- Почему я тут оказался? - спросил ошарашенный парнишка, в сотый раз оглядываясь.

- Как и все мы, - сказал Эдриан, пожав плечами, - ты умер. Разве ты не помнишь?

- Нет, - он покачал головой, нахмурившись.

- Ну ничего, еще вспомнишь, - утешил его Дэйвн, по-братски потрепав его по плечу. - Как тебя звать?

- Гарви, - сказал новенький, зачесав растрёпанные волосы назад.

Ему было не по себе, что они одни только разговаривали, но ничего не поделаешь. Ощущалось, что все остальные были лишь слушателями не более; даже не живыми, а просто двигавшимися на механизме кукол.

- Почему.. - Гарви сглотнул. - Почему они такие?

Эдриан махнул рукой.

- Они давнишние уже.

- А что это с ним? - Гарви показал на мужчину, который чесал щеку.

Кусочки кожи стирались, осыпаясь песком. Мужчина равнодушно посмотрел на то, что осталось от его пальцев, даже не подозревая, что на щеке у него дыра.

Он не был похож на живого, кожа была бледная, как бывает во время болезней; глаза неподвижные. Он просто прошел мимо, а парень ещё длительное время наблюдал как его кожа покрылась трещинами, совсем как сломанная фарфоровая кукла.

— Он сгорает, — наконец отвечает Дейвн, подталкивая Гарви вперед. — Его срок уже пришел. В скорее от него ничего не останется, так же, как от простой сигареты.

— И мы тоже сгорим? — испуганно шепчет новенький, сглатывая подступивший ком.

— Это не больно. Ты даже не заметишь. Просто растворишься в воздухе.

Гарви передернулся всем телом словно сильно замерз. Он все смотрел на мужчину, который, при каждом шаге, оставлял после себя кучки пепла.

- Почему они все молчат? Разве им не скучно?

Он посмотрел на парней, который пожали плечами.

- У меня есть одно предположение... - Дэйвн потер подбородок, задумчиво смотря вдаль. - Мы сейчас более сильней привязаны к миру живых, чем они. Первое время, когда я здесь появился, испытывал ужасный голод и жажду.

Гарви рефлекторно облизал пересохшие губы.

- А тут ничего нет из съестного?

- Еда для живых, Гарви, ты привыкнешь, как и мы.

Эндриан пожал плечами, видимо согласившись. А Гарви же ничего не оставалось как просто пойти за ними, медленно переставляя ноги. В его голове сейчас крутились тысячи мыслей, которые переплетались подобно паутине.

- А что будет дальше? - наконец спросил Гарви. - Что будет, когда мы сотремся в порошок?

- Ну, скорее всего - перерождение. По крайней мере, я на это рассчитываю, - произнес Эдриан, почесывая затылок.

Он пристально посмотрел на пальцы, проверяя, на месте ли они. Когда он понял, что еще все хорошо, удовлетворенно засунул руку в карман, выудив оттуда пачку сигарет.

- Значит еды и воды тут нет, а сигареты есть? Или это ты с ними здесь появился? - задался вопросами Гарви.

- Я при жизни не курил, - Риан зажег кончик сигарет, пару раз вдохнул, раскуривая ее, потом произнес: - Они, кстати, помогают не чувствовать голод. Я не знаю почему, но тут их целая куча, никогда не заканчиваются.

- Странно все это, - согласился Дэйвн, запустив руку в черные волосы, затем взял у Эдриана предложенную сигару.

Парни просто шли вперед. Медленно поднимая ногу и ставь её обратно,они вновь и вновь ощущали твердость земли под ногами. Гарви всё время почесывал свои рыжие космы и со страхом оглядывал людей - ему было не по себе. Ему всё ещё казалось всё это простым розыгрышем, который вечером показывают по телевиденью. Они часто смотрели эту программу вечером, прихватив с собой огромную коробку сырного поп-корна.Вечера такого типа были бесценны - это были те самые мелочи, которые потом вспоминаются с теплой улыбкой на лице. Парень безумно скучал за этим, ему не хватало теплых объятий, горячих поцелуев, тихого шепота сокровенных слов. А здесь же было сыро, от всего пространства веяло холодом и грустью, как бывает в первые дни осени.

Гарви посмотрел на парней, гадая, как долго они тут находятся. Конечно, еще не так много, чтобы замкнуться и начинать обсыпаться, но достаточно, чтобы не обращать внимания на этих "кукол".

Дэйвн зевнул, за ним, словно заразившись, зевнул Гарви. И только тогда он понял, как сильно устал. Он посмотрел по сторонам.

- Дайте угадаю: тут нет ничего, кроме степи и нас? - спросил Гарви.

Парни одобрительно кивнули, и начали о чем-то тихо перешептываться, пока рыжеволосый словно отреченый стоял в сторонке. Потерянный, никому не нужный, заблудившийся здесь, в сером безвыходном месте. Почему он ничего не может сделать? Почему вынужден топтаться здесь, делая вид, что это в полне нормально очутиться непонятно где? Он обернулся, и помотав головой в разные стороны, попытался убедить себя, что это все чёртова реальность.

— Это, что серьезно рай? — словно додумавшись, тихо произнес новенький и поднял голову. Эдриан уставился на него тупым непонятливым взглядом. Между ними настигла тишина, только шарканьям ног мимо проходящих, разрушала этот небольшой барьер.

— Так и есть, — прикусив губу, отвечает блондин. — Я кажется уже говорил тебе об этом.

Гарви от неловкости перевел свой взгляд на свои старые черные ботинки. Вчера он выходил в них на вечернюю прогулку с собакой, а было ли это вчера? Парень как будто потерялся во времени, он даже не мог понять день сейчас или ночь.

— Тогда почему это место выглядит не так, как рай? — подняв голову, наконец выпалил он, громко шмыгнув носом.

- Это что-то на подобии... чистки.

- Чистки?

- Да. Наверное, они смотрят как хорошо мы ппоходим стрессовую ситуацию.

- А что будет, если не пройдем?

Риан помрачнел. Он отчетливо помнил, как одного новобранца вытаскивали отсюда силком. Большие фигуры, напоминающие предвестников ада из фильмов, появились прямо из воздуха, забрав с собой парнишку, который рыдал, хуже девчонок, умолял вытащить его отсюда. И что теперь? Никто не знает, что с ним, однако, Риан предполагает, что он не прошел тест.

- Я не знаю. Но, когда люди рассыпаются, душа вылетает из тела и синим огоньком вылетает в врата.

Парень, как будто по команде, поднял голову наверх, пытаясь отыскать глазами те самые врата. Он ему представлялись огромными, причудливыми переплетением золота со серебряной окантовкой. Такие ворота описывались в книгах, а он верил всему, что было напечатано, поэтому и допускал ошибки.

Но вдруг он увидел что-то, там в глубине пустоты. Шум окатил всех идущих людей, заставив некоторых от страха остановится. Там, далеко-далеко виднелось что-то вроде огонька. Синего. Ярко синего огонька.

— Это то самое? — подает голос удивленный Гарви. — Он прошли на второй уровень? Он прошли этот раунд?

Дейвн из-под ресниц глянул на стоящего рядом и вздохнул. Он был ещё совсем ребёнком, который беспрерывно задавал кучу вопросов, в надежде, что тогда он поймет окружающий мир. Брюнет пожал плечами и отвернулся. Он вспомнил как Бриана превратилась в эту самый блестящую точку на небе. Тогда она ушла навсегда.