В сумерках моего сознания отрывочные мысли гонялись друг за другом, пока тело тщетно пыталось прийти в себя. Но организм у меня крепкий и просто так надолго в беспамятство отправить его практически невозможно. Открыв глаза, я осознала, что болтаюсь на руках​ у Майкла, как дохлая курица, это привело меня в дичайший шок, быстро сменившийся злостью. Вывернувшись, как недовольная кошка, я едва не грянулась об пол всей массой, но вовремя сгруппировавшееся тело приняло удар на руки и колени. Инвей выругался, я ответила ему длинной непечатной речью, понося его и всю его родню до самой первой женщины, что произвела на свет отпрысков этой фамилии. Поднявшись с пола и оглядев пространство вокруг стало ясно, что далеко утащить меня вампир не успел, зато воспоминания о простреленной груди, дырке в боку и безнадежно испорченном костюме окатили меня с ног до головы, заставляя  отпрыгнуть от мужчины на приличное расстояние, рука искала пистолет.

- Что ты творишь, полоумная? - зашипел Майкл, пытаясь приблизиться ко мне.

- Пытаюсь найти свое оружие, придурок бессмертный, - сделала я шаг в сторону, не дав ему сократить расстояние между нами.

- Твое оружие осталось там, в комнате, бежим, балбеска!

- Ага, - смешок разнесся в тишине между перегородками, - сейчас притащится полиция, будут задавать кучу ненужных вопросов, заберут мой ствол, как я без него?!

- Не будет полиции, несмотря на выстрел, несмотря на шум, не будет полиции, дуреха! - почти взвыл лощенный бандит, - Зато будут другие! Я не знаю, кто решил поохотиться на меня. Пуля была свинцовая, самая обычная, меня не хотели убивать, но предупредили очень прозрачно. Уходим, Рипли, черт тебя возьми!

Сейчас Инвей почему-то был убедителен настолько, что я, плюнув на любимую пушку, понеслась вниз, следом за мужчиной, который ловко лавировал в коридоре перегородок. От ощущения опасности волосы на затылке шевелились, а по коже табуном скакали стада мурашек, мне казалось, что за нами гонится абсолютно бесшумное и невидимое, но смертоносное чудище. И убить его я не смогу. Пока не смогу. За дверьми должны были быть охранники, но их не было, естественно, в моей голове начала складываться головоломка.

Когда мы, наконец, ввалились в кабину лифта, я осознала, что поврежденный пулей бок не болит вовсе, однако заскорузлая от крови одежда льнула к телу противной липкой коркой. Ощупав себя украдкой я вопросительно взглянула на Майкла, он лишь едва заметно кивнул, но промолчал, да и мне казалось, что не время обсуждать мою царапину, его вон, насквозь продырявили. Как только автоматические створки разошлись с шипением в разные стороны мы покинули тесное пространство лифта и почти бегом припустили к машине. Что странно, окружающие люди не обращали на нас ни малейшего внимания, это заставило меня еще раз удивленно взглянуть на Инвей, но на сей раз он удостоил меня ответом лишь в машине. Когда пружинистое сидение приняло наши тела и водитель дал по газам, словно ощущая наше состояние, клыкастый мафиози обратил на меня свой взгляд, словно изучая реакцию.

- Что? - не выдержала я.

- У тебя, кажется, были вопросы? - спокойно прозвучал его голос.

- Не в машине, - нервная дрожь в пальцах никак не хотела униматься. Да, к такому нас не готовили, бесит.

- А почему? - не отставал Майкл.

- Потому что я готова выкинуть тебя на полном ходу из этой чертовой тачки, Инвей! Пусть это и не убьет тебя, но до дома ты будешь добираться пешком! - мужчина хмыкнул, отворачиваясь, - Ты ждал чего-то другого? Я тебе не торт с повидлом!

Довольно быстро мы добрались до особняка, но ощущение чужого внимания не отпускало меня ни на минуту. Выскочив пулей из салона, я бросилась в дом и первым делом собрала команду. Увидев меня парни удивились, их взгляды перекрестились на кровавом пятне, украшавшем мои драгоценные шмотки. Без объяснений я поманила Майкла в центр комнаты и распахнула на нем пиджак, демонстрируя всем дыру от пули на рубашке.

- Объясни все им, причем с самого начала, Инвей, иначе, богом клянусь, я найду способ тебя убить, - мой голос дрожал, пришлось отойти к ребятам, чтобы не двинуть этому уроду.

