Ким Дженни.

Непонятно откуда вылезшие солнечные лучи попытались разбудить меня. Скривившись, я перевернулась на другой бок и внезапно уткнулась во что-то твёрдое и горячее.

Я открыла глаза и тут же закрыла их обратно. Вот как?! Как я оказалась в кровати лорда Чона?

Я же помню, как заставила его раздеться! Помню, как обтирала тряпочкой, чтобы температура спала. А потом я собиралась пойти к себе. И вот как я умудрилась заснуть? Так ещё сейчас упираюсь ему в рёбра и, наверное, жутко ему мешаю. Нужно поскорее покинуть спальню и уйти к себе.

Легко сказать, а сделать непросто. Стоило только попытаться сползти с кровати, как рука ректора тут же упала на меня и подгребла моё тельце к себе поближе. Я даже забыла, как дышать нормально.

- Лорд Чон, - пропищала я. - Чонгук.
- А? Что? - протянул он, сжимая меня ещё сильнее и странно поводя носом.
- Лорд Чон, вы меня сейчас раздавите.
- Дженни? Ой, прости, пожалуйста. - Он тут же убрал руку, а потом наконец посмотрел на меня спросил: - А что ты делаешь в моей постели?
- Я, наверное, заснула вчера, сама не заметила как.
- Ах да, точно. Мне же плохо вчера было, и ты пришла узнать, что случилось, - он вздохнул, а потом вскочил с кровати, словно не он вчера еле до неё дошёл.

Я наблюдала за тем, как он кружился по комнате, приводя себя в порядок.

- Может, вам не стоит так резко вставать?
- Да со мной уже всё хорошо. Я же говорил, что драконы быстро приходят в себя. Но всё равно спасибо, что присмотрела за мной.
- Ну... я тогда пойду? - не так грациозно, как он, я спустилась с кровати. После чего поспешила к двери, чувствуя себя неуютно. Но уже на выходе я всё-таки остановилась. - Лорд Чон, я рада, что вам стало легче.
- Чонгук. Сколько раз можно повторять?
- Да-да, Чонгук. Извините.

По-тихому я сбежала к себе в комнату и просидела там до самого завтрака, боясь лишний раз выглянуть в коридор.

Весёлый и энергичный ректор настораживал меня. Не могут так быстро выздоравливать люди. Пусть даже они драконы. И его взгляд... он поменялся. Он снова смотрел на меня так, как вначале — словно хотел съесть. Но сейчас я не боялась.

Может, я к нему уже привыкла, а может, он пугал меня раньше, потому что я плохо его знала. Но сейчас я пряталась по другой причине. Мне было стыдно за то, что он застукал меня у себя в кровати.

Но долго просидеть в комнате у меня не получилось. На завтрак всё равно пришлось выходить.

И каково же было моё удивление, когда за столом оказались только ректор и Ники.

- А где...?
- Родителям срочно пришлось переместиться во дворец, - объяснил друг. - Они утром заглядывали ко мне, сказали не торопиться в академию и хорошо провести здесь выходной.

- Могли бы и меня предупредить, - заметил лорд Чон. - Хотя нет, хорошо, что они не будили меня, смог выспаться.

Ага, а ещё никто не заметил лишнего хомяка в кровати.

- И что мы будем делать? - спросила я у присутствующих. На ректора при этом я старалась лишний раз не смотреть.
- Если хотите, мы можем отправиться в Коронд, это город в паре часов езды, и там есть порталы, так что вечером оттуда переместимся в академию, - предложил ректор. - Или же сразу отправимся в академию. Что выбираете?
- В город! - хором ответили мы с Ники.
- Тогда завтракаем, потом вы собираетесь, а я распоряжусь, чтобы подали карету. Встречаемся у дома через час.

Воодушевлённые, мы быстро поели и разбежались по комнатам. Впрочем, собираться долго не было необходимости. У меня с собой была небольшая сумка, в которой лежали мои запасы. Я её даже не открывала. Так что я просто подхватила поклажу и побежала в комнату к Ники. Он как раз процессе.

Вот уж кто копуша. Как можно раскидать свои вещи так, что даже за час их затруднительно найти и сложить? Но для Ники нет ничего невозможного, так что мне пришлось помогать ему в поисках.

Но мы всё же справились раньше и ещё минут десять стояли на улице, дожидаясь ректора. А потом тряслись в карете два часа. И когда я выползала из неё, ноги отказывались идти прямо - они сами собой норовили свернуть куда-нибудь.

- Ну что, пойдём прогуляемся? - спросил лорд Кроуи, глядя на то, как уезжает в обратном направлении карета. - Запомните это место. В этом здании находятся общественные порталы, и если вдруг вы потеряетесь, то хотя бы будете знать, куда надо дойти.

Нас высадили в центре города, недалеко от площади. С одной стороны стояло широкое одноэтажное здание, куда постоянно шли люди. Именно там находились портальные арки, через которые жители города, не имеющие магии или не умеющие открывать порталы, могли путешествовать по королевству.

