— Ты таким образом хочешь изменить конец книги и вернуться домой? — сказал Шан Чень, опустив глаза на Лэй Сянь.

Лэй Сянь вскинула подбородок, в ее глазах блеснула решимость. — Да, и ты знаешь, что это единственный способ. Мы можем переписать судьбу, если правильно выберем слова.

Шан Чень нахмурился и грубо сказал: — Я понял, ты хочешь, чтобы я в тебя влюбился, а после своей миссии ты бросишь меня и вернёшься в свой мир! Лэй Сянь хотела сказать, но Шан Чень перебивал её.

— Ты не понимаешь, — настаивала она, чувствуя, как сердце бьётся быстрее от страха. — Я не могу остаться!

— И что, моя жизнь для тебя просто игра? — прорычал он, глядя в её глаза, полные тоски. Каждое слово, произнесённое им, звучало как удар молота по железу. Он чувствовал, как между ними растёт бездна недоверия.

— Нет, Шан Чень, — едва вымолвила она, — это не так. Ты — моя последняя надежда…

Лэй Сянь стояла на краю бездны, её сердце колотилось в унисон с волнами, разбивающимися о скалы. Шан Чень, широкий в плечах и с гордым взглядом, сверкал глазами, как будто мог прочитать её мысли.

— Последняя надежда, чтобы вернуть в свой мир? Я ведь прав, — произнёс он грубо, приподняв бровь.

Его слова гремели в её голове, как отдалённый гром. Как можно было вернуть то, что потеряно навсегда? Лэй Сянь сглотнула, не в силах ответить. Правда, сказанная им, была тяжелой, как *свинец. Он говорил о мире, о котором она могла только мечтать, о ярком будущем, затененном воспоминаниями о прошлом.

— Я не знаю, — наконец ответила она, голос её трепетал. — Я не знаю, как сделать это.

— Если хочешь воспользоваться мной и вернуться в свой мир. Ты должна вернуть мне Лань Сянь после этого я тебя отпущу и помогу, но если ты не можешь её вернуть забудь о хорошем конце книги. — сказал с холодом Шан Чень перед уходом.

— Я не могу её вернуть, — произнесла она с затуманенными глазами.

— Тогда забудь о хорошем конце книги, — усмехнулся он, его голос гремел, как гром.

Каждое его слово было как острое лезвие, пробирающееся в её душу. Она знала, что у Шан Ченя доброе сердце он это делал лишь из-за больного прошлого.

____________________________________
* Свинец — ковкий, сравнительно легкоплавкий тяжёлый металл серебристо-белого цвета с синеватым отливом.

Лэй Сянь осталась одна в комнате Шан Ченя. Это место было пропитано тяжелой, но такой знакомой атмосферой.

Увидев на столе аккуратно сложенный шарф, Лэй Сянь подошла ближе. Тонкая шерстяная ткань,  нежно- красного цвета.
Она осторожно взяла его в руки, вдыхая едва уловимый аромат лаванды, который всегда окружал Шан Ченя.

"Он всё ещё хранит его?" - прошептала Лэй Сянь с удивлением и грустью в голосе. "Хранит как память о любимой?".

Её глаза увлажнились.  Она вспомнила, как Шан Чень преподнес Лань Сянь этот шарф в тот холодный зимний день.

Лэй Сянь понимала, что прошлое нельзя изменить, но боль утраты по-прежнему жила в её сердце. Она знала, что Шан Чень никогда не забудет её. И этот маленький шарф, оставленный на столе, стал для него символом неизбывной любви и вечной памяти.

Услышав внезапный шум и крики с улицы, Лэй Сянь бросилась к окну. На площади перед дворцом стоял Шан Чень, наследник престола, его грозная фигура возвышалась над толпой слуг.

— Ваше Величество, простите эту бестолковую служанку! — умолял один из слуг, падая ниц перед принцем.

Шан Чень, с нахмуренными бровями, смотрел на девушку, которая дрожала от страха. — Она рылась в моём кабинете! Что ты там искала?! — прогромыхал он, его голос звучал грозно и холодно.

Лэй Сянь не могла спокойно наблюдать за этой несправедливостью. Сердце её сжалось от жалости к юной девушке. Она решительно подошла к слугам, схватила служанку за руку и, глядя прямо в глаза принцу, заявила: — Я ей займусь! Буду защищать её и воспитывать!

Шан Чень был поражён таким неожиданным заявлением. Он никогда не видел, чтобы кто-то осмеливался так возражать ему. В его глазах мелькнул интерес, но он не собирался так просто отступать.

В этот самый момент из темноты просвистела стрела, направленная прямо в принца. Один из стражников успел её поймать, предотвратив трагедию. Шан Чень обернулся, его взгляд стал ледяным, — Кто это?!

Напряжённая тишина опустилась на площадь. Все замерли, ожидая продолжения этой драмы.

Его Величество тяжело вздохнул, сжимая кулаки. "Кто же мог пожелать мне смерти?" - прошептал он, глядя на стражника, преданно склонившего колени.

"Ваше Величество, мы узнаем, кто хотел вас убить!" - твердо заявил стражник, поднимаясь на ноги.

Внезапно Шан Чень и старший брат  вздрогнули  и тихо  отшатнулись. Их взгляд устремился на горизонт, где на фоне лазурного неба появились темные точки.

"Стрелы летят из гор! Бегите!" - крикнул Шан Чень хватая за руку Лэй Сянь таща её вглубь дворца. За ними бежала служанка, схватившая юбку и оглядываясь на приближающуюся опасность.