Пожав плечами, живой мертвец бросил на пол пиджак, затем стянул с плеч рубашку, выразительно взглянув на меня, и расположился напротив, улыбнувшись только уголками губ.

- Итак, два года назад я пропал, как вы все, наверняка, знаете. Признаюсь честно, я связался не с той девушкой, это меня и погубило. Нет лучше места для знакомства, чем ночной клуб, особенно если это окраины и там тебя мало кто знает. Дорогой автомобиль, щедрость, все это манит к себе простушек, как свет свечи бабочек, но, увидев в толпе одну барышню, я не смог отказаться. Она выглядела фантастичной, какой-то нереальной, словно размытый образ во вспышках софитов. Бледная, худенькая, не в моем вкусе, я предпочитаю женщин с формами, однако ее глаза были словно гипнотизирующий маятник. Они будто горели в темноте, маня к себе уже меня. Так я и познакомился Марикой очень не на долго, она была словно наркоманка в ломке, все время что-то шептала тихо так, что я не слышал, улыбалась невпопад, но ее глаза излучали огонь неподдельной страсти. Правда тогда я не понимал, что это совсем не та страсть, на которую я рассчитывал. Она тянула меня в тень, подальше от людей, и я увез ее из клуба на окраины города. Мы целовались в машине, она была жадной, словно ждала поцелуев уже сотню лет, я думал, что проведу чудесную ночь, но чудесную ночь провела она. Я это осознал, когда Марика с наслаждением лизнула мое запястье, а потом впилась в него острыми зубами. Я хотел было отбросить ее, но не было сил, ее глаза словно отдавали за меня приказы моему мозгу. Я чувствовал, как жизнь уходит из меня, перетекая в Марику, а она наслаждалась моментом. Честно скажу, она тогда знатно позабавилась и наделала много дырок в моем теле, даже там, где мне бы и вовсе не хотелось их иметь. Это было даже приятно, если бы я в итоге не умер. Она не смогла убить меня полностью, когда я уже отключался, то видел, как на ее глаза навернулись кровавые слезы, и она просила прощения, но мне, как понимаете, было уже все равно. Хуже было тогда, когда я очнулся. В первое пробуждение вампир со слабой волей практически не адекватен и напоминает зверя. Чем сильнее воля, тем лучше вампир себя контролирует. Чтобы было наглядно, я предлагаю вам, ребята, представить наркомана, который давно и плотно "сидит на системе", он почти труп, но вкалывает в себя смерть. Вдруг у него наркотики отбирают и сажают в закрытую камеру дня на три, а потом выпускают в комнату, где полно наркоманов у которых есть доза, но они ни за что ею не поделятся. Будет много крови, ребята. Как же хорошо, что меня воспитывали жестокие обстоятельства и жизнь моя никогда не была сладкой, как сахарная вата. Но этот голод невозможно сравнить ни с чем. Я описать не берусь, как мне было хреново, когда я проснулся в своей машине. Холодно, страшно, тело деревянное, непослушное, мысли еле ворочаются, во рту ледяная пустыня, а желудок словно примерз к позвоночнику, вот это примерное и очень нежное описание Ада, которым меня встретил новый мир. Единственное, что могло утолить этот голод - кровь, горячая, живая и очень питательная. Не буду пускаться в подробности, скажу только, что три месяца я проходил ускоренный курс молодого вампира без инструктора. Потому что Марика свалила в туман, оставив мне лишь память своей крови, которая была сумбурной и бесполезной почти, если бы не глубинные воспоминания. Из них я узнал, что укусить человека - это фактически переспать с ним, жутко интимная вещь, которую не стоит проворачивать с кем попало, тем более с первыми встречными. Так же я понял, что находиться на территории другого вампира не очень хорошо для здоровья, он может быть не рад гостю, который явился без приглашения. И так далее и тому подобное. Не буду вас загружать. Итак, я вернулся домой и, конечно же решил скрыть от своих приближенных мою изменившуюся суть, правда это сложно, когда ты год за годом перестаешь употреблять пищу, смотришь на людей, а видишь лишь их кровь и ориентируешься на запах, а не на пол, сложно скрыть то, что ты не спишь и глупо палишься в социальных сетях, от нечего делать листая ленту, сложно срыть от остальных, что не стареешь. А теперь перейдем к положению дел на данный момент. Кто-то хочет меня предупредить, даже больше того, кто-то хочет выжать меня с территории, которую я получил с боем, и этот кто-то не просто человек, алчный бизнесмен, мафиозный деятель, этот кто-то такой же, как и я. Только он мог устроить нашествие упырей на мой дом, это было первое предупреждение. Да, те придурки в масках были не людьми, - бросил Майкл, предвосхищая вопросы - теперь выстрел свинцом в сердце. Вряд и кто-нибудь мог бы спокойно пробраться в самый охраняемый район города с крупнокалиберной снайперской винтовкой, подняться на один уровень с офисом, в котором я буду ждать моего друга и выстрелить через тонированное стекло так точно мне в сердце. Это сделали вампиры.

