Дженни

— Это Эльза!Эльза здесь! —Маленькая Сиенна, которой всего шесть лет и она находится в педиатрическом реабилитационном отделении в Сент-Джонс, зовет меня со своего места в своей постели.Она протягивает руки, шевеля пальцами, когда я вхожу в ее комнату.Я наклоняюсь, чтобы обнять ее, мой фальшивый синтетический белокурый парик щекочет ее лицо, заставляя ее хихикать.
— Ты пахнешь пластиком, — говорит она.
Как бы мне ни было плохо, есть одна вещь, по которой я никогда не скучаю — моя волонтерская работа в Детской больнице Святого Иоанна.
Это не только помогает маленьким воинам выжить, но и успокаивает меня. Нет ничего лучше, чем наблюдать, как невинный ребенок сражается в битве взрослых, чтобы увидеть собственные проблемы в перспективе. Я благодарю Господа каждый день за то, что нашла Джихе Рот-Миллер и смогла присоединиться к ее благотворительности.Что мы поговорили на этой случайной вечеринке три года назад, и когда она сказала, что позвонит и расскажет мне подробности своей благотворительности, она действительно сделала это.Я не только обрела перспективу и что-то, что питает душу, но и обрела друга.
— Почему бы и нет, если это не мой любимый десантник. — Я сажусь рядом с Сиенной на стул для посетителей и кладу свой набор косметики на ее тумбочку. На ней лежит прозрачная пластиковая коробка, состоящая из десятков маленьких квадратиков, внутри которых таблетки, а также недопитые бутылки с водой и несколько конфет. — А где твои мама и папа?
— У моего младшего брата Кейда день рождения.Так что они отвезли его в «Чак и Сыр», чтобы отпраздновать вместе со своим классом.Но не волнуйся, тетя Эльза!Они сказали, что принесут мне что-нибудь вкусненькое. —Она улыбается мне полубеззубой улыбкой.Мое сердце тает в груди.
О, Сиенна.
— Хорошо.Ты будешь полностью в моем распоряжении. Так кем ты хочешь быть сегодня? — Я шевелю бровями. — Минни Маус? Бабочкой? Драконом? Я знаю! Может, радугой?
Сиенна облизывает губы, поправляя очки на нос.Она шаркает в своей постели, пытаясь почесаться под одеялом, покрывающим ее ноги.Точнее, ее ногу.Ее левая была разорвана в автокатастрофе три недели назад.У нее фантомная конечность, и она продолжает чувствовать ногу, которой нет.
— Я хочу быть Мирабель из«Энканто»! —Объявляет она.— Потому что тебе не нужно обладать сверхспособностями, чтобы быть героем.
— Вот это дух, Си! —Я уже сижу в телефоне, ищу уроки, как рисовать Мирабель.— Сверхспособности скучны. У них нет заслуг. Важна сила, которую мы находим в себе.
Если бы только я могла прислушаться к собственным советам.
Сиенне приятно наносить макияж.Обычно я болтаю с детьми, работая над их лицами. Сиенна говорит мне, что ее могут выписать в конце месяца, и она вернется в свой класс.
— И сначала мне дадут инвалидную коляску, а потом сказали, что починят мне суперкрутую бионическую ногу и будет как до аварии!— взволнованно говорит она.— Мне просто нужно будет надевать ее каждое утро, когда я просыпаюсь.
Закончив, я отстраняюсь и улыбаюсь ей в ответ.
— Это звучит как самая крутая вещьна свете!
— Правда? —Ее глаза загораются.
— Конечно.Ты можешь ходить, танцевать, плавать, делать что угодно!
После Сиенны наступает очередь Тома (операция на позвоночнике), а после Тома приходит Мэллори (кистозный фиброз).Я делаю обход, и время проходит без обычной боли, которая сопровождает дыхание и деятельность в мире без Тэхена.
Закончив, я вызываю лифт. Он открывается, и оттуда выскакивает Джихе Рот-Миллер, директор фонда, с которым я работаю над этим проектом, и единственная подруга, кроме Чеен, которая удосуживается навестить меня раз в месяц.
