Шан Чень медленно приблизился к Лань Сянь, его сердце билось так громко, что, казалось, эхо разносилось по всему лесу. Он искал её уже много дней, следуя за слабыми следами, оставленными на земле. Лань Сянь стояла у ручья, её фигура, окутанная туманом, казалась призрачной. Она обернулась, и в её глазах мелькнула тень удивления. 

— Ты нашёл меня, — прошептала она, и её голос был как шелест листьев. 

Шан Чень протянул руку, но не смог коснуться её. Лань Сянь улыбнулась, и в этой улыбке была печаль, которую он не мог понять. 

— Я всегда с тобой, — сказала она, растворяясь в воздухе. 

Он остался один, сжимая в руке тонкую нить её шёлкового шарфа. Ветер принёс её аромат, и Шан Чень понял: она была лишь отражением его воспоминаний. Но он поклялся найти её снова, даже если для этого придётся пройти сквозь время и пространство.

Шан Чень открыл глаза, ощутив холодную пустоту рядом. Лань Сянь исчезла. Он вскочил, сердце бешено колотилось, а взгляд устремился к окну. За его стеклом плыли облака, словно напоминая о тех днях, когда она была рядом. 

Он вспомнил, как они стояли здесь, под луной, её смех, лёгкий, как шелест листьев. Её глаза, полные тайн, которые она никогда не раскрывала. Она говорила: "Мир слишком велик, чтобы оставаться на одном месте".

На столе лежал её шарф. Шан Чень сжал его в руках, пытаясь удержать частицу её тепла.

Лань Сянь у меня есть подарок для тебя! — сказал с улыбкой Шан Чень, протянув деревянную коробочку. 

— Что это такое? — удивилась Лань Сянь, взяв коробку в руки. 

Коробка была легкой, но от нее исходил едва уловимый аромат старины. Лань Сянь осторожно открыла крышку.
Внутри лежал красивый красный шарф, пропитанный цветами. Я осторожно взяла его в руки, ощущая тонкий аромат жасмина и роз. Шарф был теплым, словно только что снят с чьих-то плеч. На краю вышиты иероглифы, едва заметные, но знакомые: "Лань Сянь". 

— Тебе нравится Лань Сянь? — спросил с улыбкой Шан Чень.

— Мне нравится, — прошептала она, и её голос был полон трепета. 

Шан Чень, стоявший позади, почувствовал, как её слова коснулись его сердца. Он подошёл ближе, его шаги были тихими, но уверенными. Его руки обняли Лань Сянь, и она почувствовала тепло его тела, смешавшееся с прохладой вечера. 

За окном медленно падал снег, окутывая дворец мягким серебристым покрывалом. В небе вспыхивали фейерверки, их яркие огни отражались в глазах Лань Сянь, словно звёзды, упавшие с небес. Она стояла у окна, заворожённая красотой зимней ночи. 

— Мне нравится, — прошептала она с восхищением, её голос был тихим, но полным искренности. 

— Тебе ведь нравится снег? — спросил он, его голос звучал мягко, но в нём слышалась твёрдость. — Давай поженимся зимой. 

Лань Сянь повернула голову, её глаза встретились с его взглядом. В них читалось столько тепла и нежности, что она не смогла сдержать улыбку. Она кивнула, не произнося ни слова, но этого было достаточно.

 
За окном продолжал идти снег, а в их сердцах разгоралось пламя, которое не смог бы погасить даже самый лютый мороз.

Лань Сянь и я поклялись быть вместе, но судьба разлучила нас. Шан Чень прошептал, сжимая в руках красный шарф Лань Сянь, словно пытаясь удержать последнее воспоминание о ней.

Его сердце сжималось от боли, но он знал, что должен быть сильным. В этот момент в покои ворвался слуга, его лицо было бледным, а глаза полны ужаса.

Шан Чень поднял голову от шарфа, услышав взволнованный голос слуги. Сердце его замерло. Девушка у дворца? Он встал, не в силах игнорировать тревожное предчувствие. Выходя на балкон, он увидел её: тонкий силуэт, развевающиеся волосы, знакомый жест руки. Она была точь-в-точь как Лань Сянь, его возлюбленная, погибшая год назад.

