Чонгук

— Может быть, он мертв.
Я слышу голос Хосока, прежде чем чувствую, как что-то — палка? — утыкается мне в шею. Я испытываю искушение схватить эту штуку и сломать ее, но потом передумаю. Если я буду игнорировать их достаточно долго, они могут оставить меня в покое.
— Он не умер, — убежденно говорит Юнги.— Это было бы слишком удобно для нас. Нет. Он будет затягивать этот экзистенциальный кризис до тех пор, пока мой сын не отправится в колледж, а у тебя не останется мест для посещения в мире.
Книга по астрономии, которую я читал, соскальзывает с груди на землю. Я держу глаза закрытыми. Это была идея Хосока Юнги затащить меня в эксклюзивный комплекс в Кабо, как будто я чертова светская львица, которую они хотят заполучить. Никакая часть меня не понимает плана. Во-первых, я в полном порядке. Во-вторых, даже если бы это было не так, солнечная вилла — последнее место, где вы бы меня застали добровольно. В-третьих, и вдобавок ко всему этому, у меня есть работа, которую нужно делать дома. Это неприятность. Не элитный отдых.
— Как долго он лежит здесь вот так?— спрашивает Хосок.
— Два часа, может, больше? — Юнги отвечает. —О, черт, может быть, он мертв. Давай просто оставим его здесь и вернемся на базу. Если он мертв, мы вернемся, чтобы найти его тело.
Я слышу, как они собирают свои вещи, и после нескольких минут тишины, когда я убеждаюсь, что берег свободен, я открываю глаза.

Меня тут же встречают две пары глаз, смотрящих на меня. Я сижу прямо, издавая рев.
— Что с вами, идиоты?
— Он жив! Жив! — Хосок поворачивает ладони к небу, а-ля Франкенштейн.— И могу я только сказать, что он выглядит чуть лучше, чем оживший труп.
Я поднимаю книгу, которую уронил, и засовываю ее в свою сумку. Мы сидим у безграничного бассейна, построенного на скале прямо над Тихим океаном. Скалистые образования, в том числе знаменитая арка Лос-Кабос, раскинулись перед нами, купаясь в великолепных оттенках розового и желтого на закате. Это место находится на грани совершенства, и все же мир никогда не выглядел таким ущербным, как в наши дни.
— Мы уезжаем завтра вечером. — Хосок падает на край шезлонга, который я занимаю.— И ты до сих пор не сказал нам, что заставляет тебя дуться, как именинница без торта.
— На самом деле, мы точно знаем, почему он именинница без торта.— Юнги садится напротив нас, и это очень похоже на вмешательство.
Переводя взгляд между ними, я пожимаю плечами, отказываясь сдвинуться с места.
— Ты влюблен, — прямо заявляет Юнги.— Ты не мог думать ни о чем другом, ни с кем встречаться, делать то, что стоит делать. Ты должен сказать ей, что ты чувствуешь.
— Я что, должен ждать, пока она ответит? Ведь мертвые люди не отличаются своевременной перепиской, — отвечаю я с полным безразличием.
— Я не о Джису, — почти тихо говорит Юнги.
— Я тоже, — легко отвечаю я, вставая и перекидывая сумку через плечо.— Я говорю о Ким Дженнифер, которая почти умерла для меня после того, что она сделала с Калипсо Холл.
— Тебе плевать на Калипсо Холл. — Юнги следует за мной по пятам, отказываясь упустить возможность для конфронтации. Хосок — отдельная история. Он задерживается, после того как его взгляд остановился на красивой женщине в ярко-розовом бикини на другой стороне бассейна.— Ты решил злиться на нее, потому что гнев — отличный отвлекающий фактор. Так полезно для маскировки любви. Это самый старый трюк в книге.
— Я не могу влюбляться. — Мои шлепанцы с шумом хлопают по горячему полу, пока я поднимаюсь по лестнице к нашему комплексу.— Всегда был неспособен на это. Самое близкое чувство, которое у меня есть к этому, — это одержимость, и последний раз, когда я был одержим женщиной, это плохо кончилось.
Преуменьшение проклятого века.
Я останавливаюсь перед нашей металлической дверью, набираю код, чтобы открыть ее, и вхожу в крутой чудовищный комплекс.
