Когда воины подняли глаза, их взгляды остановились на кроне дерева, где мы с Соломоном пытались сохранить невидимость.

Хранитель, чувствуя опасность, замер, его глаза блеснули тревогой.

- Смотрите-ка, кого мы здесь нашли! - зло усмехнулся первый воин, поднимаясь на ноги и указывая прямо на нас.
- Похоже, она сама пришла к нам в руки, - проговорил второй, доставая из-за пояса нож. - Что будем делать с этой красавицей?

Я обхватила Соломона крепче, стараясь утешить его шёпотом, но моё сердце колотилось от страха. Кот вдруг издал тихий, но угрожающий рык, стараясь защитить нас обоих.

- Не стоит сопротивляться, милочка. Спустишься сама, или нам придётся заставить тебя? - грубо крикнул первый воин, начиная взбираться по дереву.

Понимая, что спрятаться уже не получится, я быстро огляделась в поисках пути для отступления. Соломон почувствовал мою тревогу и начал осторожно перемещаться к соседней ветке, готовясь к прыжку.

- Беги, Нини, и не оглядывайся! - прошипел он мне.

Используя момент, я начала спускаться на встречу. Перебирала руками и ногами. Мужик замер, явно не понял моего манёвра.

Я была испугана до дрожи, но сидеть молча тоже не могла. Было делом времени, когда он долезет до меня и стянет вниз. Решила действовать на опережение. Начала быстрый спуск вниз, навстречу.

А потом схватилась за ветку так крепко как только могла, чтобы не рухнуть, и со всей силы ударила гада в плечо, мужик пошатнулся и упал. Я спрыгнула на землю. Пока второй не нагнал меня, я рванула вперёд.

Но дурой надо было быть, чтобы поверить, что я так просто сбегу. Меня уже через два шага повалили на землю.

- Отпусти! - орала я. Мой Соломон прыгнул уроду на голову, пока тот пытался перехватить мои руки. Второй, что упал с дерева, уже подбежал и пнул моего кота ногой. Тот отлетел на землю и вскрикнул от боли. Я лежала и кричала, но мне закрыли рот рукой. Лагерь был в стороне, а мы находились за шатрами.

Разгорячённые битвой воины уже разошлись, и только чудо могло спасти меня. Меня обездвижили. Силы покидали меня.

Помимо рта мне закрыли и нос, я снова начала задыхаться. А потом тяжесть немытого тела пропала, и на лицо брызнули горячие капли.

Я уже мало что соображала. Всё плыло перед глазами.

Повернулась на бок, закашлялась.

Риторический вопрос: «Да когда уже это всё закончится?! Когда меня перестанут ненавидеть, угрожать и подвергать мою честь опасности - возник и тут же пропал».

Мой взгляд скользил по взрытой земле и шатрам, раскиданным вокруг как после бури.

Воздух был пропитан запахом тухлой крови и дыма. Сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Каждый удар напоминал о том, как близко я была к изнасилованию.

Наконец, я смогла поднять голову и посмотреть осмысленно. Показалось, что только сейчас я услышала дикие крики воинов, напавших на меня, а потом резкую леденящую душу тишину.

Техён стоял передо мной. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень, которая смешивалась с сумерками.

Лицо мужа было как камень, в его глазах тлело что-то тёмное и опасное.

Он держал меч, и его рука не дрогнула, когда он обрушил его вниз, казнив своих собственных воинов прямо на моих глазах.

Я не могла отвести взгляд, как не могла и поверить в происходящее.

Он пришёл мне на помощь. Не дал совершиться ужасному.

Я смотрела на него снизу вверх и не испытывала страха, а только... благодарность.

А потом я огляделась. Упорно старалась не замечать трупы этих сволочей и поползла на четвереньках к Соломону. Взяла его на руки и села на землю.

Мой кот дышал. Мой недоящерец был жив.

Я хотела поблагодарить мужа, но не успела. Он опередил меня. Но лучше бы он молчал. Потому что следующие его слова вывели меня из себя.

- Из-за тебя, - только и сказал он, когда последний из воинов упал к его ногам. Взгляд Техёна был полон разочарования. - Всё это... из-за тебя.

И меня это взбесило. Я вспылила. Резко встала но ноги, сжимая тело моего бедного хранителя.

- Я была тебе навязана так же как и ты мне! - шипела ему в лицо, подойдя опасно близко к этой ледяной груде мышц. - Думаешь мне легко? Меня чуть не изнасиловали твои воины! А всё почему? Потому что ты не обеспечил мне безопасность! Ты чёрствый, заносчивый, ледяной... ледяной истукан! Мне страшно, понимаешь? Я напугана! Я не в чём не виновата! Не виновата! И будь моя личная воля... я бы помогла! Слышишь, помогла бы вам!

Мы молчали, стоя друг против друга, я рвано дышала. И в этом молчании звучали тысячи несказанных слов.

Я видела, как он борется со своими демонами, видела, как ему хочется что-то сказать, как приподнимается и опускается его верхняя губа, открывая вид на острые клыки.

Вдруг шальная мысль пришла мне в голову.

«Может, ещё не всё потеряно для нас», - подумала я, глядя на него. «Может быть, ещё есть шанс начать всё сначала?»

- Ты пустышка. Ты трофей. И ты слишком много говоришь, - он схватил меня за горло, показывая свою власть надо мной. - Ты здесь никто.
- Я твоя жена, - хрипло ответила я.
- Ты рабыня. Вижу, отец не научил тебя ничему. Ты слабая, никчёмная недодраконица. На что твой отец рассчитывал, отдавая тебя мне? Что я буду как собака бегать за тобой и охранять?
- Ни на что он не рассчитывал.

Сказать ему о том, что Огненные натворили, я не могла. Было обидно, что мне приходится терпеть то, чего я не заслуживаю.

А потом Ледяной склонился низко-низко, почти к самым губам. Меня обдало запахом морозной свежести и ароматом сандала. Хватка на горле стала крепче.

Я вскинула подбородок.

Не покорюсь этому мужлану. Он не увидит, насколько мне больно.

Фениксы не сдаются. Даже бывшие.

- Твоя жизнь. Только. В твоих. Руках, - чеканил он каждое слово. А потом притянул меня за шею ещё ближе. - Сдохнешь - и я только порадуюсь.