В понедельник и вторник мы вели себя тихо. Ходили на дополнительные тренировки. А в остальное время учились: Ники на занятиях, а я в комнате с учебниками. Ну и на практике с ректором показала неплохой результат, так как уже приноровилась к своим лапкам и они мне не мешали.

А вот в среду у нас намечалась отработка у Шин Рюджин. Утром мы как обычно с Ники сходили на пробежку с ректором (теперь мы бегали намного лучше, а главное - дольше), а потом каждый пошёл по своим делам. мы договорились встретиться у зверинца после обеда.

Словам лорда Чона о том, что он побаивается леди Шин, мы особо не поверили. А зря. Но обо всём по порядку.

Когда я подошла к зверинцу, там уже стояла Карина.

- Здравствуй.
- Привет. А ты что, тоже на отработку? - удивилась я её присутствию.
- Да нет, - засмущалась она, и на её бледной коже проступил румянец. - Просто решила помочь Рики. Вместе же быстрее будет.

Тут я вспомнила: она же спрашивала у меня совета о том, как понравится Ники. И если даже после практики она пришла сюда, значит, у неё всерьёз всё это. Эх, повезло другу, такая девушка обратила на него внимание.

- Карин, а как у тебя с рукой? Починили?
- Конечно, ещё в тот же день, - она помахала передо мной рукой, показывая, как та сгибается без проблем. - Не переживай, у драконов регенерация повышенная, к тому же мне сразу дали восстанавливающее зелье. Так что всё обошлось.

Ну и хорошо. Не хотелось бы, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал. Ники, конечно, говорил что всё в порядке, но хотелось самой в этом убедиться.

На горизонте показался приближающийся Ники, и мы тут же замолчали, в тишине ожидая, когда он к нам подойдёт.

- Привет, - поздоровался он с нами, недоуменно поглядывая на улыбающуюся Карину. Потом не выдержал и спросил: - А тебя за что наказали?
- Я мимо проходила и увидела Дженни. Вот решила помочь вам.
- Ага.

Что этим «ага» Ники хотел сказать, я не поняла. Но спросить уже не успела, так как внезапно двери зверинца открылись и оттуда вышли близнецы.

- Ну и чего вы тут стоите? Отработка, если что, не по времени будет. Если не успеете, то останетесь ночью доделывать, - заявил один из них.

Такого нам точно не хотелось, поэтому мы без споров зашли внутрь. Один из близнецов шёл впереди, показывая нам путь, а второй пристроился возле Карины.
- Привет, я Юнги. Не видел раньше тебя здесь. Хочешь, проведу для тебя экскурсию?
- Нет, спасибо. Я здесь чтобы помочь друзьям, - она строго посмотрела на него, сверкнув жуткими кровавыми глазами. Я бы на месте парня испугалась, а он вместо этого улыбнулся.
- Это ты зря. Ну да ладно, не буду портить вам впечатление, - последнее явно относилось к нам всем, но продолжать он не стал и вновь повернулся к Карине. - Моё предложение всё равно в силе. Приходи в любой момент.

И дальше пошёл рядом с ней. Она бросала на него сердитые взгляды, но сказать ничего не решалась. Вместо этого посмотрела с надеждой на Ники, который всё пропустил, витая в своих мыслях.

Через пару поворотов мы пришли к уже знакомому кабинету. Внутри ничего не поменялось и всё так же мало свободного места. Мы гуськом прошли к столу, за которым сидела Шин Рюджин, и встали перед ней, ожидая задания.

- Хм, почему вас трое? - поинтересовалась она, окидывая всю компанию взглядом.

- Здравствуйте, меня зовут Ю Джимин. Я одногруппница Рики. Пришла помочь ему и Дженни отработать наказание.
- Что ж, похвально, - донеслось от леди Шин. - Раз у меня сегодня столько добровольных помощников ‚ значит, и работы я вам дам больше.
- То есть?! - возмутилась я такому повороту.
- Ну раз вас трое, значит, и работы я вам дам на троих, - усмехнулась смотритель. - Вроде же логично, разве нет?