— Дженни. —Она улыбается, возвращаясь в лифт.— Та, кого я ждала, чтобы столкнуться.Позволь мне проводить тебя отсюда.
Я следую за ней в лифт и нажимаю кнопку первого этажа, улыбаясь Джихе. Мне нравится, что у нее есть свой пиар-бизнес, семья — ребенок!— но еще находит время для этой работы.
— Я в беде? —Я смеюсь.— Почему ты захотела поговорить со мной?
— Беда?— спрашивает она, хмурясь.— У меня уже есть раздраженное выражение лица мамы?Почему ты так думаешь?
Я пожимаю плечами.
— Обычно тебе нравится общаться за чашечкой кофе, а не в лифте.
— Ну, во-первых, я хотела поздравить тебя с получением роли Нины. Чеен сказала мне.Я так горжусь тобой!
Глубоко покраснев, я киваю.
— Во-вторых, через несколько недель я устраиваю благотворительный бал, и мне бы очень хотелось, чтобы ты пришла.Это три тысячи за тарелку.
Благослови ее сердце.Что они будут подавать на этом мероприятии, стейк из чистого золота?
— Большое спасибо за предложение.Я не ...Я имею в виду, ты же знаешь, как я люблю держаться особняком...
Перевод: Я так бедна, что с таким же успехом могла бы завести перекати-поле в качестве домашнего питомца.
— Господи, тебе не придется платить! — Джихе машет рукой.Я чувствую, как мои уши розовеют от стыда.— Но я хочу, чтобы ты была там.Ты одна из наших самых преданных волонтеров.Никто не заботится о тех детях, как ты, Джен.И они всегда спрашивают конкретно о тебе.Некоторые из родителей будут там, и я не могу позволить, чтобы ты не была там.
— Тогда я буду там.

Это будет первое публичное мероприятие, которое я посещу после смерти Тэхена, но, по крайней мере, у меня есть хорошее оправдание.Благотворительность.Плюс ...Я немного скучаю по людям.Танцам.Примерять красивые платья.
— Великолепно! — Джихе хлопает в ладоши, когда двери лифта распахиваются, и я, спотыкаясь, выхожу наружу.— Я скажу Юнги. Он будет рад снова увидеть тебя!
Бьюсь об заклад,что рад. Юнги, ее муж, одобряет все, что любит его жена, включая ее друзей.Я оборачиваюсь, слабо улыбаясь ей.
— Хорошо ...увидимся позже.
— Ни за что! —Она качает головой, когда двери закрываются. —Не позже.Раньше.Мы скоро потусим.Я позвоню тебе сегодня вечером.Эй, и Джен?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.
— Ты любима.Запомни это.

Четыре недели спустя

— Думаешь обо мне иногда? —Я кладу руку на лицо Рахима, глядя в его темные глаза.
Он гладит мою руку.Я издала тихий вздох от его прикосновения.На его губах играет улыбка.
— Конечно.Я думаю о том, как ты выглядишь на солнце — помнишь?В этом чудесном платье...
Его губы приближаются.Я чувствую их тепло.Жевательная резинка корицы в его дыхании.Послеобеденные бакенбарды украшают его щеки.Я могу сделать это?Могу ли я поцеловать другого мужчину?Так рано?
С каждым дюймом, который он съедает между нами, мое сердце становится все ниже.Я чувствую их тепло. Жвачку с корицей на его дыхании. Усики, украшающие его щеки. Могу ли я сделать это? Могу ли я действительно поцеловать другого мужчину? Так скоро?
Вытащите меня отсюда.
Я хочу убежать.Я не могу бежать.Я парализована.Губы Рахима почти касаются моих...
— Аааа, снято!— Лукас лопает жвачку и падает на бордовое сиденье в первом ряду зала.
— Спасена звонком, — шепчет мне в губы Рахим, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать меня в щеку.
Я отдергиваюсь, как будто он только что ударил меня.Он обхватывает меня за плечи, поднимая.
Румянец заливает его загорелые щеки.
