, и студенты, и Розе, и уж тем более я. Рывок, и вот я в его руках, да не просто так. Думаете, меня подняли, как принцессу, обнимая под коленями и за спину? Как бы не так! Этот засранец обхватил меня за бёдра, заставляя чуть ли не прыгнуть на него, обвив ногами. Более того, саму меня посадил на свой же столик, за которым ещё минуту назад пил кофе. А после... поцеловал.

Это было мягко, нежно, но при этом напористо и властно. Он не причинял боль, но ясно дал понять, что отказа не приемлет. А я... просто была в улёте. Не понимала, как всё до этого дошло. Но и сопротивления не проявляла. Не бьют же, верно? Однако сердце билось так быстро, словно готовилось к тому, что меня изобьют.

Наконец-то он прервал поцелуй, но не отходил. Прислонился лбом к моему лбу и смотрел в глаза.

— Это не... — попыталась объяснить, переходя на шепот.

— Знаю... — перебил он, также шепча.

— Тогда почему?..

— Захотел, — усмехнулся.

— Что за ерунда?! — прозвучал женский голос за спиной Чимина. Как оказалось, это была Розе. Молчать она больше не могла. — Где это видано, чтобы обычная простолюдинка оскорбила и унизила королевского рыцаря, а её после этого ещё и целуют?! Это же нелепица! Неужели вы такого низкого о себе мнения, сэр Чимин Асмэй?

— А какая вам разница, как я ругаюсь и мирюсь со своей девушкой, Розе Литл? — спросил он у неё. — Вас это беспокоить не должно. А если мне и понадобится чьё-то мнение, то уж точно не ваше.

— Что?.. — ахнула розоволосая, мгновенно краснея от негодования.

Хосок вначале был удивлён, но после замечания Чимина едва сдерживал смех, отвернувшись и зажав рот рукой. Даже трясся немного, тихо хихикая. Другие, кто поддерживал позицию Розе, слегка засмущались и отступили. Противостоять такому они не могли. Да, сплетни определённо будут, но уже не обо мне, а о вкусах Чимина.

Что касается меня, то я просто балдела от всей этой ситуации. Этот напыщенный индюк назвал меня своей. Ну, супер! Ещё и поцеловал при всех, словно зверь, дал понять, что это уже чужое. И с одной стороны, меня злит такое поведение. Он со мной вообще считаться собирается? А с другой стороны, очень даже гладко всё вышло. Любоваться злым лицом Розе оказалось ещё тем удовольствием.

Но раз мы играем влюблённую парочку, которая поругалась, то так тому и быть. Сыграю свою роль.

— Ещё чего! — фыркнула я, после чего отпихнула Чимина и спрыгнула со стола. — Думаешь, одного поцелуя будет достаточно, чтобы помириться? Как бы не так!

Обошла удивлённого Чимина и направилась к выходу из столовой. Похоже, сегодня покушать мне так и не удастся. Простите, друзья, знаю, что ждали, но... сами всё понимаете. Сейчас меня интересует другое: что за долбанная заколка была на мне? И почему я о ней забыла? И эта Розе... кого же она мне напоминает этим раздражением? Никак не могу вспомнить.

* * *

Хотела её где-нибудь подловить, правда, ещё не придумала, где, как и когда. Однако думать над этим особо сильно не пришлось. Она сама, как только я покинула столовую, побежала за мной и заговорила, когда мы оказались в более-менее уединённой части корпуса.

— Да сколько можно?! — требовательным тоном спросила девушка. — Что ты делаешь?! Кем ты себя возомнила? Считаешь, что всё можешь? И тебе всё дозволено? Это просто возмутительно!

— Эх... — вздохнула, повернувшись в сторону окна, за которым можно было полюбоваться цветущим садом роз. — А ты считаешь, что главная героиня — это ты? Героиня бы никогда не прибегла к своим силам, чтобы насолить тому, кто ей не нравится. Позоришь статус Святой. И если честно, этим ты мне кого-то напоминаешь, но вот кого?

— Что ты несёшь? — злилась Розе. — Позорю статус Святой?! Мои силы — уже доказательство, что я лучше тебя! У тебя не просто магии света, у тебя в принципе магии нет. Погрязла в своём извращённом мире и изменяешь его под себя. Отвратительно!

— Точно, — кивнула я, потирая большим пальцем правой руки нижнюю губу. — Именно эти же слова я слышала в прошлой жизни.

— Что? Ненормальная! — злилась Розе.

— Да-да, — продолжала я, не замечая эмоций девушки. — «Извращённый мир», «отвратительно» и так далее. Всё это я слышала от одной девушки, из-за которой и погибла в итоге. Какая ирония, что из-за второго человека, от которого я слышу подобные слова, вновь встретилась со своим концом. Хотя, сдаётся мне, что ты именно этого и добивалась. Верно?

— Погибла?.. — только и спросила Розе, хмурясь и потирая виски. Её словно охватила сильная мигрень. — Как это?.. Не понимаю...

— А тут и нечего понимать, — отмахнулась я. — Вечно строила из себя божий одуванчик. Раздражала своим «идеальным» миром. А когда я дала понять, что не разделяю её взглядов, сделала меня виноватой и умчалась прочь. Знала бы, никогда бы не побежала в тот вечер за...

— Дорога, — перебила меня Розе, смотря куда-то в пустоту. — Дорога. Праздник, похожий на вечеринку, но одежда другая. А ещё... автобус? Да. Автобус и... много крови.

И вот тут я сама почувствовала, как моя душа и сердце умчались в пятки, а тело покрылось ледяным потом. Что она только что сказала? Откуда знает про автобус и вечеринку? Об этом я даже Чимину не говорила. Подождите-ка... а что это за взгляд? Он более не пустой. Он живой и полон злости. Кулачки тряслись, зубы стиснуты, а фиалковые глаза прожигали насквозь.

— Розе... Литл?..

— Что ты сделала с моим прекрасным миром?! — крикнула девушка тоненьким голосом, после чего я поняла, что это больше не Розе Литл. Вернее, прямо у меня на глазах в сознании этой девушки всплыли воспоминания её прошлой жизни, а именно той, из-за кого я и умерла. И говорит мне эта девушка самую простую истину:
— Ты чудовище!