Дженни

- Хорошо, я подумаю, - растерянно кивнула я, пребывая в шоке от новой информации.

Вот ведь засада... Наверное, с моей «везучестью» спокойная жизнь мне светит лишь при условии того, что ко лбу примотана подкова, в кармане четырёхлистник, а к подошве прилип лепрекон.

Но лепрекона в наличии не было. Зато где-то на горизонте маячили гномики, а на диване рядом со мной выжидающе притих эльф.

- Что значит «стать твоей протеже»? Хочешь, чтобы мы были любовниками? - мрачно уточнила я.
- В первую очередь друзьями, - спокойно пояснил он.
- Я не стану изменять своему мужу. Ни скем, - твёрдо заявила я.
- А если на кону будет его жизнь? - мягко парировал брюнет. Хороший вопрос. - Я не требую от тебя ответа прямо сейчас. Просто прошу подумать.
- И всё-таки, что случилось с твоей женой? - вернулась я к этому вопросу.

Теджун помрачнел, но всё же ответил:

- Она была из рода Ривас. Многие из её предков переметнулись на сторону тьмы, стали горгулами. Ушли в Горгалию. Как я уже говорил, сейчас магический щит между двумя королевствами очень прочный. Но так было не всегда. Сто лет назад горгулы обнаружили в щите слабые места, и родственники Джису прорвались через них в Драккар, чтобы забрать её с собой. Она отказалась воссоединяться с «семьёй». Её убили. Это случилось в нашем летнем особняке. Я опоздал всего на минуту. Если бы явился чуть-чуть раньше...
- Соболезную, - искренне сказала я, видя, какая боль светится в его фиолетовых глазах.
- Когда я пришёл домой и увидел, что произошло, я обезумел. В одиночку расправился с десятью горгулами. Когда я тренировал Джису, то постепенно наращивал и свой собственный магический резерв. Оттачивал навыки владения магией. Эти твари не ожидали такой мощи от обычного эльфа. Я уничтожил их всех. Об этом стало известно моим соплеменникам. Обо мне стали слагать легенды, которые дошли до его величества Хёнджина Тарена. Молодой легионер королевской армии, из знатного рода, с уникальным магическим даром, в одиночку уничтоживший десятерых горгулов - король Хёнджин был настолько впечатлён, что назначил меня главой Высшего Эльфийского Совета. Прежний глава был уже стар и давно мечтал снять с себя полномочия, поэтому с радостью передал мне управление эльфийским народом, - подвёл итог Теджун.
- Значит, ты потерял жену сто лет назад... - с сочувствием посмотрела я на него. - А сколько тебе сейчас? - я не смогла удержаться от любопытства.
- Сто тридцать. Обычно эльфы живут около тысячи лет, так что я ещё довольно молод, - отметил брюнет.

Всё ясно, мужчина в расцвете лет. В самом соку, можно сказать.

- А феи и драконы? - уточнила я.
- Столько же, - мягко улыбнулся брюнет.

Значит, мне предстоит прожить десять столетий? Офигеть...

- Поясни мне ещё один момент. Ты говорил, что король Хёнджин умер полгода назад и теперь за трон борются принцы Чимин и Юнги. А что именно они делают, чтобы магия вашего мира сочла кого-то из них достойным правителем и подарила золотую метку в виде короны? И есть ли у них ограничение по времени?
- Они пытаются увеличить свой магический резерв. Тренировки с опытными магами, применение разных артефактов, укрепляющие травяные настои - в ход идёт все. И вдобавок любыми путями стремятся ослабить соперника, - с мрачной иронией усмехнулся эльф.
- Значит, они стоят друг друга, - фыркнула я. - Может, магия не одобряет их на трон из-за эгоизма и подлости? Если они ради достижения цели способны навредить самым близким людям - что они тогда сделают со страной?
- Я тоже так думаю, - брюнет посмотрел на меня с большим уважением. - Видимо, у них недостаточно ума, чтобы понять эту простую истину, о которой знает даже молодая феечка, недавно попавшая в наш мир. А насчёт сроков - у них остался всего месяц. Через тридцать дней состоится финальное состязание. Если за это время никто из них не получит королевскую метку, то им придётся биться друг с другом. Кто победит - станет правителем, и метка появится после коронации.

Значит, мне на месяц нужно прикинуться фикусом, чтобы никто из них меня не нашёл. Жаль, что после шоу с гламурными пупсиками уже не удастся оставаться в тени.

- Понятно... - вздохнула я. - Ладно, кто-то мне тренировки обещал?

Чуйка вопила, что владение магией мне в этом мире ой как пригодится.

- Доешь клубнику и начнём, - кивнул брюнет на тарелку с вкусными ягодами.

Опытный искуситель...