— Прости, Дженни.Я не хотел высмеивать это. Я имею в виду ...Я не собираюсь целовать тебя во время репетиций, если смогу.Я уверен, Лукас поймет.
— Господи, нет!Я была просто ...Я отключилась. —Смущенная тем, что меня поймали на том, что я потеряла его из-за поцелуя в губы на сцене, я наклоняю голову и притворяюсь, что последних нескольких минут не было.
— Хорошо, давай проиграем эту сцену еще раз, на этот раз с поцелуями.— Лукас перелистывает страницы пьесы, наклоняется в сторону и говорит что-то на ухо своему ассистенту.
— Эй, Джен, помнишь печенье, которое ты принесла в первый день репетиции?— спрашивает Рахим.
— Печенье из кухонной раковины от Мэмоб, да. —Я улыбаюсь.Всякий раз, когда я иду в новое место, я всегда приношу свежую партию печенья.Традиция женщины Таулз подсластить любые отношения.
— Там был секретный ингредиент, я в этом уверен. —Рахим щелкает пальцами.— Что это было?Текстура была потрясающей.
— Добавь еще один желток и дополнительный коричневый сахар для увлажнения. —Я подмигиваю.— Я пришлю тебе рецепт, если ты обещаешь никому не пересылать.
— Женщины в моем валяльном клубе будут разочарованы, но я уверен, что они меня поймут, — шутит он.
В остальном Calypso Hall пуст.За кулисами народу больше, а здесь только Рахим играет Тригорина;Лукас;его помощник;и я.И, конечно же, сцена с золотыми арками, море бордовых сидений, антресоли и балконы-боксы в качестве нашей публики.Это старый театр.Небольшой и уютный и требует ремонта.Но все равно как дома.
— Та же сцена. Сверху. — Лукас постукивает по своему берету. — Вообще-то, нет. Дайте мне сцену разрешения еще раз. Нам нужно закрепить ее, а сейчас вы для меня не блещете. Сверкайте, единороги! Сверкайте!
Я выучила«Чайку»наизусть.Каждое слово вырезано в моем мозгу.Я мечтаю о стремлениях Нины каждый день.Чувствую ее отчаяние по ночам, когда я ворочаюсь в постели.Это освобождает, проникая в сознание вымышленного персонажа.Взгляд на мир глазами беспокойной русской девушки девятнадцатого века.
Мы делаем, как нам говорят, погружаясь прямо в сцену разрешения.Рахим стреляет на высокой скорости, расцветая под резким светом.Его харизма завораживает.Я следую его примеру, оживаю на этой квадратной, волшебной сцене, которая дает мне полную свободу быть кем-то другим.Несмотря на то, что мы на перестановках, партитуре и блокируем часть репетиций, я уже чувствую себя ею.Как эта наивная, поверхностная девушка, которая думает, что влюблена в писателя.Я толкаю Рахима в грудь, взмахиваю руками, смеюсь, как маньяк, и кружусь, как буря.
Нина.Безнадежная, рискованная, мечтающая провинциальная девушка.
Дверь в театр распахивается.Краем глаза я вижу демоноподобное существо.Высокий и темный, заполняющий кадр, словно черная зияющая дыра.
Энергия в комнате меняется.Волоски на моей руке встают дыбом.
Я заставляю свое внимание вернуться к Рахиму.
Сосредоточься. Сосредоточься. Сосредоточься.
Тригорин и Нина дерутся.Я произношу свои реплики. Но я больше не сияю под театральным светом. Холодный пот собирается на шее. Кто этот человек, который только что вошел? Это тихая репетиция, закрытая для публики.
Лукас и его помощник до сих пор не заметили злоумышленника.Но я, кажется, настроилась на него, когда он спускается по лестнице к сцене.Он не один.За ним кто-то следует.Его движения гладкие и плавные, как у тигра.
Тригорин находится на грани срыва.Нина солдат впереди.
Я говорю Рахиму, что люблю его.Что я подарила ему ребенка.Мои глаза обжигают непролитыми слезами.Эта часть похожа на копание в собственном животе ржавой ложкой.Это та часть, где Нина смиряется со своим поверхностным, искусственным существованием.
