Игры с огнём

Брендон Каннингем стоял у панорамного окна, скользя взглядом по огням Нью-Хейвена, но мысли были далеко. Город, который когда-то был его империей, теперь казался чужим. Он чувствовал, как земля уходит из-под ног, как будто кто-то выдернул коврик, на котором он так уверенно стоял все эти годы. Его пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но боль не могла отвлечь от реальности. Он проиграл. И проиграл не просто деньги или репутацию — он проиграл свою семью.

— Мистер Каннингем, — вновь раздался голос из приемной, — они ждут.

— Еще не время, — резко ответил Брендон, не оборачиваясь, голосом, звучащим как рычание загнанного зверя. Он не мог позволить себе показать слабость. Не сейчас. Не перед ними.

Он ждал сыновей. Брайден и Вианн были его последней надеждой, его щитом и мечом в этой войне, которую он не выбирал. Но даже они не знали всей правды. Брендон не мог рассказать им, что все это началось из-за Брайдена. Из-за его младшего сына, который даже не подозревал, что стал разменной монетой в игре, где ставки были выше, чем жизнь.

Дверь открылась, и в кабинет вошли двое юношей. Брайден, высокий и статный, с рыжими волосами и синими глазами, которые светились холодным огнем. Вианн, чуть более мягкий, но не менее сильный, с тем же рыжим оттенком волос и той же решимостью в глазах. Они были его наследием. И теперь он должен был защитить их любой ценой.

— Пап, все в порядке? — спросил Вианн, спокойным голосом, но в глазах читалась тревога.

— Мальчики, вы пришли... Садитесь, — Брендон подозвал их к себе. — Мне нужно вам кое-что сказать.

Он стал рассказывать о сделках, о Джейсоне Россе, о том, как попал в ловушку. Но, когда дошел до самого страшного, до того, что Росс требовал Брайдена в обмен на возврат бизнеса, замолчал. Его горло сжалось, слова застряли где-то внутри. Он не мог сказать этого. Не мог.

— Отец, могу я кое-что сказать? — заговорил Брайден, твердым голосом, но в нем слышалась дрожь.

— Пап, мы хотим сказать, что поддержим тебя в любом случае, — быстро вмешался Вианн, сжимая руку брата, не дав ему сказать правду.

Брендон посмотрел на сыновей с тенью сожаления. Он хотел сказать им правду, всю правду, но не смог. Не сейчас. Вместо этого он кивнул и продолжил:

— Сейчас вам придется уехать с Клейтоном. Никто не должен узнать, где вы.

Клейтон Барнс, верный друг и телохранитель, стоял в дверях с непроницаемым лицом, готовый защищать мальчиков ценой своей жизни, и ждал, когда они закончат.

Брайден и Вианн встали, готовые следовать за Клейтоном. Но, прежде чем они вышли из кабинета, Брендон остановил их.

— Мальчики, — сказал тихо, но с невероятной силой в голосе, — я сделаю все, чтобы защитить вас. Все!

Они кивнули, но оба испытывали сомнения. Они не знали, что их ждет, не знали, что Джейсон Росс не остановится ни перед чем, чтобы получить то, чего хочет. И не знали, что их отец готов пойти на все, чтобы спасти их.

Тени прошлого

Клейтон вел Брайдена и Вианна через подземный гараж, где их ждал черный внедорожник с тонированными стеклами. Машина была оснащена всем необходимым для долгого путешествия: запасами еды, воды, оружием. Клейтон знал, что они могут столкнуться с чем угодно, и был готов ко всему.

— Садитесь, — коротко сказал он, открывая дверь. — Мы едем на север. Там есть безопасное место.

Брайден и Вианн молча сели на заднее сиденье. Они не задавали вопросов: знали, что Клейтон — единственный, кому можно доверять.

Искры в темноте

Брайден молча смотрел в окно машины, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Городские огни мелькали за стеклом, словно обрывки его мыслей, которые он никак не мог собрать воедино. Он чувствовал, как Вианн сидит рядом, напряженный, как струна, готовый в любой момент взорваться. Их отношения всегда были сложными, но сейчас напряжение между ними достигло предела.

— Я должен был согласиться, — прошептал Брайден голосом, полный горечи и злости на самого себя. — Если бы я просто...

— Заткнись! — резко оборвал его Вианн, сжимая кулаки.

Он дрожал от ярости, но сдержался, бросив быстрый взгляд на затылок Клейтона. Водитель, казалось, не обращал на них внимания, но Вианн знал, что тот все слышит.

— Думаешь, я позволил бы тебе? — прошипел он, наклоняясь к брату так близко, что их лица почти соприкоснулись. — Ты вообще понимаешь, что это за человек? Что он с тобой сделал бы?

Брайден отстранился, глаза сверкнули гневом.

— Я не ребенок, Вианн! Я могу сам решать, что мне делать.

— Нет, не можешь, — резко ответил тот. — Он не просто хочет тебя, он хочет сломать тебя. И отца заодно. Ты думаешь, это просто игра? Это война!

Брайден замолчал, но его пальцы сжались в кулаки. Вианн был прав, но признать это было слишком сложно. Он чувствовал себя виноватым. Если бы он просто согласился, может быть, все было бы иначе. Может быть, отец не потерял бы все.