А напротив расположилась колоритная двухэтажная таверна из белого камня и дерева с пристройкой с левой стороны. Глиняные горшки с меня ростом стояли по обе стороны от колонн, которые сверху соединялись в арку. Если пройти под ней, то можно было оказаться возле деревянной входной двери размерами в два роста Ники. Окна тоже были из дерева, длинные и сверху закругленные, как и арка на входе.

Как объяснил лорд Чон, эту таверну построили пустынники, и такие здания обычны для них. Ну а для жителей города это возможность окунуться в мир другого народа, не покидая королевства.

Нам тут же захотелось попасть внутрь, и ректор пообещал, что обедать мы придём сюда.

А пока что мы пошли на площадь, которая в народе называлась Живой лабиринт. Конечно же нам стало интересно, почему такое название. И вот пока мы подходили к ней, лорд Чон просвещал нас.

Около полутора тысяч лет назад на этой земле стоял замок. Стоял он недалеко от реки Коронд, поэтому вокруг него за долгое время вырос большой город. Кто был его владельцем, уже неизвестно. Но когда пришла армия драконов и захватила землю, то от замка остались лишь руины. Что-то растащили люди, что-то со временем разрушилось. Оставшееся заросло зеленью, образовавшей стены, которые в итоге стали своеобразным лабиринтом. Он располагался в центре города, взявшего название от реки.

А если верить местным жителям, то этот лабиринт любит подшутить над людьми: двигал стены и закрывал проходы. Поэтому площадь и называют по главной её достопримечательности.

- Ух ты! -  воскликнула я, увидев вживую сам лабиринт. - Лорд Чон, а как вы считаете, это правда, что он живой?
- Называй меня Чонгуком, это же несложно, - ректор тяжко вздохнул, но всё же ответил: - Не знаю наверняка. Я, конечно, был внутри, но не заметил ничего необычного.

Тут он отвернулся, и мне показалось, что он не совсем честно ответил на вопрос. Хорошо, что Ники тоже обратил на это внимание и первым пристал с расспросами. После долгих увиливаний он всё же сознался.

- Этот город находится недалеко от границы, где я с товарищами проходил службу. Сюда же мы отправлялись, чтобы расслабиться и отдохнуть. В общем, я был молод и немного нетрезв, когда на спор полез внутрь. Минут через десять я уже выбрался наружу. И всё. Обычные камни.
- Ну так не интересно, - расстроенно протянула я. - Я уж думала...
- В любом случае, я не думаю, что вам двоим стоит туда лезть, — закончил ректор. - Поэтому пойдёмте я вам парк покажу.

Путь наш проходил через вход в лабиринт, и когда мы поравнялись с ним, я ради интереса заглянула внутрь. Всё-таки любопытно было, правда ли это обычные руины или же нет. Но вместо этого пришлось сворачивать с площади и идти мимо магазинов и таверн в сторону реки.

Впереди показалась толпа мужчин - они шли прямо на нас. Весёлые, шумные, я аж на всякий случай к стене прижалась, чтобы не затоптали ненароком. И Ники за собой потянула. Остался один ректор у них на пути.

Только вот он не стремился пропустить их, наоборот, остановился посреди дороги и принялся пристально смотреть на них.

Ну всё, сейчас лорду намнут бока, ведь я насчитала шестерых драконов и одного человека, который возвышался над этой толпой на целую голову, да и в ширь был немаленький.

- Гляньте, неужто это Чонгук пожаловал к нам? - вместо криков донеслось из толпы.

- Ха, вас тоже трудно не узнать. По торчащей макушке .

Так, похоже, избиение отменяется. Мы с Ники отлепились от стены и подошли ближе, глядя, как ректор обнимается со всеми.

Самым взрослым выглядел человек (и самым устрашающим), ему можно было дать от сорока до сорока пяти лет. Не меньше двух метров роста, лысый, с ручищами толще, чем моя талия.

Драконы были примерно одного возраста с ректором. Хотя на самом деле могут быть и старше - кто их разберёт.

- А это кто? - с интересом поглядывая на нас, спросил один из них.
- Это мой племянник Рики и его подруга Дженни. Решил им город показать.
- Здравствуйте, -  я решила быть вежливой со знакомыми ректора.
- Вот же... говорящий хомяк, - теперь все смотрели на меня.
- Да-да, она говорит, - усмехнулся ректор. - А то, что она мне по пояс, вас это не смутило? Рики,Дженни, знакомьтесь, это как раз те самые товарищи, с которыми я охранял границу недалеко отсюда. Вот это Намджун, а это его брат Хосок, - лорд Чон показал на двух похожих по внешности драконов с огненной шевелюрой.

Следующим он представил нам Кинквана - воздушного дракона, мужчину с коротким ёжиком белых волос. Ещё один огненный дракон по имени Бэмбэм был самым низким и худым из всей компании, но при этом мне меньше всего хотелось с ним связываться - слишком уж угрюмо он выглядел.

Ещё двое были представителями зелёных драконов, как и ректор. Звали их Банчан и Чанбин. И последним шел человек - Хан.