"Защищайте принца и его брата!" - прокричал верный слуга, затворяя массивные ворота дворца.

Толпы стражников двинулись навстречу летящим стрелам, мечи сверкали под солнцем, а звон доспехов сливался с криками и стоном раненых. В воздухе витал запах дыма и крови.

Лэй Сянь, дрожа от страха, смотрела на старшего брата Шан Ченя.

— Там, в тайном убежище, вы могли бы укрыться до тех пор пока стрельба не прекратится. — сказал Шан Чень сделав шаг вперёд. В этот момент в него вцепилась Лэй Сянь с криками: — Ты не можешь уйти там опасно!

Сердце принца сжималось от ужаса. Кто же мог пожелать им такого зла? И что ждет их впереди?

— Лэй Сянь, останься с моим старшим братом, он болен. — сказал Шан Чень, глядя на неё с грустью.

— Я не отпущу тебя! — закричала Лэй Сянь в слезах. Посмотрев на девушку, Шан Ченю на душе стало больно. Когда-то Лань Сянь так же смотрела на него и просила остаться с ней. От этого у принца сжималось сердце, но кто-то должен был спасти жителей, нельзя было допустить, чтобы история повторилась как год назад.

Он медленно подошёл к Лэй Сянь и взял её за руки.

— Моя дорогая, ты знаешь, что я не могу этого сделать. Брату нужна помощь, и только я могу её оказать. Пожалуйста, пойми. — Его голос был тихим, но решительным.

Лэй Сянь отчаянно вцепилась в его руки, словно пытаясь удержать.

— Но… но ты же знаешь, что я боюсь оставаться одна! — всхлипнула она.

Шан Чень прижал её к себе, чувствуя горячие слёзы на своих плечах.

— Я вернусь, обещаю. — сказал с улыбкой Шан Чень.

Эти слова Шан Чень говорил год назад своей любимой, а теперь ей.

— Как только брат поправится, мы вместе отправимся в путешествие, куда ты всегда хотела. — Он ласково погладил её по волосам.

Лань Сянь не могла говорить, лишь крепко обняла его в ответ. Она знала, что Шан Чень говорит правду, что он не может бросить брата в трудную минуту. Но мысль о том, что он уезжает, и она остаётся одна, была невыносимой.

Шан Чень медленно отстранился, глядя ей в глаза.

— Будь сильной, Лань Сянь. За меня ты не должна бояться. — Он поцеловал её в лоб и, не оглядываясь, направился к выходу.

Лэй Сянь осталась стоять у окна, глядя вслед удаляющейся фигуре Шан Ченя. Её сердце было полным боли и страха, но в то же время она знала, что он вернется. Она должна была верить в это.

— Ты говорил так Лань Сянь, но ты не вернулся как обещал ей. — сказала встревожено Лэй Сянь. Шан Чень опустил голову и с грустью сказал: — Да ты права это она меня нашла.

Шан Чень поднялся и с улыбкой произнёс: «Это я должен был умереть в тот день, но не она». От услышанного все застыли, пытаясь остановить его.

«Шан Чень, ты глуп! Лань Сянь дала тебе жизнь не для того, чтобы ты умирал и жертвовал собой!» — закричала Лэй Сянь, схватив его за руки.

Шан Чень поднял голову; из его глаз потекли слёзы. Его холод к Лэй Сянь начал постепенно таять, как снег под весенним солнцем. Старший брат сидел у стены и смотрел на Шан Ченя.

«Шан Чень, ты должен остаться! Я не умру!» — сказал он с твердостью.

«Шан Ху, как ты можешь так говорить?» — возмутился Шан Чень, приподняв бровь.

Юная служанка сидела у окна; никто в этот момент не обращал на неё внимания. Посмотрев на странную статуэтку, ей стало любопытно. Она дотронулась до неё, и всё начало двигаться в комнате. Тронный зал начал светиться, недалеко от трона появилась дверь.

«Кажется, я нашла потайной ход куда-то», — сказала она с удивлением.

Никто не знал о потайном ходе. Шан Чень вытащил меч и пошёл туда первым. Внутри было темно, но ступеньки вели его будто в другой мир.

За ним, словно послушные тени, пошли и остальные. Ступени, холодные и скользкие, вели их вниз, в неизвестность. Внезапно, спустившись ещё ниже, они увидели вдали слабый свет, мерцающий, как зловещий маяк.

— Останетесь здесь, я проверю, — бросил Шан Чень, направляясь вперед.

Достигнув источника света, он увидел на стене странную статуэтку, отливающую холодным блеском. Осторожно, словно боясь потревожить древнее проклятие, Шан Чень протянул руку к ней. В этот самый момент сверху раздался оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по тесным ступеням.

Не колеблясь ни секунды, Шан Чень прикоснулся к статуэтке. Мир вокруг вспыхнул ярким светом, а сама фигурка исчезла, словно растворившись в воздухе. Стены задрожали, и из щели между ними подул ледяной ветерок. Шан Чень предположил, что потайной ход выведет их наружу, но куда именно, он не знал.

Когда стена отодвинулась, Шан Чень первым вошел в проход. Взгляд его расширился от удивления.

— Что это такое!? — воскликнул Шан Чень, потеряв дар речи. Лэй Сянь подошла ближе взяв его за руку. — Тебе лучше не смотреть на это отвернись! — сказала с грустью Лэй Сянь прикрыв руками глаза Шан Ченя.