- Ну и где снова этот говнюк? Опять не придет на занятия? - Элайя требовала ответа, как будто я был его личным секретарем.

- А мне-то откуда знать.

Зефф второй день не появлялся в школе. На звонки Элайи не отвечал. В сети не появлялся. Оставалось только взять в школьной администрации его адрес, но видеть его холеную рожу мне сейчас хотелось меньше всего.

- Прости, - грустно улыбнулась Эли, - Три дня до конкурса. Я переживаю.

- Да понимаю я тебя, не извиняйся. Ну, не сошелся же свет клином на этом придурке. Думаю, и в комиссии тоже люди работают. Объясним им причину, может они пойдут нам на встречу.

- Думаешь? - Элайя недоверчиво прищурилась.

- Конечно. Да, у нас будет меньше преимуществ, слабее команда, но твой талант... Он все перевесит. Да и какая разница, что с Зеффом, что без Зеффа... От него толку ноль. Так что расслабься. Прорвемся.

- Легко сказать... Ладно, я постараюсь. Хорошего вечера.

Да, конечно, вам всем тяжело, одному мне легко, блин, решать ваши проблемы. Еще и телефон мой остался валяться где-то в зарослях за автобусной остановкой. Если звонила мама... Хотя кого я обманываю, она не вспоминала обо мне все эти дни, с чего бы ей звонить именно сейчас. Но новый телефон все таки я себе присмотрел. Простенький смартфончик, недорогой и без выкрутасов. Мне хватит. Сразу после уроков рванул в магазин, там же восстановил сим-карту. С номерами телефонов долго возиться не пришлось. Родительские я знал наизусть. А номера учительницы, Элайи и этого придурка взял из соцсетей.

Пока ужинал в кафешке неподалеку, телефон издавал какие-то непонятные звуки. Я не то, чтобы полный лузер, но с техникой дружу плохо, так что не сразу разобрался, что это сработал автоматически установленный поиск по JPS. Элайя сидела дома. А вот Зефф крутился в какой-то дыре четырьмя кварталами отсюда. Пользуясь новой приблудой, я решил отыскать его. Должен же кто-то в очередной раз воззвать к его совести.

Уже почти стемнело, поздние сумерки доживали последние минуты, и фонари местами освещали узкие улочки. Ой, чую, наскребу я опять приключений на свою задницу.

Бар оказался совсем небольшим. Искать долго их не пришлось. Зефф, Роуди и пара каких-то головорезов сидели в самом углу. Кажется им было весело. Зефф взял стакан с водой, но увидев меня, чуть ей не поперхнулся. Роуди расплылся в идиотской улыбке и сделал призывный жест.

- Не понимаю, за кем ты как собачонка бегаешь, за этим тупицей, или все же за мной?

- Я пришел поговорить с Зеффом, - почти ровно ответил я.

- Ах, все-таки Зефф, а я-то раскатал губу... Чем он лучше меня?

- Ты знаешь, Роуди, у нас с ним общее дело. Пока мы его не закончим, я от него не отстану.

- А вот он, - Роуди кивнул в сторону Зеффа, - так не считает.

- Тебе лучше уйти, Насан. Я не настроен на разговоры, - голос Зеффа был совершенно пустым. Что-то внутри меня оборвалось.

- Но, Зефф, ты ведь обещал.

- Он много чего обещает, - заржал Роуди.

- Я сказал, мне не до болтовни, - Зефф злился, но как мне показалось, не на меня, а на друга. - Проваливай!

- Ну, а как же конкурс? Элайя? Твои попытки повзрослеть?

- Как же ты задрал меня с этим конкурсом! - нет, все-таки его злость была обращена на меня. - Пойдем-ка потолкуем на свежем воздухе.

Зефф вскочил, схватил меня за руку чуть выше локтя, и поволок на улицу. От боли заслезились глаза. Оттащив меня подальше от входа, он выпустил мою руку и заговорил совершенно иным тоном:

- Насан, тебе лучше уйти, и побыстрее. Роуди на взводе. Те два отморозка - его родственники. Тормозов у них нет. Если начнется какая-то заваруха, я не смогу обеспечить твою безопасность.

- А как же конкурс?

- Завтра. Завтра я приду на занятия. Все будет хорошо. Я не оставлю вас. А пока мне нужно кое-что выяснить. Уходи побыстрее, я не хочу рисковать твоей жизнью.