Вот ни капельки не логично, но спорить себе дороже. Потом окажется, что разговорчивым дополнительную нагрузку дают. Лучше уж отработать по-быстрому и свалить.

- Вам, мои дорогие, нужно будет поймать земляных червяков. - Шин, посмотрев, что никто не возмущается, чуть расстроилась.
- Вы хотели сказать «накопать»? - предположила Карина.
- О нет, я сказала именно то, что хотела, - усмехнулась преподаватель. - Это первая часть вашей отработки. Затем вам нужно будет накормить этим орлусов, - продолжила она. - И пока они отвлекутся на еду, нужно вычистить их загон. Вас трое, думаю, всё успеете.
- Но... - начала Карина, но её перебили:
- Вы хотите покинуть нас? - Шин удивлённо приподняла левую бровь. - Можете, конечно, идти, вас-то никто не наказывал, только вот вашу работу тогда придётся переложить на друзей, которым вы так стремились помочь.
- Нет, что вы... Даже и не думала, - принялась убеждать Карина Рюджин. Близнецы сочувствующе смотрели на нас. Похоже, именно поэтому Юнги говорил, что зря она сюда пришла.

- Что ж, мои хорошие, тогда идите с моими помощниками за лопатами и вёдрами и возвращайтесь, я вам покажу, где нужно ловить земляных червей.

Нам ничего не оставалось, как послушно пойти за Юнги и Джином. Выдав каждому необходимый инвентарь, они привели нас обратно к кабинету, и уже оттуда в полном составе мы пошли на улицу.

Для начала мы вышли за пределы академии и по склону стали спускаться вниз. Через полчаса мы добрались до небольшого пятачка земли, зажатого скальной породой с трёх сторон. Здесь располагался выход в большую долину, над которой мы пролетали на практике.

В отличие от долины, здесь не было деревьев или кустов. Только трава высотой максимум по колено обычному человеку или по пояс мне. И среди этой зелени проглядывали проплешины земли, в которых зияли провалы диаметром сантиметров десять-пятнадцать. Как оказалось, это были норы, в которых обитали эти самые червяки, причём находились они там группами.

- Смотрите внимательно. Ищете вот такие норы, подходите к ним, чуть расширяете проход, потом плашмя ударяете лопатой по земле - чем громче тем лучше, а дальше ловите.

Рюджин не просто говорила, а показывала, что именно необходимо делать.

Выбрав одну из многочисленных нор, она шлёпнула лопатой со всей дури около неё и, отбросив инструмент в сторону, замерла.
Через пару секунд оттуда во все стороны поползли червяки не меньше полуметра в длину. И где она таких переростков нашла только? Она сразу же принялась их ловить и скидывать в ведро, не забывая придавливать крышку камнем. Последний выползший из норы червяк занял своё место в ведре, и только после этого мы выдохнули. Шин Рюджин смогла заполнить ведро меньше чем за минуту.

- В общем, не так сложно. Одно я заполнила, вам осталось ещё два. После чего мои помощники отведут вас к орлусам. Смотрите, чтобы червяки не померли раньше времени и до орлусов добрались живыми и активными, иначе птицы начнут играть с вами.

На этой странной ноте она решила покинуть нас, оставив заполненное ведро.

- Это она о чём? - я повернулась к Юнги. Джин в этот момент удерживал камень на ведре. - Что это за птицы, которые играют?
- Она же сказала - орлусы. Редкий вид, на нашем материке не обитают.
- Знаете, я бы на вашем месте поторопился, - вмешался молчаливый Джин, с трудом удерживая ведро. - Ещё немного, и у вас уже пойманные червяки разбегутся. Так что поспешите собрать оставшихся, и мы вас познакомим с этими птичками.

Приняв разумность слов Джина, мы решили действовать. Ники взял лопату и, неловко замахнувшись, ударил ею возле одной из нор. По прошествии десяти секунд мы поняли, что слишком слабо ударил. К тому же не расширил проход.

