Прошла уже неделя как они не появлялись в школе.

Шрам на шее покрылся коричневой корочкой, и теперь скрывать его стало куда труднее. Хотя все мои методы маскировки и без того не давали никаких результатов. У меня за спиной одноклассники все равно шептались, пытаясь понять, что со мной произошло. И только Элайя рискнула подойти и спросить.

- Ты что, решил вскрыть себе вены? - она смотрела на меня как на гуманоида.

- На шее? Ты серьезно?!

- Я вот тоже не знаю ни одного человека, которому удалось бы отрезать себе голову. Есть куда более традиционные способы. Я много об этом читала.

- Если появится желание вскрыться, я обязательно возьму у тебя парочку консультаций, - хило улыбнулся я, пытаясь вырваться из ее компании, но она уперлась рукой в шкафчик, лишив меня возможности для маневров.

- Лучше не стоит. Хорошо, это не неудачный суицид. Тогда что? Попытка привлечь внимание?

- Я никогда не стремился быть в центре внимания. И да, ты права, это не попытка свести счеты с жизнью. Я слишком ее люблю, даже после всего того, что она со мной сделала.

- Погоди, это как-то связано с тем, что Зефф не появляется в школе? - зрачки ее мигом расширились, выдавая мгновенный испуг. - Это они с тобой сделали?

Я не ответил. Опустил голову, и попытался хотя бы мысленно убежать от реальности. Разговаривать на эту тему мне совершенно не хотелось.

- Не молчи! - тряхнула меня за плечо Элайя. - Что они еще с тобой сделали?

- Ничего. Все в порядке. Я в норме.

- Ты должен на них заявить! Маллиган прав, нельзя им такое спускать. Мы прямо сейчас пойдем в участок. - она схватила меня за руку, и уже готова была на буксире тянуть до ближайшего отделения полиции.

- Погоди, погоди. Ты хочешь, чтобы завтра за школой нашли мой обезображенный труп? Сейчас не время спешить. Тем более, мне кажется, они больше меня не тронут.

Элайя смотрела на меня с неподдельным любопытством, ожидая, что я продолжу рассказ.

- Понимаешь, когда они случайно, повторяю, случайно, порезали меня, Зефф переменился в лице. Он стал совершенно другим. Он раскидал всю свою шайку. И даже извинился передо мной.

- Зефф не тот человек, кому можно верить, Насан. Не забывай, кто он на самом деле.

- Хорошо. Я понял. Только давай подождем. Если они вернутся, и продолжат меня задирать, то мы вместе сходим и накатаем на них заяву. А пока я бы не стал торопить события.

- Как знаешь, - с недоверием глядела на меня Элайя. - Если что, обращайся. Я с радостью готова помочь.

Возможно она права, и все это лишь очередная моя иллюзия. Но все же, тот взгляд Зеффери не выходил у меня из головы. Стоило закрыть глаза, и я видел его перекошенное от испуга лицо, и виноватый взгляд, когда он протянул, возможно, первое в своей жизни "извини". В этом было что-то сверх меры откровенное, почти интимное. Думаю, даже его дружки, никогда его таким не видели.

Я не знаю, сколько пролежал в грязи, и сколько крови из меня тогда вытекло.  Когда я очнулся, было уже темно. Родители даже не заметили моего отсутствия. Но что самое странное, на следующее утро мне было совсем не страшно идти в школу. Я больше не боялся пострадать от рук, которые любил. Конечно, я не стану рассказывать ему о своих чувствах. Вряд ли он это оценит.

На следующее утро я как всегда опоздал на автобус. Когда вышел за дверь, готовый на всех скоростях нестись до школы, чтобы успеть до звонка, то оторопел от неожиданности. Напротив моего крыльца, облокотившись на свою потертую шестерку, стоял Зефф. Я не знал, что мне делать и чего ожидать от этого отморозка. Может, если я сделаю вид, что не заметил его, все обойдется?

Но стоило мне ступить на подъездную дорожку, как он тут же оторваться от своего авто, и сделал шаг по направлению ко мне.

- Насан, можешь уделить мне минутку своего времени?

Такая вежливость меня ошарашила. Я застыл перед ним не в силах пошевелиться. Сейчас он подойдет ко мне, обнимет, и прошепчет на ушко как сильно меня любит. Ох, куда меня понесло!

- Насан, я хотел бы еще раз попросить у тебя прощения, - начал он, прочистив горло. - Мы действительно перегнули палку. Ты не сделал ничего плохого.

Хех, он всего лишь хотел извиниться. А я-то уж размечтался, маленький идиот.

- Чтобы хоть как-то искупить свою вину, - продолжил Зефф, пытаясь скрыть дрожь в руках, - я хочу сказать тебе, что мы больше не будем мучить тебя. И, если хочешь, можем взять под свою защиту, чтобы никому другому не пришло в голову тебя обижать.

Он заискивающе улыбнулся, и уставился на меня, словно ожидая одобрения.

- Хорошо, - кивнул я. - Спасибо.

- Если хочешь, мы можем подвезти тебя до школы.

