Чимин

— Вы так настаиваете, Воец? — Я склонил голову набок. Совет подошел к концу, но, как нередко случалось, глава рода Модрич вновь меня задержал.
— Что вы, как я могу настаивать? Но это было бы прекрасным выходом. Разве вы не должны укреплять связи внутри королевства? — плавно жестикулируя руками, мягко сказал он.
Воец Модрич, рыжеволосый мужчина сорока трех лет, производил впечатление умного и образованного человека, вот только за его речами скрывался хитрый лис. Пусть его семья и владела огромными землями Залевира, полученными еще во времена правления моего прадедушки, это ничуть не уменьшило их жажду власти.
— Благодарю за внимание и заботу, — я поднялся из-за стола, — но давайте вернемся к этому разговору чуть позже.
— Когда? — Взгляд водянисто-голубых глаз советника стал настойчивым.
— Обсудим это после женитьбы Чонгука, — дипломатично улыбнулся я.
Мужчина поджал губы. Потом шумно вздохнул и посмотрел на свои сплетенные в замок ладони.
— Да, да, вы правы. Надо дождаться, пока ваш брат определится с избранницей. — Его голос звучал все так же мягко и оказался до странного приятным на слух, пусть и принадлежал такому ублюдку. — Но надеюсь, вы не будете затягивать. Многие желают породниться с нашим родом.
«Ага, но ты нацелен на корону. И ни за что не упустишь такой шанс», — мрачно подумал я.
Если его дочь родит наследника, то его отпрыски встанут у власти. Черт, даже от одной мысли противно.
— Да, но давайте будем помнить, что взаимная выгода тоже играет не последнюю роль. Что ж, мне и правда уже пора. — Я посмотрел на круглые старинные часы на стене, стрелка которых приблизилась к восьми вечера. — Доброго вечера, советник.
Отвернувшись, направился к дверям.
Должно быть, большинство видят жизнь правителя в розовом свете: много власти, никто не смеет пойти против тебя, особенно когда ты владеешь даром навязывать свою волю. Но правда в том, что правление напоминает перетягивание каната, — каждый хочет оттяпать кусочек влияния, даже во время затяжной войны. К тому же я практически не использую дар. Лишь к преступникам, и то не всегда.
Моя магия слишком притягательна, она туманит разум. Зачем обдумывать ситуацию, рассматривать ее со всех сторон, если стоит лишь сказать и все будет по-твоему?
У королевского рода длинная история, полная успехов, побед, краха и грехов. Последнего, к сожалению, достаточно, и причиной самой главной беды была как раз-таки ментальная магия золотой ипостаси.
Выйдя из зала совета, я остановился, стягивая с рук белые перчатки. Стража, как всегда, стояла по стойке смирно, будто колонны на фоне замковых стен, и без надобности себя не проявляла.
— Чимин, — неожиданно раздался голос Джису. Судя по всему, она уже давно стояла у дверей и ожидала окончания совета.
— Что-то случилось? — Я нахмурился.
— Можно и так сказать. — Она едва заметно качнула головой в сторону, призывая отыскать место побезопаснее, где можно было переговорить начистоту.
— Этот старик снова пытался продвинуть в королевы свою дочку? — После нескольких минут, проведенных в тишине, и быстрого следования по коридорам в направлении моего кабинета шепотом спросила Джи.
Ее взгляд оказался не настолько весел, как голос.
— Да. По докладам моих людей, леди Модрич унаследовала ум и деловую хватку своего отца. Признаюсь честно, это даже пугает.
На этот раз усмешка, промелькнувшая на лице Джису, выглядела куда искреннее, чем несколько секунд назад.
— Ну, может, тебе как раз нужна та, что сможет держать тебя в ежовых рукавицах? «Надеюсь, она не всерьез так считает», – отстранённо подумал я.
— В таком случае я бы выбрал тебя, дорогая Джи, — отозвался я, открывая для нее дверь кабинета и пропуская вперед. В своих владениях я частично мог забыть про различие в статусах. Вся прислуга и стража была подобрана Хосоком и получала достаточно привилегий, чтобы служить верой и правдой.
— И я бы тебе отказала, — уже наедине сообщила она. Что ж, для меня это не стало сюрпризом. Наши отношения лишь раз выходили за границы дружбы. Лет в пятнадцать, изрядно напившись, мы поцеловались. Это был один из тех неумелых влажных поцелуев, о которых лучше не вспоминать. И, в общем-то, мы так и поступили, потому что та ситуация на практике доказала, что ни романтических чувств, ни страсти друг к другу у нас нет.
Я улыбнулся, наблюдая, как Джису занимает одну половину пустого дивана.
— Хосок будет впечатлен. Ради него ты бы отказала королю, — притворно восхитился я, направляясь к своему столу.
— Что?! Бред не неси! — Девушка аж подпрыгнула на месте, на ее щеках зародился румянец. В следующую секунду она поджала губы и, выставив вперед указательный палец, пригрозила: — Не вздумай вмешиваться, Чимин. Только скажи ему что-нибудь, и я за себя не ручаюсь.
— Ладно, ясно все с тобой. Но это не похоже на тебя.
— Что именно не похоже?
— Скрывать свои чувства.
Джи звучно фыркнула.
— Было бы что скрывать, — с досадой проворчала девушка, в сердцах пиная ножку столика, стоявшего рядом с диваном. — Он слишком занят твоими поручениями.
— Кстати о поручениях. Ты же не зря караулила меня у дверей зала совета? — Пора было переходить к делам.
