Домой он вернулся поздно. По дороге зашёл в магазин настольных игр и купил шахматные часы. И ещё бутылку виски. Это для храбрости: Кирилл начал бояться подходить к компьютеру ближе, чем на три метра. А ещё нужно внести сегодняшние данные в отчёт по обследованию...

Он бросил мешок с покупками в прихожей и уставился на своё отражение в зеркале.

— Ну и жалкий же ты ублюдок, — сказал он вслух своему отражению.

Кирилл повесил костюм, остальное сбросил комом в ванной и залез под душ. Тщательно вымыл засаленные волосы, почистил, наконец, зубы. Надо приводить себя в порядок. Жизнь побежала мимо него со скоростью электрички, и он перестал следить за собой. Сам ты уродец, подумалось ему, когда он снова глянул на себя в отпотевшее зеркало. А ещё оцениваешь других. Ему вдруг захотелось побриться, сменить бельё и лечь сегодня в чистую постель. Хотелось почувствовать себя обновлённым. Он выдавил пену для бритья на руки и долго размазывал её по щекам. Никто больше не прикоснётся нежно к его лицу, не скажет ласковых слов, не поцелует, любя... Глаза намокли, слёзы прочертили две дорожки в густой белой пене.

Кто-то затрезвонил в дверь. Кирилл чертыхнулся, обмотал себя полотенцем и пошёл открывать. Курьер из мака. Как его... Мухаммадоюпхон. Чёрт. Назовут же!

На пороге стоял Артём. Узловатые пальцы сжимали большую сумку с продуктами, в зубах зажат пакет из Макдональдса.

— М-м-м... — Артём глазами показал на пакет и шагнул в прихожую.

Как только Кирилл взял обмусоленный пакет, Артём, не спрашивая разрешения, сразу прошляндал на кухню.

— Здорово, что ты не уехал, — говорил он, раскладывая продукты в холодильник. — Я свет в окне увидел, и решил зайти. Курьеру дал сто рублей на чай, не обижать же мальчишку. Ты что, плакал?

— Нет, я брился вообще-то, — Кирилл опешил от такой наглости. – А ты...

— Так иди, брейся. Я сейчас приготовлю что-нибудь, — Артём деловито перебирал сковородки.

Сначала он хотел сказать что-нибудь обидное и выгнать Артёма, но потом передумал. Не часто к нему в дом ломились парни.

Выйдя из ванной, Кирилл ощутил, что квартиру наполнили запахи свежеприготовленной курицы, бекона, чего-то ещё, давно забытого за ненадобностью. Он быстро надел футболку и спортивные штаны. Артём во всю хозяйничал на кухне, что-то переворачивая на сковородках, размешивая в большой кастрюле. На нём остались только футболка и трусы. Тонкие жилистые ноги шлёпали голыми подошвами по линолеуму. Лицо приобрело одухотворённое выражение, очки слегка запотели.

— Классно выглядишь, — Артём чмокнул его в щёчку и принялся раскладывать из кастрюли салат по тарелкам. — Я сирота, поэтому давно уже сам себе готовлю. Ты будешь вино или виски?

— Я... — слова застряли у Кирилла в горле. Что-то надо было ответить. — Нет, я не хочу ничего. Вода, сок, — Кирилл пожал плечами. — Ничего, если я закурю? Ты ведь тоже куришь?

— Не, я так, за компанию только.

Кирилл взял в руки пачку сигарет, повертел в руках и положил на место. Он ярко представил, как от него будет пахнуть табаком, и ему сразу расхотелось курить.

Они просидели на кухне до самой ночи. Болтали о чём-то неважном. Кирилл рассказывал, как прошёл день, Артём о работе. Он был менеджером, кажется, в пятёрочке. Как раз рядом с его домом.

— Вчера ты был поактивнее, — Артём снял футболку, обнажая впалый живот. — Тебе помочь?

— Не, не надо, — Кирилл залез под одеяло в одежде. — Вчера я напился. Извини.

— Давай сделаю эротический массаж, — предложил Артём.

— Я не в настроении сегодня, — Кирилл вздохнул, отворачиваясь.

— Ну тогда я в ванную.

Босые ноги зашуршали по ковролину. Огонёк зарядки разгорелся на тумбочке, осветив тёмную комнату. Кириллу стало безумно стыдно. Приютил сиротку. Что теперь с ним делать? Он всерьёз считает, что Кирилл испытывает к нему какие-то чувства? Или это такая игра? Была у зайца изба лубяная...

Что-то звякнуло на кухне. В ванной продолжала литься вода. Кирилл насторожился, приподнялся на локтях. Осторожно, стараясь не шуметь, встал и пошёл на кухню на цыпочках. Плотные шторы колыхались под сквозняком, будто балконная дверь была открыта. Сердце забилось в бешеном темпе, к горлу подступил комок. В темноте Кирилл нащупал алюминиевую сковородку, медленно вытащил её из сушилки. Руки дрожали от напряжения. Он замахнулся и отдёрнул штору. Никого. Сквозь щель приоткрытой двери потянуло прохладой. Сзади раздался чавкающий звук, и что-то тяжёлое повалилось на Кирилла, заливая его тёплой влагой. Он заверещал не своим голосом и колотил во все стороны сковородкой, пока в руках не осталась одна ручка. Некто зажал ему рот влажной, пахнущей кровью рукой.

— Тише ты, — шёпот Артёма его немного успокоил, он перестал дёргаться под свалившимся на него телом. — Там ещё двое. Сиди тихо.

