В замке поднялся шум. Войны кричали. Начальник стражи ворвался в кабинет, где мы были с Техёном.

Он был бледен. По всему замку была поднята боевая тревога.

Суматоха охватила каждый уголок крепости. Войны на ходу надевали жилеты, бронники и готовили мечи. Техён схватил меня за руку и потянул по коридорам. Мы быстро поднимались на вершину самой высокой башни, чтобы оценить ситуацию.

Достигнув вершины, я подошла к низкой балюстраде, где уже стоял мой генерал. Его волосы развивались на ветру, рубашка надулась парусом на его крепком теле. Он сжал каменные перила и крошка посыпалась на пол.

Я выглянула из-за его плеча и остолбенела. Полчища нежити, мёртвые существа с измождёнными лицами и пустыми глазницами, шли прямо на нас. Их были тысячи, их зловонное дыхание казалось осязаемым даже на этом расстоянии.

Огненные драконы поджигали землю за их спинами, стеной огня гоня их прямо к стенам замка Ледяного генерала. Небо окрасилось красным. Воздух был насыщен запахом гари и страха.

Я ощутила, как моё сердце замерло в ужасе. Впервые за всё время, проведённое в этом мире, я по-настоящему испугалась за свою жизнь и жизнь Техёна. Я сжала его кисть, вцепилась в неё. Обернулась к нему с вопросом в глазах, который я не могла сформулировать вслух.

- Они не остановятся, - сурово проговорил он, читая мой взгляд. - Огненные хотят нашего уничтожения, и они используют нежить как орудие своей воли.

Эмоции захлёстывали меня одна за другой. Страх заставлял трястись мои колени, но где-то в глубине зарождалось и другое чувство - гнев. Гнев на тех, кто посмел так жестоко напасть на наш дом, на мою новую старую родину, где я только начала чувствовать себя нужной и любимой.

- Что мы будем делать? - мой голос дрожал, когда я обратилась к Техёну.
- Мы будем защищаться, - его голос звучал решительно, и это внушало мне уверенность. - Мои войны готовы. Дождёмся подкрепления из столицы.

Позади нас уже стоял начальник стражи и ещё войны. Техён начал раздавать команды.

Я почувствовала, как адреналин влился в мои вены. Всё мое тело напряглось, готовясь к предстоящей битве.

Маги начали свои заклинания, и я видела, как первые линии нежити замедлились, попадая в магические ловушки, которые вспыхивали синим и зелёным. Но быстро спадали. Магия Ледяных не могла удержать нежить надолго.

А потом я оказалась на руках у моего генерала.

- Ты должна уйти, - Техён говорил мне, пока нёс меня через тёмные коридоры замка, его голос звучал решительно. Мы зашли в нашу спальню.
- Я не могу оставить тебя, - всхлипывала я, уткнувшись лицом ему в грудь. Я чувствовала каждый его шаг, каждое напряжение его мышц, когда он подошёл к стене в спальне и нажал в определённой последовательности кирпичи.
- Ты должна выжить, ради нас обоих, - его голос не дрогнул. - Если что-то случится со мной, ты должна продолжать жить. Ты должна.

Боги! Он ведь прощался со мной!

- Я не смогу жить, зная, что ты... - не сдерживая слёз, я говорила через рыдания. - Техён, пожалуйста, иди со мной. Мы найдём другой способ. Ты ведь говорил о подкреплении.
- Отец не успеет.
- Но, Техён!
- Нет, моя любовь. Если я пойду с тобой, они всё равно догонят нас. Мне нужно здесь остаться и сражаться, чтобы замедлить их. Быть со своими войнами.

Открылся проход. Дохнуло сыростью и затхлостью. Сквозь толщу стены слышались звуки боя, отдалённые и приглушённые.

- Но ты обещай мне, что попытаешься выжить. Пожалуйста, обещай мне, Техён.
- Я обещаю, что сделаю всё возможное, - он поцеловал меня на прощание, его губы были холодными. - В конце туннеля будет выход у озера. Там есть небольшой домик, там найдёшь припасы. Отец заберёт тебя оттуда.

Я пыталась вырваться, чтобы пойти с ним, но он крепко держал меня. Слёзы текли по моим щекам, когда он нежно, но твёрдо поставил меня на пол и закрыл передо мной проход.

- Техён! Не уходи! - кричала я, стуча кулаками по камню. Мои удары звучали бессильно и тихо в сравнении с хаосом, что царил за стенами.
- Иди, пожалуйста! Ты должна выжить! - его голос доносился сквозь дверь. Я чувствовала его боль как свою.