Юнги хватает меня за плечо и резко разворачивает. Моя спортивная сумка падает. Я смотрю на него, не зная, стоит ли мне ударить его по лицу или радоваться, что кому-то действительно не все равно.
— Послушай, я видел тебя последние несколько месяцев. Ты сам не свой. Ты был больше собой, когда умерла Джису, черт возьми. По крайней мере, тогда ты сделал сознательное усилие, чтобы быть частью мира. Или хотя бы притворялся. Дженни забрала с собой всю твою жажду жизни. А ее и так было не так много. Кабо не был моей идеей для тщательно продуманной холостяцкой вечеринки. Это была последняя попытка заставить тебя очистить свой разум и, надеюсь, увидеть, что ты, возможно, что-то упускаешь здесь...
— Что?— рявкаю я, устав от этой ерунды.— Что именно я упускаю, о мудрейший? — Я смеюсь ему в лицо, отталкивая его. —Свежая новость: Джи изменила мне с Тэхеном, мужем Дженнифер. У них был роман. Это было то, что склеило нас вместе. Наше взаимное горе и разочарование. Я не из тех, кто любит распускать нюни и рассказывать, но в данном случае я это сделаю, только потому, что знаю, что это никогда не покинет эту комнату — мы с Дженнифер спали вместе. Мы соединились. Это было хорошо. Это также было похоже на месть. Ни одна ее часть не хочет иметь со мной ничего общего. И даже если бы она хотела меня, как я уже сказал - я не люблю. Только одержимость, а она, к сожалению, заслуживает большего.
Я оборачиваюсь и поднимаюсь по резной лестнице.
— Ты дурак! — Юнги бежит к нижней лестнице и крепко держится за перила. —Ты чертов идиот! Ты знаешь, как отличить любовь от одержимости?
Я останавливаюсь на полпути, слегка любопытствуя. Раньше я никогда не обращал внимания на эти надоедливые вещи. Чувства.
— Когда ты любишь кого-то, ты обычно делаешь для этого правильные вещи. —Я слышу голос Юнги снизу лестницы.— Даже если это не то, что тебе нужно. Ты никогда не оставлял Джису одну, не так ли? Даже если ты знал, что вы, ребята, токсичны друг для друга. Ты играл с ней, как червь на крючке. Но посмотри на себя сейчас. Ты трус. Ты так боишься испортить отношения с Дженни, что даже не хочешь начинать. Вместо этого ты будешь сидеть, хандрить и делать вид, что все в порядке. Утонешь в работе. В алкоголе. Больше бессмысленных мероприятий. Купишь больше активов, которые тебе не нужны. Больше акций, которые ты никогда не продашь. Больше рискованности. Разве ты не понимаешь? Ты никогда не получишь того кайфа, который приходит после поцелуя с любимым человеком. Только одна вещь даст тебе этот кайф - перестать быть трусом.

Придя домой, я первым делом проверяю почту. Это бесполезно. Дженни не связывалась со мной несколько месяцев, с тех пор, как мы кисло расстались в Малберри-Крик. В почте ничего нет, кроме приглашений на мероприятия, благотворительные балы и конференции. Я бросаю все в кучу на обеденный стол и иду в душ.
Мой телефон гудит от входящего звонка, когда я выхожу. С полотенцем, все еще обернутым вокруг моей талии, я провожу пальцем по экрану. Джихе.
Чего она могла хотеть? Обычно я бы не стал брать трубку. Но теперь, когда есть шанс, что она все еще общается с моим разочаровавшим меня сотрудником, у меня есть причина выслушать ее.
— Я знала, что ты ответишь. — Она звучит дерзко.
Перевод: Я знаю, что ты надеешься получить крупицы информации о Дженнифер.
— Ты гений, Джихе. Могу я чем-нибудь помочь?
Возвращаясь в свою спальню, я выбираю красивый костюм и модный галстук. Нет причин сидеть и дуться сегодня вечером. Юнги прав. Жизнь должна двигаться дальше, и я намерен воспользоваться одним из многочисленных приглашений, лежащих на моем обеденном столе.
— О, я не знаю, сможешь ли ты мне помочь, но я уверена, что смогу помочьтебе.
Я включаю динамик и застегиваю рубашку.
— Ты говоришь как продавец, который вот-вот меня подведет. Просто скажи, что ты хочешь сказать.