- И почему же я должен верить тебе?

- Да хотя бы вот поэтому, - Зефф притянул меня к себе и, слегка наклонившись, накрыл мои губы своими.

Или время решило остановиться, или поцелуй был таким долгим, но я потерял счет минутам.

- Ну, что, достаточный аргумент? - улыбнулся он, отстранившись от меня. - А теперь уходи.

- Хорошо.

- И еще, - спросил Зефф, когда я уже повернулся идти, - Можно я сегодня переночую у тебя?

- Конечно, - ответил я не оборачиваясь, чтобы не показать ему своей улыбки. Но, судя по его смешку, он, кажется и сам все прекрасно понял.

Всю дорогу до дома я думал только об этом поцелуе. О первом поцелуе в моей жизни. Стоит ли говорить, что те невероятно острые мурашки, что прошили мое тело в момент прикосновения губ Зеффа, до сих пор жгли мое тело. И все же, я понимал, что нужно сохранять голову трезвой. Этот поцелуй мог значить что угодно, а мог и совсем ничего не значить. Чего ждать, когда он придет ко мне ночью? Может запихать под подушку нож? Но разве может человек, который так целует, иметь злой умысел?

Стук в дверь раздался в четверть одиннадцатого. Зефф был явно в приподнятом настроении.

- Впустишь? - кивнул он.

- Проходи.

- Малыш, прости, что пришлось так грубо с тобой обойтись. - Зеффери обнял меня за плечи, - Но этот спектакль был необходим.

- Выяснил, что хотел?

- И даже больше. Роуди, когда подопьет, становится слишком уж разговорчивым. Так что долго возиться с ним не пришлось.

- А как же те отморозки?

- Его братья? Они владельцы этого заведения. Крышуют кое-каких людей, отмывают через бар бабло. Там случилась какая-то потасовка, и они ушли почти сразу. Один из них кому-то пробил башку. Как видишь, серьезные ребята. Покормишь меня? Я соскучился по твоей стряпне.

Я хотел было повернуться, чтобы пойти на кухню, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Мы с Зеффом переглянулись. Хорошее настроение с его лицо тут же пропало.

Я подошел к двери и повернул ручку замка. Роуди ввалился в дом, грубо меня оттолкнув. Разило от него ужасно, разве что дымка зеленая вокруг не вилась. Как он вообще на ногах в таком состоянии держится.

- Эх, слишком я рано, даже потрахаться вам не дал.

- Ты пьян, Роуди. Не неси чушь, - Зефф натянул маску рубаха-парня.

- Да ладно, видел я как вы сосались. Скажи спасибо, что братцам своим не рассказал. Иначе на одного пидараса в этом мире уже было бы меньше. Да и на второго, скорей всего тоже.

- Тебе бы проспаться, дружище.

- Какой я тебе дружище, педик. Среди моих друзей голубых никогда не было, и быть не может.

- Ну раз так, - Зефф подошел к двери и распахнул ее пошире, - проваливай-ка ты домой.

- Я еще здесь не закончил, - Роуди повернулся ко мне, и подошел настолько близко, что мне пришлось отступать. - А ты... Какого хрена ты пришел в нашу школу? Отобрал у меня лучшего друга. Разрушил то, что мы строили с ним годами. Переломал все, словно слон в посудной лавке. Думаешь, это тебе просто сойдет с рук? - все это время я пятился назад, а Роуди наступал, продолжая свою тираду, - Надо было еще тогда тебя прирезать, за школой. Ну ничего, мелкий. Пришло время платить по счетам.

Он ловко выхватил из кармана складной ножичек, щелкнул запорным устройством и тут же всадил его мне под ребро.

Все ж таки, мне было суждено умереть не своей смертью. Всю жизнь я ходил по краю, заглядывал ей в глаза,  и вот она решила, что настал момент, когда можно прибрать меня к рукам. Спасибо, что дала мне насладиться поцелуем с любимым. 

Мне не было больно. Я не чувствовал, как бежит по животу теплая вязкая кровь. Просто мир вокруг разом потерял свои краски, звук исчез вовсе. Я видел как Зефф медленными размашистыми движениями бежит ко мне, как беззвучно смеется Роуди, как уровень моего взгляда опустился сначала до стола, затем стула. Последнее, что я видел, как распахнулась дверь, и на пороге показались родители.