Я в середине своего монолога —того самогомонолога — который каждая начинающая актриса произносит перед зеркалом в своей спальне, используя расческу вместо микрофона, — когда краем глаза вижу, как Лукас вскакивает на ноги.Он срывает с головы свой берет и сжимает его, как нищий, ожидая, пока высокая фигура подойдет.
— Снято ...снято! —он маниакально кашляет.— Дубль десять, ребята.
Мы с Рахимом останавливаемся.Мой взгляд останавливается на двух мужчинах, вошедших в театр.
Когда я вижу его лицо, острые грани его челюсти, черные радужки, ни одна часть меня не удивляется.
Он единственный человек, от одного взгляда которого у меня мурашки по коже и во рту пересохло.Одно его существование выворачивает меня наизнанку.
Чон Чонгук.
Он выделяется, как койот в курятнике, одетый в пару черных узких брюк, туфли с кожаными ремешками и кашемировый свитер.Может быть, это слишком далеко, чтобы сказать, но он не выглядит слишком убитым горем с того места, где я стою.Никаких явных предательских признаков налитых кровью глаз, нечесаных волос или пятичасовой тени.
Этот мужчина одет в пух и прах, недавно был у своего парикмахера, тщательно выбрит и идеально вписался бы в модный гала-концерт.
Я хочу на него наброситься.Кричать ему в лицо.Сказать ему, что он ужасный человек из-за своего поведения в ту ночь, когда мы узнали, что наши близкие пропали.
— Дженни? —Лукас нетерпеливо изгибает бровь.— Ты слышала, что я сказал?
Он хочет, чтобы я ушла.Что бы здесь ни происходило, это личное.Но я не могу двигаться.Мои ноги мерзнут на изношенной сцене.
— Она услышала. У нее, должно быть, свело ноги от постоянного стояния. — Я слышу, как Рахим добродушно хихикает. Он берет меня за руку и тащит за кулисы. Мои ноги скользят по дереву.
Сквозь зубастую улыбку Рахим шипит:
— Пожалуйста, скажи мне, что ты в порядке.Я пропустил урок по оказанию первой помощи, который они заставили нас пройти, когда я работал спасателем в Хэмптоне.Не самое гордое мое признание, но я понятия не имею, что делать, если у тебя инсульт.
— У меня... у меня нет инсульта, — умудряюсь заикаться я.
— Слава Богу.Нам всем не помешало бы больше печенья твоей бабушки.
За кулисами Рене, играющая Ирину, протягивает мне пластиковый стаканчик с водой.Слоан, который играет Константина, приглашает меня сесть на складной стул рядом со стойкой, полной костюмов.
Слоан кладет руки мне на плечи.
— Сейчас глубокий вдох.Она астматик?Аллергик?Нам нужен «Эпипен»?—Он поворачивается к Рахиму.
Рахим беспомощно пожимает плечами.
— Ни то, ни другое, — отвечаю я, все еще дрожа, хотя не думаю, что Чонгук даже заметил меня.— Просто немного устала.Извините.
— Что это было? —Рене поднимает бровь.
— У меня только что была ужасная судорога в ноге.Я даже пошевелиться не могла, — нагло вру, в знак благодарности поднимая пластиковый стаканчик, отпивая глоток воды.— Я чувствую себя лучше сейчас.
— Иногда у меня случается это посреди ночи.— Слоан сочувственно кивает.— Ты должна принимать добавки с магнием.Жизнь меняется, девочка.
— Кто был этот парень? —Рахим — молодой, эффектный, с одним провальным бродвейским шоу за плечами — указывает на сцену.— Он просто вошел туда, как будто это место принадлежит ему.
— Это потому, что так и есть, — невозмутимо говорит Слоан, который выглядит как любой блондин-сердцеед, которого вы видели в кино.— Чон Чонгук.Горячая шишка с Уолл-Стрит днем, владелец половины города ночью.Хотя не знаю, что привело его сюда.Ему плевать на этот маленький театр. Он не артистичный тип.Наверное, просто пришел сюда, чтобы поиграть и напомнить Лукасу, кто дергает за ниточки кошелька.
