Институт охранялся, как секретная военная база. После короткой экскурсии в парк мы сразу же поехали туда и минут пять любовались на систему контроля которую проходил каждый посетитель. Я различала не только сигнализацию, посты вооруженной охраны и камеры, но и особую систему безопасности, против таких, как Майкл. Рамки металлоискателя на входе были явно не простыми, даже я видела едва заметное свечение, хотя Хард сказал, что ничего необычного не замечает. Адреналин подскочил, в голове раздался голос Майкла: "Люблю, когда ты возбуждена", - я от неожиданности и злости еле сдержала свой первый порыв - наградить наглеца подзатыльником.

- И что будем делать? - искоса посмотрела я на зачинщика этого безумия, - Ричард не захотел ввязываться, и я его понимаю, мимо рамок два дырокола не пройдут, мне тоже будет неприятно. Хард?

- Нет... - Простонал светловолосый громила.

- Ты - единственный, кто сможет зайти туда, не среагировав на чертову антиклыкастую систему! Без тебя мы можем не справится, - увещевала я товарища, понимая, что он наша надежда.

- Допустим, меня даже пропустят, - нахмурился штурмовик, - но что дальше? Почему это наш всесильный не может просто проскочить мимо охраны или просочиться в дырочку?

- Слушай, Джейсон, - оскалился Майкл, - если я сейчас потрачу силы, а потом мне их не хватит, чтобы убедить князя, то договариваться с шестисотлетним вампиром, который пару сотен лет провел в заточении, ты будешь сам. Устраивает перспектива?

- Ладно, убедил, - вздохнул Хард, - есть план?

- Да, - подал голос Сирил, - здесь работает мой знакомый, я обещал ему передать материалы для исследований, старая книга, ничего криминального. Его зовут Алекс Нашер, он помощник доктора Муфара. Под этим предлогом ты можешь пройти, скажешь охране, что несешь для него пакет. Они непременно свяжутся с Алексом. Ему ты должен сказать, что Сирил Авизе передал тебе книгу, которую господин Нашер просил. После этого тебя впустят где-то на полчаса. Первое, что тебе нужно сделать, - найти зону на первом или втором этаже с окном, которая не просматривается камерами и охраной. Открываешь окно, подаешь сигнал Рипли и ждешь.

- Окна, наверняка защищены, - нахмурился Майкл, - но это малая жертва, на которую мы пойдем. Ждать больше нельзя!

С тоской взглянув на оружие, которое придется оставить в машине, Хард взял из рук француза небольшую сумку, выпрыгнул из арендованного нами микроавтобуса и пошел к институту, а мы остались напряженно наблюдать. Когда штурмовик говорил с охраной, я почувствовала, как нервничает Майкл. Вампир полностью замер, он перестал дышать и двигаться. Но все мы выдохнули, когда светлая макушка Джейсона исчезла в недрах серого здания. Минуты через три на мой телефон пришло сообщение: "Второй этаж, север, окно во двор над мусорными баками". Чтобы пробраться на территорию охраняемого объекта пришлось прибегнуть к способностям друга Майкла. Сирил умел накладывать качественные иллюзии на не очень масштабные объекты, замаскировать пару людей для него было пустяком, правда держалась иллюзия совсем не долго, зато воспринималась даже техникой. Втроем под видом охраны мы прошли на территорию НИИ, обогнули северное крыло и проникли в обширный внутренний двор. В одном из закутков стояли рядами мусорные баки, над ними приветливо было распахнуто окно. Пришлось лезть, ведь у меня не было крыльев, а летать из нас мог только один. С задачей мы справились быстро, мои ноги коснулись пола в коридоре, сумка с оружием шлепнулась рядом, а дальше нужно было попасть в хранилище, которое находилось на восьмом этаже за дверями с усиленной охраной.