Слуги пытались удержать её, но она рвалась вперёд, крича что-то неразборчивое. Шан Чень спустился во двор, сердце колотилось в груди. Когда он подошёл ближе, их взгляды встретились.

— Зачем ты беспокоишь моих слуг? — спросил Шан Чень.

Лэнь Сянь, не зная, что ответить, лишь сжала руки в кулаки. Её молчание раздражало принца, и он уже собирался уйти, но вдруг она шагнула вперёд.

Ваше Высочество, — прошептала она, — ваши слуги… они не просто слуги. Они знают то, что скрыто от вас.

Шан Чень замер. "Что ты имеешь в виду?"

Лэй Сянь подняла глаза, и в них горел огонь решимости. "Ваш дворец полон теней, принц. Теней, которые шепчутся за вашей спиной. Если вы не остановите их, они поглотят вас."

Принц сжал губы, но не смог отвести взгляд. "Кто ты такая, чтобы говорить мне это?"

"Я та, кто видит то, что другие боятся увидеть," — ответила она, и в её голосе прозвучала угроза, которая заставила Шан Ченя задуматься.

От слов Лэй Сянь принц вспомнил слова своей возлюбленной.

— Шан Чень, не доверяй кому попало. Враг может быть слишком рядом.

Шан Чень стоял  его взгляд был холоден, как зимний ветер. "С чего ты взяла, что я тебе буду верить?" — произнёс он, не оборачиваясь. Его голос звучал как лезвие, готовое рассечь любую ложь. 

Лэй Сянь, стоящая в центре, опустила глаза, но её голос оставался твёрдым. "Вы бы поверили Лань Сянь, если бы ей была я? — спросила она, почти шёпотом, но с таким уважением, что даже Шан Чень почувствовал лёгкое сомнение. 

Он медленно повернулся, его глаза встретились с её взглядом. В её глазах не было страха, только тихая решимость. "Лань Сянь… — прошептал он, — её имя я не слышал целый год. Кто ты такая, чтобы говорить о ней?

Лэй Сянь стояла, опустив глаза, её голос дрожал: Если я расскажу вам правду, вы подумаете, что я сумасшедшая. Шан Чень, сжав кулаки, шагнул вперёд: Не смей говорить о Лань Сянь! Ты ничего не знаешь о ней! Его голос был полон ярости, но в глазах читалась боль. 

Лэй Сянь подняла голову, её взгляд был твёрд. "Она не умерла, Шан Чень". Лань Сянь жива.

Шан Чень замер, глядя на Лэй Сянь. Её слова эхом отозвались в его памяти. Он вспомнил тот день, когда она появилась у стен его замка, бледная и растерянная. Тогда кто-то из слуг шепнул: "Теперь она Лань Сянь". Он не придал этому значения, но теперь всё стало иначе.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, чувствуя, как холод пробегает по спине.

Лэй Сянь опустила взгляд, её голос дрожал:

— Я не помню, как оказалась здесь. Но когда я пришла в себя, все называли меня Лань Сянь.

Шан Чень стоял, скрестив руки на груди, его взгляд был холоден, как зимний ветер. Лэй Сянь, опустив глаза, пыталась собрать мысли. Она знала, что должна ответить правильно, иначе всё раскроется. 

— Мы познакомились у ручья, — начала она, голос дрожал, но она продолжила. — Ты смотрел, как я запускала воздушного змея. Помнишь, он зацепился за ветку, и ты помог мне его снять. 

Шан Чень не шелохнулся, лишь его взгляд стал ещё острее. 

— И ещё… ты долго следил за мной. Я видела, как ты прятался в тени деревьев, наблюдая за мной. Ты думал, я не замечаю, но я чувствовала твой взгляд. 

Он шагнул ближе, его дыхание почти касалось её лица. 

— Почему ты так уверена, что это была ты? — прошептал он. 

Лэй Сянь замерла. Она знала, что одно неверное слово — и всё кончено. Но она уже не могла остановиться. 

— Потому что… это была не я. Это была Лань Сянь. А я… я просто знаю её историю. 

Шан Чень отступил, его глаза расширились от удивления. 

— Кто ты? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. 

Лэй Сянь улыбнулась, но в её глазах была печаль. 

— Это уже другая история.