— Какого кошелька? —Рене горько говорит.— Это свалка, и он не тратит на нее ни копейки.
— Откуда ты все это знаешь?— спрашиваю я Слоана.
Слоан пожимает плечами.
— Люди говорят.
— Ну что, говорят, что он абсолютный, ужасный придурок? —Я выдыхаю, не в силах сдержаться.
— Вообще-то да, но теперь, когда ты упомянула об этом, я хотел бы выпить чаю. —Глаза Слоан проясняются.— Я еще ни разу не слышал, чтобы ты сквернословила, малышка Дженни. Он должно быть ужасен. Что он сделал? Что еще важнее - кому он сделал? Этот человек восхитителен.
Мои коллеги знают, что я молодая вдова, но мало что знают о Тэхене .Они не знают о его возможном романе с Джису. Они не знают, что нас с Чонгуком связывает ужасная трагедия.
Мое сердце все еще не в порядке, когда Рене, Рахим и Слоан поднимают глаза, чтобы посмотреть на что-то позади меня.Их рты коллективно отвисают.
— Что? —Я вздыхаю, оборачиваясь.И вот он снова. Чон Чонгук, на этот раз крупным планом. Красивый, да. Так же, как и действующий вулкан. Очаровательный с безопасного расстояния, но не то, к чему я хотела бы прикоснуться. И теперь я это вижу. Единственный признак разбитого сердца.То же самое я вижу каждый день в зеркале.Его глаза, когда-то острые, знойные и полные сардонического смеха, теперь тусклые и темные.Он похож на ангела смерти.
— Привет! —Слоан приветствует его ярко, как будто не он только что попросил меня рассказать о нем. —Мистер Чон, очень приятно наконец-то встретиться...
—Миссис Ким.—Голос Чона бархатный.—За мной.
Я не намерена устраивать ему драму, которой он жаждет. Я уже видела самодовольную ухмылку этого человека, когда он поджаривал меня в Италии. Я встаю и иду за ним, слегка пожимаю плечами по пути к выходу. Нет необходимости вызывать подозрения у других актеров.
— Куда?— спрашиваю я, когда мы пересекаем сцену и направляемся к гримеркам.— Ад?
Его спина мускулистая и стройная.Очевидно, что он по-прежнему активен, спортивен, тренируется.У меня разбито сердце.Бьюсь об заклад, он отлично проводит время.
— Точно нет.Это моя естественная среда обитания, и тебя не приглашают в мой дом.
— В таком случае, оставь меня в покое, — откусываю я.
— Боюсь, я тоже не могу этого сделать.
Он останавливается у одной из раздевалок и толкает дверь. Он жестом предлагает мне войти внутрь первой. Я колеблюсь. Чонгук не из тех, кто физически нападает на женщину — не из тех, кто пачкает свои драгоценные руки миллиардера, прикасаясь к такой простачке, как я, — но я знаю, что его слова могут быть более смертоносными, чем кулаки.
Он наблюдает за мной со смесью нетерпения и любопытства. Теперь, когда мы рядом и одни, его равнодушная маска спадает на несколько дюймов.Его челюсть сжата;его рот повернут вниз.Я понимаю, что последние месяцы были для него непростыми.Он держит свои эмоции исключительно близко.Я впервые считаю, что мы в одной паршивой лодке.Что, если мы оба несчастны, а он просто лучше скрывает это?
— Хочешь особое приглашение?— сухо спрашивает Чонгук, когда я не пытаюсь войти в комнату.
— А ты бы пригласил?— весело спрашиваю я, зная, как сильно мой акцент действует ему на нервы.
Он усмехается.
— Я предлагаю покончить с этим как можно быстрее.Никто из нас не хочет продлевать это, и по крайней мере у одного из нас сейчас есть лучшие места.
Я вхожу в раздевалку.Он закрывает дверь.Место крошечное и битком набитое.Моя спина прижимается к туалетному столику, заваленному косметикой.Открытые баночки с фиксирующей пудрой, тенями для век и кистями.Сломанные помады разбрасываются, как мелки.Под ними спрятаны пачки писем от фанатов и поздравительные открытки.