Вот эта задача была для нас с Хардом. Лифт медленно полз вверх, мы неспешно проверяли винтовки, надевали противогазы, в открытой сумке сверху лежали четыре дымовые шашки и одна перцовая. Как только двери лифта разошлись на на уставилось десять пар глаз, кто-то схватилась за оружие, но первая пара дымовух уже разбрасывала во все стороны густой серо-зеленый туман, от заряда перца люди начали кашлять, в помещении началась пальба наугад. Вот тут в игру вступили вампиры. Я не видела, только слышала, как внезапно прекращается стрельба, вскрики, падение тел, и чувствовала, как сквозь поры внутрь проникает горячая жизнь, отработанная силой, и напитывает тело. Кое-как отрешившись от чувств Майкла, я шла к двери, которую охраняли эти люди, чтобы упереться в толстую металлическую стену с панелью ввода кодовой комбинации и прорезью для ключ-карты. Картой меня снабдил Майкл еще в особняке, а вот комбинацию знал, наверное, кто-то из охраны. Я вставила карту в щель замка и табло с цифрами загорелась. "Приехали! Инвей, не убивай всех охранников! Мне нужен тот, у которого есть доступ за эту дверь!" - мысленно крикнула я, надеясь на чудо. Вместо чуда в голове появился восьмизначный пароль, не все чудеса бывают положительными. Набрав комбинацию, я отошла от двери и огляделась, охрана лежала на полу, большая часть мертва, кто-то без сознания, химический дым рассеивался, но противогаз я не спешила снимать, даже сквозь маску просачивался перцовый запах из-за которого хотелось чихнуть.

Дверь с шипением открывалась, мы собрались небольшой кучкой, готовые к любым сюрпризам, но их не было. Темное помещение освещалось аварийными лампочками, вертикально вдоль дальней стены были закреплены шесть контейнеров, от которых шло множество трубок и кабелей к здоровенному шкафу с лампочками и датчиками. Я пожалела, что с нами нет Торелла, он бы в два счета разобрался с этой штуковиной. Мы с Хардом не ладили с электроникой, вампиры, видимо, тоже, вряд ли кто-то из охранников, чью кровь получили двое клыкастых, умели управляться с этими приборами. Знаками я показала, что нужно заходить и заблокировать дверь, Инвей и так меня понимал, а остальные смекнули. Изнутри дверь закрывалась все той же картой и комбинацией, как только сюда придут поднятые по тревоге охранники - мы окажемся в ловушке. За пределами комнаты завывали сирены, а Майкл обходил один вертикальный саркофаг за другим в поисках нужного. Я стянула с лица надоевшую маску противогаза, посмотрела на провода, идущие от ящика с датчиками к двум гробам, остальные четыре были не подключены вовсе, руководствуясь логикой я подошла к ближайшему из них, следуя за переплетением трубок и проводов, и положила руку на холодный металл. Внешне эти саркофаги были похожи на легендарные цинковые гробы, в которых привозили изуродованные до неузнаваемости останки солдат, только тут в ящиках были вырезаны отверстия. Внутрь были пропущены трубки и провода, снаружи мигали лампочки и на небольшом мониторе бежали строки с данными.

На секунду мне показалось, что в воздухе пахнет жасмином и цветами апельсина, а потом в голову ворвался голос: "Вы опоздали, Влада здесь нет". Я не могла оторвать руки от чертовой крышки, словно она клеем намазана, попыталась позвать Майкла мысленно, но ответа не пришло, оглянулась и увидела, что вампиры замерли, уставившись на меня, а Джейсон тыкает стволом винтовки в темные углы, словно видит там неведомых тварей.

- Кто ты? - вслух спросил Майкл и готова поклясться, голос у него был выше, чем обычно, я чувствовала его страх.

"Меня зовут Раду, - голос был мягче бархата, нежнее детской попки, - я - брат Влада. Его недавно увезли отсюда, наверное знали, что вы явитесь. Меня оставили, считают, что мои силы иссякли окончательно. Выпустите меня, а я помогу вам в любом деле, какое бы вы не начали", - мы переглянулись, я старалась думать о всякой ерунде, когда качала головой, глядя в глаза Инвей. Но упрямый вампир сделал снова все по-своему.

- Заключим договор, ты помогаешь нам и спокойно живешь в пределах моих территорий, не нарушая законов. Идет?

Тихо зарычав, я пожелала вампиру провалиться в ад со своими гениальным идеями. С той стороны металлической двери пытались ввести пароль, но, видимо, Раду умудрился блокировать электронику. Майкл подошел к саркофагу и я, наконец, смогла оторвать ладонь от холодного металла. Все это время Сирил стоял тихо, только по его лицу проходили волны отчаяния, словно он что-то знал, но сказать не мог. Решив выяснить это позже, я подошла к Харду.

- Сейчас одним клыкастым в нашей компании станет больше? - проворчал штурмовик, закуривая.

- Или наша компания станет меньше, - вздохнула я, морщась от дыма, - когда ты уже бросить эту гадость?

- После смерти, - друг глубоко затянулся.

- Тогда возможно скоро, - мрачно пошутила я, наблюдая, как Инвей срывает крышку с саркофага.