Я не хочу тебя обманывать. Возможно, ты думаешь, что я говорю глупости, но это правда. Я не из этого мира. Я пришла из книги, которую ты никогда не откроешь. Там, за страницами, где слова оживают, а мысли становятся реальностью, я существовала. Твой мир — лишь одна из глав, написанных чьей-то рукой. Я читала её, знаю, что будет дальше. Но здесь, среди вас, я чувствую себя чужой. Ты не замечаешь, как твои поступки, твои слова — всё это уже описано. Ты думаешь, что свободен, но ты лишь персонаж. Я хотела предупредить тебя, но боюсь, что даже это уже часть сюжета. Если ты услышишь меня, если поверишь, может, мы сможем изменить конец. Или это тоже было предсказано?

Шан Чень замер, его взгляд скользнул по фигуре девушки, стоящей перед ним. Лань Сянь? Но она же умерла… Ее голос, ее движения — всё было точь-в-точь как у нее. 

— Говори медленнее! Почему ты здесь? — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. 

Девушка опустила глаза, ее пальцы нервно сжали край платья. 

— Я не знаю… — прошептала она. — Я читала последнюю главу, где Лань Сянь умирает. Книга засветилась, и я… проснулась здесь. В её теле.

Шан Чень медленно провёл пальцем по старому свитку, его взгляд скользнул по иероглифам, которые, казалось, пульсировали в полумраке комнаты. "Хочешь сказать, что даже сейчас то, что происходит, написано в книге?" — удивился он, приподняв бровь. Его голос звучал сдержанно, но в глазах мелькнула тень тревоги. 

Лань Сянь, стоявшая у окна, обернулась. Её лицо было спокойным, но в глубине глаз таилась невысказанная боль. "Этого я не знаю, — ответила она, — но моя миссия — переписать вашу историю." 

Шан Чень сжал свиток в руках. "Переписать? Ты говоришь, будто судьба — это черновик, который можно исправить." 

Лань Сянь улыбнулась, но в её улыбке не было радости. "Иногда черновик — это всё, что у нас есть. И если я не изменю ход событий, ты исчезнешь, как и всё, что тебе дорого." 

Шан Чень развернул старый свиток, его пальцы слегка дрожали. На пожелтевшей бумаге чернели имена, одно за другим, словно тени прошлого. Лэй Сянь стояла рядом, её губы были сжаты, а взгляд скользил по строкам, будто ища что-то знакомое. 

— Ты не Лань Сянь, даже если ты похожа на неё. Тебе меня не обмануть! — его голос прозвучал резко, как удар меча. 

Лэй Сянь молчала, лишь губы её дрогнули. Она знала, что Шан Чень прав. Но в её глазах читалась надежда, смешанная с болью. 

— Хочешь, чтобы я в тебя влюбился и принял тебя за свою возлюбленную? — он бросил свиток на стол, его глаза горели гневом. 

— Я не прошу любви. Я хочу изменить историю.

Шан Чень стоял в полумраке, его глаза сверкали, как лезвия. "Лань Сянь умерла, ты лишь её подделка," — произнёл он, и каждый его звук был словно удар кинжалом. Воздух вокруг сгустился, словно история сама застыла в ожидании.

Она, стоявшая перед ним, выглядела как Лань Сянь, но в её взгляде не было той нежности, что он помнил. Её губы дрогнули: "Если я не изменю историю, то как я вернусь домой?"

Шан Чень усмехнулся, холодный и безжалостный. "Так тебя только это беспокоит? Вот как ты. Ведь ты даже ничего ко мне не чувствуешь. Как ты собираешься изменить историю?"

Она замолчала, её пальцы сжались в кулаки. В её глазах мелькнула тень сомнения, но потом она выпрямилась. —История уже изменилась. — прошептала Лэй Сянь.

Шан Чень, принц с холодным сердцем, стоял во дворе, его взгляд был полон гнева. "Мне всё равно, уходи!" — крикнул он, приподняв бровь. Слуги, услышав его голос, бросились к нему, опасаясь его ярости. 

"Ваше величество, не сердитесь, она ведь ваша жена!" — произнёс один из слуг, опустив голову. 

Шан Чень замер. "Жена? Вы обознались. Она ни капли не похожа на Лэй Сянь," — проговорил он, его голос дрогнул. Он резко развернулся и покинул королевский двор, оставив слуг в недоумении.