Я опустилась на колени, слёзы смешивались с пылью на полу. В моём сердце всё сжималось от боли и отчаяния. Я знала, что, возможно, это последний раз, когда я слышу его голос.

- Я люблю тебя, Техён! Найди способ вернуться! - закричала я вслед, но в ответ была только тишина.

Понимание того, что я, возможно, больше никогда не увижу его, заставило моё сердце замереть. Я искала возможность вернуться, ощупывала камни, била ногами, но всё тщетно!

- Соломон! Соломон! - кричала я до хрипоты. Потом вытерла слёзы и наконец включила голову.

Мой кот тот ещё проходимец. Он не даст себя в обиду. Свалит в безопасное место.

Как же жаль, что я не феникс.

Но и стоять тут в тёмном проходе, едва освещённом магическим факелом, тоже не было смысла.

Ради него, ради обещания, что я дала, должна двигаться вперёд.

Собрав последние силы, я встала и пошла по тёмному коридору в неизвестность, каждый шаг отдающийся болью в моём разбитом сердце.

В сыром каменном туннеле, мои шаги отдавались глухим эхом. Свет магического факела, который я держала в руках, освещал только малую часть пути впереди.

Я старалась сосредоточиться на дороге, чтобы не думать о Техёне и о том, что, возможно, уже никогда не увижу его.

Мои глаза медленно привыкали к темноте, и я на автомате делала шаг за шагом, пытаясь глушить боль в сердце.

Но вдруг мне показалось, что впереди что-то мелькнуло.

Я остановилась, прижавшись к стене, пытаясь прислушаться. Звук капающей воды смешивался с моим учащённым дыханием. Я напрягла все чувства, но кроме стука собственного сердца, больше ничего не слышала.

Только когда я сделала ещё несколько шагов, из темноты вышла фигура. Освещённая лишь отблесками моего факела, она постепенно обрела очертания человека. Когда я узнала её, моё сердце едва не остановилось.

- Лиса? - мой голос дрожал, когда я произнесла это имя.

Она стояла передо мной, скрестив руки на груди, и её взгляд был холоден и непроницаем. Натуральная блондинка, высокая и стройная с голубыми глазами.

- Как ты здесь оказалась? - я едва сдерживала дрожь в голосе.
- Я знала, что Техён попытается тебя спасти, - Лиса презрительно усмехнулась. - И я здесь, чтобы наконец-то добить тебя. Надо же было такому случиться. Даже сдохнуть нормально не можешь. Живучая тварь. Я специально напоила тебя ядовитым отваром, чтобы ты, вспыхнув, больше не возродилась.
- За что?
- За что? Да завидовала я тебе. У тебя семья, статус, парень. А я чем хуже. Почему мне надо прятаться, а? - рычала бывшая подруга. - Я даже не могу обратиться. Потому что чёртова полукровка. Знаешь, какого это жить среди таких как ты?
- Но ведь я не обращала на это внимание! - прорычала я. Всё из-за неё!
- Потому что идиотка добренькая. А вот я всегда чувствовала свою ущербность. Я и тут не своя, среди драконов, и там не своя, потому что мой отец хренов человек.
- Лиса, не важно, кто ты по происхождению, важно, какой ты человек.
- Ой, оставь эту всю муть при себе. Я хотела сделать больно тебе и сделала. Так нет же, ты припёрлась в этот мир и забрала у меня Техёна! Он мой! Теперь я и ему хочу отомстить за то, что променял меня на тебя. И знаешь что? Я согласилась.
- На что согласилась?
- На предательство!
- Кажется, ты больна.

А она зло расхохоталась.

- Ты мне зубы не заговаривай, я не просто так тут. Плевать мне теперь и на тебя, и на Техёна. Я буду с победителем. И стану женой принца.

И пока до меня доходили её слова, она снова рассмеялась и дала кому-то отмашку.

И тогда-то всё встало на свои места!

Я увидела их - два Огненных дракона, выходящих на свет из тёмных углов туннеля. Их глаза горели как угли. Они медленно приближались, испуская жар, который заставил меня отступить.

- Лиса, ты же моя подруга, почему ты... - мои слова оборвались, когда один из драконов резко вытянул руку, увенчанную когтями и схватил меня за руку. Боль охватила меня, и я закричала.

Лиса не шевельнулась, лишь смотрела на меня с неподвижной улыбкой.

- Тащите её, - приказала она рыжеволосым мужчинам, и они, обхватив мои руки своими мощными руками, начали волочить меня обратно по туннелю.