Изнутри металл оказался покрыт письменами, кажется на арамейском, они светились так ярко, что я невольно отодвинулась от куска металла и переключила внимание на сам гроб. Внутри лежал скелет мужчины, облепленный сухой желтой пленкой, только спустя несколько секунд я поняла, что это кожа. Губы и веки настолько ссохлись, что было видно каждый зуб и две желтые бусины в провалах черепа вместо глазных яблок. Выглядело мерзко, я больше не слышала голос вампира в голове, но и Майкла я не ощущала, хотя этот отважный кретин стоял над мумией, явно вещая о чем-то. Минуту спустя он протянул руку в гроб и схватил труп Раду за костлявую конечность, ощущение связи вернулось, а вместе с ним пришло и неприятное чувство, будто из меня вытягивают душу через соломинку.

Инвей стремительно бледнел, я видела, как от Сирила и Джейсона по воздуху тянутся алые цепочки капель, похожие на кровавую росу на паутине, и понимала, что мафиози взял с собой как можно больше народа, чтобы прокормить проснувшегося мертвеца. В этот момент я сомневалась во всем, особенно в своем решении довериться Майклу, силы покидали всех нас, но моя рука все же аккуратно тянулась к пистолету. Между тем мумия в гробу становилась все живее с каждой секундой, заблестели черные кудри, рассыпались по плечам, кожа напиталась кровью, стала гладкой, смуглой, тело стройным и поджарым, огромные зеленые глаза в обрамлении черных ресниц, тонкие красивые губы, прямой нос. Такое лицо могли бы рисовать художники сотни раз, не уставая от его совершенства. Запах апельсиновых цветов кружил голову, силы таяли, я легла на пол, не дожидаясь картинного падения, вытащила пистолет и навела его как раз между глаз мистера Совершенство. Но выстрелить не смогла, палец, лежащий на спусковом крючке не двигался, словно укололи анестезию. "Не стоит этого делать," - раздался голос Инвей в голове, - "он согласился помочь и я принял его помощь. Не будем злить Раду".

После этого мои руки, словно живя собственной жизнью, убрали оружие. "Не смей так больше делать, умертвие, иначе я поделюсь своей кровью еще и с Сирилом" - пригрозила я и, что удивительно, угроза подействовала. Меня окатило волной гнева, ревности, злости со стороны Майкла, он подошел и склонился надо мной.

- Я не хочу больше никогда слышать подобного, - прошипел вампир, наклоняясь к моему лицу так близко, что я видела прожилки его радужки, - ты меня поняла?

- А я не хочу, чтобы моим телом управляли, словно я марионетка, - слабо, но вполне отчетливо произнесла я, - мы договорились?

Он только кивнул и помог мне подняться, мир слегка покачивался, как на волнах, но, в целом, было вполне сносно. Харду и Срилу повезло меньше, вампир сидел на столе, безвольно опустив руки, бледная кожа посерела, облепив кости, а глаза были пусты. Даже жаль его стало. Мой товарищ лежал на полу у стены, я села рядом, и положила пальцы к артерии, пульс был слабее, но ощутимый, он сейчас был похож на кровососов, которых так недолюбливал, оттенком кожи, но, слава всему святому, был жив.

Наконец, мне пришлось посмотреть в глаза виновника всех этих происшествий. Несомненно, он был самым красивым из мужчин, которые когда-либо ходили по земле, но падать от этого в обморок я не собиралась. Даже тот факт, что моя внешность была не в самом лучшем виде меня не покоробил, Раду улыбнулся мне открыто, пристально глядя в глаза, улыбнулась в ответ, зная, что у него нет надо мной власти. Поиграв в гляделки секунд пять, он отвел взгляд, улыбка немного потухла.

Громкий хлопок с той стороны двери напомнил всем нам, что против троих вампиров, один из которых только начал отходить от шокового состояния, и двоих людей, один из которых в глубоком обмороке от кровопотери, целый гарнизон охраны и они, кажется, нашли способ открыть дверь. Мы с Майклом успели только переглянуться и вокруг пала тьма, в которой отдаленно доносились предсмертные крики людей, будто по телевизору у соседей идет фильм ужасов. Темнота рассеялась, нашим взорам предстал коридор, заваленный мертвыми сухими, как  осенние листья, телами. Среди этого хаоса стоял наш новый знакомый с самым невинным выражением лица и улыбался, хлопая огромными ресницами. Я не верила ему еще больше, чем Инвей, но выбора не было.

- Нам нужно место, где мы сможем все обсудить так, чтобы никто нас не тревожил, - заключил Майкл, - знаете такое?