Карина решила помочь и немного увлеклась и расширила больше, чем это сделала Рюджин. Мы не обращали на это внимания, пока растревоженные червяки не ломанулись все сразу.

Ники успел поймать одного, нам же с Кариной оставалось только смотреть, как они шустро уползают от нас. В этот момент фраза «поймать червяков» приобрела смысл.

- Ну и чего стоим? Ловите их, - донеслось от Юнги.

Мы, словно только и ожидавшие этого знака, тут же побежали за червяками. Только вот как бы я ни старалась, но догнать их не могла. Тогда я побежала наперерез тому червяку, которого загоняла Рин, только та настолько разозлилась, что, забывшись, использовала магию и поджарила того до угольков прямо возле меня. Хорошо я ещё успела отскочить.

- Эй, ты что делаешь, вредительница? Нам они живые нужны, а не в приготовленном виде, - возмутилась я.
- Прости,Ди, он такой вёрткий оказался, а ещё склизкий и из рук выскальзывающий, и... я разозлилась немного, - вздохнула Карина.

В общем, мы вернулись ни с чем. Ники повезло больше и он, как ни странно, наполовину заполнил ведро, которое сейчас придерживал Юнги.

Следующую нору мы окружили, встав наизготовку. И вроде всё правильно было сделано, но всё равно, пока мы ловили одного, два или три сбегали. При этом второе ведро мы всё же заполнили.

На третье нам тоже пришлось разорять две норы, ведь ловить червей так же шустро, как смотрительница, у нас не получалось.

Но всё равно, как сказали близнецы, мы ещё неплохо справились, потратив всего каких-то полтора часа.

Следующее испытание для нас - поднять в гору три больших заполненных ведра, на крышках которых лежали тяжелые камни. Здесь близнецы пошли нам навстречу и взяли каждый по ведру, сказав, что девочкам тяжести таскать не стоит. А вот Ники пришлось несладко. Шатаясь под тяжестью и постоянно кренясь на одну сторону, он поднимался по тропинке, останавливаясь через каждые метров сто. Так что путь, который у нас до этого занял полчаса, в этот раз мы прошли за два.

Уставшие и уже голодные - время как раз подходило к ужину, - мы добрались до зверинца. Мне казалось, ещё немного, и я начну просить Карина поджарить для меня парочку червячков, чтобы подкрепиться. Судя по взглядам, бросаемым Ники, и он тоже. А вот близнецы и Карина словно и не устали. Шли себе невозмутимо. Чем бесили жутко.

Вольеры орлусов находились недалеко от входа, поэтому дошли мы быстро. Теперь же оставалось последнее - вычистить их загон, ну и накормить заодно.

- А где орлусы? - осторожно поинтересовалась Рин.

Перед нами была решетка с толстыми прутьями, между которыми спокойно мог пролезть ребёнок или худой человек. Понизу шло стекло примерно в половину моего роста. За прутьями наблюдалась поляна с травой и камнями длиной в метров двадцать и столько же шириной. А в высоту - больше раза в два. На заднем плане располагалось что-то наподобие горы со входом в пещеру. Вокруг было чисто и красиво, потому возникал вопрос: а что мы должны прибирать?

- Видите пещеру? - ткнул нальцем в сторону входа Юнги. - Вот там обитают орлусы. Чтобы почистить им загон спокойно, нужно чем-то их занять. Для этого примерно раз в неделю мы запускаем червяков, и пока они их ловят, вычищаем внутри. Сегодня червяков побольше, так что и времени вам будет дано больше. Примерно за полчаса вам нужно всё убрать. Понятно?