- Слушай,Чонгук, давно тебя не видели. Может, посидишь с нами, расскажешь, как дела твои? - после того как ректор всех представил, Намджун тут же повернулся к нему.
- Да я бы с радостью, но нужно город показать этим молодым людям.
- Да что они, маленькие, что ли? Без тебя не справятся? - это уже донеслось от Хана.
- Вы просто не знаете об их способностях влипать в неприятности, - вздохнул лорд Чон.
- Лорд Чон, то есть Чонгук, да вы не волнуйтесь за нас, - я посмотрела на ректора своим кристально чистым взглядом невинного хомячка.
- Можете спокойно отправляться с друзьями, а мы сами погуляем по городу. А потом просто встретимся у порталов, да и всё.
- Нет, я же обещал отвести вас в таверну.
- Можно просто им дать денег, пусть сами сходят куда хотят, - предложил Банчан.

Минут пять уговоров, и мы с Рики стали обладателями солидной части денег, а главное - без надзора. Правда перед тем как уйти с друзьями, ректор строго-настрого запретил нам влипать в неприятности и взял с нас слово, что если что, мы тут же свяжемся с ним по магвизору.

- Ну что, в парк?
- Ну что, в лабиринт?

Вместе произнесли мы с Ники, после чего посмотрели друг на друга.

- Дженни, ты только что обещала никуда не влезать, - напомнил мне друг.
- Так ректор же сам говорил, что там ничего необычного нет, а значит, и опасности тоже нет. Ну пойдём,ННики - заканючила я. - Что мы в парке не видели? Лавочки да деревья. Ну ещё речка. А тут - древность.
- Ладно, пойдём.

Мы тут же развернулись в обратном направлении и вскоре застыли перед входом в лабиринт. Мы то и дело заглядывали внутрь, но сделать первый шаг не решались.

Проходящие жители смеялись над нерешительностью Ники и предлагали ему запустить вперёд животинку (по принципу «кого не жалко»). После пары моих ругательств советчиков стало меньше.

Правда время шло, а мы так и топтались на месте. В итоге первой зашла я. Ники ничего не оставалось как последовать за мной.

Сегодня солнышко и так не радовало нас своим присутствием, а в каменном лабиринте небо словно стало темнее, а воздух — прохладнее. Даже меня пробрало сквозь шерстяной покров.

По началу мы шли просто прямо, затем свернули налево и снова вперёд. Даже скучно стало.

- Ну и кто додумался это назвать лабиринтом? - спросила я у Ники. Мы приближались к ещё одному повороту, теперь уже направо. - Да у меня дома и то больше развилок, чем здесь.

Стоило только произнести это вслух, как вокруг стало ещё темнее, и мне показалось, что стены стали немножечко ближе. А за поворотом нас сразу же ждала развилка с тремя дорожками на выбор, а затем ещё и ещё. И с каждым новым поворотом мне казалось, что стены становятся уже. А потом мне уже не казалось.

- Что-то здесь тесно, - донеслось от Ники, который шёл позади меня. Ему приходилось продвигаться боком, чтобы плечами не задевать растения. - Давай возвращаться, пока не застряли.

Мы повернули обратно, но всё рано пришлось идти по сужающемуся коридору. Мы продирались сквозь растения, которые то царапали нас, то обмазывали каким-то липким соком.

Но когда во мне стала подниматься паника и я уже хотела связаться с лордом Чоном, этот чёртов лабиринт буквально выплюнул нас у входа. Правда вместо солнца на небе уже сверкали звёзды, и людей вокруг не наблюдалось.

- Это ж сколько времени прошло? - удивился друг, а потом принялся приводить себя в порядок. - Лучше бы в парк сходили.

Тут я была с ним согласна. Такого я точно не ожидала. Неужели лабиринт и правда живой и обиделся на мои слова?

- Вот же! - воскликнул Ники, судорожно ощупывая себя. - Джен, у меня кошель с деньгами пропал. Как мы вернёмся в академию?

Я тут же полезла в свою сумку в поисках денег, но чуда не произошло. Монеты были, но их явно не хватит на открытие портала.

- Нам ничего не остается, как идти к порталам и связываться с твоим дядей, - вздохнула я, представляя, как ректор придумывает нам новое наказание поверх уже существующих.

Но связываться не пришлось. Когда мы подошли к зданию, оттуда как раз выскочил обеспокоенный лорд Чон. Завидев нас, он облегченно выдохнул, но потом заметил царапины на Ники и его порванную одежду. Да и у меня вид был не очень.

- Ну и что с вами произошло?

Тут я взяла слово и рассказала ректору, как мы в парке засиделись, а когда поняли, что опаздываем, решили сократить путь и полезли в кусты, которые оказались с колючками, и мы порезались там. После чего мы побежали к порталам, но по пути поняли, что потеряли кошелек в тех кустах, но возвращаться не стали и хотели связаться с ним. А тут он сам вышел к нам навстречу. Лорд Чон сделал вид, что поверил, после чего погнал к порталам, а потом отправил по комнатам спать. И он не уходил к себе, пока я не зашла внутрь и не закрыла дверь.