- Есть одно, - догадка осенила внезапно, - у Микки гараж, там можно лохнесское чудовище спрятать и никто не заметит. Нужно только отсюда выйти.

- Это не проблема, - пропел Раду своим мелодичным голосом, - не переживай.

- Сирил, - я присела рядом с вампиром и приобняла его за плечи под злобным взглядом Майкла, - ты как?

- Нормально, - еле слышно ответил француз, но глаза его говорили об обратном, - нужно уходить.

- Да, - кивнула я, убирая пепельную прядь от лица вампира, - кто-то из вас понесет Джейсона и если он не придет в себя к вечеру, то кому-то я прострелю колени серебряными пулями.

- Прибереги свой пыл, - посоветовал Раду, - тебе еще пригодится злость, я чувствую битву.

На его прекрасном лице расплылась алчная улыбка хищника и мне стало противно, но пока мы друзья. Пока... Я погладила рукоять пистолета, успокаиваясь, и внимательно проследила за Майклом, поднимавшим с пола штурмовика и ободряюще кивнула Сирилу. Мы вышли из НИИ полным составом через парадный вход, люди на нашем пути замирали, будто каменели. Меня поражала и пугала такая сила, но оставалось лишь смириться, договор между клыкастыми был заключен, обратного пути не было. Мы все погрузились в машину, я села за руль и повернула к гаражу Микки. В зеркало заднего вида было хорошо видно Раду и Сирила, которые придерживали в сидячем положении Харда.

Пережиток прошлого косился на француза с таким интересом, что я начала подозревать неладное с ориентацией. Друг Майкла наоборот старался как можно реже касаться брата Дракулы, смотреть на него, даже дышать в его сторону. Я решила поговорить с ним на месте, Сирил с первой встречи мне казался более интересным вариантом Майкла, а тут ведет себя, как пришибленная собачка. В молчании мы добрались до заветных низеньких построек, я старательно плутала дворами, чтобы хоть немного усложнить задачу возможным преследователям, хоть и не видела погони. Недолго повозившись у гаража Микки с дверью, мы ввалились внутрь, а вот с бункером пришлось помочь Раду, система была надежно скрыта от посторонних глаз и открыть убежище без хозяина, не раскурочив его, было невозможно для человека.

Внутри все напоминало о хозяине, погасшие мониторы, молчаливый системный блок, казалось даже освещение иначе падает, заливая всю комнату холодным сиянием имитации дневного света. Харда мы уложили на диван, Раду расхаживал по комнате, рассматривая технику с интересом, Сирил забился в угол напуганной мышью, и только мы с Майклом присели на стулья.

- Инвей, объясни Раду что к чему, - прикрыв глаза сказала я, потирая пальцами виски, - а я сделаю себе кофе.

Пока вампиры тихонько толковали о делах, я подошла к Сирилу и, насыпая кофе в кофеварку, заговорила негромко.

- Ты сам не свой, что такое?

- Это тебя волнует? - попытался выдавить из себя улыбку француз, - Что вдруг?

- Вы сейчас, - я злобно смотрела на плюющуюся кофеварку, будто она во всем виновата, - моя команда, я должна быть уверена, что могу на вас положиться. Но один выдает неадекватные планы, второго я вообще не знаю, он пролежал неизвестно сколько в гробу и как у него поехал в крыша - не ясно. Ты ведешь себя, как кролик, который осознал, что из него сделают рагу, а единственный мой друг в отключке. Итог: мне приходится несладко среди полоумных мертвецов, на кого-то же я должна рассчитывать.

- А Майкл? Он же твой Мастер, почему ты ему не доверяешь?

- Он придурок, лгун и я не знаю, что у него на уме, - это было честное признание, кофе хоть немного перебивал его горечь, - а еще он уверен в одном очень ненадежном человеке - в себе. Ты ведь боишься?

- Очень, - вдруг признался Сирил, только на секунду посмотрев в сторону Раду, - даже не представляешь как.

- Есть основания?

Он только прикрыл глаза, слегка покачивался головой, я поняла, что разговор сейчас продолжать опасно и глупо, потому кивнула и вернулась на стул. Князь и мафиози устроились рядом, продолжая вести светскую беседу, а я задумалась о ребятах. Неизвестно, что с ними сделал местный лорд или как его там. Больше всего я боялась узнать не об их смерти, а о том, что они станут подневольными рабами какого-то клыкастого ублюдка. Ведь тогда нам придется драться, а я умирать во имя глупой веры в дружбу до конца совсем не хочу... Что-то раздражало мой слух, пришлось прислушаться.