Чонгук теснит меня.Я не знаю, делает ли он это намеренно, или он просто слишком физически импозантен для этой обувной коробки.Тем не менее, он стоит достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его лосьона после бритья, запаха мяты в его дыхании, средства для волос, которое делает его гладким и блестящим, как титан.
— Тебе нужно уйти, — решительно говорит он.
— Ты сам попросил меня прийти сюда. —Я скрещиваю руки, намеренно притворяясь тупицей.
— Хорошая попытка, деревенщина. —Он стряхивает невидимую грязь со своего кашемирового свитера, как будто его присутствие здесь грязно. —Ты уволена, это вступает в силу немедленно.Ты получишь компенсацию за твое...
— Ты не режиссер и не продюсер. —Я вскрикнула, гнев поднялся в моей груди.— Ты не можешь этого сделать.
— Я могу и делаю.
Я выставила ладони вперед, толкая его. Он не шевелится. Просто смотрит на меня со скучающей жалостью на лице.
Боже.Я физически прикоснулась к нему. Это ведь не нападение? Я родом из места, где пощечина в лицо, в правильном контексте, понятна, даже оправдана. Жители Нью-Йорка, однако, придерживаются других правил.
Но Чонгук не выглядит так, будто ему грозит потеря сознания или вызов полиции.Он вытирает ворсинки там, где только что были мои руки.
— Позволь напомнить тебе, миссис Ким, что Калипсо-холл принадлежит мне. Я могу сказать, кто останется, а кто уйдет.
— Могу я напомнить тебе, мистер Чон, что меня нанял твой директор Лукас Мортон.Мы подписали контракт.Я не сделала ничего плохого.Премьера спектакля состоится через две недели.Актриса второго плана еще даже не выучила всю пьесу.Ты не сможешь вовремя найти достаточную замену.
— Всех можно заменить.
— Это так? —Я выгибаю бровь, зная, что мы оба думаем об одних и тех же людях.Люди, которые оставили вопиющие дыры в наших сердцах.
— Да. —Его ноздри раздуваются.— Каждого.
Я не могу потерять эту работу.По слишком многим причинам.
— Но не Нину. —Мой голос падает, когда я встречаюсь с ним взглядом. —Нина — действие, которое бывает раз в жизни.Я знаю, что ты, вероятно, не читал«Чайку»...
— Влюбленная, невежественная деревенская девушка, отчаянно пытающаяся стать частью мира, которому она не принадлежит?— спокойно спрашивает он, его голос сухой, как пустыня Сахара.
Ну, тогда, я полагаю, он действительно читал это.
Он хватается за мой подбородок и закрывает мне рот таким мягким движением, что я не могу до конца поверить, что он действительно прикоснулся ко мне.
— Не смотри так удивленно, деревенщина. Моя бывшая школа-интернат — неофициальная кормушка Гарварда и Йельского университета.Я выучил их все.Англичане, русские, греки.Даже те немногие американцы, которым удалось проникнуть в мировую известную литературу.
Я почти забыла, какой он ужасный.Снисходительный, покровительственный и, что хуже всего, - радующийся этому. Потом я вспомнила последнее, что он сказал мне, когда мы были в морге. О том, что я была золотоискательницей, которая, вероятно, была рада избавиться от своего богатого мужа.
Я решила использовать его пресыщенность против него.
— Отлично.— Я отбиваю его руку.— Уволь меня.Посмотрим, как это у тебя получится.
Он бросает на меня быстрый взгляд, пытаясь читать между строк.
— Хорошо, позволь мне объяснить это для тебя, если твой большой старый мозг не может понять это. —Я сделала свой самый сильный акцент, ударив себя в грудь пальцем. —Эта деревенская девушка побежит в ближайший таблоид и продаст свою историю.Ты не знаешь актрис?Мы ищем славы, мистер Чон.А что однажды сказал Энди Уорхол?Плохой рекламы не бывает. —Я подмигиваю ему. —Кроме того, моя история вписывается в современный культурный нарратив как перчатка к руке.Богатый белый мужчина-миллиардер преследует беспомощную вдову, просто пытаясь выжить в жестоком «Большом яблоке». —Я сжимаю ладони вместе, глядя в небо.— Подумай об этом. Наша история такая сочная. Языки будут болтать месяцами! Мой любящий муж пойман с твоей невестой с поличным во время романтического отпуска в Париже. Держу пари, никто из нас не сможет выйти из квартиры, не попавшись на глаза фотографам!