Машина свернула на узкую улочку, скрытую от посторонних глаз. Клейтон остановился у неприметного здания и обернулся к парням:

— Мы на месте. Вам нужно будет оставаться внутри здания, пока я не скажу, что можно выходить. Никаких звонков, никаких сообщений. Вы понимаете?

Парни кивнули. Они вышли из машины, и Клейтон провел их внутрь.

Здание оказалось небольшим, но уютным, с минималистичным интерьером. На столе лежали два ноутбука и несколько пачек денег.

— Это ваше убежище на ближайшее время, — сказал Клейтон. — У вас есть все необходимое. Не выходите, не открывайте двери никому, кроме меня. Я вернусь завтра утром.

Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, и в комнате воцарилась тишина. Брайден сел на диван, закрыв лицо руками. Вианн стоял у окна, вглядываясь в темноту.

— Ты действительно так думаешь? — наконец спросил Брайден, не поднимая головы. — Что Росс хочет сломать меня?

Вианн обернулся и недоуменно посмотрел на брата.

— Ты действительно этого не понимаешь? Он не просто хочет тебя, Брайден. Он хочет уничтожить нашу семью. И ты — его главная цель. Ты думаешь, он просто так предложил тебе стать его любовником? Это не просто прихоть. Это месть. Он хочет отобрать у отца все, что у него есть. И ты — часть этого.

Брайден побледнел, медленно поднял голову и посмотрел на брата.

— Но почему я? Почему не ты?

Вианн горько усмехнулся:

— Потому что ты идеален, Брайден. Ты все, чего он никогда не сможет иметь. Ты — его мечта. И он готов на все, чтобы заполучить тебя.

Брайден содрогнулся. Для него это было просто предложение, которое он мог принять или отвергнуть. Но теперь понимал, что это было нечто большее. Это была ловушка, расставленная специально для него.

— Что нам делать? — спросил он дрожащим голосом.

Вианн подошел к нему и сел рядом.

— Мы будем бороться. Вместе. Я не позволю ему тебя тронуть. Никто не сможет тебя тронуть.

Брайден посмотрел на брата настороженно и тихо произнес:

— Я знаю.

Вианн двусмысленно улыбнулся:

— Не забывай, что я единственный, кто заботится о тебе.

Брайден кивнул, а на его щеках заиграли желваки. Он чувствовал только гнев. Гнев на Росса, на ситуацию, на себя. Но больше всего — желание защитить свою семью.

Они сидели в тишине, слушая, как за окном шумит город. Огни Нью-Хейвена мерцали вдалеке, словно напоминая о том, что они потеряли. Но теперь у них была цель. И братья были готовы бороться.

Тени прошлого

На следующее утро Клейтон вернулся очень серьезным.

— У нас проблема, — сказал он, как только вошел в комнату. — Росс знает, где вы. Он уже отправил людей.

Брайден и Вианн обменялись тревожными взглядами.

— Что нам делать? — ровным тоном спросил Вианн, но уже нервничал.

— Мы уходим, — ответил Клейтон. — Сейчас. У меня есть безопасное место за городом. Но нам нужно двигаться быстро.

Они собрали вещи и вышли из здания. Машина ждала их на улице, но как только они сели, Клейтон заметил, что за ними следят.

— Держитесь, — предупредил он и нажал на газ.

Машина рванула вперед. И началась погоня. Улицы Нью-Хейвена превратились в лабиринт, по которому они мчались, пытаясь оторваться от преследователей. Брайден сжимал ручку двери, стараясь хоть как-то успокоить колотящееся сердце. Вианн сидел рядом, вперившись в зеркало заднего вида.

— Они не отстают, — прошептал он.

— Я знаю, — спокойно ответил Клейтон, крепко сжимая руль. — Но мы справимся.

Они свернули на узкую улочку, Клейтон резко затормозил и приказал:

— Выходите. Быстро!

Брайден и Вианн выпрыгнули из машины и побежали за Клейтоном. Они скрылись в переулке, а затем в здании, которое оказалось старым складом. Клейтон закрыл дверь и повернулся к парням:

— Здесь мы будем в безопасности. Но ненадолго.

Брайден тяжело дышал и дрожал от адреналина.

— Что теперь?

— Теперь мы ждем, — ответил Клейтон. — И готовимся к худшему.

Вианн подошел к брату и крепко обнял его.

— Если придется разделиться, беги не оглядываясь, — сказал он.

Брайден ошеломленно взглянул на брата. Он не любил сентиментальности, запрещал себе плакать даже в самых трудных ситуациях, но сейчас слезы предательски наполнили глаза. Он пытался отвести взгляд, чтобы скрыть эту слабость, и возмутился:

— Я никуда не уйду без тебя!

Игра начинается

Тем временем в Нью-Хейвене Джейсон Росс сидел в своем кабинете при свете одной лишь настольной лампы. Он держал в руках фотографию Брайдена, пальцы скользили по изображению, как будто он пытался почувствовать тепло кожи изображенного парня.

— Ты не уйдешь от меня, — шептал он, будто змея. — Ты будешь моим.

Он положил фотографию на стол и взял телефон. Набрав номер, а дождавшись ответа, сказал холодно и безжалостно:

— Найдите их! И приведите мне Брайдена. Живым.

На другом конце послышался короткий ответ, и Росс положил трубку.