- Ты не думал, что это Сирил? - вставила я, - Только он знал, где ты будешь в это время, только он мог это все организовать. На меня, кстати, напали сразу после встречи с тобой. Тоже предупредили, так скажем.

- Вампир? - тут же оживился Инвей.

- Откуда я знаю? В меня стрелял кто-то с крыши, однако нужно быть до безумия ловким, чтобы выстрелить прицельно из пистолета, поймать гильзу и смыться, пока я встаю.

- Скорее всего они узнали... - словно самому себе сказал мужчина, меня снова начало подкидывать. Он опять утаивает, врет и пытается что-то скрыть.

- Что узнали, Майки? - мой голос слаще меда, однако привкус яда не почувствует только полный кретин.

- Я выбрал вас не просто так, ребята, - наконец решил раскрыть карты наш "очень живой" наниматель, - мне не нужна обычная охрана, как вы уже поняли, мне нужны люди с феноменальной интуицией. Пока вы изучали меня, я изучал вас, пытаясь понять тот ли товар приобрел. Вижу, что не ошибся, особенно в отношении тебя, Рип.

- Чего я? - мои глаза округлились, как у кошки, которую застали за жеванием горшечного цветка.

- Ты просто фантастически чувствуешь опасность! - почти вскричал Майкл, от чего мне захотелось еще раз уподобиться кошке и залезть Харду на голову, но я сдержала малодушное животное в себе, - Даже я не имею такого чутья. Думаю, это не с проста, миз Нейден. Но на данный момент задача номер один: выяснить, кто мне угрожает и что ему или ей нужно. Боюсь, что меня предупредят еще всего лишь раз.

- Так это что, не прикол все был? - пробасил Джейсон и я увидела по глазам парней, что они тоже заинтересованны в ответе на этот вопрос.

- Нет, - пистолет из кобуры  Торелла был у меня в руке прежде, чем кто-то успел среагировать, выстрел грохнул и  Майклу в голову полетела пуля.

Так себе попадание, свинец чиркнул по черепу и ударился в потолок. Кожа от брови до верхушки лба разошлась, словно на молнии, обнажив мышцы и кость черепа, но быстро начала срастаться. Параллельно этому процессу лицо Майкла бледнело, скулы заострялись, рот растягивался и сквозь привлекательный образ начал проглядывать безгубый, клыкастый субъект, который наружностью напоминал средневековую горгулью. Я взвизгнула, истерика наконец-то выбралась наружу и ударила адреналином в мозг, переворачивая диван, с грацией антилопы я перемахнула через спинку и понеслась по лестнице вверх, хохоча, как психованная. В спину мне пронесся вопль вампира:

- ЭТО БОЛЬНО!

Дальше сильный удар между лопаток и поцелуй ковра. Холодные руки перевернули меня на спину и встряхнули, как тряпичную куклу, а я все хохотала в оскаленную пасть и не могла унять этот приступ. Сквозь рык Майкла и собственный смех я слышала матерное обсуждение произошедшего. Зубастая морда обрела былую смазливость, однако частокол во рту никуда не делся, и торчал из-за бледных губ, неуклонно ко мне приближаясь.

- Выбью, - пообещала я, сквозь  смех, - Я тебе их... хах... удалю без анестезии!

За несколько секунд улыбка мафиози стала снова голливудской, хотя глазные зубы и несколько за ними все же немного выделялись своей остротой, но это особо не бросалось в глаза, я хотела было выдохнуть, но обнаружила, что подлец не желает вставать и, следовательно, мне подняться не дает. Инвей затеял игру в гляделки, стараясь поймать мой взгляд, но горький опыт гипноза его зрачками я уже имела, потому просто прикрыла глаза, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц.

- Вредина, - шепнул он, наклонившись слишком близко.

