Следующий день начался с невыносимой головной боли и столь же невыносимого состояния души. Не успела я ещё открыть глаза, как осадок вчерашних мыслей и чувств тут же охватил меня, зверски терзая сердце. К тому же, виной моего прерванного сна стал никто иной, как сверхэнергичный Хатчи, которого угораздило забраться на постель и без конца топтаться в ногах, иногда поскуливая. Почему-то его бушующая энергия только сильнее угнетает меня. Схватив в руки телефон, я шумно вздохнула. Одиннадцать утра. Я спала чуть больше пяти часов, этого далеко не достаточно, чтобы элементарно выспаться, не то, что протрезветь.

Заставив себя выбраться из постели, я медленно побрела на кухню, поражаясь захватившему мою квартиру беспорядку: лежащие в углах бутылки, разбросанные подушки, недоеденная еда, непонятного рода посторонний мусор... С каждой минутой это утро становится все лучше и лучше!.. Приняв пару таблеток аспирина и покормив питомца, я взяла ноутбук и снова забралась на кровать. Решено: сегодня я проведу здесь, никуда не выходя и ни с кем не контактируя. Даже прикасаться расческой к волосам не входит в мой список дел на сегодня. Наверняка, им сейчас не лучше меня, особенно отличившейся тремя лишними стопками коньяка Николь.

Загрузив «Если я останусь»* и дождавшись доставки китайской еды, я устроилась по удобнее, чтобы бесполезно провести предстоящий день.

Из-за Мии и Адама в голову лезли навязчивые мысли, посетившие меня ещё утром. Но, не смотря на это, всеми силами я старалась отгораживаться, не думать об этом. Слишком все запутано, может, я ошиблась и это простая дружеская любовь, чем и является на самом деле.

Лёжа в обнимку с большим плюшевым медведем Перчиком и пригревшимся сбоку Хатчи, я и сама начинала засыпать. Усталость снова брала верх надо мной, я так нуждаюсь в хорошем сне...

Подорваться меня заставляет внезапный сигнал, оповещающий о приходе сообщения из твиттера. Похоже, что кто-то из нашей компании заядлых алкоголиков ожил. Сдвинув слайдер, тело словно окатило жаром и холодом одновременно, заставляя руки нервно вздернуться - сообщение от Зейна Малика. Ну, уж нет, я не буду отвечать ему.

«Ты должна вести себя так, будто бы все как обычно и ничего не поменялось. Никто не должен знать, ясно?»

Ясно.

Вдохнув через нос и выдохнув через рот, пытаясь унять возникшую дрожь в теле, начинаю строчить ответ на весьма актуальный в этот день вопрос: «Ты жива?» только в его сообщении впереди этого словосочетания стояло ещё «Доброе утро»

Перри Эдвардс: «Скорее злобное. Я жива. Если бы не целительный аспирин... Сам как?»

Зейн Малик: «Да я и половины не помню после того, как Джен предложила сыграть в карты... Дальше как в тумане. Что делаешь?»

Перри Эдвардс: «Смотрю фильм «Если я останусь»

Зейн Малик: «И как? Я слышал, что он весьма драматичен...»

От каждого ответного слова сердце выворачивалось наизнанку, пронзаясь при этом напряжением в десятки тысяч вольт. И я все не могу унять чертову дрожь рук! Это просто Зейн, твой друг, как и прежде! Не нужно так глупо реагировать, будто бы тебе пятнадцать лет...

Слегка потянув с ответом, я все же решила продолжить разговор как с другом, а не как с парнем, к которому у меня неопределённые чувства и ощущение себя в теле Наполеона.

Перри Эдвардс: «Моя эмоциональность зашкаливает при просмотре подобного»

Зейн Малик: «Это нормально»

Забывшись, я слегка улыбнулась, продолжив писать: «Спорим, если бы ты смотрел со мной фильм, то где-то к середине уже сбежал»

Зейн Малик: «Нет, не сбежал бы»

Перри Эдвардс: «Да, сбежал» - настаивала я на своем. Нет, серьезно. Даже мама с папой иногда не выдерживают и бросают фильм на середине, не говоря уже о Дженни, которая за болтовню готова прилюдно казнить меня самым жестоким способом.

Зейн Малик: «Нет»

Создается ощущение, что он издевается надо мной, посмеиваясь у себя дома на диване. Увы, отступать не для меня.

Перри Эдвардс: «Да»

Зейн Малик: «Нет»

Хорошо, может, такой бессмысленный диалог начинает меня слегка раздражать. Так можно спорить чертову бесконечность!

Перри Эдвардс: «Почему?» - не выдержала я.

Но ответа не последовало. Я ждала, пока он придумает, что написать мне, сообразит что-нибудь остроумное, или отшутится, но ответа просто не было. Может, я все-таки победила в споре? Или он занят? Или... ему просто напросто нечего ответить?