Моё тело скользило по холодным, мокрым камням. Я пыталась сопротивляться, но драконы были слишком сильны. С каждым их шагом мой страх усиливался. Я знала, что Техён сражается у стен замка, пытаясь отбить напор нежити.

Сквозь слёзы и боль, которые разрывали мою душу и тело, я всё ещё надеялась увидеть его снова, но так же я понимала, что я слабое место моего генерала!

Что же мне делать?

Когда мы достигли стен замка, а потом поднялись по внешней стене на одну из башен, я услышала звуки схватки - сталь, стоны, крики. Техён был там, в самом сердце этого хаоса, и я знала, что, возможно, это последний раз, когда я слышу эти звуки.

Когда мы достигли верхней площадки, передо мной развернулась картина жестокой схватки. Техён сражался у самых ворот, его меч сверкал в лучах заходящего солнца.

Он был как всегда неукротим, его лицо было скрыто за маской решимости и бесстрашия. Но когда его взгляд встретился с моим, я увидела в его глазах всплеск ужаса.

Лиса стояла рядом со мной, наблюдая за битвой с высоты. Она повернулась к одному из драконов, что держали меня.

- Сожгите её прямо здесь, пусть он увидит, - её голос был спокоен, но в каждом слове чувствовалась жестокость.

На Техёна в тот же момент набросилась нежить, а в небо взвились Огненные драконы. Я видела как тот пытается обратиться, как его воины расчищают пусть к своему генералу. Но огромная толпа нежити просто смела его.

- НЕТ! - заорала я в страхе за его жизнь. Мой голос эхом разнёсся по замковой территории.

Но тут я почувствовала жар, устремляющийся ко мне, и мой взгляд встретился с взглядом Техёна. Он смог отбиться.

В его глазах я увидела не только ужас, но и отчаяние. Он бросился вперёд, пытаясь прорваться через толпу драконов, чтобы спасти меня, но был слишком далеко.

- Нет! - его крик пронёсся над полем битвы, заставив даже некоторых войнов оглянуться в сторону источника звука.

Огонь коснулся моей кожи, и я закричала от боли, отчаянно пытаясь вырваться. Мой крик эхом отозвался в крике Техёна, который всё еще пытался добраться до меня. Но Огненные драконы были слишком сильны, их лапы держали меня крепко, не позволяя сделать и шагу.

Лиса наблюдала за происходящим, её лицо оставалось невозмутимым, даже когда слёзы стекали по моим щекам от нестерпимой боли. Огонь обволакивал меня, казалось, что воздух вокруг превратился в пламя.

С каждой секундой я чувствовала, как силы покидают меня. Я стала молить о быстрой смерти, чтобы меня избавили от этой невыносимой агонии.

Мои взгляды с Техёном встретились в последний раз - это был взгляд прощания. Он продолжал рубить путь сквозь врагов, пытаясь спасти меня, но глубоко внутри я знала, что уже слишком поздно.

Моя жизнь угасала. Мои последние мысли были о Техёне, о любви, которую я чувствовала к нему, и о том, как хотелось бы мне в этот последний момент обнять его, сказать, как сильно я его люблю и что всегда буду рядом, даже когда нас разделяют миры. Моя жизнь мерцала, как последний всплеск пламени, и я знала, что скоро всё закончится.

Тем не менее, моё сердце было переполнено не только болью и страхом, но и благодарностью за каждый момент, проведённый с Техёном. Я вспоминала каждую улыбку, каждое прикосновение, каждый шёпот любви, который он дарил мне. Эти воспоминания были моим щитом в последние мгновения моей жизни.

Техён, продолжая борьбу, не мог отвести взгляд от меня. Его глаза, выражали боль, отчаяние и неприятие неизбежного. Он бился как лев, отбиваясь от орд нежити, которые пытались его остановить. Его меч работал без устали. Однако время было не на его стороне.

Я была высоко. Я была далеко от него.

Всё становилось тусклее, и звуки битвы замедлились. Я ощущала, как моя душа готовится покинуть этот мир, оставив позади тело, опалённое огнём Огненных драконов. В последний раз я взглянула на Техёна.

Мне показалось, что я слышу его крик сквозь пелену боли и уходящего сознания. Он кричал моё имя, и это был самый сладкий и самый мучительный звук, который я когда-либо слышала.

Мне хотелось ответить, сказать ему, что всё будет хорошо, что он должен продолжать жить и бороться, что моя любовь всегда будет с ним.

Но я не смогла. Мои губы не послушались, и последнее, что я почувствовала, это как моё сознание покидает меня, а моё тело становится невесомым, свободным от боли и страха, парящим куда-то в неизведанные выси, где боль и страдания остаются далеко позади.