- Я на счет торта не просто так сказала, - от души улыбнувшись, я резко согнула колено. Пусть он и вампир, но все же мужчина, что было доказано его лязгнувшими от боли зубами и зверским выражением лица. Меня снова разобрал приступ хохота, пришлось выползать из-под него, икая и корчась. Отошел от боли роковой соблазнитель довольно быстро, однако взгляды на меня бросал самые многообещающие. Парни поднялись и уже минут пять наблюдали наши нежные обнимашки на ковре и их последствия.

- Пойду переоденусь, - отдышавшись бросила я, - благодарю, что подлечил.

- Не за что, - прошипел Инвей, словно смерти мне желал, причем немедленной и мучительной.

В своей комнате я разделась, отдирая от кожи одежду вместе с кровавой коркой, пришлось резать костюм. Все равно он безнадежно испорчен. 

Горячая вода в ванне приняла мое тело в свои пенные объятья, мне захотелось расслабиться, но я буквально чувствовала как Инвей желает мне всех благ. Невозможно это объяснить, но ощущение, что я лежу не ванне, а в котле, который вот-вот закипит на радость племени каннибалов, не добавляло комфорта купанию. Выйдя из ванной, я встала перед зеркалом и осмотрела внимательно правый бок, который поранила пуля, но там ничего не было, кроме тонкой белой черточки, мне осталось только пожать плечами и одеться. Майкл был уверен, что наш враг вампир, мне показалось логичным получить инструкции по уничтожению вампиров от самого клыконосца. Потому, переодевшись в домашнее, я взяла с собой один из любимых запасных пистолетов и отправилась в комнату босса. Но оказалось, что господин вампир не валяется в кровати, как обычно, потому пришлось развернуться и отправиться прямиком в его кабинет, в надежде застать там каналью. Как и ожидалось, Майкл сидел за компьютером, внимательно вглядываясь в буквы, тихонько постучав по косяку костяшками пальцев, я отвлекла мужчину от дел. Он просто кивнул, позволяя войти, отложил ноутбук и стал прожигать меня взглядом.

- Инвей, нам нужно поговорить.

- Присаживайся, излагай, - указал Майкл на стул напротив.

- Я хочу знать как тебя убить, - меня всегда хвалили за прямоту.

- Что?! - честное слово, мне впервые довелось увидеть такую глупую гримасу на таком красивом лице. Брови мужчины взлетели вверх, рот перекосило, а глаза расширились до предела.

- Я хочу знать, как убить тебя, Майкл, - пришлось повториться, сдержала смешок, - мне нужно знать, чего опасаться. Хорошо было бы еще и уязвимые места твоих сородичей узнать.

- Вот как, - выдохнул Майкл, - а я-то уж думал, что ты решила от меня избавиться. Хорошо, садись поудобнее, расскажу тебе все.

Воспользовавшись предложением я заняла мягкий стул, сложила руки на коленях и приготовилась слушать.

- Как ты поняла, стрелять в нас обычными пулями - переводить свинец впустую. Это бессмысленно, такие снаряды не причиняют нам вреда. Больно, да, но не смертельно. Однако, если расстрелять вампира разрывными пулями в упор да так, чтобы ему оторвало голову и разворотило сердце, то довольно молодой кровосос, который прожил пару десятков лет, умрет. Но, если столкнуться с парнем, который прожил сотню и больше лет, то просто разрывом индивида не обойдешься. Нужно сжечь его, а прах развеять по ветру. Вампиры чувствительны к огню и высоким температурам, наверное потому что мертвы, - в голосе Майкла впервые проскользнула грусть, лицо потеряло налет нахальства, - а еще если нашпиговать вампира серебром, то его раны не заживут. Серебро что-то вроде сыворотки, которая останавливает регенерацию вампира, делает его уязвимым, как человека. С помощью этого металла можно уничтожить большинство из нас, но не того, кто перешагнул рубеж абсолютного бессмертия.

- И такое бывает? - удивилась я, едва не рухнув со стула.

- Да, но эти случаи очень редкие. Человеческий разум не выдерживает бессмертия, - пожал плечами Майкл, - он уничтожает себя после первых нескольких сотен лет, погружаясь в хаос. 

- Мы ушли от темы, - мне пришлось сосредоточится на мысли об истреблении вампиров, - значит тебя довольно легко убить разрывной пулей, серебром и огнем, так?

- Да, потому я и думаю, что все эти поползновения в мою сторону были только предупреждениями. Но не понимаю от кого.