— Я только что разговаривала по телефону с Дженни. Я позвонила ей, чтобы наверстать упущенное, как делаю это каждую неделю.
— И?— небрежно спрашиваю я, мое сердце уже бьется быстрее.
— И она сказала мне, что устроилась на работу в Малберри-Крик. Она останется там, Чонгук.
Меня одолевает приступ тошноты.Я игнорирую это. Все в порядке. Этого никогда не должно было быть.
— Молодец, — говорю я, и во рту у меня пересохло от желчи.— Я надеюсь, что она счастлива в Малберри-Крик, потому что ей нечего ждать в Нью-Йорке, когда дело доходит до работы.
— Чонгук, — упрекает Джихе.— Иди поговори с ней. Серьезно.
— Я думал, ты сказала мне держаться от нее подальше.
— Это было раньше!
— До того, как тебе вставили мозговой имплант?
— Я слышу тебя. Ты на громкой связи, — кричит Юнги на заднем плане.
— Прежде чем я поняла, что тебе не все равно. — Джихе фыркает.
Я сжимаю губы. Я хочу кричать.
— Я забочусь о ней не больше, чем о любом другом успешном сотруднике, который помог мне заработать деньги, — настаиваю я.— А теперь я прошу тебя и твоего любопытного мужа не лезть в мои дела. Ким Дженнифер ничего для меня не значит.
Я вешаю трубку.
Я выхожу. Званый ужин в двух кварталах от моей квартиры. Я общаюсь. Я флиртую. Я обсуждаю работу. Я даже подумываю пригласить кого-нибудь домой. Хосок, Юнги и Джихе ошибаются. Я веселюсь. Даже если я не помню ни имени ведущего, ни того, какого хрена мы тут празднуем.
— Привет, Чонгук. — После десерта я оборачиваюсь в гостиной и вижу человека, в котором смутно узнаю Чимина, босса Джису из «Сильвер Эрроу Капитал». На его руке висит женщина, которая не является его женой, и его ничуть не смущает этот факт.Я печально улыбаюсь. Управление хедж-фондом выгодно для твоего кармана и пагубно для твоей морали.
— Я думал, это можешь быть ты. —Он хлопает меня по плечу.
Чимин. Чимин, хранивший тайну Тэхена и Джису. Чимин, который знал. Чимин, который месяцами игнорировал Дженни, когда она просила ответов. Чимин, Чимин, Чимин.
Полностью обернувшись, я решаю сыграть в его игру.
— Чак, верно?
— Чимин.
— Верно. Я помню, из Италии.— Я щелкаю пальцами и поворачиваюсь к его спутнице.— Миссис Чип, мои искренние извинения, я не расслышал вашего имени в Италии. Какое оно?
Женщине хватило приличия выглядеть униженной. Она отделяется от мужчины и представляется как Пайпер. Она хороша собой. Очевидно, как девушка из женского общества. Туго заплетенные белокурые локоны, красивое каре и улыбка, которая, я уверен, стоила ее родителям небольшого состояния, но позволила ей пройти через несколько конкурсов красоты. Чимин игнорирует очень намеренный удар с моей стороны.
— Видел тебя всписке пятнадцати лучших менеджеров хедж-фондов по версии ThePost. Почему ты не расширяешь свою компанию?Одинокий волк слабее стаи, — говорит он.
— Ничего страшного. Я не волк. Я чертов тигр.
— Все равно. —Он смеется, беспокойно передвигаясь.
— Ты только что сказал, что видел мое имя в«Пост». Я не видел твоего. Возможно, я должен быть тем, кто раздает непрошеные советы.
Лицо Чимина падает.
— Я что-то упустил, Чон? Я сделал что-то, что расстроило тебя?
Кроме сохранения романа между Тэхена и Джи в секрете, ничего особенного. Я даже не расстроен из-за этой части. Но то, как они с Пабло обращались с Дженнифер постфактум, до сих пор меня раздражает. Она не заслужила ничего из этого.
— Ничего. —Я улыбаюсь.
— Потому что ...— Он колеблется, прежде чем бросить взгляд в сторону и понизить голос.— У меня всегда было подозрение, но никогда конкретное представление о том, что происходит. Ты должен знать, Чон, у нас в Silver Arrow Capital строгая политика запрета братаний. Конечно, Тэхен и Джису казались близкими людьми, но не более того, что я считал нормальным.