Солнце уже почти зашло за горизонт, расплескав алые краски по облакам, а рабочий день короля и не думал подходить к концу. К сожалению, несколько лет практики подтвердили: моя высокая должность является круглосуточной.
Изольда помрачнела и отвернулась.
— Еще несколько световых колонн из щита столицы было разрушено, — сказала она, глядя перед собой.
— Посреди дня? — помрачнев, осведомился я.
— Да. Но со стороны гор, где поблизости никто не живет. Хосок отправился осмотреть место вместе с Чонгуком, поэтому сообщаю об этом я.
Монстры тенийцев слабели и развеивались только при ярком свете, и ночь по праву называлась их временем. Именно поэтому столбы вокруг города считались стратегически важными: если когда-нибудь враги дойдут до сердца королевства, лишь это ослабит их демоническую силу.
Все это не спроста... Но в разрушении щита нет смысла, пока граница на месте. От нее до замка две недели пути, а тенийцы не могут летать, как мы, чтобы быстро преодолеть столь внушительное расстояние.
— Смею предположить, что это не все? — Я удобнее устроился в кресле. Все невзгоды стоит встречать с комфортом, чтобы они и не смели подумать, что их план удался.
— Эм-м, твой конь...
— Что-то не так с Цефеем?
— Нет, с ним-то все хорошо. — Джису подавила усмешку. Ее всегда веселила моя озабоченность этим животным. Но я нашел его в горах во время первого одиночного похода к Небосколу. С тех пор прошло пятнадцать лет, и я ни разу не пожалел о том, что проделал тот долгий путь по земле, на пару с упирающимся вредным жеребенком, вместо того чтобы обратиться и улететь.
— Ну и в чем тогда дело?
— Он сломал ногу и несколько ребер помощнику Чонгука, Ивару.
Мои брови удивленно приподнялись.
— Продолжай.
— А что продолжать? Теперь он в больничном крыле. — Девушка хмыкнула и посмотрела на меня. — Только ты ведь не это хочешь знать? Ладно-ладно, рассказываю. Но если честно, это все похоже на бред.
— Я люблю бредовые истории.
— Да неужели? — Ее взгляд сделался скептическим.
— Продолжай, Джи, — обрубил я.
— Ладно. Как ты знаешь, сегодня было мероприятие отбора.
— Да, знаю.
— Перед которым подожгли тысячелетнее дерево.
— Это уникальное событие я тоже застал. Дальше.
— Как?
— Если ты не замечала, из моего кабинета прекрасный вид на лужайку, — будничным тоном поведал я, указывая на огромное окно.
— Ну, если ты называешь лужайкой задний двор замка и горы на фоне, то я даже не знаю... — протянула она и быстро перешла к делу. — Короче, по мнению Хосока, Цефей поступил так из-за Руби Джейн. Она ему что-то сказала, и не прошло и минуты, как Ивар уже на земле, а твой драгоценный конь его топчет.
— Цефей никого никогда не слушает...
— И не подпускает, — закончила Джи. Ей не сиделось спокойно, она порывалась вскочить на ноги, но постоянно себя останавливала. — Я тоже бы не поверила, но своими глазами видела вынесенную перегородку загона. Он выломал ее и выбежал на улицу во время испытания. И сделал так, что к твоей несостоявшейся убийце больше никто не смог подойти. Перепугал всех лошадей. Ты же знаешь, он даже для своей породы слишком большой, своенравный и агрессивный. Прям как ты, когда не строишь из себя мудрого правителя.
— Хорошего же ты обо мне мнения... — Я задумчиво поднес ладонь к подбородку.
— Все мы со своими демонами, Чимин. О моих ты не устаешь напоминать. Но, в отличие от меня, ты можешь держать себя в руках.
Именно поэтому мы подружились — Джису никогда не была дурой. Насколько подруга бывала вспыльчивой, настолько в определенные моменты она поражала своей глубиной.
— А кого выбрал конь Чонгука? — Я поднял взгляд, вновь увидев на лице Джису усмешку.
Неужели?..
— Другую девушку, не беспокойся. Правда, мне сказали, что в первое мгновение он пошел сам знаешь к кому. А потом появился Цефей и ревностно отпугнул всех.
— Ревностно? Воздержись от подобных эпитетов, Джису. — Меня раздражало, что все и вся вокруг толкало меня навстречу этой девушке. Но в то же время, стоило ей оказаться рядом, это раздражение бесследно растворялось.
Но почему?
«Потому что она тебя правда притягивает... — прошептал внутренний голос. — И дело вовсе не в аромате или в чем-либо еще».
Я тяжело сглотнул. Собственный стук сердца показался слишком громким, будто комната на мгновение погрузилась в полнейшую тишину.
В воспоминаниях услужливо возникло ошарашенное и испуганное лицо Джейн, когда треснул этот чертов световой камень и я повалил ее на пол. Думал, невеста брата закричит, а она стала шутить.
Чарующая улыбка...
— Чимин?
— Да? — Я сфокусировал взгляд на Джису.
— Все хорошо?
— Да. — Я поднялся на ноги. — Но пойду проведаю Цефея. И передай Хосоку, пусть отыщет меня, когда вернется.
— Обязательно, — пообещала девушка. — А тебя не волнует, почему Цефей покалечил Ивара? Кажется, он был не прочь его убить.
— Если мой конь так поступил, значит, на то были существенные причины, — бросил я, прежде чем покинуть кабинет.
Цефей был умен, и мало кто понимал насколько. Если он пытался кого-то прикончить, то тот этого вполне заслуживал. Теперь оставалось разобраться почему.