Подождав пару минут, со смешанным чувством в груди, я отложила телефон, вновь обняв игрушку. Почему он не ответил?.. Почему я чувствую такую нужду даже в самом простом его ответе? Чувствую себя ребенком, которому пообещали сходить в зоопарк, но так и не сдержали обещания. Где-то в глубине сердца я вообразила себе самый элементарный, но очень значимый ответ, который перевернул бы все с ног на голову, но зачем? Нужно выкинуть Зейна из головы, а подсознание только сильнее цепляется за него... Я обещала себе никого больше не любить, но, как на зло, чувства к нему разгораются. Я соскучилась по тому ощущению, когда обнимают настолько нежно, насколько только любят. По тем словам, что говорят друг другу влюбленные, по чувству своей особенности рядом с этим человеком... И я стараюсь бороться с собой, потому что и у этой монеты есть оборотная сторона, зачерненная болью.

<center>***</center>

- Мам, уже приходила почта?

- Да, а тебе зачем? - выглянув из-за угла спальни, поинтересовалась она.

- Хочу найти работу.

Она на самом деле нужна мне. Лишние деньги не помешают, да и сидеть дома круглые сутки я тоже не могу... Тем более, как-то раз мной уже делались попытки, но потом я просто все забросила. Теперь снова пытаюсь сделать это. Хочется чего-нибудь не сложного и интересного, с неплохой зарплатой. Я хочу утонуть с головой в работе, чтобы затушить так разгорающееся внутри пламя.

«Кафетерию «Спенсерс» требуется официант» - это было первым, во что уперся мой взгляд на развороте газеты. Работа официантки вполне себе не плоха: разноси заказы, получай чаевые. Дан адрес и номер заведения. Обвожу объявление ручкой, после чего продолжаю рыскать по странице с десятками мелких рамочек.

«В книжному магазину «Шекспир» требуется помощник». Книги всегда привлекали меня... И работа в месте, где их полно - почти что идеальна. В таком месте я уж точно почувствую себя уютно. Обвожу ручкой.

Пожалуй, из всех предложенных должностей и работ, самыми лучшими оказались в кафетерии и в книжном магазине. Ну, возможно, работа уборщицей в каком-то клубе тоже неплохо, но мало ли что может случиться. Это ведь клуб!

Теперь нужно решить, куда я хочу больше.

Автобус останавливается на остановке. Навигатор, в который я вбила адрес кафетерия, указывает мне путь прямо через дорогу. Оторвав взгляд от экрана мобильного, поднимаю голову и слегка хмурюсь. «Спенсерс» - так называлось то кафе, где мы с Зейном впервые встретились. Это было оно, глазам не верю! Небольшое здание отремонтировали и поменяли вывеску, так что теперь оно выглядит намного привлекательнее, чем полгода назад. Судьба так шутит надо мной? Я собираюсь получить работу в кафетерии, без которого не было бы нашей с Маликом встречи, а может быть даже и дружбы. Поразительно!

Убрав телефон в карман, я перешла дорогу, с трепетом приближаясь к заведению. Надеюсь, они не сменили тот интерьер, от которого чувствуешь себя как дома.

Медленно вхожу в заведение, рассматривая все подряд, что только попадается на глаза. Слава Богу, внутри все осталось прежнем. Вон там тот столик, за которым я ждала автобус и заглядывалась на татуировку на руке пакистанца. Тогда я даже представить не могла, что он будет моим другом. Не останавливая себя, я медленно подхожу к столику возле окна с двумя кожаными диванчиками напротив друг друга, проводя по ним рукой, еле касаясь, будто бы это нечто священное и очень дорогое. Может, оно действительно так. Внутри зарождается что-то теплое, полное тех колких чувств, что я испытывала в тот момент; туманом навеваются воспоминания.

<center>***</center>

- Хей. Не думаю, что пялиться - это вежливо, да и вообще прилично.

- Простите...

<center>***</center>

- Мисс Эдвардс, так? - меня заставил обернуться мужской голос. Напротив стоял шатен довольно-таки высокого роста в обычной рубашке и джинсах. Не припомню, чтобы мы встречались раньше...

- Да.

- Я Питер, владелец данного заведения.

Он абсолютно не походил по внешности на свою должность. Парень лет тридцати - владелец кафетерия. Меня немного удивил этот факт, потому что я ожидала увидеть какого-нибудь серьезного мужчину, продолжающего семейную традицию владением подобными местами, но я ошибалась. Его приятная внешность и улыбчивость заставили щеки слегка налиться краской, показывая все то смущение, что я испытываю сейчас.

- Ох, я знаю это выражение лица! - потирая щетину на подбородке, усмехнулся он. - Не удивляйтесь, прошу! - улыбаюсь в ответ, немного притупив взгляд в пол. - Пройдемте в кабинет и обсудим ваше резюме.

- Знаете... - остановилась я, еще не сделав шагу. - У меня нет пыта работы официанткой.

Так же замерев, Питер посмотрел на меня через плечо, ухмыльнувшись уголком рта:

- Это не проблема. У нас не такой большой выбор желающих, поэтому любые руки сгодятся. Пройдемте, Перри.

Меня приняли.

*«Если я останусь» (англ. If I Stay) - американский фильм, экранизация одноимённого романа Гейл Форман. Главная героиня - семнадцатилетняя Мия Холл, увлекающаяся игрой на виолончели и влюблённая в парня по имени Адам. В результате автокатастрофы погибают её родители, младший брат в реанимации, а сама Мия оказывается в коме. И только ей решать, умереть или остаться, и остались ли в ее жизни люди, ради которых она хочет жить.