Гибкая фигура Артёма растворилась в темноте. Он двигался с какой-то сосредоточенной грацией. Кирилл свалил с себя труп в пропитавшейся кровью балаклаве. На полу растекалась липкая лужа. Он забился в угол и выставил вперёд руку с зажатой в ней ручкой от сковородки. Дыхание перехватило, сердце рвалось выскочить из горла. Страшно заныла голова. Время потянулось безумно медленно. Из темноты доносились неясные шорохи.

Раздалось два глухих хлопка и послышался звон падающих гильз. Тяжёлый предмет грохнулся на пол с глухим стуком. Кирилл вздрогнул, от страха у него затряслись руки и ноги. Пустой коридор осветил фонарик от телефона, луч света лизнул Кириллу лицо, потом перешёл на труп, лежащий рядом. Обнажённый Артём присел на корточки и тщательно ощупал Кирилла.

— Ты как? — он нежно погладил Кирилла по щеке.

— Я-я-я... — Кирилла будто рвало словами. — Ты весь... в крови, — он завсхлипывал.

— Отмоется. Не моя, — Артём прижал его к себе, и Кирилл впервые за много лет позволил себе разреветься.

— З-за что? — спросил он, когда смог хоть что-то говорить.

— Не знаю. Пешками часто жертвуют, чтобы выловить дичь покрупнее. Нужно уходить. Идти можешь?

— Надо умыться, — Кирилл шмыгнул носом.

Они осторожно спустились по лестнице. Артём шёл впереди, сжимая в руках пистолет с глушителем. Сзади Кирилл тащил рюкзак с вещами. Оба босиком, чтобы не издавать лишних звуков.

Во дворе было пустынно. Где-то на детской площадке копалась собака в светящемся ошейнике. Кирилл нашарил брелок в кармане, и его опель корса вспыхнул поворотниками. Выезд ему со стоянки загораживала хищная чёрная БМВ с военными номерами.

— Чёрт! — вполголоса выругался он.

— Вещи сюда, — Артём открыл багажник БМВ.

— А в пятёрочке неплохо платят менеджерам, — Кирилл свалил с себя тяжеленный рюкзак.

— В магните. Я говорил, что легенда не нужна. Ты всё равно не запомнишь.

— Кто ты? И кто эти, ну... — Кирилл развалился на мягком кожаном кресле.

— Обожаю водить босиком. Лучше всего чувствуешь педали, — Артём проигнорировал его вопрос.

Машина вырулила из двора и выехала на оживлённую улицу. Артём постоянно всматривался в зеркала заднего вида. Они сделали круг по кварталу, потом выскочили на Варшавское шоссе, и Артём выжал газ, лавируя между машинами. Чёрная БМВ устремилась в сторону области.

— Государевы люди, — Артём нарушил молчание. Мимо пронеслась неоновая вывеска метро «Улица Академика Янгеля».

— Не понял, — честно сознался Кирилл. Его перестал бить озноб, и потянуло в сон.

— Росгвардия.

— Охренеть. Они же вроде как должны нас защищать.

— Приказали. Кто-то кого-то хочет подставить. Ты с кем встречался сегодня?

— С полковником Нигматулиным. Восьмой центр ФСБ. Защита информации, кажется. Ну да! Надо ему позвонить, — Кирилл вытащил телефон.

— Дай сюда, — Артём выхватил у него телефон и опустил стекло.

— Стой! — Кирилл поздно сообразил: его телефон и айфон последней модели Артёма полетели на дорогу. — Ты что творишь?

— Если мне прикажут, то придётся тебя...

— Я понял, — Кирилл съёжился на кресле. — Давай сразу тогда. Чего тянуть.

— Расслабься. Я свой телефон зачем выкинул? У нас есть поговорка: не спеши выполнять приказ, потому что последует приказ, его отменяющий. Ты удостоверение его видел? Полковника этого.

— Нет...

— Откуда тогда знаешь, что он из восьмого центра? Они оперативной работой не занимаются.

— Вот дерьмо! Он сам мне сказал.

— А если я скажу, что меня подослали инопланетяне, то ты мне тоже поверишь? — Артём улыбнулся. Кириллу вдруг показалось, что не так уж он и некрасив. Особенно, когда улыбается.

— Инопланетяне удостоверений не выдают, — надулся Кирилл.

— Едем в Чехов на оперативную квартиру. О ней мало кто знает. Сначала обеспечим тебе безопасность, потом решим, что делать дальше. Устраивает такой план?

— Не знаю, — Кирилл пожал плечами. — Я вообще не понимаю, зачем меня убивать. Полковник говорил, что просил ФСО меня прикрыть. Ты оттуда?

Артём на секунду глянул в бледное лицо Кирилла. Его очки блеснули в свете дорожных огней. Они проезжали Щербинку.

— Я не совсем по твою душу, — Артём вздохнул. — Точнее, совсем не. Ночью ты так ласкал меня... В общем, я решил проверить. Поэтому и вернулся. А эти... У меня включился инстинкт. Извини, что подставил тебя.

— Боже, — Кирилл обхватил голову руками. — Какой же я беспробудный дурак! Прости! Прости меня! Я обязательно тебя полюблю! Обещаю!

— Забей. Я привык уже, что рожей не вышел. Ты мне ничего не должен.

— Нет! Как же? Неправильно говоришь. Я должен. Ещё как должен! Я же тебя приручил. Теперь я в ответе за твою душу!