Майкл встал, прошелся по кабинету и, нахмурившись, выглянул в окно. Сейчас он выглядел совсем как человек, который не на шутку встревожен и расстроен.

- А это точно не может быть Сирил? Только он знал все точно, - этот парень не выходил у меня из головы, - и он же тоже...

- Да, вампир - кивнул Майкл, - но это точно не он. Мы с ним заключили особый союз, который нельзя нарушить просто так.

- Магическая клятва? - звучало смешно, по губам расположилась улыбка, - Это что-то из Гарри Поттера.

- Нет, клятва на крови, - поправил мафиози, отворачиваясь от окна, за которым небо начало темнеть, захваченное тяжелыми облаками, - есть особые обеты, которые вампиры дают друг другу и нарушение такого договора, скрепленного кровью, влечет за собой смерть нарушителя. Мы перестали быть людьми, Рипли, мы существа иного порядка, не просто трупы, ожившие из-за какого-то вируса или в ходе радиационной мутации. В теле каждого вампира бродит частица древней магии крови.

- Бред...

- Ты не знаешь! - Вдруг закричал Инвей и мне показалось, что из ушей пойдет кровь.

Его голос не был громким, но осязаемо давил на барабанные перепонки, на мозг, сминая чувства в груди, как фольгу. Все, что я могла теперь ощущать - только страх, первобытный животный ужас. Лампочки в комнате мигнули разом и мебель подпрыгнула, вместе со мной. В следующую секунду все прекратилось, я смогла оторвать одеревеневшие руки от ушей, мой взгляд натолкнулся на взгляд Майкла, его глаза выражали боль и раскаяние с примесью настоящего испуга. И тут я почувствовала на щеках влагу. Слезы. Никто уже очень долгое время не заставлял Рипли Нейден заплакать. Вытерев мокрые дорожки, я встала, выпрямившись.

- Да, не знаю, - внутри закипала ярость, холодная, как космическое пространство, - но если ты будешь истерить, как школьница, потерявшая девственность на выпускном, мы не сможем прийти к нужным выводам! Так что там за клятва?

Пришлось заложить руки за спину, чтобы их дрожь не было заметно, все тело пробирало неприятным холодом, стоило мне вспомнить произошедшее секунду назад.

- Мы поклялись своей кровью и жизнью, что никак друг другу не будем вредить, - сказал Инвей, стараясь не смотреть на меня, - он тоже, как и я, обращен в вампира незаконно, без разрешения. Во Франции ему не рады, все территории там давно поделены, зато здесь мы смогли сообща подвинуть парочку Мастеров, отвоевав себе место в тени. Наши с ним территории рядом, мы с Сирилом решили, что если будем воевать, то прахом пойдут все усилия, нас сомнут по одному, а, приходя друг другу на помощь, можно выстоять и заработать авторитет.

- Да, неплохой тандем из вас получился, - хмыкнула я, - но, если он не пытается тебе навредить, а просто сливает информацию кому-то? Если его используют? Скажи, более молодой вампир может почувствовать ложь более старого?

- Редко, только если есть исключительный дар, - покачал головой привлекательный труп, - но кому из старших это нужно? Зачем? Мы не очень крупные, у нас не большие семьи и территории, на них нет ничего особенного!

- Так, стоп! - подняла я руки, - У меня сейчас возникло много вопросов, если ты обо всем мне будешь рассказывать, то просидим так до утра. Есть у вас литература какая-нибудь, в которой я могу это все прочесть?

- Я могу сделать так, что знания появятся у тебя в голове моментально, - улыбнулся Майкл и его улыбка мне совсем не понравилась. Слишком уж хищно изогнулись губы, но главное - глаза, в них заплясал тот самый огонек неприкрытой жажды. 

В тот момент я поняла, что эта жажда мало общего имеет с обычным человеческим вожделением. В моем мозгу разнесся лязг захлопнувшегося капкана, а следом смех безумного клоуна, лампочка "Тревога!" загорелась в углу сознания, но только было поздно. Мне показалось, что все это: покушение, упыри, выстрел в меня, все было подстроено, а я, дура, верила. Но на тот момент  еще не было понимания мотивов, однако чувство опасности, которое замолчало на пару часов рядом с Майклом, снова начало терзать изнутри.

- Нет, волшебных методов не нужно, - моя ладонь словно отгораживала его от меня,  сдержать бы дрожь в голосе, - расскажи мне все сам, пускай это затянется до самого утра.