Лэй Сянь замерла, услышав странный шум. Она обернулась и увидела нечто невероятное: высоко в небе парила стая сияющих птиц. Их крылья переливались всеми цветами радуги, а воздух наполнился мелодичным пением. Девушка почувствовала, как сердце её заколотилось. Она шагнула вперёд, и вдруг одна из птиц спустилась к ней, коснувшись её плеча. В тот же миг Лэй Сянь ощутила лёгкость, словно её тело стало невесомым.

- Кто ты? - прошептала она.

Птица ответила голосом, похожим на звон колокольчика:

- Ты избранная!

- Хотите сказать, я попала в китайскую книгу? - удивилась Лэй Сянь, оглядываясь вокруг.

Её слова привлекли внимание прохожего, который улыбнулся:

В этот момент открылись ворота дворца. На площадь города вышел принц Шан Чень. Увидев его, Лэй Сянь удивилась: её сердце сильно забилось, из глаз потекли слёзы. Шан Чень стоял перед ней, но его взгляд был холоден, словно он смотрел на незнакомку.

Шан Чень замер, увидев на шее Лэй Сянь тот самый амулет. Его сердце сжалось, словно в тисках. Это был подарок, который он когда-то вручил своей возлюбленной, ныне покойной. Как он мог оказаться здесь?

- Откуда у тебя этот амулет? - голос принца дрожал, смешивая тревогу и гнев.

Лэй Сянь медленно подняла глаза, её взгляд был спокоен, но в глубине таилась тень.

Лэй Сянь сжала в руке странный амулет, его холодная поверхность будто пульсировала в такт её сердцу. Она не помнила, как он оказался у неё.

Шан Чень, принц с пронзительным взглядом, подошёл ближе. Его пальцы обхватили её запястье, и он замер, увидев в её глазах отражение его любимой.

Увидев в глазах Лэй Сянь свою любимую, принц резко отошёл. В этот момент у него изменился взгляд, из глаз потекли слёзы. Он вспомнил всё: их первую встречу в саду, где она смеялась, ловя бабочек, её нежный голос, читающий стихи, и тот роковой день, когда она исчезла, оставив лишь красный шарф. Лэй Сянь смотрела на него с недоумением, не понимая, почему он плачет. Он хотел обнять её, сказать, как долго искал, но остановился. Слишком велик был риск напугать её. Вместо этого он тихо прошептал: «Ты вернулась». Лэй Сянь вздрогнула, в её сердце что-то дрогнуло, словно откликнулось на его слова. Но она лишь покачала головой и отвернулась. Принц понял: чтобы вернуть её, ему придётся начать всё сначала.

Лэй Сянь стояла в тени деревьев, её сердце билось так громко, что, казалось, его слышно на другом конце сада. Принц Шан Чень, с лицом, озарённым лунным светом, смотрел на неё с болью в глазах.

- Простите, ваше величество, но я вас не знаю, - прошептала она, отводя взгляд.

- Ты правда меня не знаешь? - голос его дрогнул, рука сжалась на груди, будто пытаясь удержать что-то важное.

В её памяти мелькнули обрывки снов: звон мечей, его голос, зовущий её имя. Но это было не её имя.

- Кто я для тебя? - спросил он, шагнув ближе.

Лэй Сянь почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вдруг она вспомнила: корона, кровь, клятву, которую дала ему Лань Сянь

- Ваше величество - прошептала она.

- Что я должна ему сказать? - прошептала она про себя. - Я не та, кого он представляет. Придёт время, и я вернусь в свой мир.

Шан Чень подошёл ближе, его голос дрожал от боли:

- Ты так похожа на неё... Но что-то в тебе другое. Почему?

Лэй Сянь обернулась, её глаза встретились с его взглядом, полным надежды и отчаяния.

- Я не могу быть той, кого ты ищешь, - тихо сказала она. - Моё место не здесь.

Она улыбнулась, и в этот момент Шан Чень почувствовал, как что-то внутри него разрывается.

Шан Чень стоял перед Лэй Сянь, его взгляд был полон сомнений и боли. "Я не могу поверить, что это не ты," - прошептал он, словно боясь, что слова разобьют хрупкую тишину. Лэй Сянь молчала, её глаза, обычно такие ясные, теперь были скрыты завесой тайны. На улице за начал падать первый снег, мягкие хлопья кружились в воздухе, как будто пытаясь укрыть землю чистым покрывалом. Дети выбежали из домов, их смех и радость разносились по улице.

Шан Чень протянул руку, чтобы коснуться её лица, но остановился. "Почему ты молчишь?" - его голос дрожал. Лэй Сянь отвела взгляд, её губы дрогнули. "Иногда правда слишком тяжела, чтобы её произнести," - наконец сказала она. Снег продолжал падать, но в сердце Шан Ченя уже не было места для радости. Он понял: то, что он искал, давно исчезло, как первый снег, который растает с рассветом.

Лай Сянь стояла на заснеженной террасе, наблюдая, как искры фейерверков растворяются в ночном небе. Шан Чень подошёл к ней, его голос был тихим, но полным тепла.

- Лань Сянь любила снег и фейерверк, - прошептал он с улыбкой, глядя на небо.

Лэй Сянь сжала руки в кулаки. Она знала, что он видит в ней ту, кого потерял. Его боль была так очевидна, что сердце Лэй Сянь сжалось от жалости. Но она не могла притворяться, не могла позволить ему жить иллюзией.

- Я не Лань Сянь, - сказала она, не отводя взгляда от неба.

Шан Чень замолчал. Его улыбка исчезла, но в глазах осталась тень надежды.

В тишине зала, где даже воздух казался застывшим, Шан Чень произнёс свои слова с такой грустью, что они, словно эхо, замерли в пространстве. Его голос, едва слышный, прозвучал как последний аккорд давно забытой мелодии. "Она сказала, что будет всегда со мной," - прошептал он, глядя в пустоту. Его глаза, полные надежды, искали в темноте её образ, который уже давно стал призраком.

Лэй Сянь, стоявшая рядом, удивилась с этих слов. "Она вернётся," - сказала она с лёгкой улыбкой, словно пытаясь утешить не только Шан Ченя, но и саму себя.

Шан Чень кивнул, но в его глазах читалась не только вера, но и тень сомнения. "Я верю," - повторил он, словно заклинание.

Тишина снова окутала их, но теперь в ней чувствовалось что-то новое - тревожное ожидание.