Тут мы нестройно замахали головой. А потом я всё же рискнула спросить:

- А что убирать-то?
- Навоз, - односложно ответил Джин. В принципе, сразу всё понятно стало.
- Лопаты у вас есть, - добавил Юнги. - Вёдра тоже сейчас освободятся. Их не хватит, так что придётся несколько раз побегать. Мы останемся здесь, и вам потом покажем, куда выносить навоз.
- А почему бы вам не помочь нам? - предложила я. - Быстрее же получится.
- Мы бы с радостью, только вот когда наставница узнает, то достанется всем. Лучше уж вы сами. Тем более вам ещё повезло с заданием. В прошлый раз студенту пришлось изображать приманку для болотного гроха. Когда тот подкрался поближе, у студента сдали нервы, и он сбежал, попал в трясину, а когда мы его нашли, уже одна голова торчала.

После этого мы и правда поверили, что у нас ещё не так всё ужасно. Вплоть до того момента, пока не выпустили всех червяков на полянку, а близнецы свистом не призвали орлусов.
- Это что? - истерически пропищала я.
- Орлусы, - ответили хором близнецы.

На поляну вышли две особи ростом около полутора метров. То есть если что пойдёт не так, то я для них идеальная мишень, получается. Серое оперение, сливающееся с камнями, острый загнутый клюв, буквально кричащий о хищной натуре этих птичек, и мощные лапы. В общем, я была уже готова позорно сбежать.

Но вот они заметили шустро расползающихся в разные стороны червяков, расправили огромные крылья и взлетели. Покружив немного, они стремительно спустились к земле, подхватили по червяку, разлетелись в разные стороны и принялись поглощать свой обед, издавая при этом урчащие звуки.

- Ну и чего стоим? Сейчас самое время, пока они заняты, пробраться внутрь, - заметил Юнги, открывая для нас дверь. - Идёте аккуратно, но шустро. Должны добраться до того момента, как они вновь взлетят. И не забудьте, что у вас не больше тридцати минут. И да, магию не используйте, орлусы её чуют.

Схватив лопаты и вёдра, Карина и Ники пошли первыми, а я замыкала строй, стараясь не отставать. Некоторые червячки всё ещё бездумно ползали туда-сюда, но основная их масса принялась рыть норы. Стало даже интересно, успеют ли они. Но интересно не настолько, чтобы оставаться. Но всё же у входа в пещеру я не сдержалась и оглянулась. И успела вблизи рассмотреть, как взлетает один из орлусов. Страшно красиво.

А внутри нас ожидали подсохшие и свежие подванивающие какашки.

- Так, каждый берёт лопату и ведро и расходимся, - скомандовала Карина и первая последовала своему совету.

Мы с Ники, вспомнив об ограничении по времени, тоже поспешили разойтись. Я выбрала себе уже подсохшую кучку, от которой не воняло, и попробовала поддеть её лопатой. Только это оказалось совсем неудобно: слишком уж она для меня была большой. Чуть постояв, я всё же решилась и отбросив лопату, осторожно поддела кучу лапкой. После чего уже смелее взяла её и перетащила в ведро. Так и ходила по засохшим кучкам и убирала их. Не всегда, правда, везло. Пару раз наткнулась на вроде бы сухой навоз, но под руками он расползся и пачкал меня. После этого даже друзья старались обходить меня стороной.

Правда где-то на пятой минуте нашего пребывания Ники не выдержал и всё же подошёл. Помявшись немного, он сделал вид, будто помогает мне с кучкой, а сам решил поговорить.

- Слушай, тебе не кажется странным, что Карина пришла сюда? Как думаешь, она что-то задумала? - спросил мой недалёкий друг поглядывая в сторону работающей драконицы, которая, кстати, в отличие от нас, не отлынивала от работы.
- Эх ты... Она просто пытается тебе понравиться, - усмехнулась я, глядя на озадаченное лицо друга.

Минуту он просто стоял и непонимающе смотрел на меня, а потом выдал:

- А зачем?
- Влюбилась в тебя дурака, - разозлилась я на его недогадливость.

Он постоял помолчал, а потом ушёл дальше убирать навоз. Правда надолго его не хватило, и спустя короткое время он вернулся.

- И что мне теперь делать? - спросил он.

Спросил у того, кто сам ни с кем не встречался!