Только сейчас я заметил, что на пассажирском сидении, уткнувшись в телефон, сидит Роуди.

- Нет, спасибо. Я привык добираться пешком.

- Ну, как знаешь, - с облегчением выдохнул Зеффери, - Если что, обращайся.

А затем он запрыгнул в машину, и перекинувшись парой слов с Роуди, который наконец-то поднял на меня взгляд, и даже кивнул в знак приветствия, уехал.

- Я так понимаю, это был Зеффери Зейн, - раздался за спиной знакомый голос - И какого черта ему тут понадобилось? Просил не заводить уголовное дело?

- Нет, - улыбнулся я Элайе, - Он еще раз попросил прощения, и пообещал взять под свою защиту.

- Чует, засранец, что пахнет жаренным. Даже не думай верить ему. Зефф не знает цену словам.

- А ты чего это пешком идешь? - постарался я перевести тему.

- Снова увлеклась. Надо было дописать одну сценку. Не бросать же ее на полуслове, - улыбнулась девчонка.

- Мне вот интересно, есть время когда ты не пишешь?

- Когда сплю, - выдала она тут же, но потом добавила, - Хотя нет, даже во сне я прокручиваю детали сюжета. Так что, скорее всего, нет такого времени.

Я улыбнулся.

- Чтоооо?! - протянула она с усмешкой, - Ну вот такая я, шизанутая на всю голову. Прошу любить и жаловать.

К моему удивлению, на первый урок Зеффери так и не заявился. Не было его и на втором. Его компания объявилась только на большой перемене. Я к тому времени уже успел перекусить, и разместившись на скамейке у лестницы, читал учебник по литературоведению, который всучила мне Элайя.

- Здорово, ботаник! Харе зубрить, - вместо приветствия Роуди со всего маху саданул по книге, которая тут же вылетела у меня из рук.

Я напрягся. Они обещали меня не трогать, но видимо, права была Элайя, все это только для красного словца.

- Да ладно тебе, расслабься, - улыбнулся он. - Обещали же что не тронем. И это, если кто будет гнобить, ты только скажи. Я сам с ним разберусь.

Я кивнул, и этого Роуди было достаточно. Он тут же перевел взгляд куда-то в сторону, и  схватил Зеффа за плечо.

- Смотри, смотри, вон твоя чика идет.

Они разом задрали головы наблюдая как Форлани, самая красивая из всех школьных отличниц, спускалась по лестнице. Я слышал как-то, что Зефф и раньше пытался к ней подкатить. Вся школа ждала когда они начнут встречаться. Думается, я должен был ее ненавидеть, ведь она в скором времени должна была увести человека, в которого я имел неосторожность влюбиться. Но я прекрасно понимал, что мне и без нее ничего не светит, и потому старался не обращать на нее внимания. А Зефф, глядя на нее засиял. На щеках тут же возникли милые ямочки, и улыбка, от которой не так-то легко оторвать взгляд, озарила его лицо. Боже, он такой милый!

- Привет, красотка, - еще шире улыбнулся ей Зефф. Я не видел Форлани, но чувствовал, как она улыбается ему в ответ. Она зависла прямо над моей головой, облокотившись на перила.

- Может сходим сегодня вечером куда-нибудь, - не дождавшись ответа, продолжил Зефф.

- С чего бы это? - отвесила в ответ Форлани.

Зефф растерялся, не зная, что ей на это сказать.

- Не жди, Зефф, я не пополню список твоих постельных побед.

- Я и не думал об этом, - смутился парень, - Просто... ты и я.... мы оба красивы... и оба свободны, и почему бы нам не провести этот вечер вместе.

- А еще я лучшая ученица школы, - усмехнулась Форлани, - а ты... Ты вообще видел свой средний бал? Неужели ты думаешь, что я буду встречаться с тупицей, который не знает даже самого элементарного?! Напиши хотя бы семестровый тест на отлично, и вот тогда я подумаю, идти ли с тобой на свидание.

Форлани послала ему воздушный поцелуй, и, спрыгнув с последней ступеньки, скрылась за поворотом.

Вот же стерва, отшила его как беспородного щенка. Я перевел взгляд на Зеффа, он растерянно смотрел ей вслед. Роуди, еле сдерживаясь от смеха, похлопал его по плечу.

- Что? - протянул Зефф, повернувшись к другу. А когда Роуди не выдержал и заржал в голос, Зеффери тут же покраснел от злости, и поймав мой взгляд, окрашенный робким оттенком улыбки, прокричал на весь холл:

- Ты поможешь мне с тестом! Даю тебе месяц.

С этими словами, он словно метеор вылетел из школы. Роуди засеменил следом. Я же так и остался сидеть с раскрытой книгой и раскрытым ртом. Таким злым я его еще не видел.

Но беспокоило меня сейчас совсем не это. Мало того, что мне теперь придется делать в два раз больше домашних заданий, так еще я должен чуть ли не на блюдечке преподнести Зеффа этой... этой... корове. 

 Вот же встрял так встрял!