Я абсолютно никак не смогла бы заставить себя сделать такое, но он этого не знает.Он думает обо мне самое худшее.
Он верит мне.Он также очень закрытый человек.Я знаю, потому что, когда появились новости о Тэхене и Джису, кто-то — как я всегда предполагала, из лагеря Чонгука — продал газетам ту же самую историю.О неудачной командировке.Ужасная авария, унесшая двух коллег, бесконечно преданных своим близким, чтобы подписать срочное соглашение о слиянии.Была одна статья на TMI, онлайн-сайте сплетен, в которой предполагалось, что Тэхен и Джи были больше, чем коллеги, но ее удалили в течение нескольких минут.
Рука Чона длинная, мощная и в пределах досягаемости большинства вещей в этом городе.Но он не может руководить каждым таблоидом, каждой газетой, каждым телеканалом.Кто-то захочет купить то, что я готова продать, и мы оба это знаем.
Он наклоняется вперед. Хмурое лицо делает его похожим на языческого бога. Этот человек привык пугать людей. Ну, меня он не напугает.
— Твое предположение, что что-либо - меньше всего ты - может прикоснуться ко мне, не говоря уже о том, чтобы унизить меня, просто восхитительно. — Его взгляд движется по моим чертам лица, как лезвие, сардоническая ухмылка дергает край его губ. — Тебе повезло, что я большой поклонник оппортунистов. Они - моя любимая порода. Итак, есть еще какой-нибудь запасной план, чтобы я не дал тебе всыпать? И брось этот преувеличенный акцент. Ты никого не обманешь, деревенщина.
Мой желудок полон ядовитых змей.Я ненавижу Чонгука за то, что он заставляет меня бороться за свою с трудом заработанную работу.Я прошла прослушивание по заслугам.Он не имеет права этого делать.
Внезапно я вспоминаю язык любви этого человека — деньги.
— Конечно.Помимо сплетен, есть еще и юридический вопрос.Я могу взорвать все, что осталось от этого места, и сделать его еще более дорогим для тебя предприятием.Представь себе заголовок, мистер Чон. —Я поднимаю пальцы в воздух.— Актриса Дженнифер Ким подает в суд за неправомерное увольнение.
— Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть, чтобы женщина, чей муж трахнул мою мертвую невесту, была далеко от меня.
— Нью-Йорк очень большой, и, насколько мне известно, ты не ступал в Калипсо-холл десятилетиями до сегодняшнего дня. —Я закручиваю локон, который вырвался из моего конского хвоста, на палец.— Ты никогда не обращал внимания на это место за те десятилетия, что оно принадлежало твоей семье.На восстановление тоже не потратил ни копейки.Только увидев тебя здесь, я вспомнила, что Джису сказала в Италии...
— Не произноси ее имени!— набрасывается он, скаля зубы, как монстр.
Шея Чонгука краснеет.Меня это удивляет, и я понимаю, что никогда не считала его полностью человеком.Он настолько грозен, что единственное, что кажется в нем отдаленно смертным, это то, что он явно заботился о своей невесте.
Спустить этого человека на ступеньку-другую - это успокаивает. Я была в невыгодном положении оба раза, когда мы встречались. Хотя формально он все еще мой работодатель, по крайней мере, на этот раз мне не придется иметь дело с немедленной катастрофой, как это было в Италии и в морге.
— Скажи мне, Чонгук. —Мой голос смягчается.— Ты все еще находишься под запретом на торговлю?
— Нет, — ровно говорит он.
— Ясно. —Я дуюсь, постукивая губами. —Не хочешь ли ты снова раскачивать лодку с законом, не так ли?