- Она, конечно, не легендарные охотники моего времени, - журчал плавным потоком голос ходячей древности, - но что-то, определенно, в ней есть. Кровь сильная и сильный дух, жаль не девственница. Хорошее приобретение, друг мой!

- Она упрямая, но мне даже нравится, - ответил Инвей, я сжала кулаки, - это придает ей особого шарма. Да и на что мне девственница?

Оба вампира рассмеялись, градус моего гнева стал запредельной высок, эмоции отключились, в голове звон и вакуум. С улыбкой маньяка я поднялась, Майкл почувствовал неладное, но моя рука схватила пистолет прежде, чем он успел дернуться, и всадила особую пулю ему в башку. Оборотень постарался на славу, я, как в замедленной съемке видела, как сплав серебра и титана врезается в череп моего Мастера и разлетается на сотни осколков, пронзая плоть, застревая в костях. Мне показалось, что я увидела даже брызги крови и мозга прежде, чем сознание отключилось.

Прийти в себя мне помогла боль, пронизывающая голову. Открыть глаза получилось с трудом, мир расплывался пятном, к губам прикоснулось что-то холодное и твердое, я рефлекторно дернулась и услышала Харда.

- Спокойно, это стакан, - голос был хриплый, сдавленный, но полный оптимизма, - пей.

Послушно сделав глоток я обрадовалась, мощная доза растворимого обезболивающего понеслась в желудок. Допив стакан я попыталась сфокусировать взгляд на Джейсоне, но все равно вместо человека видела неясную тень, боль в глазах стала невыносимой и пришлось закрыть их.

- Где Инвей? - мне было не узнать свой голос, настолько он стал грубым.

- Лежит, - буркнул штурмовик и присел рядом, - никогда не видел обратный процесс собирания головы после попадания разрывной пулей. Так что Майкл, наверное, с мыслями собирается.

- Вот почему мне так хреново, - пришлось выдохнуть аккуратно и говорить как можно тише, - надеюсь после выстрела у него в голове прояснится.

- Сколько раз ты в него уже палила? - я молча подняла три пальца вверх, - Рад он точно не будет, когда в себя придет.

- А где антиквариат? - боль начинала утихать.

- Не знаю, взял за локоть француза и куда-то утащил наверх.

- Твою...

Я резко встала, зашипела от боли в несчастной голове, зрение немного прояснилось, видимо Майклу уже чуть лучше. Стараясь не смотреть в сторону тела с шевелящейся массой вместо головы, я бросилась к лестнице, переворачивая по пути мелкие предметы, попавшие под ноги. Люк открыть было не сложно, а вот оглядеться в кромешной темноте стоило больших усилий. В дальнем углу гаража, возле стены, обклеенной плакатами с моделями в бикини, мне показалось движение, но подтверждением для меня стал звук. Впервые слышала, как взрослый мужчина всхлипывает.

На войне бывало всякое, молодые ребята ревели в три ручья, когда им отрывало пальцы, плакали под пытками юнцы, но взрослые, сильные, уверенные мужики никогда не хлюпали, как девственницы в руках насильника. Во мне проснулась ненависть, которая не имела ничего общего с моей жизнью, она всплыла из глубин крови, из тьмы веков, зрение прояснилось, голова стала легкой. Из темноты выступили сначала очертания, а потом и детали неприглядной картины. Сирил стоял, прижавшись щекой к стене, его руки упирались в грязные плакаты, комкая несчастных полуголых девиц. Его рубашка и пиджак валялись на полу, к обнаженной спине француза прижимался Раду, его руки скользили по животу Сирила вниз, он что-то самозабвенно шептал на ухо молодому вампиру. Глаза несчастного были полны настоящего страдания, я видела, как скатилась по щеке и упала на пол кровавая слеза. После меня будто подменили, чувства исчезли, их потеснил точный расчет и неизвестно откуда взявшиеся знания. Стрелять вампиру в голову было опасно, я могла задеть Сирила, а вот в сердце гораздо легче было попасть, ведь Раду стоял левым боком ко мне.

Прицелившись, я выпустила одну за другой две пули в левый бок старого извращенца. Кровь залила белую спину Сирила, пол вокруг, красивые зеленые глаза старого вампира налились кровавым цветом, лицо исказилось от злости и холодный ветер с запахом жасмина полетел ко мне. Почему-то моя рука метнулась к левому бедру, словно я пыталась вытащить меч, а неотвратимая судьба, в виде рассвирепевшего вампира, летела на меня, дыша смертью.

- Раду! - раздалось снизу.