- Ну пригласи её на свидание, что ли, - предложила я.
- Ага, свидание. Да. А куда?
- Р-р-рики, давай мы сначала закончим с этим пахучим делом, а потом уже поговорим о тебе, хорошо?

Наконец до друга дошло, что для обсуждения он выбрал не самое лучшее время. Он вернулся к работе и до конца усердно трудился. Пару раз ему пришлось выносить полные вёдра, но он довольно быстро возвращался.

Через двадцать минут мы закончили. Пещера хоть и не сияла чистотой, но уже точно дурно не пахла. Теперь нам нужно было пробраться обратно. Только вот на выходе мы обнаружили кружащих над поляной орлусов. Пришлось ждать. Через пару минут закралось подозрение, что все червяки съедены и жить нам осталось не очень много. Но вот орлусы опустились на поляну.

Мы стали подкрадываться ближе, чтобы в нужный момент рвануть на выход. И я даже смогла разглядеть, как один из орлусов лапой подкопал нору, а потом нанизал на когти червяка, после чего принялся уплетать его. Второй к тому моменту тоже нашел себе добычу, и мы смогли прошмыгнуть к двери.

- Ужас, - выдохнула Карина, когда Джин закрыл дверь на замок. - Зачем давать такие опасные отработки? А если бы мы пострадали?
- Зато после наказания от наставницы ещё ни один дракон повторно не нарушил правила. Ну или студенты стали лучше прятаться, - пожал плечами Юнги. - Да и не так и опасно, мы же этим постоянно занимаемся.

Близнецы проводили нас к выходу из зверинца, попрощались с нами и вермулись обратно, сказав, что из-за нас им теперь нужно будет задержаться, чтобы покормить остальных зверей.

Ну а мы, мечтая о душе, пошли обратно в академию.

- Рики, - тихо позвала Карина. Света фонарей было недостаточно, чтобы разглядеть драконицу, но мне показалось, что она вновь начала волноваться, - ты не хотел бы завтра отправиться со мной в лабораторию?
- В лабораторию? - растерялся друг.
- Я знаю, что ты хорошо разбираешься в зельях. Мне просто на выходных папа привёз одно очень интересное зелье. «Мерцающая пыльца». Может, слышал? Лорд Мин разрешил провести пару опытов в лаборатории, и я подумала, что тебе было бы интересно.
- Да! Конечно! Я согласен, - загорелся Ники. - Это же «Мерцающая пыльца»! Очень редкое зелье, эльфы неохотно расстаются с ним. Ух ты! Я смогу его исследовать. Так, завтра во сколько и к какой лаборатории подходить?
- Давай я тебе на занятиях всё расскажу, а сейчас мне хотелось бы поскорее попасть к себе в комнату и помыться.
- Да, конечно. Хорошо.

Карина попрощалась и ушла.

- Похоже, она оказалась смелее и находчивее, - усмехнулась я.
- А? Ты о чём? - Друг витал в облаках и уже ничего не соображал - он явно мечтал о новом зелье.
- Я о том, что тебя, похоже, только что пригласили на свидание.
- Ты так думаешь?
- Ты сам скажи, какая вероятность того, что у неё случайно оказалось это зелье?
- Это же «Мерцающая пыльца» - зелье, с помощью которого можно сливаться с окружающей средой! Способность фей. И как говорят некоторые, оно из фей и сделано. Поэтому оно никак случайно не могло оказаться у неё.
- Вот видишь. Она, похоже, серьёзно настроена, если даже такое зелье смогла достать.
- Да-да. Ладно, я пойду спать, нужно выспаться, чтобы завтра смог сконцентрироваться. И тебе советую отдохнуть.

Похоже, Ники вновь ушел в свой исследовательский мир. Но Карина, видимо, всерьёз восприняла мои слова о пробирках и зельях и решила завлечь его редкими экземплярами. Неплохо, но дорого. Надеюсь, это будет не зря, и Ники хоть немного станет интересоваться обычной жизнью.