Увидев, как он произносит эту короткую речь с женщиной, которая могла бы сойти за его дочь, сидящую у него на руке, я собираюсь пойти дальше и запихнуть это в свою большую папку с дерьмом.
Когда я целую мучительную минуту не отвечаю, давая ему понять, что не покупаю то, что он продает, Пайпер поворачивается ко мне.
— Не мог бы ты подбросить меня домой?
— Неа. —Я сердечно улыбаюсь Чимину, прежде чем повернуться к нему спиной.— Я подожду тебя у двери.

Десять минут спустя мы с Пайпер уже в моей машине. Она дает мне свой адрес — она живет в Бруклине — и извиняется за долгое путешествие.
— Все нормально, — коротко говорю я. Не то чтобы меня что-то ждало дома. Каждая минута вдали - это минута, когда у меня нет соблазна позвонить Дженнифер.
— Или ...— Пайпер прикусывает нижнюю губу, поглядывая на меня с пассажирского сиденья.— Мы можем просто пойти к тебе, а я смогу успеть на поезд утром? Это избавит тебя от проблем.
Я не уверен, знает ли Пайпер, кто я и чего я стою, или она просто хочет хорошо провести время, но мне все равно. Она будет восхитительным способом отвлечь меня от Дженнифер. Я не был с женщиной со времен деревенщины, и это может быть одной из причин, почему я продолжаю так много думать о ней.
Да. Вот именно. Я так привык быть поглощенным женщиной, с которой сплю, а Дженни — не что иное, как продолжение моего увлечения Джису. Пайпер именно то, что доктор прописал. С ней можно будет справиться, как любили говорить мой папа и Наен.
— Мы могли бы. Хотя должен быть ясным — я не ищу серьезных отношений. Моя невеста скончалась год назад, и я не готов ни к чему, кроме сегодняшней ночи.
Я замедляю машину, давая ей шанс сказать мне, что она передумала, и отвезти ее домой. Мне все равно в любом случае. Но Пайпер расправляет плечи, кивает и говорит:
— Меня вполне устраивает одна ночь. Я в любом случае нахожусь на подъеме. Этот парень Чимин...он не сказал мне, что женат. —Она вздыхает, а затем добавляет: — О, и я очень сожалею о твоей утрате.
Мы добираемся до моей квартиры, и Пайпер, громко ахнув при виде моей гостиной, спрашивает меня, где ванная.Я указываю ей направление.
— Принести тебе что-нибудь? Вода? Кофе?Вино? — Такси домой?
Подождите, откуда это взялось?
Она качает головой и улыбается.
— Я скоро вернусь. Никуда не уходи.
О да. Потому что я ничего не хочу больше, чем выбраться отсюда и оставить в своей квартире совершенно незнакомого человека.
Пока я жду, я подхожу к обеденному столу, где ранее избавился от всей почты. Стопка снимков УЗИ и флешка, которую Дженнифер прислала мне много месяцев назад, до сих пор там. Я подключаю USB к своему ноутбуку и сажусь. Дважды щелкаю одно из видео, где мы с мамой, и протираю виски.
Черт побери.
Потеря, которая обрушивается на меня, двойная.
Во-первых, я чувствую боль от того, что не знаю свою мать. Не проводить с ней время. Последние три десятилетия я считал ее эгоцентричной самовлюбленной нарциссой, тогда как на самом деле она обожала и любила меня больше, чем Намджун.
А еще есть Дженнифер. Кто думал, что мне важно увидеть эти видео. Кто позаботился о том, чтобы у меня были эти воспоминания.
Я просматриваю видео одно за другим.
Возможно, Юнги прав, что я на самом деле влюблен в Дженнифер.
То, что у меня есть для нее, не одержимость. Именно поэтому я держусь на расстоянии. Я яд, и она заслуживает лучшего.
Дерьмо. Я влюблен, не так ли? Как жалко.
Пайпер выходит из ванной, хихикая, стягивая свое мини-платье с бедер.
— Готова, когда ты будешь, — объявляет она.
Я поднимаю взгляд от ноутбука, закрываю экран и вздыхаю.
— Извини, Пайпер, но, думаю, я отвезу тебя домой. Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь сегодня вечером.