Дженни

Первый день возвращения в Малберри-Крик, безусловно, был беспокойным.
— Тетя Дженни! — Кенни обнимает меня за шею, осыпая мое лицо липкими зефирными поцелуями.— Я так скучала по тебе!
— Я тоже скучала по тебе, тыковка! — Я прижимаюсь к ней носом, мой нос в ее вьющихся светлых волосах. Я отстраняюсь, ухмыляясь.— Как дела у моей любимой девочки?
— Никаких жалоб. Ну, вообще-то, спина немного побаливает, но чего можно ожидать, когда у тебя тридцать пять недель беременности. — Моя сестра, Винтер, отвечает на вопрос, адресованный Кенни. Она, покачиваясь, входит в комнату, ее живот предшествует ей. Я встаю и обнимаю ее. Я не настолько чистосердечна, чтобы не завидовать ей, хотя именно Винтер, моя старшая сестра, научила меня заплетать волосы и с хирургической точностью подрезать джинсы под "Дейзи Дьюк".
Вполне возможно порадоваться за кого-то и при этом завидовать ему до слез.
— Ты выглядишь потрясающе, — шепчу я ей на ухо.
— Ты выглядишь голодной, — возражает она.— Ты вообще о себе заботилась?
Это та часть, где я говорю "конечно" и надеюсь, что они на это купятся. Но ложь уже не кажется такой привлекательной. Есть что-то освобождающее в том, чтобы разбиться на части на старой маминой кухне и чтобы мои близкие помогли мне собрать осколки.
— Нет, но я собираюсь изменить это.
— Наконец-то! — Ма хлопает на заднем фоне, это звучит весело.— Кстати о еде, как насчет яблочного пирога и сладкого чая?
Мы садимся за наш маленький кухонный стол, наедаемся липким пирогом с ванильным мороженым и пьем ведрами сладкий чай. Кеннеди показывает мне свои новые балетные движения, и я охаю и ахаю.
Папа приходит домой с работы, обнимает меня и говорит, что любит меня.Я растворяюсь, как масло в его руках.
Затем Джорджи, моя младшая сестра, врывается на кухню, вернувшись с работы инструктором по пилатесу. Она прыгает на меня, захватывая меня своими конечностями.
— Боже мой, Джорджи. Ты как лабрадор!
— Чертовски верно. Я всегда была твоей любимой стервой!

Как только Винтер и Кенни прощаются, друзья из города останавливаются, чтобы обнять меня и догнать. Я быстро принимаю душ и надеваю пижаму, а затем впервые сегодня проверяю свой телефон. У меня несколько пропущенных звонков от Чеен, Джихе и Рахима.Ни одного от Арсена.Думаю, как только он преодолел свой первоначальный гнев из-за того, что узнал о беременности Джису и о том, как она хранила видео его матери для себя, он пошел дальше.
Стук в дверь вырывает меня из задумчивости. Мама и папа в постели, а Джорджи только что вошла в душ. Я иду босиком к двери и распахиваю ее.
По другую сторону двери стоит мужчина, которого я не думала, что увижу снова.
Мое незаконченное дело. Любовь, которую я оставила позади.
Рис.
Мужчина совсем не изменился. У него все еще такое же треугольное детское лицо. С его зубастой улыбкой и полуприкрытыми щенячьими глазами. На нем шорты-бермуды цвета хаки, шлепанцы и бордовый хенли. Он выглядит как тот самый старый мальчик, которого я оставила. Только я не знаю, та ли я девушка, которой была.
— Дженни. —Его глаза загораются.
— Рис Хартнетт, черт возьми! — Я тяну его в объятия. Он добродушно смеется, обнимая меня в ответ одной рукой.
— Сейчас подожди. Между нами пирог. Пирог с хурмой, если быть точным. Твой любимый. Когда мама услышала, что ты в городе, она настояла на том, чтобы сделать тебе.
Я отстраняюсь и беру пирог из его рук.
— Как миссис Хартнетт?
— Фантастически! — Он улыбается. — Мой брат подарил ей нового внука в прошлом месяце, так что, очевидно, они занимают ее.
Видимо, я не могу обойти тему детей и младенцев.
Я подвожу его к креслам-качалкам на крыльце. Я кладу пирог на стол между ними и сажусь.
— Извините, что не перезвонила тебе после того, как ты мне позвонил. Все было очень беспокойно.
— Я понял. — Рис садится рядом со мной.— Я даже не могу представить, через что ты прошла. Теперь ты в порядке?
— Я иду к этому.— Я улыбаюсь. — Как поживаешь?
— Отлично, — говорит он, и я ему верю. Такие люди, как Рис, склонны творить добро, быть хорошими и чувствовать себя хорошо.— Если не считать того небольшого момента рецидива, когда я случайно начал встречаться с беглянкой два года назад.
— Беглянка! — Я давлюсь своей слюной.— Выкладывай, Рисси! Я хочу весь чай.
— Все в порядке. —Он проводит пальцами по своей идеальной гриве.— Но обещай не смеяться.
— Обещаю смеяться. Ты явно увернулся от пули. Заключенная, надо же!
— Беглянка!— поправляет он, заставляя меня смеяться еще сильнее. — Это меняет мир. Около двух лет назад женщина по имени Джессика неожиданно переехала в Малберри-Крик. Она сдала дом на углу Мэйн и Вашингтон. Брэдли. Начала посещать все фестивали и городские собрания.Отдала первоклассницу в местную начальную школу. Она была великолепна. Оба они, правда. Малыш тоже. Люди говорили, что она развелась с нефтяным магнатом и переехала сюда, чтобы сбежать из города. Вот почему она была так обеспечена.
— Так ли это? — Я рассматриваю его, зная, что в моих глазах мелькает огонек.
Он качает головой, хлопая себя по лбу.
— Отличная мошенница.
Мы разговариваем всю ночь. О смерти Тэхена и о месяцах, которые прошли после нее. Мы вспоминаем. О его футбольных матчах, о наших поцелуях, о том случае, когда я проиграла пари, и после того, как он забил тачдаун, я позволила ему публично пососать мой палец.
Когда солнце вот-вот выглянет, Рис встает и стряхивает пыль со своих хаки.
— Что ж, похоже, я отнял у тебя достаточно времени. Извини за это.
— Не извиняйся. —Я тоже встаю, пытаясь обнять.— Было здорово наверстать упущенное. Мне это было нужно.
Он колеблется, бросая неуверенный взгляд за плечо, на свой грузовик.
— Так что, пожалуйста, не стесняйтесь говорить "нет". Но мне интересно, может быть, раз уж ты вернулась, и я здесь, и этот город не может предложить многого в сфере развлечений по сравнению с Манхэттеном... — Он втягивает воздух, неловко смеясь. — Не хочешь ли выпить со мной чашечку кофе? Может быть? Как-нибудь?
Я беру его руку и сжимаю ее.
— Я бы с удовольствием, Рисси.