Дважды меня просить не пришлось. Тарелка быстро опустела, и я развернулась к эльфу:

- Итак? Что нужно делать?
- Для начала я прошу тебя принять в подарок этот браслет, - Теджун снял с руки и протянул мне изящное серебристое украшение. - Это не просто красивая вещь, а артефакт, помогающий контролировать магические потоки, - объяснил он, а я шарахнулась в сторону.

Ну уж нет! Плавали - знаем. Я вот одному уже отдала свой и оказалась замужем. Пока не разобралась, что тут в этом мире за фишка с браслетами, никаких подарков больше принимать не буду. Тем более от таких хитрых эльфов.

- Спасибо, не надо, - решительно мотнудла я головой. В глазах брюнета мелькнуло едва заметное разочарование.
- Тогда нам придётся увеличить количество тренировок и часто встречаться, - он всё равно вывернул ситуацию в свою пользу.
- Посмотрим, - уклончиво сказала я. - Итак, что я должна делать?
- Жди здесь, - ответил эльф и вышел из комнаты.

Вернулся уже через минуту, держа в руках закупоренную бутылку с какой-то жидкостью и небольшую статуэтку чёрного тигра.

- А это зачем? - настороженно покосилась я на него.
- Просто хочу тебя угостить. Уверен, тебе ещё не доводилось пробовать эльфийскую настойку из Долины роз. Спаивать тебя не собираюсь, не волнуйся, - рассмеялся он, видя выражение моего лица. - Это травяной отвар. Без градусов, но с особыми свойствами. Очень расслабляет и дарит хорошее настроение. У тебя сегодня день свадьбы, надо же как-то отпраздновать! А на этой фигурке мы будем тренироваться, - поставил он статуэтку на стол недалеко от бутылки. - Сожги его! Представь, что эта деревяшка охвачена пламенем.
- А тебе не жалко? - удивилась я.
- Мне его коллеги подарили на день рождения. Они знают, что я коллекционирую фигурки с тиграми. Нравятся мне эти сильные и красивые животные. Но у этого морда слишком наглая, раздражает он меня, - пояснил эльф.

Чёрный и наглый - кого-то этот тигр мне напоминает...

- Э-э-э, ну ладно, - пожала я плечами и сосредоточилась на статуэтке.

Мысленно я раз десять успела сжечь эту фигурку, распылить на атомы и развеять пепел по столу. Но в реальности ничего не происходило.

Хитрая тигриная морда по-прежнему смотрела на меня с усмешкой и категорически не желала загораться.

- Давай помогу, - сжалился надо мной Теджун и очень близко подсел, взяв меня за руку. - Закрой глаза и попытайся увидеть эту фигурку внутренним зрением, - его голос ласкал и обволакивал бархатной негой. - Представь, как над статуэткой пляшут огненные искорки, опускаясь всё ниже... ниже... и ниже. Играют с этой фигуркой... Воспламеняют её...

Ну, как бы да. Кое-что воспламенилось. Жидкость в бутылке.

Пробка вылетела с громким «чпок» в тот самый момент, когда тёплые мужские губы накрыли мой рот.

Испуганно подскочив, я шарахнулась в сторону и чуть не заорала: на диване рядом со мной сидел огромный чёрный тигр с фиолетовыми глазами!

Ох, мамочки, я Теджуна в тигра превратила!

Зверь пребывал в шоке и растерянно озирался по сторонам. А когда перед нами открылся портал, из которого выскочили три гномика, у него от изумления отвисла челюсть.

Так что неугомонные маленькие бородачи увидели перед собой картину маслом: меня, съёжившуюся от страха на диване, и жуткую зверюгу рядом со мной, с открытой пастью.

- А-а-а! Ти-и-игр! - завопили гномы, кидаясь на опасного зверя с решимостью камикадзе.

Удар бутылкой по голове - и тигр, издав сдавленное «мяв», рухнул с дивана на пол бессознательной чёрной меховушкой.

- Ой, горячая! - рыжий выронил бутылку из рук и быстро подхватил меня на руки. Маленький, а такой сильный! - Надо сматываться, пока Теджун не пришёл! - скомандовал он своим подельникам, резво запрыгивая в портал. Я даже пикнуть не успела.
- Я всегда подозревал, что этот эльф - скрытый садист! Такого хищника на нашу феечку натравил, изверг! - сокрушался бегущий за нами упитанный гномик.
- Всё будет хорошо, дорогая Дженни! - заверил меня третий гном. - Ты просто дракона ликвидируй, и всё будет замечательно! Мы уверены, ты справишься!

Выскочив из серебристого тоннеля, рыжий бородач поставил меня на ноги посреди большои светлой пещеры.

- Вот, - гномы торжественно махнули рукой на большую золотистую тушу и молниеносно смылись в портале. А ко мне развернулась изумлённая драконья морда.
- 3-з-драсьте, - пискнула я.