— Нет абсолютно никакой связи между Calypso Hall и моим запретом SEC.
— Нет, — соглашаюсь я.— Но ты же знаешь, как медленно и скрежещут колеса закона.Не говоря уже обо всех тех судебных издержках, которые тебе придется выложить из-за провала театра. —Я оглядываюсь, обмахиваясь.— Если я подам в суд, ты окажешься в убытке.А я подам.Потому что мы оба знаем, что у тебя нет веских причин увольнять меня.
— Если ты останешься...— Он тщательно выбирает слова.Мое ржавое сердце бешено бьется в груди, напоминая мне для разнообразия, что оно здесь, что оно все еще работает.— Я сделаю твою жизнь такой несчастной, что ты пожалеешь о дне своего рождения.
Наклоняясь вперед, я приближаюсь к нему так близко, что наши носы почти соприкасаются.Он пахнет сандалом, мхом и специями.Как темный лес.Ничего похожего на Рахима.Ничего похожего на Тэхена.Ничего похожего на кого-либо, кого я когда-либо знала.
— Я понимаю, мистер Чон, что ты привык добиваться своего, поскольку люди либо боятся тебя, либо ненавидят, либо в долгу перед тобой.Ну, у нас на Юге есть поговорка.Ты выглядишь так, что на тебя скачут с трудом, а подставляют мокрое место.
Он хмурится.
— Звучит как грязная фраза для пикапа.
— Лошади сильно потеют, когда быстро бегут.Особенно под седлом.Хороший наездник всегда заботится о том, чтобы выгулять свою лошадь и дать ей остыть, прежде чем вернуть ее в конюшню.Затем почистить ее насухо.Ты ...— Теперь моя очередь дать ему хладнокровный взгляд.Я не знаю, что на меня нашло.Я, как правило, хорошая, надежная, в старшей школе проголосовали за то, чтобы управлять благотворительностью.Но Чонгук вынуждает меня освободиться. Он дикий и едва цивилизованный.И поэтому я решаю оставить свою богобоязненную девчонку за дверью.— Ты выглядишь изможденным.Конечно, ты по-прежнему одеваешься соответствующе, и твоя стрижка, вероятно, стоит больше, чем весь мой наряд, но в этих глазах нет света.Никакого дома. Я могу взять тебя, мистер Чон. И ты можешь поставить свой последний доллар на то, что я смогу удержать себя в руках.
Поскольку я чертовски хорошо знаю, что это лучший монолог, который я когда-либо произносила, и он не был написан драматургом, я решаю уйти в отставку, пока у меня есть преимущество.Я обхожу его плечом, на пути опрокидывая стопку нот вместе с вазой с цветами.Мои руки трясутся.Мои колени соприкасаются.
Толкнув дверь, я говорю себе, что все почти кончено.Я почти вне опасности.
Но потом он открывает рот, каждое его слово словно пуля пронзает мою спину.
— Это должна была быть ты.
Я остановилась.Мои ноги превращаются в мрамор.
Двигайся, —отчаянно приказывает им мой мозг.Не слушай этого ужасного человека.
— Я думаю об этом каждый день. —Его голос плывет по комнате, словно дым, поглотив меня.— Если бы только тебе не дали эту дурацкую роль, она до сих пор была бы здесь.Все было бы хорошо.
Было бы?
Была бы Джису по-прежнему его, даже если бы она уехала в Париж с другим мужчиной?
Был бы Тэхен по-прежнему моим?Даже если я не окажусь той женщиной, которую он хотел для себя, когда женился на мне?Действительно ли мы знали людей, которых любили?
— О, мистер Чон. —Я горько улыбнулась, оглянувшись за плечо.— Может быть, ты и был бы счастлив, но этого не скажешь о своей невесте.Вот почему она была на том самолете в Париж. —Я наношу последний удар.— Быть любимым тем, кто умеет любить.
Наконец мне удается передвигать ноги.Я ухожу до того, как падает первая слеза.
Но потом я вспоминаю: у меня больше нет простого удовольствия плакать.

Звездочки пожалуйста 🌟